7號艦被近百頭怪物集火毀滅。它們從遠距離發射過來的連續炮擊，彈著點幾乎都落在了一天橫切線上，生生將整艘戰艦攔腰截斷。
最倒黴的卻是1號艦，它並非隕落於敵手，卻是因為連續炮擊造成了船體結構的不可逆損傷，錯位的能量管線引發了冷凝係統和模擬重力係統的失靈，隨即又發展成了電容殉爆，當場折斷了船體龍骨主軸。戰艦在掙紮了幾分鐘後，始終無法回天，旋即靜默，淪為了懸浮原地的太空垃圾。
更加不幸的是，他們的敵人並不是彆國的戰機，而是一群憑借本能行動的巨型細胞。
若是在和彆國作戰，按照一些銀河文明議會的基本公約，戰艦即便是被打成了無法搶救的太空垃圾，至少上麵還活著的船員還有得到救援的機會。在戰鬥中，敵方戰鬥單位也鮮少會對救援部門出手，便連不講武德的海盜，在很多時候都會遵循這個傳統。
這就是與人方便，與己方便吧。
可是，細胞們是不需要考慮江湖道義和人情世故，它們甚至連「考慮」這個功能都沒有。
這些長得像是奇形怪狀的克係惡魔一樣的東西，隻是用一種冷峻而高效的手段，撕開了靜默艦船的裝甲，在內部肆無忌憚地屠殺著還活著的船員們。一直到它們的行動時間結束。
事後才能得到證實，三艘武庫艦上加起來超過000人的艦員，無一幸存。
他們也並非是聯合艦隊中最早被擊沉的戰艦。早在一個多小時之前，負責進行攔截斷後的護衛艦隊，就已經損失了將近一半的艦船了，就連作為防禦核心的新神州老實人也都被打成了重傷，艦長白珂魯上校也已經戰死了。
如果不是那些「細胞」的持續時間隻有三到十分鐘，怕是早已經全軍覆沒了。
要真的是一場人與人之間的戰爭，他們便相當於是已經失去戰鬥力了。可是，對手是一群怪物，這些新神州的開拓者後裔們，看著指揮官和同僚的遺骸，反倒是被激出了血性。
他們把損耗過多的艦船留在原地待命，救援被困戰友，卻又把武器、彈藥以及完好構件搓把拚裝了一下，湊出了三艘姑且算完整的輕巡洋艦，咬著牙從後方趕了過來。
他們不知道自己能不能趕到戰場，但萬一真的趕到了呢？萬一真的還能派上用場呢？
而另外一邊，武庫艦隊的損耗也並沒有擴大。旗艦霞光號也帶著巡洋艦們也趕了過來。
這是巴讚將軍在方才當機立斷做出的決定。他已經意識到，相比起於這些老舊的武庫艦，他負責直接指揮的快速艦隊，對目標造成的威脅反倒有限。
….
既然如此，乾脆也充當一把保鏢吧。誰說先進的高速戰艦，就不能給老舊的武庫艦當保鏢呢？
這批生力軍用近乎於粗暴的方式直接竄到了戰場上，甚至用船身來遮擋怪物們的衝鋒。一時間，力場護盾的顫動縫隙中，鑽出了無數密集的火網，沒入了敵群之中。
剩下的老「哨兵」們終於有了喘息的機會，繼續射擊。
等到大家且戰且進地越過第三行星的軌道時，植星者的能量屏障已經成功地降到了百分之67，這已經是一個很微妙的數據了。
不過，到了現在為止，共同體的戰艦，已經有三艘武庫艦，兩艘輕巡洋艦和五艘驅逐艦被徹底擊毀。其餘的戰艦也幾乎全部帶傷。
此外，還有三艘武庫艦和一艘巡洋艦徹底失去了戰鬥能力，但姑且還能動，隻能拖著傷痕累累的身軀，踉踉蹌蹌地向
戰場外圍離去。
這僅僅隻是植星者的免疫細胞們造成的「被動」傷害而已。
不過，這一次，幸運和不幸卻再次出現了奇特地調換。「免疫細胞」們對這種自動脫離己方警戒範圍的目標，並不是太感興趣，沒有主動追擊。
要知道，若對手是敵國艦隊，這種重傷逃逸的大型戰艦，可絕對是小快靈的戰機們的獵殺目標。
霞光號作為晴空艦的複製品，號稱是銀河有史以來最完美的重巡洋艦，雖然一直奔走在戰場核心，但也是受傷最輕的。可即便如此，居然也有幾個「免疫細胞」撞到了艦橋上，差點就把舷窗外的遮光裝甲給撞穿，驚得艦橋內一乾高級軍官出了一聲冷汗。
