這一睡，孟嬋音險些起不來。
春心在床頭，伸手推了她的肩膀好半晌，才喚醒。
“姑娘，醒來了，前廳傳人來喚姑娘去用膳。”
孟嬋音半耷拉地掀了下眼皮，然後又垂落下去，語氣也懨懨的：“我今日有些累，不去前廳用飯了。”
她實在提不起力氣出門，更不想去見息扶藐。
春心又推了她的肩膀：“姑娘不成的，今日府上要為長公子洗塵，夫人特地囑咐所有人都需要到前廳。”
孟嬋音聽見息扶藐眉心狠顰，不耐地翻過身，“不去。”
春心輕地哄著：“姑娘，今日還是去一去為好，若是今日不去府中那些見風使舵的下人又會嚼舌根子，說小姐現在連長公子都厭棄了，日後那些人會越發放肆。”
這些話孟嬋音都懂得，隻是剛醒來不想見到息扶藐，然後再次記起那個夢。
她懶懶斜斜靠在楠木床架上，身著的寢袍領口不經意鬆懈開，雪白胸脯上那些被吮吸出的紅痕，被燭光照得越發顯眼。
春心不經意瞥見，驚呼一聲：“呀，姑娘，怎得生了好多紅疙瘩。”
紅疙瘩……
孟嬋音垂眸看見身上看見痕跡，紅唇微抿，將散開的衣襟拉起：“今日與濛濛在桃林時，被蚊蟲叮咬後撓後，我撓了幾下。”
聽了姑娘的解釋，春心也沒有多想，“春蟲最是歹毒，姑娘等等，奴婢給你擦些長公子傍晚親自送來的膏子。”
息扶藐來過了，還送了藥膏？
原本昏昏欲睡的孟嬋音驀然睜開眼，偏頭問春心：“他來過了？”
春心正在翻找藥膏，埋頭回：“嗯，姑娘當時剛從外麵回來睡下不久，長公子進來看了你一眼，讓奴婢不要喚醒你，然後長公子又在院外坐了會而，吃了幾盅茶，許是見你還沒有醒便自行離去了。”
春心翻找到了透綠玉瓶的藥膏，坐在腳踏邊的小木杌上，開始給孟嬋音抹藥膏。
藥膏推磨在手臂上冰涼透骨，孟嬋音垂下頭，秀麗的長發遮住她臉上的神情，不知想著什麼。
須臾，她收回手，對春心搖頭道：“回來再擦藥罷，先去前廳。”
“好嘞。”春心蓋上玉瓶的蓋子，起身去拿衣裙給她換上。
燈火闌珊，絳河繁榮。
前廳早已經坐了不少人，二十四名侍女盛著美酒佳肴，不斷往前廳有序地湧入，桌上擺滿了珍饈美饌。
為首坐著精神抖擻的息老夫人，滿頭發白的發髻上插著沉桃木篦，兩鬢角亦用額帕固定得一絲不苟。
左邊乃是息府真正的掌上明珠息蘭，正被老夫人拉著手噓寒問暖。
周圍的人皆安靜地聽著，偌大的前廳隻有侍女擺放餐食地碰撞聲。
孟嬋音過來時，明顯安靜了些許。
她垂下頭，一時不知自己應該坐在何處。
一側的息長寧看見了她，臉上的無聊霎時煙消雲散，站起身拉過一旁的椅子對她招手：“阿姐。”
話音甫一落下，便響起三姨娘的聲音：“阿寧。”
孟嬋音循聲看過去，與剛被認回來的息柔對視一眼，兩人同時彆過眼。
三姨娘喚息長寧乃是因為，他身邊已經有人了，還想與她坐在一起。
往日孟嬋音都是與息長寧坐在一起，但那時兩人是親姐弟，現在她不過是靠著往日恩情才留在息府的人，自然不能再坐原來的位置。
所以自從身份被揭開後，她再也沒有來過前廳用飯了，就是怕如此尷尬之事發生。
孟嬋音對息長寧搖頭，坐在下麵最後一個位置上，垂下頭安靜將自己當做透明人。
三姨娘看了一眼她，心中輕歎一口氣，轉頭安撫似地摸了摸息柔的頭：“柔兒可餓了？”
息柔對三姨娘笑著搖頭：“姨娘，女兒不餓。”
“阿姐，先吃些墊墊肚子，菜很快就全上了。”息長寧將麵前的糕點推過去，想給孟嬋音。
可一聲阿姐，兩個人同時看過去。
三姨娘自然地笑道：“阿寧這點小殷勤全對姐姐了，來柔兒墊墊肚子。”
孟嬋音後知後覺地反應過來，息長寧已不再是她的弟弟，那聲阿姐也喚的不是她。
無形的酸澀感從心口蔓延，像是咽下一把刀子。
息柔對三姨娘彎眼一笑，正欲去拿糕點。
息長寧睨了眼，沒說什麼，隻是將碟上的糕點用瓷勺另用小碟裝上，起身放在孟嬋音的麵前：“阿姐，吃，是你平日最愛的糕點，我特地給你留的。”
這句話讓三姨娘的臉色一變，連息柔臉上也微微露出些許尷尬。
雖然阿寧是好意，但孟嬋音不喜歡他做這種事。
她對眼前的少年搖頭，輕聲道：“我現在還不餓。”
息長寧瞥了眼三姨娘，沒打算再討好旁人，轉而端著糕點坐在她的身邊，整個人懶懶地仰著頭。
如此尷尬的一幕讓眾人臉上的微妙，一直持續到下人從外麵進來通傳。
“長公子來了。”
