楚南見狀，笑容更深了幾分，話鋒一轉，語氣中帶著一絲玩笑的意味：“不過呢，陛下，這次的糧食可不是小數目。”
“臣為了備齊這批軍糧，可是費儘了心力，陛下的‘尾款’，是不是該結一下了？”
程玲玉一怔，隨即忍不住輕輕一笑。
她輕敲了一下書案，語氣中帶著一絲無奈：“楚公子倒是不客氣，這便急著要尾款了？”
“那是自然。”楚南也不掩飾，笑著說道，“臣一介商人，做買賣自然要講究‘銀貨兩訖’嘛。”
程玲玉搖了搖頭，眼中帶著幾分好笑，卻並未多言。
她轉頭朝門外輕聲喚道：“劉總管。”
隨著女帝的呼喚，一名老態龍鐘的老太監快步走入。
他麵色和善，腰身微彎，恭敬地行禮後，說道：“陛下有何吩咐？”
程玲玉淡淡說道：“將朕準備好的箱子抬進來，送給楚公子。”
“是！”劉總管恭聲應道，隨即轉身朝門外招了招手。
很快，四名身材瘦小的太監抬著幾個沉重的大箱子走了進來。
箱子表麵包著紅綢，金屬扣環在燈光下閃閃發亮，光看外觀，就讓人覺得裡麵的東西非同一般。
楚南目光微微一亮，心中早已暗自竊喜。
“楚公子。”
程玲玉抬手指向那些箱子，語氣平靜道：“這裡麵裝的是黃金、珠寶、絹帛，還有一些朕宮中珍藏的器物，算是這次軍糧的尾款。”
“你看看，可還滿意？”
楚南拱手笑道：“陛下賞賜之物，臣自然滿意得很。”
說著，他上前一步，隨手打開其中一個箱子，頓時一片金光映入眼簾。
整箱的金錠整整齊齊地碼放著，光澤耀眼，幾乎晃得他睜不開眼。
楚南忍不住心中大喜，表麵卻故作冷靜。
他拱手道：“多謝陛下厚賜，臣一定不負所托。”
楚南看著眼前這滿滿一箱箱黃金珠寶，心裡簡直樂開了花。
他嘴角掛著不易察覺的笑意，表麵卻依舊一副平靜從容的模樣。
伸手輕輕撫過金錠，他抬起頭，笑著對程玲玉說道：“陛下如此厚賜，楚某自然心滿意足。不過嘛，陛下，您看，要不要再進點糧草？”
“這次軍糧雖然數量不少，但臣以為，以北疆的戰事形勢來看，再多儲備一些糧草或許更為妥當。”
程玲玉聞言，眉頭微微一挑，似笑非笑地看著楚南：“楚公子倒是個精明人。再進些糧草，朕自然是願意的，隻是——”
她話鋒一轉，語氣中透出幾分無奈，“朕是真沒錢了。”
楚南一愣，顯然沒想到堂堂一國之君，居然會說出“沒錢”這樣的話。
他頓時露出一絲疑惑，試探著問道：“陛下，戶部掌控全國賦稅，不應該沒錢才是。莫非，出了什麼事？”
程玲玉端起茶盞，輕輕抿了一口，臉上的神色略顯疲憊。
片刻後，她才開口說道：“江南連年遭受水災，賦稅收不上來，戶部的銀庫早已捉襟見肘。”
“更何況，北疆戰事吃緊，糧草、軍械、士卒餉銀，無一不需大筆開支……”
“這些年來，朝廷的財政狀況日益緊張。”
“江南水災？”楚南眉頭微皺，低頭沉思。
雖然他來到大荒的時間並不算長，但也略知一二。
江南是大荒最富庶的地方，素有天下糧倉之稱。
這樣的地方，就算遭受水災，朝廷也不至於連賦稅都完全收不上來。
“要麼是災情比傳聞中嚴重得多，要麼……是有人在背後動了手腳。”
楚南心裡默默揣測，但他並沒有把自己的懷疑直接說出來。
畢竟，這種事稍有不慎，便會惹來無端麻煩。
他微微一笑，岔開話題道：“原來如此，楚某倒是孤陋寡聞了。不過，陛下的意思，臣是明白的——說白了，就是沒錢嘛。”
程玲玉見他這副輕鬆模樣，眼中閃過一絲玩味：“楚公子，朕聽說你腦子靈活，手段也不少。”
“既然你能解決軍糧問題，朕倒想問問，你可願入朝為官？”
楚南聞言，眼睛微微睜大了一瞬，但隨即又露出一抹不正經的笑意：“陛下，臣不過是個小小商人，可擔不起朝廷的大任。”
“再說了，做官這種事，哪有經商自在？”
“臣可不想為了大荒的政務整日操勞，還是請陛下另擇賢才吧。”
程玲玉被他這直白的回答逗得輕笑出聲，搖了搖頭：“你啊，倒是個坦率的人。也罷，既然你不願意，朕也不強求。”
“不過，朕還是想請你幫朕運些糧草來。”
楚南連忙擺手：“陛下，這不是臣不願意，實在是臣的能力有限。”
“您看，這次的糧草已經是臣能調集的極限了，要再來一批……”
“這得等上一段時間。更何況——”
他話鋒一轉，目光掃了一圈禦書房，“陛下這次結的尾款，已經掏空了皇宮不少值錢的家底吧？”
程玲玉聽到這話，頓時輕咳一聲，眼神有些不自然。
她淡淡說道：“正如楚公子所見，朕的確已經拿出了許多珍藏。若非實在沒有辦法，朕也不會如此。”
楚南心中一動，看向她的目光多了一絲複雜。
女帝對自己還真是夠客氣的。
按理說，她大可以用強的，直接把我這小店鋪抄了，逼著我交出糧草。
可她卻選擇用平等交易的方式來解決問題……
“看來這位陛下，倒還算講規矩之人。”
楚南心中微微感慨，這批糧草，最多隻能撐北疆戰士半年。
而看眼下朝廷的財政狀況，賦稅顯然填不上這個窟窿。
片刻後，楚南輕歎一聲，開口說道：“陛下，其實楚某倒是有個不成熟的想法，或許能解燃眉之急。”
程玲玉眼中閃過一抹亮色，連忙問道：“哦？什麼想法？”
楚南沉吟片刻，隨後緩緩吐出兩個字：“世家。”
程玲玉猛然一怔，那雙素來沉靜的眸子中閃過一絲震驚。
禦書房內的空氣仿佛瞬間凝固，她不由得挺直了腰背，盯著楚南，聲音微沉：“你說的，是那些盤踞地方多年的世家大族？”
“正是。”楚南點了點頭，神色平靜，卻在這種平靜中透著一絲讓人難以揣測。