「……依據本能而行動的幼年體啊！」巴讚準將歎息了一聲。
鄧正清當然明白對方的意思：如果這東西還是個成年體，如果它不僅僅是依靠本能，而是知道還手，怕是早幾個小時就全軍覆沒了，甚至連逃生的可能性都沒有。
「正因為是幼年體，才有了這次行動。」鄧正清道。
這個時候，卻聽有軍官發出了近乎於是參加的驚呼聲：「第二波敵人接近！」
是的，這些「免疫細胞」脫離本體能活動的時間，不會超過十分鐘，但卻是會源源不斷地出現著。
鄧正清出了一口粗氣，向巴讚將軍點了點頭，下了指揮台。此時的他，已經穿上動力甲。他是參謀部的一員，但也是戰艦安保主人，真要被那些怪獸跳幫，是有義務帶著衝鋒隊將敵人趕出去的。
此外，艦橋上的大部分成員，包括上了年紀的巴讚將軍，也都披上了最基本的太空維生服。
既然指揮官們都做好了被敵人攻破艦橋的心理準備，戰況如何便可想而知了。
而這時候，杜卡斯上校也發來了通訊，表示己方的彈藥已經見地。這一次，這些老哨兵們，才真的可以理所當然地宣布，他們做了可以做的一切。
….
「當然，實在不行，我們還是可以開船撞過去的。」杜卡斯上校如此道。
不知道為什麼，鄧正清忽然覺得這個主意，說不定是有點可行性的。
「閉嘴吧，你們這幫老胳膊老腿，跑都跑不起來，船上也沒剩下彈藥了。要撞也得是我們撞嘛。」巴讚將軍道。
於是，他揮了揮手，便讓杜卡斯帶著傷痕累累的武庫艦們趕緊退出戰場了。
今天這一場大戰下來，新神州警備艦隊的高級軍官已經死了一個，巴讚準將實在是不希望再死上另外一個。
通訊才剛結束，他便聽到旁邊的鄧正清對自己說：「所有的戰艦都到極限，等到彈藥告罄，若植星者的能量屏障還沒有降到安全值以下，便需要我們站出來了。霞光號是唯一還有餘地的戰艦。」
「……你不會真準備讓我撞上去吧？」
「就算是真的撞上去，也起不到多大作用的。除非是一艘裝滿了高爆燃料的戰巡。」鄧正清趕緊搖頭。
意思是真有一艘戰巡，你就撞上去了是吧？
巴讚準將像是第一次認識對方似的，打量了一下自己這年輕的助手。他一直覺得這孩子有著超越同齡人的穩健，但瘋起來也還是挺不正常的。
鄧正清隨後道：「我們的船上也帶了兩枚反物質機雷。現在的強磁場現象，沒辦法保證機雷的自動，但我們也可以試著近距離貼過去，以轟炸的方式攻擊能量節點。」
「……這就是把我們的霞光號當軌道轟炸機？啊不，這是在當新神州號用？」
「沒那麼嚴重。他們的是貼臉，換到我們這兒最多隻能叫近距離。」鄧正清道：「真正起到必殺作用還是要看他們。」
「我隻希望，他們已經抵達該在的地方了。」巴讚準將道。
這兩人當然不知道，要拜某個不好為外人道的上古機器人小姐所賜，新神州號收到的消息也是即時的。實際上，沒等到他們把消息發送回去，光翼船便已經再次展開了翼展，伴隨著愈加強烈的磁場乾擾和太空輻射，就像是在暴風雨中輕盈穿行的海燕一般，優雅地撲向了天樞星係第二行星的軌道。
他們準備在那裡，和太空利維坦相遇。
「至少要確定利維坦的能量屏障，下降到百分之60以下，才有可能完成突破，是這個意思吧？」將手放在舵輪上的安妮·羅曼諾娃艦長道。
「是的。」小白點頭：「這大家計算的結果。」
這真的是大家計算的結果。灰小姐隻是提供了力場屏障的強度數據。於是大家便一起算了好幾天，最後才得出了現在的結論。
當然，對於這個結果，灰小姐既沒有讚同，也沒有反對。
既然沒有反對，那就上吧！季諾夫教授如是說。
「不過，我們必須要保證號在突破屏障的時候，相對的秒速萬公裡……而且還要見船頭的崩解撞角開啟。」
….
