疾風搖晃著大帳的帷幕，正如大帳中搖曳的篝火，在眾將臉上閃現出或明或暗的光芒。驟雨敲打著柔軟的土地，仿佛斥候那急促的講述，在眾人心中擾動起層層起伏的漣漪。
“塔拉斯科人已經動員了五萬以上的軍隊，具體數目不詳。軍隊中有王室直屬的銅斧禁衛軍和大量銅矛武士。這些軍團目前集結在勒曼河南岸的阿坎巴羅地區，後續依然有部隊在趕來。”
“現在敵方斥候已經遮蔽了勒曼河兩岸，無法探知更準確的敵情。在奧托潘圍城大營附近，我們發現了敵方斥候的行蹤。預計塔拉斯科的集團軍離我們的營地隻有一周多的行軍距離。”
這是一個驚人的消息，但並不出乎營中眾將的預料。
春耕既然過去，塔拉斯科人就再沒有了動員的顧慮，必然會出兵。他們出兵的目標，要麼是實力強勁的墨西加大軍，要麼是奄奄一息的奧托米人，或者兼而有之，隨時待變。
營帳中的眾人開始低聲議論。今天參與議事的，都是服從國王、足夠忠誠的直屬軍團將領，並沒有心思動搖、主張撤退的城邦軍團長們。無論內心的想法是什麼，大家都會聽從國王的指令。
修洛特束手站在大帳邊緣，用眼睛的餘光打量著神台上高坐的國王。
大帳正中的蒂索克今天隻穿了一套輕便的華服，頭戴簡單的羽冠，並沒有花費太多功夫，去維係“神的威嚴”。和上一次議事相比，他的臉色明顯蒼白很多，表現出睡眠不好的亞健康狀態，估計是被這場拖延長久的圍城戰深深困擾著。
此時，他的臉頰上還有著不符合健康的暈紅，這像是情緒激動和失眠煩躁的共同效果。
聽完斥候的講述，蒂索克深深的吸了口氣，平複了下情緒，才沉聲道“塔拉斯科人動向不明。大軍要分出一隻偏師，去南部的勒曼河邊駐防。一是借助河流拖住塔拉斯科人，二是通過河流和首都建立聯係，額外開辟一條運糧通道。”
“你們覺得誰比較合適？”說完，蒂索克依然銳利的眼神掃過在場的每一個指揮官，仔細觀察著眾將的表情。
卡薩爾高昂著頭，大步上前。他自信的表情下是對勝利的強烈渴望“請給我兩萬武士，我一定能把塔拉斯科人一舉擊敗！”
蒂索克沒有說話，隻是不動聲色的點點頭。接著，他的目光看向阿維特。
阿維特肅然點頭“塔拉斯科人是我們的勁敵，不求擊敗，隻要把他們拖住就好。這次南下，不光要有武士，還要有民兵負責建築城寨據點。總指揮官托特克擅長用兵，對局勢的把握也極為精準，是最合適的人選。”
國王觀察著阿維特的表情，隻看到真實的誠懇。他微微點了點頭，最後看向托特克“總指揮官，你怎麼看？”
托特克略一沉思，就肯定的說到“我推薦阿維特。我可以對付塔拉斯科人，但奧托潘的圍城更重要。阿維特前兩年和塔拉斯科人打過仗，結果互有勝負，他對塔拉斯科人的戰術很了解。並且，這支偏師的目的是對峙和防守，並不是進攻，阿維特的防守一向做得很好。所以他更合適！”
蒂索克沉吟片刻，用手指輕輕敲擊著王座的石麵。隨後，他再次注視了阿維特幾秒，終於點了點頭。
“阿維特，你將是南路偏師的指揮官。”蒂索克的目光始終在弟弟的臉上。
“大軍現在有近兩萬直屬武士，兩萬四千城邦武士。這次南下，我隻能給你一萬五千！”
蒂索克的目光變得淩厲。“不管塔拉斯科的軍隊有多少，你要守住勒曼河的北岸，不能放他們過河，直到奧托潘城陷落！信使已經向首都傳訊，新的軍團正在動員。隻要守住一個月，你就會有源源不斷的援軍。”
阿維特嚴肅的低頭“遵從您的意誌！我的國王。”
隨即，他又抬頭看向蒂索克，真誠的道“一萬五千武士已經是我統帥能力的上限，也足以抵抗住塔拉斯科人。不過，這次南下可能會很艱難，我要一萬的直屬軍團武士，還有一千的美洲虎戰團作為核心。他們有更高的服從度，能堅持更久的時間。”
蒂索克有些遲疑。如果這樣，他身邊就隻剩下不到一萬的直屬武士，一千直屬雄鷹戰團，還有五百斷發禁衛。這些絕對忠誠的核心力量就降低到一萬左右。
國王看向了他最信賴的總指揮官。
托特克點頭確認“這是正確的戰術選擇。前線的堅守還是要靠直屬核心，城邦軍團願意承受的傷亡比例要小得多。大營剩下的一萬直屬也足夠指揮兩萬城邦武士進行圍城。”
