微冷的二月步入尾聲，高高的太陽依舊溫暖。長風一路前行，穿過肅穆的武士，拂過繁忙的工匠，來到生機勃勃的神啟所。
在東北方的武器研究區，修洛特端著一把粗大的蹶張弩，瞄準向一百米外的草人。少年通過青銅弩機上的望山，仔細衡量了一下目標。然後，他把弩身微微上揚，用肩膀抵住弩臂末端穩定，用力的扣下扳機。
隻聽一聲“咻”的箭響，一道箭影迅捷如閃電而去。修洛特的上身猛地後傾，如同肩膀被用力推了一下，隨後遠處傳來一聲沉悶的“咄”響。等少年仔細看去，那弩箭已經越過草人，徑直釘在兩百多米外的木牆上，穩穩不落。
周圍的武士看著釘在牆上的弩箭，低低地為殿下歡呼。木匠大師庫欣基默不作聲。
伯塔德的目光追隨著羽箭的軌跡，看著它擦過披甲的草人，隔著足有半尺，不禁啞然失笑。接著，武士長走上前去，眼中一縮，隻見箭頭深入木壁，箭尾猶在震顫。他伸出手，先是微微用力，然後再加一把力氣，弩箭才被拔出，青銅箭頭鋒利依舊，木質箭杆上卻已經有了裂紋。
修洛特麵不改色，心中汗顏。他示意伯塔德退遠。隨即，少年把粗大的蹶張弩豎在地上，雙腳蹬住纏繞有絲麻線的弩身，雙手拉弦，腿部使力，緩緩把弩弓上弦。他心中暗自計算，上弦的動作需要十秒稍多，如果在加上複雜的射擊準備，熟練的弩兵一分鐘也隻能發射兩發。
幾個呼吸後，修洛特再次端好了弩弓。他再次用望山瞄準草人，根據上次的經驗，細微的移動角度。隨後，少年微微沉身，用力扣下弩機，腳上消去的衝力，這一下就穩定的多。
又一聲“咻”的箭響，百米外，草人的胸膛猛地炸開，弩箭射透前後兩層皮甲，再用力的紮在後方的泥土裡。這一次，武士的歡呼格外響亮。
修洛特抬起頭，看了看溫暖的太陽，擦了擦臉上的汗。接著，他招招手，示意庫欣基過來。
木匠大師麵色嚴肅。他大步走近，也不出聲，隻是看著殿下手中的弩。
“庫欣基，你做的不錯！這種蹶張弩威力很大，兩百米外依然可以破甲！它的具體數據是多少？”
聽到殿下的誇讚，庫欣基這才露出笑意。
“按照殿下的吩咐，我把弩身加厚加粗，讓它的拉力足有350磅。這種蹶張弩半斜時的最大射程在三四百米，兩百五十米內都可以射穿皮甲。而一百五十米內，即使是身披雙甲的武士，在它的麵前依然難逃一死！我製造的這種大弩，已經遠遠超過了庫奧德的長弓！”
修洛特緩緩點頭，這個威力已經達到了他的目標。而根據剛才的嘗試，弩弓的精度也在可以接受的範圍內。於是他沉吟片刻，詢問到。
“庫欣基，我準備大規模列裝這種蹶張弩。它用工多少？一個工匠多久可以製作一把？”
木匠大師麵色一滯。他閉上嘴，想了又想，才小聲開口。
“弩臂和弩身各要一名資深木工做一到兩天，要做的足夠堅固。訓弓還要更久，不過可以多把同時進行。青銅弩機和木匣則需要金匠做兩天，要做的足夠精細。然後組合則是我親自動手，調整校準了大約一日如果算成一個普通工匠來做，大約大約七八天能完成。”
修洛特心中一沉，這個製作效率，離長弓差的不是一點半點。少年仔細思索，按照這種製作效率，十月西征時，蹶張弩就不可能大規模列裝。大約隻能湊出數百上千把，作為這個時代‘超遠程’的打擊力量。
沉吟片刻，修洛特才沉聲下令。
“庫欣基，從今天開始，其他弩弓的研製暫時停止。我會再撥給你幾十個工匠，還有一批處理木材的學徒。你隻需專心製造蹶張弩，每月至少要有一百五十把合格的蹶張弩！另外，我再給你上百武士，協助你製造弩矢，同時在這裡習練射擊。”
聽到殿下的命令，庫欣基肅然行禮，沉聲領命。
“殿下，遵從您的旨意！”
修洛特仔細觀瞧，木匠大師的臉上，流露出真心實意的服從，還有認真肯定的自信。少年便微微頷首，轉身揚長而去。