「那玩意不是用來砸裝甲的嗎？」
「我調整過了……嗯，在一位大師地指導下，改成能量崩解用了。」艾森不好意思地撓撓頭，正色道：「不管如何，新神州號極限是可以達到亞光速衝鋒速度的，我們能突破。」
「但在突破之後，還必須要在兩秒鐘之內讓船慢下來，和植星者保持平行飛行。」威廉·班納道。
艾森沉默了兩秒鐘，極為用力點頭沉聲道：「新神州號能做到！」
「我也能做到。」安妮·羅曼諾娃艦長悠然地擺動著舵輪，順便如此補充了一句。
「放心，即便是做不到我也會出手的。」繼續在打坐凝神的泰阿小姐道。她這次就連眼睛都懶得睜開了。
所以你到底應該怎麼出手啊？大家顯然都對這一點非常好奇。
不過，由於安妮艦長再次開始加速了，所有人便都迅速回到了自己的位置上。他們已經全員披上了太空動力服，甚至設置好了鎖扣和吸盤。再看泰阿小姐，也早已經打坐完成，然後打開門口內側的隱蔽艙門，拉出了一套……紋章機！
「紋章機？」小白的眼睛亮了，滿臉羨慕但既不敢嫉妒更不敢恨：「我沒見過這種型號。」
「蔚藍衛隊采用的第二代產品，據說是從帝國的深紅機那裡得到的靈感。當然，主要設計者是格師叔。」
格師叔就是桑尼·格蘭特，「靈研七子」中的第一煉金技師了。
「我通過師門的關係，從蔚藍衛隊那裡接了一個測試新型紋章機的活。」
泰阿穿上了紋章機，從背後翻出了一柄足有三米長的巨型斬馬劍，稍微試了試分量便又放回了背後的扣件上。
船上的大家不由得都對那個「出手」更加好奇了。
她隨即意識到，一眾小夥伴們正在看自己的表情確實都有點微妙，便又笑道：「放心吧，披甲之後，我不但會出手，還一定會保護大家的。」
總覺得這話聽著有點不太吉利，但大家已經沒太多時間去考慮這個問題了。此時此刻，新神州號的光翼船已經進入了高速巡航狀態，艦船又花了十五分鐘，便抵達了第二行星的軌道上。此時此刻，在距離他們一千六百萬公裡的距離，一顆通體都呈現的是深紅色的星球。它的質感宛若一顆巨大紅寶石，剔透、脆弱卻又妖豔，在天樞星近距離的光照之下，流淌著一種驚心動魄的絢爛色彩。
「我從未見過如此美麗，如此怪異的星球。」威廉·班納道。
事實上，在場所有人都沒見過，哪怕是小白和泰阿這兩個新神州的本地人也是如此。就算是科考隊，也從未讓無人探測器走到如此深入的地方。
「如果是艾師叔，肯定會喜歡這個。」泰阿道。
艾師叔自然就是「靈研七子」中的第一打手，娜塔莉亞·艾琳科女士了。
….
她最大的夢想就是用磨盤那麼大的玻璃種翡翠或者鑽石壓酸菜。那麼，星球那麼大的紅寶石，應該也會很喜歡把？
這短暫的小插曲很快就結束了。很快的，大家便親眼目睹著，那長得像是一頭巨型水母一般，卻又充滿了神性莊嚴的巨獸，已經在大家的肉眼中綻放開了橙紅色的光暈。
那光暈確實是如此絢爛而聖潔。可是，在新神州號船上的大家夥看來，真正堪稱偉岸的光暈，卻是來自那艘一直跟隨著植星者的霞光號。
在那龐然而巍峨的身軀之前，霞光號淡薄得就像是巨鯨身邊的一片樹葉……不，分明就是草履蟲似的。隻要稍微有一點點不順，便會把那些強光構成的觸手撕開。可是，他們還是逼到了極近的距離上，丟下了一枚威力巨大的反物質炸彈。
那刹那的白光，在植星者明朗的橙紅光暈麵前，似乎隻是轉瞬間便沒有了蹤跡，但是，新神州號上的所有人，似乎都感受到了，不一樣的煙火映入眼簾的瞬間。
「艾森！」安妮艦長大聲呼喊著船上的技術宅們。
「護盾功率，下降到百分之7……嗚，哇啊！」
「新神州號，前進4！」
沒等到艾森的話說完，羅曼諾娃小姐便已經把舵輪推到自己再推不動的地步。在那個瞬間，舷窗之外的一切光照都已經變得模糊。哪怕是船上的重力係統都是模擬出來的，船員們也都覺得自己被慣性牢牢地按在了座位上，差點被擠得連昨晚的加餐都吐出來了。
本章完
流血的星辰a