息扶藐轉過頭，看向身邊的少女，語氣很平淡：“嬋兒，與婁子胥退婚，阿兄重新給你換個好的夫婿。”
“不行！”孟嬋音倏然站起身，肩上的長袍落在地上。
她一眼未看，抿唇盯著他平靜的臉：“嫁給子胥哥哥是我此生唯一的夙願，除了他，我誰也不要。”
誰也不要，像是少女反抗的賭氣之言，可眼神卻透著認真。
息扶藐冷寂地凝著她，俊美的臉上並未動怒，也無旁的情緒起伏，平靜得與平日沒什麼不同，唯有被長袖遮住的手指蜷縮，拳心被壓出的紅痕泄露了此刻的失控。
她可以嫁給任何人，無論嫁去何處，他都能將她再次奪回來，可唯獨不能嫁給愛的男人。
被男人如此眼神盯著，孟嬋音背脊微涼，卻握住拳心沒有退縮。
如今她早已經騎虎難下了，現在負氣出息府，兩人之間最後能令他忌憚的這層關係沒有了，他便能肆無忌憚的順勢將她藏在外麵。
不出息府就得將親事攥在手中，若是婚事沒了，他焉能放過她？
息扶藐看了她許久，她眼中的警惕一刻也沒有放鬆，如同隨時都會受驚的狸貓。
她不願退婚。
息扶藐垂下烏睫，彎腰撿起地上的袍子，上前一步披在她的身上，溫聲道：“想嫁便不換了，天寒露重，不要感染了風寒。”
時而親昵，時而疏離。
好似白日在桃林露出風流的不是他，現在又變成了好阿兄的模樣，也平靜得剛才的話不是詢問，而是提醒她。
孟嬋音紅著眼往後退了一步，頭也不回的跑出涼亭。
風亭中，息扶藐手中拿著那件外裳，轉目看著跑遠的背影，月色落在他的腳下，整個頎長的身影被黑暗籠罩。
“公子。”淩風悄無聲息走近，跪在他的身後：“鹽運司的陳大人邀您過府一敘。”
方才公子本是要出府，連馬車都已經備好了，可一聽聞嬋姑娘在此便過來了。
安靜了許久都沒有人回話，淩風以為主子今日不想出府。
“嗯。”青年淡淡地收回視線，披上外裳，衣襟上還染著女子清甜的香，轉身下了台階。
淩風站起身，跟上去。
……
孟嬋音一路迎著風疾步，身後的春心險些跟不上她的步伐。
待走回院子，孟嬋音才停下腳步，立在藤蔓架前，懊惱的把頭磕在上麵。
她剛剛究竟是如何想的，竟然對息扶藐說出那些話。
若是其中一句令他不豫，要撕破兩人表麵維持的關係，於她才是虧的。
她應該再哄騙他一下，待到與子胥哥哥成親後便與他徹底割開，這樣才對。
春心眼含關切地詢問：“姑娘，你怎麼了？”
剛才她見到長公子去了涼亭，緊接著小姐便慘白著臉急匆匆地回來，春心隱約感覺兩人之間有些古怪。
“我在想阿兄會不會生氣。”孟嬋音反身靠在鐵架上，失神地凝望樓宇上懸掛的一輪明月。
無論她多不喜歡他的強勢，卻不可否認他對她很好，自幼事無巨細皆先緊著她。
可她就是無法對他升起男女之情的愛慕，哪怕恨他，都好像比喜歡他更能讓她心中好受。
她是真的將他當做親兄長一樣對待。
春心安慰她：“長公子一向最疼的便是姑娘，定不會生你的氣的，姑娘不要多想。”
“但願罷。”孟嬋音臉上神情淡下，自言自語地呢喃：“反正他最後還是會生氣的。”
說完，轉身往屋內走去。
月色朦朧地灑在院中慘白一片。
馬車搖搖地踏著月華，行在白日熱鬨的寬街上，揚州不似在天子腳下的京城那般嚴，雖有夜禁，但巡夜的官差都認得揚州一帶各府的標識，看見馬車上的標識也沒上趕著不長眼睛。
鹽運司的總監陳大人路過揚州，此時正在天香樓。
陳大人愛美人，尤其愛嬌嬌弱弱的揚州美人，此時包了三樓整間，十幾□□長腿細腰的美貌女子跪在地上搔首弄姿地竭儘風流。
如此活色生香的一麵使人眼熱心燙。
陳大人已醉得眼朦朧，臥坐在榻上似想起了什麼，忽然道：“沈二公子不是說息公子今日回來了嗎？也不知道能否見上一麵。”
