九月的陽光播撒天地，雨水明顯減少，變得時有時無。這是收獲開始的時節。在熱帶溫暖的氣候下，早熟的南瓜已經收割完畢，成熟的菜豆也收獲在即，還有開花的玉米在田野間搖曳。一陣長風過處，山野間一片鬱鬱蒼蒼，各色的果實飄散出成熟的香氣。但是，當它來到勒曼河兩岸，便隻看到荒涼與肅殺。
安納特裡的船隊主力帶著大隊的援軍來到，隨船的還有新一批都城的糧食。
八千長槍軍團在港口依次登陸，按照小隊的形式聚集。民兵們全副武裝。他們穿好紙甲，係緊藤盔，背著盾牌，手中緊緊抱著青銅的長矛，眼中好奇的打量著大河兩岸。古茲曼也同樣如此，作為自小勞作的礦工和農民，他從沒有出過家鄉五十裡之外。在這片陌生的土地上，他下意識站的筆直，緊貼著自己的隊友。他的目光遙遙注視著靠近的殿下旗幟，還有快步上前行禮的軍團長。
修洛特麵帶笑意。他把“猴子”庫盧卡從地上托起，親切的拍了拍他的肩膀。
“猴子，許久沒見，你倒是壯實了許多。上次銅礦的收購，你做的很不錯！這一次長槍軍團訓練的怎麼樣了？”
庫盧卡恭敬點頭，眼中靈動。麵對殿下，他下意識的撓了撓頭，笑著回答。
“尊敬的主上，我也一直想念著您的教導，對您的命令片刻不敢忘記。這些日子我一直和軍團在一起操練，有時候自己也會加入隊列中感受。幾個月下來，長槍方陣已經能夠快速的散開和結陣。方陣移動和變向為了保持陣型，則要慢一些。至於您信中說到的縱隊突擊，我嘗試演練過幾次，還要和副官埃茲潘繼續摸索。”
修洛特點點頭。他看了看有序在河岸邊登陸聚集的新軍，笑容越發明顯。接著，他又看向庫盧卡身後，跪下行禮的埃茲潘，開了個玩笑。
“埃茲潘，現在我們可是到了你的地盤。魚兒回到了自己的池塘，一不留神就會溜走這裡的人文地理你比較熟悉，得給我多出點主意！”
聽到殿下的話，埃茲潘毫不猶豫，伏地叩首。接著，他舉起小指殘缺的左手，沉聲說道。
“殿下，主神見證，我對您忠心不二，隨時甘願效死！魚兒已經上岸，從此是追隨王者的狼犬。願為西征竭儘全力！”
修洛特注視了一會埃茲潘的表情，便也笑著把他托起，朗聲笑道。
“不錯！這是你的廣闊天地，你將大有可為！”
隨後，修洛特再次看向湊過來的庫盧卡。
“猴子，你和埃茲潘合作如何？”
庫盧卡念頭一轉，了然地笑著回答。
“主上，埃茲潘是傑出的副將，是軍團最重要的支柱！”
修洛特這才再次點頭。他笑了笑，問起另一件事。
“瑪雅商人蒂卡洛現在何處？情況如何？”
庫盧卡想了想，躬身彙報。
“根據蒂卡洛身邊人的稟告，他現在被王室的情報官直接指揮，作為南部韋塔莫邦和聯盟間的溝通渠道。聯盟已經派遣了兩波使者，韋塔莫邦的酋長們被聯盟的條件說動，準備在戰爭中保持中立。銅礦的貿易還在繼續，但管理權現在在王室手中。”
修洛特沉吟片刻，微微頷首。銅礦作為重要的戰略物資，肯定是要被中樞直接管理。現在看來，王室一係應該對韋塔莫的銅礦勢在必得。
幾人說話間，長槍軍團已經下船完畢，後麵則是一身單衣，手提長弓的部落獵手。
修洛特往河岸看去。這些山間獵手們步履沉穩，對一路的風餐雨宿毫不介意。由於經常從事漁獵，大部分人對行舟也不陌生。此時他們以部落為單位，在頭人的呼喊下聚集，雖然有些鬆散，但是忙而不亂。
“黑狼”托爾泰克昂首闊步，大步往殿下的旗幟而來。他幾步行來，隨即單膝跪地。
“殿下，托爾泰克向您致敬！願您征伐順利，武運長存！”
修洛特哈哈一笑，把托爾泰克從地上拉起，笑問道。
“我的黑狼，軍隊情況如何？一路是否順利？”
“殿下，一路順風順水，大雨洗的痛快！我們隨時可以出戰，為您取來敵人的心臟！”
托爾泰克自信的朗聲說到，又自信的看了庫盧卡一眼。
