一輛馬車，搖搖晃晃行駛在南州官道上。
雖是官道，頗為寬敞，但也就隻是泥濘道路，搖搖晃晃，並不算舒服。
錢不愁在裡麵坐著，吐槽道：“薑老弟，咱們府城到北湖縣，快馬也就一個時辰。”
“這乘馬車，怕是得未時才能到咯。”
馬車內的薑雲，心裡暗道，真要跟你騎馬一個時辰，自己怕是啥也彆做，先暈上一天得了。
“這位是？”錢不愁的目光，落在許小剛的身上，他並未見過對方，並不清楚對方來曆。
不過既然是薑雲請來的高手，想必實力不俗。
車廂內，許小剛閉著雙眼，淡淡說道：“許無常。”
錢不愁目光帶著幾分疑惑，扭頭看向身旁的薑雲。
“京城來的錦衣衛，許素問的弟弟。”薑雲隨口解釋道。
“嘶。”
聞言，錢不愁差點從椅子上騰起，他連忙拍著馬屁：“我就說怎麼許大人身上，帶著一身貴氣，眼神銳利，原來是錦衣衛的高手。”
許小剛並未睜開雙眼，隻是淡淡的說了兩個字：“聒噪。”
“是是是。”錢不愁連連點頭，嘿嘿一笑：“在下話多。”
隨後，許小剛緩緩睜開眼，看向錢不愁：“口渴。”
“我要。”
“喝水。”
錢不愁趕忙拿出牛皮水袋，遞了過去，小聲問薑雲：“薑老弟，這許大人怎麼了，是不是嗓子不太好。”
薑雲卻明白許小剛玩的什麼花樣，解釋說：“你懂啥，高手說話都短。”
錢不愁嘿嘿點頭：“那是那是。”
終於在未時，馬車搖搖晃晃總算是趕到北湖縣。
北湖縣的街道縱橫交錯，綠蔭覆蓋，兩旁房簷林立，呈現出一片古樸而寧靜的街景。
此縣人口約十萬，繁華程度遠不能和府城相比。
街上的行人稀疏，偶爾看到行人，也是步伐迅速，匆匆趕路，忙著生計。
與府城那些人，悠閒自得，閒雲野鶴的生活，相差很大。
“薑老弟長期住在府城，應該很少來下麵的縣裡吧？”錢不愁笑嗬嗬的說道：“這北湖縣聽說多年前，還算富裕，可現在不行了，落魄得很。”
“也就靠近官道，時常有商隊路過，才能勉強維計。”
“不過近年來，時常有人莫名失蹤。”
“商隊的人也丟過好幾次，現在寧願從南邊的官道繞遠，也不從此縣路過。”
坐在車廂內，麵帶平靜的許小剛，忽然睜開雙眼，問：“如此久，你們南州府都未能調查出原因？”
錢不愁尷尬的笑了一聲，道：“北湖縣雖然是南州府的管轄，但人家下麵也有捕頭捕快，人家不開口，咱們也不能翹活。”
就在此時，馬車行過街道拐角，看到前麵較空曠的地上，竟圍滿許許多多的民眾。
這些民眾縱是冬天，也穿得單薄，其中許多更是年幼孩童。
不少人，赤腳站在雪地上，排著隊。
“這是災民？”薑雲疑惑問道。
錢不愁小心的看了一眼許小剛，念著此人錦衣衛的身份，哈哈一笑：“薑老弟真會開玩笑，咱們大周朝國運昌盛，風調雨順，國泰民安，哪來什麼災民。”
“這些不過是縣城外的窮苦人家，他們吃不飽飯，跑到縣城等著唐家施粥。”
“看到了嗎，前麵施粥的，是北湖縣唐家大小姐，叫唐晚芯，可是遠近聞名的善良女孩。”
薑雲朝施粥之人看去，一位美麗的女孩，正站在人群前方。
她穿著一身白色貂皮大衣，麵容清秀，把頭發盤起，大冬天，也挽起衣袖，絲毫不懼寒冷，給窮苦百姓施粥。
薑雲忍不住點了點頭，忍不住感慨：“還真是個漂亮姑娘，人美心善。”
“咦。”錢不愁的疑惑聲響起：“許大人呢？剛才還在這呢。”
二人談話間，車廂內的許小剛倒是消失不見。
薑雲搖了搖頭，平靜的說道：“沒事，他估計又跑到哪個地方藏起來了。”
對此薑雲倒也算是見怪不怪。
外麵天寒地凍，薑雲緊了緊身上的棉衣，坐在馬車車廂內，都感到分外寒冷。
人群中，不少小孩甚至是赤腳站在雪地上，令薑雲皺眉起來。
錢不愁笑道：“薑老弟，你飽讀聖賢書，書中講了許多大道理，但卻很少提及吃穿用度。”
“能讀書的老爺們，也都是不愁吃穿的。”
“你們兄妹兩人，住在府城靠著給鄰居縫補衣裳，也能混個一日三餐，甚至還能有餘錢，讓你讀書寫字，日子其實已算不錯。”
“這府城外的百姓，日子可就難過咯。”
“北湖縣能夠耕種的土地，七成都被大戶占下，農戶運氣好一些的，還能給他們做長工，尚能溫飽。”
“更多的農戶，隻能從大戶手中，租地來種。”
“還得貸口糧，貸籽種，貸麥種及貸牛具。”
“一年忙碌下來，勉強剩些糊口的口糧。”
“稍微遇上個天災，收成不好，就得挨餓受凍。”
“餓死人，也是常有的事。”
聽著錢不愁的話，薑雲眉毛皺起，歎氣：“萬惡的封建地主階層。”
錢不愁問：“什麼階層？”
薑雲搖了搖頭：“沒事，走，去最近失蹤人的地方。”
錢不愁小聲提醒：“要不，咱們先去縣衙？估計縣令已經備好一桌好酒好肉，給咱們接風洗塵了。”
“喝上一壺熱酒，舒舒坦坦睡上一晚，第二天再查便是。”
薑雲：“先查出來再說。”
“行。”錢不愁嘀咕一聲，隨後拿出一本案錄，是北湖縣早前讓人送來的。
記錄了許多失蹤案。
“這些失蹤案倒不複雜，北湖縣的北邊，有一座清湖，縣名也因此而來。”
“失蹤的人，基本上都在清湖附近，今年，一共失蹤了一百三十二人。”
“都說是清湖鬨了妖怪，沒人敢輕易靠近。”
錢不愁本想找個當地人帶路，沒想到當地人聽說是要去北湖，卻是連連搖頭。
根本不敢前去，錢不愁給銀子都沒用。
不過當地人也說了，出了縣城，一直沿著往北的道走，很快便能找到清湖。
二人乘著馬車，往北出城而去。
行了半個時辰，白日起霧，越是向前，周圍的霧氣也就越濃。
很快，能見度就不到十米，溫度也緩緩下降。
馬匹也有些焦躁不安起來，待在原地，顯得焦躁不安，不願繼續向前。
馬車上的錢不愁，往外麵望了一眼，有些心悸：“老弟，照我說，這地方邪性得很，今天就到這，咱們把許大人找到，明日再來吧。”
薑雲心中有數，卻是不急，淡淡笑道：“放心，他跟著咱們呢。”
“他在暗中，巴不得我倆趕快遇上危險。”
“我給他的那段話，就能派上用武之地了。”
錢不愁愣神問：“什麼話？”
“你猜？”