沈湶斟玉瓊液一杯，書生氣的臉上已有薄紅，微微一笑道：“陳兄放心，沈某既答應幫你與息子藐牽線，必定不會讓陳兄白等的。”
一旁的李樂也打哈笑：“陳兄且放心，子藐此時就在路上了，等他來了定要罰上他幾杯，來大人先喝酒。”
“如此甚好。”陳大人笑得毫無芥蒂，見他欲給自己斟酒搖手道：“不喝了，不然一會息公子來見了兩具醉得不省人事的‘屍體’倒是誤事了。”
見他警惕，沈湶也不再勸，笑著將手放下。
李樂好爽一笑，轉頭對下麵跪得一排排的妓道：“還去侍奉陳兄。”
美貌的姐兒站起身，欲上前去，恰好門外應聲傳來傳報。
陳大人稍稍起身，對姐兒揮手。
很快姐兒齊齊跪坐至角落。
門被推開，從外麵走進玄錦長袍的青年，身形高大，冷霜眉眼映下室內的燭光暖意，漆黑的眼底也似溫潤了些。
息扶藐目光轉圜，落在陳大人的身上，將身上的披風解下遞給身邊的淩風，含笑上前：“抱歉，某來晚了。”
他坐在空位上，先斟了滿一杯的酒，飲下三杯後放下：“某先自罰三杯。”
陳大人見此心中等人的不悅霎時散去，揮手道：“哪裡，曉得息公子今日剛回揚州，應先與府中人相聚，應當是我打擾了息公子。”
“這樣罷。”陳大人略帶感歎道：“我也罰一杯。”
話音落下，陳大人也仰頭飲酒。
一旁的兩人見狀，自然也跟著一飲，此事便就此作罷。
沈湶年紀尚幼不沾葷，端了一副無辜且乾淨的模樣，而息扶藐一向不喜女子近身，所以場上也就李樂一邊在心中罵一大一小兩隻狐狸，然後臉上笑嗬嗬地留了幾個姐兒。
色、權、酒的氛圍皆足後，陳大人才開口：“聽聞聖上此次派息公子前往昆山勘山況，想要修建牽鄰國商道造福百姓，息公子真是年少有為，依稀記得以前息公子在其父身邊還是半點高的四公子，轉眼間也已長成這般風華的模樣了。”
息府從商，少不得要與鹽、布等大運司官員有交際，但朝中對鹽的把控遠遠比彆的要嚴得多，本是肥差這些年也畏畏縮縮了不少。
錢權色之欲誰人沒有，所以各個海關、運司聽聞了通商的風聲後皆眼睜看著這塊肥肉。
陳大人在總監之位坐了不少年，一直沒有幾乎入京更上一層樓，所以動了些彆的心思。
先踩著其他運司站到京城去，若是昆山通商路後，第一個要出去的必須得是鹽運司。
陳大人壓下心中的想法，麵上笑得溫和。
飲下幾杯酒後，息扶藐臉上也暈出一絲紅，似醉玉頹山，靠在鋪著白狐毛的椅上也染上了楚樓的風流。
息扶藐揉了揉頭，抬起微醺的醉眸道：“這還得多謝諸位世伯兄長的照看。”
陳大人大笑，“息公子言重了，以後我還要沾一沾息公子的光呢。”
直接開口就是一錘定音的話，什麼好處也不給，天底下哪有這樣的好事。
李樂聞言正要開口打渾，不經意看見沈湶對他微不可見地搖頭。
思考片刻，又看了眼一旁已露出淺笑的青年，心下微定，暗自冷笑地摸著姐兒的手。
想要從狐狸口中奪食，哪怕是老虎，也得被誆得連條底褲也沒得穿的。
息扶藐撐著下巴，了然地頷首：“自是如此，陳兄雖是息某兄長，但實際我也應當稱陳兄一句姑父的，有此情在，姑父想要什麼可隻管知會我。”
姑父？
陳大人仔細地想了想，不記得自己有娶息府女子，但見他如此篤定且一臉尊敬的模樣，忍不住越發仔細地想。
想了半晌才在腦中想到，前年收了一妾是息府的旁支。
沒想到息扶藐如此看重情分，不過想想也是，當年息老爺去世得急，息府旁支險些沒將息府生吞，後來息府再次崛起也沒聽聞息扶藐對那些個旁支做什麼。
雖然這些年外間傳聞息扶藐心狠手辣，與他相處需得做好準備，先留退路，但現在麵前的青年實在讓人聯想不到，前幾年憑一己之力讓支離破碎的皇商都歸籠在息府的名下，聖人不僅不忌憚，反而信任萬分。
現在看來也沒外人說道的那般，到底是年輕人，再有天賦也抵不過太年輕，容易走錯道，這樣的人恰好可用作事後當做踏腳石，他既摘了汙名，還得了權錢。
