息柔正在研磨茉莉乾花瓣，沒有留意到兩人細微的動作，磨好後遞給蘭可欣。
“自然都是喜歡的，尤其是蘭表姐，你送的那幅蘭花仕女圖，蘭姐姐愛不釋手，每日都會觀摩好幾次。”
她言語中充斥著揶揄。
雖然息柔剛回府不久，但早就看明白了，這位幾乎沾不上關係的三表姐，被留在息府這麼多年，都已經及笄了，四夫人還在挑挑揀揀，沒有安排個好姻緣。
而老夫人也沒有說什麼，隻是依舊精細地養著，其中之意眾人皆是心照不宣。
尤其是昨夜，大夫人當著眾人的麵提及了阿兄的婚事，恐怕要不了多久，府上也要多一位嫂嫂。
世家子弟不可能隻有一位妻子，三妻四妾亦是正常。
所以她猜想，這位蘭表姐許是給阿兄留的知心人，她此時不刻意地說出來，是想要試探一番。
若是阿兄對蘭表姐也有心思，意味著遲早會納入房中，而她也承了蘭表姐的一個人情。
息扶藐垂眸，端起麵前案前的乳茶，語氣平淡又隨意，聽不出其中情緒：“是嗎？”
蘭可欣如今年紀不小了，遲遲沒有定親便就是為了他，經由息柔和這般明說，她也明白自己應抓住此次的機會。
她羞澀地垂下頭轉著手中的團扇，女兒家嬌怯的心思直教人一目了然：“大表兄送的每一樣，可欣都很喜歡。”
蘭可欣說完，滿眼期待地等著他的回應，但凡他隻要能一點情緒，她都有把握勾住息扶藐。
但周圍隻有安靜。
安靜得她生出難堪。
剛才那句話近乎是毫不掩飾的愛慕之言，尋常男子聽懂後，甚少會有這般沉默的。
息蘭見此，插過話：“哥，我可從沒有見過蘭表姐對什麼，這樣愛不釋手。”
息扶藐長睫微挑，視線懶懶地落在最初提及此話的息柔身上。
很平淡的一眼，息柔無端地脖頸一涼，趕緊垂下頭，心中惱悔剛才不應該主動提及。
蘭可欣也察覺出表兄對她半分情意都沒有，心覺難看，雙手攪得手中的扇柄都快脫一層皮，前方才傳來男子清淡的聲音。
息扶藐放下手中的茶杯：“說來，蘭表妹業已過及笄，前不久左翼將軍曾與老夫人提及過蘭表妹。”
蘭可欣臉上的表情驟然一僵，麵對如此明晃晃的拒絕，眼眶漸漸紅了一圈。
所有人都知道她的心思，而他卻在此時說這樣的話，擺明的便是拒絕她，拒絕也罷了，還提及旁人。
青年毫無憐香惜玉之心，目光帶著昨夜宿醉的冷懨，冷清得能澆滅所有女子愛慕之心。
蘭可欣臉上的笑都無法維持，手中的帕子都捏皺了，險些要掩麵跑出此地。
最後還是息柔厚著臉皮，出言再將此事掩過去，才算就此作罷。
息柔溫和地笑著：“阿兄，不知你在昆山可有見過什麼有趣之事，我們不曾出過遠門，可說與妹妹們解悶。”
息蘭隱約察覺此刻氣氛微涼，遂順著話撒嬌：“對啊，對啊，哥，你這次去昆山可有什麼好玩的，快快說與我們聽聽。”
身後的侍從取來背靠的墊子，青年懶懶地倚在上麵，玉白的麵被柔和的陽光照出一絲紅痕，不經意地乜斜帶著令人心驚的冷感。
說是不近人情，他卻也沒有拒絕息柔的提議。
繁花似錦的園中，如花似月的妙齡女子端正地圍坐成半圓，支著耳朵聽那些聞所未聞的趣事，偶爾還會有人好奇發問。
“那人守著枯樹等開花？可枯樹怎麼能開花呢？而且聽聞昆山常年大雪，隻有冬季，雪山皚皚，死樹就是死樹，這樣的噱頭還會有人信？”息蘭忍不住呢喃。
息扶藐頷首，“的確如此，但死樹也的確開花了，火樹銀花，漫天銀白，恰似千樹梨花綻放。”
息柔詫異得眼睜圓了，掩唇好奇地繼續追問。
就連一旁安靜當透明人的孟嬋音，也忍不住將目光放在他的身上，眼中含上一絲好奇。
息扶藐看了一眼少女眼中的好奇，唇角微勾，徐徐地道：“昆山邊距垣國不過幾百裡，相隔一條細河，那天恰好兩軍交戰，遂火落在枯樹上。”
“原來是這樣啊。”息柔聽得捂著唇發笑，就連適才失落的蘭可欣也笑了起來。
兩人皆想到了那個場景，等著枯樹開花的那個老人恐怕也想不到，自己等了這麼多年，最後隻等來了一場大火，夢也自此徹底落空。
女子俏生生的笑聲如清脆的銀鈴悅耳，伴隨一旁假山石上的流水，汵汵地滴落在池中，池中的粉尖荷花開出幾瓣，春色在園中展現得淋漓儘致。
息扶藐聽了一會兒幾人的笑，遽然轉頭看向最初抿唇笑了一下，爾後便垂頭沉默的孟嬋音，狀似不經意地問道：“嬋兒是覺得說的無趣嗎？”