出了神啟所，修洛特早有計劃，匆匆該往北方的匠作中心。好些日子沒過來，這裡的規模已經進一步擴大，幾乎完全集中了墨西加聯盟的製造能力。
少年穿行過處，數以千計的工匠忙碌不休，一船一船的木料和棉花被運送而來，製作成強力的長弓、插槽的戰棍和厚實的棉甲。而剝下來的樹皮和角料又被民夫運走，送往造紙中心作為紙張的原料。
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修洛特尋了許久，才在人群的中心，找到威嚴堂堂的老木匠庫奧德。他被十幾個徒弟簇擁在中心，正麵色凝重和一名黑袍男子商議著什麼。少年再看向黑袍男子一絲不苟的麵容，卻正是情報官吉利姆。
看到修洛特過來，吉利姆稍稍微笑，然後嚴肅行禮。少年也隻得肅然還禮。
“尊敬的殿下，我正好有要事找您。”
修洛特輕輕一笑。他的目光在情報官完全結疤的雙耳上停留一瞬。
“吉利姆，我也正好有要事找你。不過你應該帶著阿維特的口信，便由你先說。”
情報官點點頭，向庫奧德做了一個等待的手勢，便單手虛引，邀請少年去無人的角落密談。
“殿下，秋後西征，您將負責北路軍的征伐。根據最新的情報，國王向您下達了指示。北路的西征要注意四個要點一是建立水路優勢和穩固據點”
修洛特點頭讚同。這正是他心中的計劃。他還沒有向阿維特稟告火藥的最新進展。準備等著火藥箭研製完成，再在水戰的模擬演練中展示給國王看，讓老師兼好友再震驚一把。
“二是想方法攻克塔拉斯科王國的堡壘群尤其是控扼奎采奧湖河口上的堡壘”
少年皺起眉頭，這確實是他未曾了解的情況。他的腦海中快速閃動，帶鉤的雲梯、加固的投石機，最後定格在巨大的紙火藥球上。
“三是小心提防北方的奧托米人，儘量維持和他們的停戰關係小心保護糧道”
修洛特一時沉默。他仔細思量，緩緩點頭，一個土撥鼠般的身影在腦海中浮現。
“四是從聯盟的西部城邦，儘量獲得一定的糧食支撐，減少自都城啟運的糧草消耗”
這一點上，少年無計可施。他隻能回去麵見祖父，從老一輩的關係網上尋求幫助。
“另外，國王還建議您招募一批奇奇梅克犬裔，用作西征的前驅。具體的招募事宜由您和北方統帥奧塞洛爾聯係。”
聽到招募犬裔，修洛特陷入沉思。犬裔的悍不畏死給他留下了極深的印象。雖然這種無序的武勇，並不能真正的對抗嚴密的戰陣，但是這些犬裔應該是非常合適的投彈手。他們能衝鋒到極近的距離，來投擲目前技術還不成熟，非常危險的陶蒺藜。
思索片刻後，修洛特才認真的點頭，露出真心的笑容。
“感謝國王的指示，也感謝你的建議。主神祝福著我們，西征必將勝利！”
情報官微笑應是，隨即恭敬行禮，少年再次還禮。兩人間行禮如儀，將相相和，氣氛融洽異常。
隨後，吉利姆又是一禮，躬身問道。
“不知殿下欲說何事？”
修洛特沉思少許，緩緩開口道。
“本來這件事主要是找庫奧德，但是他最後也會請示於你神啟所最近又有了新的進展。新式的蹶張弩製作完成，我準備再調集一批工匠和民夫，征集庫存的木料，進行大規模的製造同時，天火島的火藥要持續加派人手，增加產量。後續的火藥武器也要資深的工匠最後還有新軍的丁壯和供養”
換句話說，少年就是要向情報官兼庫房總管，要工匠要人手，要錢要糧。
吉利姆苦笑一聲，頭一次顯露出憂愁的神色。
“殿下，不是我出言誆騙於你，隻是現在哪裡還有多餘的工匠？哪裡又還有充足的財物？”
說著，情報官伸出雙手，一根手指一根手指的掰算給殿下看。
“首先，最大的一項，長弓的製作。現在把長弓作坊有驚人的七百工匠，兩千多役使的民夫，每天的長弓產量在一百五十把，箭隻數千，已然達到木料供應的上限。而為了持續的提供木材，在外同時還有上千多伐木和行船的民夫。工匠與民夫之外，負責駐守監管的武士也有兩百。這數千人每天消耗的糧食可都是聯盟供應，每天的工具損耗也要由聯盟承擔！”