修洛特把一切看在眼裡。他笑著拍拍愛將的肩膀，輕聲吩咐。
“甚好！托爾泰克，晚上帶著你的書冊，來我的大帳。”
托爾泰克瞬間石化，一時說不出話來。庫盧卡快速看了他一眼，微微一笑。
修洛特再次看向河邊，民兵們都已經上岸，接下來是一船船的糧食。各方湊集到現在，他手中已經有了足足三萬墨西加大軍！兩萬是來自各處的墨西加武士，還有一萬是精銳的民兵。最後，再加上一個奧托米軍團。
近四萬人聚集在此地，每天消耗的糧食數以萬斤計算，堆積如上。船隊縱然新運來一批糧食，也隻能維持兩三個月時間。糧道的維係越來越難，他不能繼續等待下去。這些軍團，也是他所能夠聚集到的最大兵力，聖城一係已經掏空家底，全部集中在了此處。
北方將軍答應的援軍遲遲未至。聽使者不久前的回稟，奧塞洛爾在北方邊境大破奇奇梅克犬裔，接連消滅十多個南遷部族。他在北境壘砌了一個個金字塔形的京觀，震懾沿途所有部落，向都城輸送了大批俘虜。他也招募了許多投降的弱小部族，答應使者儘量送來支援。
“現在萬事都已俱備，隻待戰場廝殺！”
修洛特的目光越過河岸，看向寬闊的勒曼河，然後望向遙遠的南方。
接下了幾日，回歸的墨西加水師迅速投入戰鬥，和河口要塞的塔拉斯科水師連續交手。
塔拉斯科水師以小股為單位，反複出動，襲擾墨西加的糧食運輸船。聯盟的水軍也以小隊分散，巡邏護航。在漫長的勒曼河上，時常能看到十幾條小舟，打著不同的旗幟，相互纏鬥在一起，在水上消耗廝殺。長槍刺殺，戰棍揮擊，弓箭勁射，匕首穿刺。每一日，雙方都是數十人的死傷，點點紅色在河道各處綻放。
麵對敵人的襲擾，修洛特有些頭疼。他舍不得讓精銳的武士消耗在這種纏鬥中，便讓長弓長槍兩支精銳民兵上船，在武士的帶隊下和敵軍對耗，也讓長弓民兵熟練水上射擊。
部落獵手們在水上展現了精準的近距離箭術。憑借弓箭的優勢，聯盟後麵的交戰逐漸勝多敗少。塔拉斯科人在戰鬥中學習，也逐漸熟悉墨西加弓箭的戰法，在水師中開始裝備大量藤木盾牌。
隨著天空逐漸晴朗，新的火藥武器從倉庫中啟出，分發到長弓武士和民兵手中。在秘密的山間營地裡，他們熟悉著火藥箭的射擊，等待著大戰的到來。
在晴朗的日子裡，修洛特數次聚集水師，向南方的河口要塞邀戰。但是敵人的船隊如同分散的狼群，不斷襲擾後路，卻並不正麵決戰。
麵對這種情況，修洛特展開地圖，用手指在西方點了數次。三千奧托潘武士，便被一支水師運輸，投入到西方的下遊。吉奧瓦聯係著大河兩岸的奧托米人部落，分散成十多隻小隊，從薩卡普邦一路向西劫掠，逐漸逼近查帕拉湖區的邊緣。
這一支船隊和奧托潘武士都隻是誘敵的棋子。真正的船隊主力，則在北岸奧托米部落的指引下，來到河口要塞以北不到百裡的下遊，凹陷河灣處的尤裡裡亞湖。
修洛特親自帶領船隊查看。這裡在河口要塞的下遊，順水而來不過一兩日時間，逆流而返則要三四日功夫。河湖北岸位於瓜馬雷與奧托潘邦之間，是難得的平坦林地，有幾個可以駐兵休整的奧托米村莊。河湖南岸則是正在被劫掠的薩卡普邦。此地河麵開闊，水流平坦，有足夠的運動空間，是適合大戰的地方。
看著蘆葦深深的河湖北岸，少年統帥終於滿意的點了點頭。船隊主力悄然移動，前後數次把大批軍隊和物資運到這裡。武士們隨即上岸，入駐奧托米人的村莊，封鎖周圍的通道，嚴禁行人往來。船隊主力便在這裡悄然潛伏。
北岸的奧托米村莊一片沉寂，南岸的塔拉斯科領地卻滿是戰火。在當地奧托米人的帶領下，奧托潘武士準確殺向各地貴族的莊園。當地的大小貴族竭力抵抗，但地方的武士都被王國征召，民兵也動員大半。貴族們隻得匆忙召集農民，結果被快速襲來的奧托米武士殺散。