幾人的目光霎時落在孟嬋音的身上。
孟嬋音抬起頭，目光直視對麵的男人。
他無辜地凝著她，卻在暗自用隨口杜撰的故事，來光明正大地逗趣她。
她嘴角緩緩彎起，小意溫柔地回他：“阿兄的故事很有趣，隻是讓我不禁想起了一些小時候的傻事情。”
息扶藐這混蛋！
他適才說的那有趣之事，哪裡是昆山發生的，分明是換了人物，當眾調侃她年幼時對他分外依賴，還什麼都與他說。
她自幼便愛侍弄些花花草草，十歲那年，園子中修葺草木的傭工將她最愛的梅花樹枝剪了，她不舍得那些樹枝，悄悄撿回去，然後自己學做那些傭工種樹，有模有樣的把樹枝都插進了院子裡的牆角，還堅信梅樹一定能活。
從此她整日心思全在養樹上，就等著梅花到冬天能開花。
但那些樹枝沒有根基，根本就活不了，後來把一堆枯樹枝種至夏季，被頑皮的息長寧一把火燒得乾乾淨淨。
為此她傷心好幾日，後來她還把這事傻乎乎地說給了他聽。
當時他聞言，一貫不苟言笑的臉上浮起淺淺的笑，轉頭又賠了她一樹紅梅逗她歡喜，此事才算過去。
枯樹開花，萬物顛倒。後來她才懂得這個道理。
息柔與這幾人並非從小長在一起，但蘭可欣與其他幾人卻是知曉，很快反應過來又是笑作一團。
息扶藐許是也想著往年趣事，恰好也愛她悶悶又嬌俏的惱，眼中蕩出淺笑，擁了蒼天的蔚藍，漆黑的瞳中清晰倒映著她臉上的表情。
息柔不明白這幾人再次發笑，隻有孟嬋音一人耷拉著眉眼，似有鬱悶，便偏頭詢問身邊的女郎。
二房的喬兒接話道：“嬋兒妹妹從小便有趣，阿兄最喜歡的就是她了。”
原來如此。
息柔聽著喬兒口中掩飾不住的欽羨，若有所思地看向孟嬋音。
園中的春色難得，幾位花嬌嬌的女郎又在一道玩耍了飛花令，過一會兒又掎裳連襼地相攜去園中花圃撲彩蝶。
玩累了又淨手圍坐在風亭中，搗剛采摘下來的新鮮花瓣，做丹蔻染指甲。
時辰轉瞬即逝，暮色沉沉，天邊的彎月與還未曾落下的夕陽會麵，餘暉灑在黛瓦上幾人這才徹底離去。
回去的路上，孟嬋音恰好又碰上提著鳥籠的息長寧。
少年眉眼燦爛，被眾星捧月地擁簇打遊廊而來。
息長寧甫一看見她便眼眸明亮，甩開身邊的人往前跑來。
春心對他行禮。
息長寧不甚在意地揮手：“阿姐。”
孟嬋音抬眸看過去，一見他便抿唇淺笑：“你這是從什麼地方回來的，滿頭的大汗。”
息長寧額頭臉上還有薄薄的汗，三兩步跑到她的麵前像小時候那般垂下頭，乖巧地道：“阿姐幫我擦擦。”
少年生得漂亮，恰十七歲左右的年紀，正是意氣風發，明黃的抹額，還穿了件金織騎馬服，讓人見之難忘，不由得感歎息府之人沒有一個生得醜的。
孟嬋音執起帕子，如幼時那般攀過他額上的發，用帕子拂過臉上的汗水，眉眼帶笑地問：“是去什麼地方了？”
少年頑劣，父親去世得早，無人管轄，兄長繁忙，隻有她的話他還聽得進去幾句，於是乎，息長寧最親近的人便是她。
女人柔軟的語氣很嬌弱，聽不出太多的力量感，拂過臉頰的絹帕還有股淡淡的甜香，香一如他的阿姐人一樣。
息長寧眯著眸，輕輕地蹭了蹭她的掌心：“和書院的人一起去了校場蹴鞠，然後又去給翠鳥買了伴，剛剛從外麵回來聽下人說，阿姐與其他姐姐妹妹們在院子裡玩，我也是想來陪阿姐的，結果在路上就碰上了。”
“正經些。”
孟嬋音無奈地嗔他這十幾年不變的動作，像是一條乖乖的小狗，恨不得一直蹭在腳踝邊求憐，半分沒有彆的少年端方。
“知道了，阿姐。”息長寧聽話地站起身，對她露出無害的笑，目光落在她手中的帕子上，心中可惜。
阿姐的帕子矜貴，十分難得，原是不應該用來擦拭他臉上的汗，但他又太渴望她的一切了。
孟嬋音下頜微抬，暗自在心中比劃，少年不知什麼時候已經生得這般高了。
要想碰上他的額頭，還需得要踮起腳，要麼就需他主動垂下頭。
果然她不是息府的人早就明了的，息扶藐生得俊美高大，就連息長寧也是。
息長寧垂眸見她捏著帕子，問道：“阿姐你帕子還要嗎？”
“嗯？”孟嬋音不解地看手中的帕子。
息長寧在袖中摸了下，雙手攤在她的麵前，無辜道：“阿姐你看我，渾身上下連張帕子都摸不出來，你若是不要了，還不如給我，回去洗洗還能用。”
少年的心思藏得深，從外麵看見其無害，聽聞隻覺可憐。