陳大人對息扶藐的性子多了幾分了解，順勢受下稱呼。
兩人對酒訴了好久，陳大人見青年已經醉得不清，才試探道：“賢侄，不知這條商道通好後你作何打算？”
鄰國冰天雪地，提煉過能食的鹽必定缺少，若是先一步進便是數不儘的前程。
陳大人眼中露出一絲藏不住的貪婪，麵上一副憂慮。
青年抬頭狀似思考幾許，黑眸略帶茫然的霧，露出無害的笑：“自然想要息府更好，姑父……與我本是一家人，不知姑父可有此意。”
這話正中陳大人的心，眼眸陡然一亮，按捺心中的激動，還沒忘記世上無人會平白無故地給人好處。
“如此，姑父自不能讓賢侄虧，屆時你我三七而分，如何？”
三七分簡直是打發叫花子，朝廷對鹽販打壓如此嚴，這可算是偷渡了，拿命去換三七，誰乾誰是傻子，也不覺得離譜。
李樂心中的冷笑已化為實質浮在了臉上，一旁的沈湶眉心亦是微微蹙起。
早知道鹽運司的陳大人嗜財如命，明暗偷渡成倉私自販鹽高價給他國，是個要錢不要命的，誰知竟如此貪。
沈湶瞥了眼那聽見這話還麵不改色的息扶藐。
息扶藐臉上並無不滿，如一開始般噙笑，懶懨爬上他的麵容，深邃的五官昳麗得令人彆不開眼。
漫不經心的將杯轉在指尖，語氣略帶遺憾：“姑父所言我自是心動的，但此事我一人也做不來。”
陳大人聽出他的言外之意，也猜出為何先見的是沈府與李府的這兩人了。
這是提前支會他見著有份，少了分不勻。
好在三七不過是陳大人刻意的試探，見他沒有鬆口之意便先抑後揚地退讓道：“賢侄說得也是，姑父倒是忘記了還有沈、李二位公子了。”
陳大人沉思片刻，麵露為難與忍讓，大度道：“五五如何？”
沒有多少人會拒絕得了五五，陳大人勢在必得，此次定會拿下先權。
果然青年昳麗的眉眼露出按捺不住的欣喜，仰頭飲酒，放杯時晶瑩的水珠飛濺在他的眼角下，風流得詭譎。
“好。”
陳大人摸著胡須笑了。
酒色財氣隨著漂亮妖嬈的姐兒舞至高潮，酒氣熏得人眉眼皆是醉意，最後息扶藐是被人扶出來的，李樂在裡麵陪著陳大人。
青年醉得不輕，連路都識得不清，好幾次都走錯了。
不少人親眼看著他被扶出去，心中咂舌，竟喝得這般神誌不清。
馬車停在外麵，甫一出了楚樓，眾人眼中醉得連路都走不穩的青年抬起了頭。
息扶藐的臉雖有醉紅，但黑眸中卻是清醒得半分情緒也無，上轎的動作半分蹁躚都沒有。
沈湶見狀不由想起剛才，兩人喝至最後已不拘於酒杯，而是拿著壇子飲酒。
喝了這般多的酒，他也隻是上了臉。
沈湶上了轎，看見青年坐在黑暗中修長的腿微屈，下頜微揚出怠倦的懶意，優越的外形讓人下意識讚歎一句‘好風流’。
沈湶問道：“子藐兄，這件事你如何看的？”
此前幾人商議的是拿絕對大頭，畢竟這件事風險比一般的大得多，若是被發現了少不得惹上砍頭的官司，可又耐不住受益的確可觀，值得冒險。
但今日陳大人給的實在不符心中期許，三人分五就賣命，顯然不是劃算的買賣，所以沈湶要聽一聽息扶藐是如何想的，再決定是否跟著一起。
息扶藐：“鄰國遠比想象中還要缺鹽，販給鄰國好處大過壞處。”
“可……”沈湶蹙眉。
他跟著息扶藐這麼多年，知道他絕非是隻看眼前好利之人，但還是沒有想通他為何會答應。
息扶藐闔眸，嗓音散漫道：“最大的好處還是得捏在自己手中。”
“那為何會答應他？”沈湶更不解了，但麵上還算穩重。
“因為……”酒後高漲的困意襲來，息扶藐呼吸變得有些輕緩，“換個鹽運司的總監就可以了。”
昏暗的光從篾簾透進來，青年籠在黑暗中看不清臉上的冷情，猶如天邊的雪落在眉間。
沈湶冷靜地看著他。
早該知曉這人並不是真的是狐狸，而是披著狐狸毛的毒蛇。