聽到長弓的數量，修洛特有些滿意。每天一百五十把，這麼說來，一個月應當有三四千把，可以武裝一千到兩千武士，到了十月就能夠組建出一個完整的長弓軍團。
按照長弓衛隊之前的經驗，每名長弓武士最好能夠配備兩把弓以上，因為長弓連續使用後，會出現追弦的問題，需要一定的時間閒置鬆弦，才不會損傷弓身。
“其次，殿下您主管的火藥製作。天火島把南方的大鹽礦完全納入管轄，那裡的鹽產量急劇下降，相關的大小貴族急的跳腳。殿下，王室貴族們已經數次覲見長者和國王，向尊貴者訴苦，指責您的蠻橫與貪婪！
如果不是長者滿意於您獻上的線裝書籍，國王對火藥的威力抱有期許，還有大祭司或明或暗的壓製，早就有成群的貴族帶著私兵，去奪回大鹽礦了”
聞言，修洛特麵露驚訝。這些事他曾經想過，也從祖父那裡略微聽聞。每一次，祖父隻是神色淡然的提上兩句，卻不曾想到背後鬨得如此之大。
“天火島現在役使著數千鹽工和民夫，挖掘硝土，砍伐木材，熬製土硝，收集草木灰。同樣還有數百武士和巡邏的警戒的水師，每天消耗的糧食同樣驚人。接下來，造紙和印刷的工坊迅速擴大，役使上百工匠和上千民夫。製作布麵紙甲，藤牌，藤帽需要千人。燒炭需要大量木材，也用了千人。製磚燒磚數百人。南方的第一批銅礦送來，打造青銅長矛和工具也要數百人。研究什麼‘玻璃’的也有百人”
修洛特聽著情報官如數家珍的詳細彙報，神情一陣恍惚。原來不知不覺間，自己已經同時展開這麼多的科研項目了嗎？湖中都城乃至湖區的產出是否能跟上呢片刻後，少年又心中一寒。情報官居然了解的比自己還詳細具體
吉利姆觀察著修洛特的神情，口中的語氣更加誠懇。
“殿下，這些大規模進行的項目，所消耗的人力物力極其巨大，已然完全超過了一個武士軍團！而接下來，您還要編練一個完整的民兵軍團！殿下，聯盟的財力和人力已經用儘”
聽到情報官的話語，修洛特臉上一肅。他收回心神，嚴肅地看向吉利姆。
“長槍軍團和長弓民兵很重要，阿維特許諾過我的！六千礦工什麼時候能到位？村莊獵手的征召也必須開始了！”
吉利姆住口不言。他心中無奈的歎息。半晌後，情報官才莊重的行禮。
“殿下，六千礦工的名額已經全部分配完畢，各礦場監管的武士都準備好了。隻要等北方重鎮的奧托米民夫填補進來，就能立刻交付於您。征收新年貢賦的征稅官也傳達了消息，允許村莊長老用合格的獵手代替秋收時的部分貢賦
但殿下，現在聯盟的庫藏都用的差不多了，隻剩下幾次大規模抄家後得來的財物，連都城武士的維係都還要依靠外邦的貢賦”
修洛特堅定的搖了搖頭，目光中是燃燒的信念。
“吉利姆，我組建新軍不是為了個人的私利，而是為了西征甚至以後變革的大局！我給你五天時間。五天後是三月的第一天，我要看到六千礦工集結在城外的校場。他們的訓練必須在這時候開始！”
吉利姆無言的看著少年，感受著他眼中的明亮與誠摯，還有不容違逆的決心。片刻後，情報官心中長歎，雙膝跪地，大禮受命。
修洛特沒有看吉利姆。他抬起頭，看著忙碌不息的工匠與民夫，再望向特斯科科湖上運輸原料的行船，思緒悠遠。
在他的參與下，帝國探索著科技研發，進行著技術實現，製造大規模新裝備，維護龐大的軍團。這其中的每一項，都是消耗著數以千計的人力，占據著持續供養的物力。一個神啟者，可以在數月時間，推動軍事科技的快速前行。他卻無法在短期內，改變帝國最重要的基礎生產力。
生產力才是文明的基石。而生產力的進步，也最需要時間的蘊蓄。在獲得金屬之後，這將是以年為單位的革新，也將真正改變文明的一切！
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