下人話音落下，寬袖錦袍的青年金冠墨發，從外麵進來。
眾人皆站起身。
息扶藐目光掠過角落的兩人。
少女安靜地垂著頭，鬢發鬆軟的柔和了白淨的側臉，而站在身邊的少年高出她一個頭，似是為她保駕護航的一堵牆。
兩人之間的親昵顯而易見。
身邊的仆人拉開椅子，息扶藐收回收視線，神色森暗地坐下。
在息府，但凡家主在府上，無論是誰皆要等家主坐下動筷，方才能動。
他坐下後眾人陸陸續續地坐下。
還沒開始用膳，上首的青年微抬眸，似漫不經心地隨口道：“近日府上工匠都不在嗎？怎的還有人坐凳。”
這話不重不緩，聽不出情緒。
三姨娘表情一僵，很快便恢複如常，道：“椅子有蛀蟲，被下人拿下去了，等會子便拿上來。”
此事的確是她思慮不周全，本是想著前幾日孟嬋音都沒有來過前廳用飯，今日恐怕也不一定會來。
有心想讓流落在外的親女兒感受到她的喜愛，特地隻在下麵加了個不起眼的凳子，卻忘記了孟嬋音若是來了該如何自處。
大夫人看了眼三姨娘，側首吩咐身邊的侍女，再去拿一把椅子給孟嬋音換上。
其實孟嬋音坐什麼地方都沒關係，不想讓彆人將目光放在她的身上，所以尋常也不常來大廳，而且原本她就不應該出現在這裡的。
她動了動唇，垂著頭對大夫人小聲道謝：“多謝夫人。”
大夫人笑了笑，一臉仁慈。
三姨娘有些坐不住了，眼含歉意地對著她說：“嬋兒，抱歉，是三娘思慮不周。”
端坐在椅子上的孟嬋音毫無芥蒂地笑著搖頭，又乖順地垂下眼瞼，安靜得得似透明人。
她是在三姨娘跟前長大的，自然比旁人更了解三姨娘，留著她不過是因為婁子胥喜歡她。
一旦婁子胥不喜歡她，非要與她退婚，她是絕對不會讓準許息長寧當時來留她的。
以前她隻覺得姨娘雖然帶她不親近，或許是因為更喜歡阿寧，可現在才發現，原來姨娘對息柔與對她……截然相反。
菜上齊後尊位動箸，底下的人方可動。
孟嬋音沒有多大的食欲，隨意吃幾口便作罷了。
飯座上無人講話。
直到飯用完，大夫人才開口：“此次聖上親封昆山府主，要在昆山修葺新府邸，你運送金絲楠木去昆山，也在昆山待了一段時日，目前覺得可有能走商？”
東離剛通商會，昆山距離鄰國較近，此次他是順勢前往昆山勘察地形，若是能修商道，不僅能讓息府更上一層樓，還能幫聖上解決昆山地勢不通京之事，所以不少人都盯著他從昆山回來，打算看他如何處理。
而常年冰雪，想要修通商之路並非易事。
此事涉及甚廣，三言兩語在此時也說不清楚。
而且他知曉，母親隻是順而搭話罷了。
“一切尚好。”他淺笑：“母親可是還有彆的話要囑咐兒子嗎？”
大夫人聞言在心中斟酌言辭。
哥兒是從她肚子爬出去的，年輕時息老爺萬花叢中過，光是女人便有七八房，子女更是多得數不勝數。
也好在她早早誕下嫡子，保住了正室之位。
而她生的哥兒自幼便聰慧，更是在老爺死後，獨自一人撐起了整個息府，從小到大他做何事都從不讓人操心。
但大夫人心中仍舊有些道不明的感受，孩子越大越難讓人看清。
如今息府安穩，他也早已到了成家的年歲，與息府交好的沈府長公子與他同歲，今年都已經有了第二個孩子。
偏生他還不急，甚至身邊連個女人都沒有。
大夫人麵露惆悵，輕歎：“倒也沒有什麼彆的，前些日子看了幾位相貌、家室、品行皆與藐哥兒相配的女子，而是眼見哥兒也這般大了，娘心中想，哥兒應該去看看一位賢惠的女子，早些成家。”
大夫人說話一向溫柔，在場的人皆垂耳聽著。
息扶藐也未曾打斷大夫人，待她說完後才淡笑道：“此事母親做主便是。”
“你又如此誆騙我。”大夫人看著他，眉頭微蹙。
這句話他說了也不下十回了，但每次到了相看女子，總會以各種緣由，最終結不了姻緣。
再是遲鈍的人，也曉得是因為什麼。
沒有他的鬆口，誰也掌控不了他，即便是生他的人。
一旁的息長寧撐著下頜，望向前方清冷平淡的男人，桃花目輕壓：“母親不用為大哥擔憂，大哥這般人不愁嫂子的，說不定早就心有所屬，改日就將嫂子帶到母親麵前，給您過目呢。”
他說話討巧，又順耳。
大夫人心中憂慮少了些，順勢說道：“其實我一直聽聞沈府那個女兒生得溫雅漂亮，想你抽空去看一看。”
聽見大夫人說沈濛，孟嬋音忍不住微微抬起頭。
孰料恰好與他視線碰上。
青年的眼皮微怠抬起，目光荼蘼如雪，似帶著一點隱蔽的晦澀。