神學家國王於是點頭“阿維特，我會給你一萬直屬武士。你還有什麼要求嗎？”
阿維特認真思索了片刻“我需要一萬五千的直屬民兵，他們將用來建築並駐守營寨。最後，我還要首都舟船部隊的指揮權限，從而建立水上運糧線路。”
國王深深的看了阿維特一眼，最後威嚴的同意“這些都允諾你！記住，死守勒曼河，不準你放塔拉斯科人過來。如果塔拉斯科人不來進攻，不準你主動過河去襲擊！最後，沒有我的命令，不準你撤退！”
阿維特於是深深的低下頭行禮，隱沒了自己的表情，隻讓國王看見他徹底的服從。
商議完最重要的南路軍問題，接下來的會議就進行的輕鬆而快速。
這段時間，大軍後勤線一度受到奧托米武士小隊和托爾特克叛民的襲擊。奧托米人有城池作為依托，托爾特克的叛民卻沒有。
托特克於是派出大量斥候，在山林深處尋找到了十數個托爾特克人聚集的村落。接著他派出了兩百斷發禁衛和八百資深武士，潛入幽深的山林。這些最精銳的戰團武士冷酷的抹去了所有見到的托爾特克人。斷發禁衛的單兵戰鬥力還在美洲虎武士之上，幾乎沒有叛民能夠逃脫。
現在後勤線再次恢複正常。糧食補給的唯一敵人，就是踏風舞雷，潮濕連綿的雨季。
議事很快結束。其間，蒂索克國王沒有多餘的精力放在修洛特身上，甚至沒有詢問少年之前的遇襲。他隻是叮囑了一句“你要繼續研究投石車！”就和托特克再次商談起其他事物的安排。
大軍很快整備編組。兩天不到，軍隊就劃分完畢。
於是，在一個陰雨的清晨，阿維特身穿鮮豔的太陽石披風，背後綁著近三米高的沉重背旗，麵容堅毅的率領三萬大軍出發。
沒有馬匹，沒有馬車。各級指揮官隻能步行，用高高的背旗標誌身份。阿維特的背旗是一個長木架托起的巨大黃色傘蓋，醒目的傘蓋上是同樣耀眼的綠色羽毛。這是軍隊最高指揮官的標誌，確保讓所有的士兵一目了然。
在這個時代，身體素質不強，是做不了指揮官的。
此時的阿維特顯得有些意氣風發。在離開圍城大營之後，他迎著細雨的輕撫，聽著雨燕的歡鳴，笑著對修洛特道“玉米已經新芽，雨季終於開始了！”
在最高指揮官身後，簇擁著一千精銳的美洲虎戰團，這依然是大軍的核心。
美洲虎和雄鷹都是持盾的高級戰團，其中美洲虎偏向於靈活進攻的突擊，而雄鷹更偏向重盾防禦的陣戰。斷發禁衛數量稀少，具有更突出的單兵武藝，和對國王的絕對忠誠。
一萬直屬武士士氣高昂，他們是軍隊的骨架。十個直屬武士營分列前後，引領著士氣普通的五千城邦武士，也維持著背負糧食的一萬五千民兵。
三萬人就這樣在綿綿細雨中穿梭。大軍踏著林間鬆軟的泥土，沿著漸漸變緩的山勢，行軍一周時間，終於到了勒曼河畔。
修洛特登上一個高丘，看向大河兩岸。腳下是起伏的丘陵與樹木，對岸則是交錯的緩坡和田野，依稀可以見到塔拉斯科人的斥候。河岸兩邊是相對平整的灘塗，向東西無限延伸。
他先是向西方遙望，數十米寬的長河濤濤向西，途徑塔拉斯科人的西方邊界查帕拉湖，再蜿蜒流入遙遠的太平洋。隨後，他向東眺望。在這裡逆流而上，行駛獨木舟，隻要十天，就能到達墨西加西部城邦，然後是繁盛的墨西哥穀地，直至偉大的湖中都城。
“獨木舟和小船還是太慢，逆流向上每天不過二十多公裡。如果有天朝的車船，溝通東西也隻要數天時間。”修洛特出神的想著。可是造船技術太難，不是一個人能夠憑空想出的。
勒曼河，這條七百五十公裡的長河，從墨西哥高原的中心起源，連接了帝國首都三城，西部墨西加諸城，奧托米城邦群，塔拉斯科城邦群，直入最西邊的太平洋。
“這真是一條中美洲帝國的核心水道！”修洛特歎到，運河是古典帝國的命脈，運河周邊就是有效統治的核心區域。
少年的思緒仿佛穿越了時空，到達那遙遠繁盛的未來“北邊的坦彭河，中間的勒曼河，南邊的巴爾薩斯河，就是帝國未來的黃河、長江與珠江！”
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