不過數日，西方的天空就升起道道黑煙，那是燃燒的村莊，是被焚毀的農田，也是化為灰燼的貴族莊園。莊園外，奧托米人則如同示威般，吊著被無情處死的塔拉斯科貴族。
被擊敗的當地貴族一路南逃，把奧托米人入侵的消息帶往王國腹地。信使快速傳遞，連綿的警訊傳入河口要塞，直到北方元帥兼水師團長俄斯派的耳中。
“鱷魚”貴族雙眼圓瞪，頗為震驚。奧托米人加入戰爭，並和墨西加人的船隊聯合，依靠兩岸的奧托米部落，劫掠各地的大小貴族。聽到這個消息，俄斯派心中遲疑，嗅到一股陰謀的味道。
根據斥候彙報，北岸明顯抵達了新的墨西加援軍，規模在萬人左右。思及此處，這位經驗豐富的統帥猶豫良久，依然選擇按兵不動，準備保持守勢。
然而，聽聞警訊，河口要塞中的五千查帕拉武士卻鼓噪出戰。他們一麵擔憂奧托米人劫掠更下遊的家鄉，一麵輕視奧托米人的戰力，要西向去前往救援。
麵對查帕拉軍團提出的要求，俄斯派堅定的搖頭拒絕。
“尊敬的‘羽毛’彭瓜裡，我不能答應你出兵的請求。”
查帕拉統帥彭瓜裡年近四十。他相貌威嚴，儀態大方，身穿華麗的羽服。他名字的含義是象征神靈的“羽毛”，顯然有著極為高貴的出生。聽到北方元帥的話，他同樣搖頭道。
“尊敬的‘鱷魚’元帥，查帕拉軍團一路數百裡來援，對王國的忠心日月可鑒。我們來到這裡，是為了英勇的戰鬥，不是為了縮在要塞中無所事事！現在，西方薩卡普邦的貴族紛紛前來哭訴。他們和軍團的將領沾親帶故，武士們擔心湖區家鄉的安全，憤怒於敵人屠殺貴族的暴行，已經無法再繼續等待下去！”
俄斯派默然不語，他也感到了沉重的壓力，防守也不是他的風格。沉思片刻後，理智占據上風，“鱷魚”統帥還是搖了搖頭。
“彭瓜裡，敵人的情報未明，國王要求堅守。我是北方的元帥，擁有全局的責任，這個時候不宜出戰。”
聞言，彭瓜裡微微垂目，冷淡的開口。
“俄斯派，敵人情報未明，就應該立刻查明。你是北方的元帥，但我們查帕拉軍團是獨立的，我們代表自治的湖區。你有全局的責任，我們則有地方的責任。軍團支援前來，是為了守衛王國，保護家鄉。如果連弱小的奧托米人都可以再南方肆意燒殺，守衛王國就隻是一句空話！”
說到這裡，彭瓜裡停頓片刻，嚴肅的說到。
“如果你堅持不願出兵，我們五千查帕拉武士就自己出戰，走陸路前去支援！我會把一萬民兵都留在河口要塞。阿坎巴羅邦還有六千武士，兩萬民兵，足夠保衛防線了！”
聽到彭瓜裡的話，俄斯派大感頭疼。
這些地方大貴族擁有私兵，地位尊貴，各個桀驁不馴，把家鄉財產看的比什麼都重。上一次阿坎巴羅的大貴族就私自出征，驅散墨西加人的劫掠隊伍，結果被敵軍襲擊，折損近千武士，三千多民兵。這一次奧托米人的襲擊，明顯是同一個計策的重複。
作為查帕拉軍團長，彭瓜裡手中有五千武士，近萬民兵，和他的實力相差不大。從地位上來說，“羽毛”是傳承已久的榮耀貴族，也無法用等級去嚴厲壓製。而現在北線還指望著下一批查帕拉援軍，他就更加難以約束。
身為北路統帥，他卻無法讓部隊令行禁止。如果讓查帕拉軍團走陸路支援，一路行路緩慢，根本捕捉不到水師運輸的這支敵軍。最可能的結果，就是被墨西加人的武士主力伏擊，損失慘重。
此時此刻，這隻在下遊襲擾的奧托米軍隊，已經嚴重影響到要塞軍心，也毫無疑問影響到下一批援軍的抵達。他隻得修改原定的防守計劃，先出手把這支敵人解決。
沉思許久後，俄斯派終於盯著彭瓜裡的眼睛，嚴厲的高聲說道。
“查帕拉的羽毛，你單獨出兵，一旦遇到墨西加人的主力，就一定是覆滅的下場！凶悍的墨西加武士可與奧托米人截然不同。你先等待數日，讓我去查探一下北岸軍情，再一同商議出兵事宜！”
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