【重新回到了命運的節點，心情複雜的你，這次沒有找錦衣衛舉報，而是灰溜溜地去了驛站……】
【“喲！浪子回頭金不換啊！”】
【你在驛站見到了獨自負氣切割的師父丁副學正……他雖然早先和你做了切割，表示要返回老家，但他畢竟是你師父，兩年多的相處下來，他早已與你建立了不淺的感情，是以一直對你抱有幻想。】
【在他想來，你再怎麼神童，也終究是個五歲的娃娃，所以縱使一時負氣要去舉報黑暗之事，也不過隻是一時熱血罷了，等你熱血涼透，自然會垂頭喪氣地來找他認錯！】
【所以他其實還在驛站等你，若你遲遲不來認錯，他再徹底切割也不遲……】
【憑心而論，假如你真的隻是一個普通小娃娃，那他此番猜測的還真沒問題，小娃娃碰了壁，當然會哭著找大人認錯。】
【可惜你不正常……所以在上一條支線劇情中，不僅他的等待成了泡影，最後他還被抽陀螺抽上癮的你給順帶賞了一頓銅頭皮帶，並且丟進大牢關押，簡直慘得不能再慘了……】
【不過以前是以前，現在是現在，看著師父一臉“早有所料”的得意笑容，你心中一歎：罷了，上回當了爺爺，這回就當一當孫子吧……】
【於是你“痛改前非”，滿臉失落與無助，一把抓住師父大腿，委屈大哭：師父！我錯了，求求你彆切割啊！】
【“弟子知錯了，以後再也不敢了！再也不敢了……”】
【你鼻涕眼淚的糊了他一腿，看得他嘴角直抽……不過你畢竟是他教了兩年多的徒弟，既有感情，又有利益牽扯，所以他還是忍了……】
【麵對一棵前途無量的搖錢樹，他還能怎麼樣呢？】
【what can i say？】
【那當然是選擇原諒你了！】
【於是乎，一師一徒宛如三打白骨精後重歸於好的唐僧師徒，情景之感人，實在令外人感慨……】
【……】
【此後，你們便坐馬車返回了陝北老家，繼續日常學習，以待下次鄉試，仿佛中間什麼都沒有發生過。】
【你的父母在得知你落榜之後，雖然也有那麼一點小失望，但他們也沒有太過在意，畢竟你已經是名震一方的神童了，未來名利一樣都不會少……做父母的，還能對你有什麼苛責呢？疼愛還來不及呢！】
【世上終究是正常父母多，像方仲永的那種貴物親爹，那才是稀罕貨……】
【而在父母等人之外，還有一群人也對你進行了由衷的安慰與鼓勵……他們是闖賊！】
【上回李來亨果然沒扯謊，他確實沒想過要不利於你，所謂的“必須今年考中舉人，然後刺殺陝西布政使”之言，也不過是過你的一種試探。】
【當你落榜的消息傳開後，他們不僅沒有上門行凶的意思，反而是笑著鼓勵你：這回不中，下回必中！】
【“你這娃子，俺一眼就能看出你是文曲星下凡，天生的星宿老爺！”】
【扛著鋤頭的李來亨衝你笑道：“就憑你是闖王的同鄉，俺就看好你！咱這陝北荒地一向都隻出粗人，往後若能再出個文曲星老爺，那真是天大的好事哩！”】
【是嗎？】
【聽著他的鼓勵，你心底有些疑惑：闖賊不是反明嗎？怎麼又支持自己中舉了去當官？】
【左想右想也想不通，你索性不想了：管他呢！就不許老年人盼著後輩有前途嗎？】
【一切鼓勵，你受著便是！】
【於是在他們的鼓勵下，你越加發奮圖強，打算在三年後的鄉試上憑自己的力量再次考中舉人，走上夢寐以求的官途。】
【但這條路卻又注定沒那麼好走……】
【……】
【崇禎四十八年八月，西元1675年，農曆乙卯年，陝西鄉試正科開考，五歲的你不幸落榜。】
【崇禎五十一年八月，西元1678年，農曆戊午年，又逢陝西鄉試正科開考，八歲的你再次參考！】
【這一次，你勤奮學習了整整三年，並把往年鄉試卷題進行專項練習……上次考試時，你其實就已經發現了自己的短板，所以你這次儘力補上了這些短板。】
【他很自信：即便沒有那把劍，我照樣能殲滅……呸！是即便不靠那冥冥之中的神妙輔助，我照樣能考上舉人！】
【你沒有吹噓，因為確實有這份實力，於是八月時，你再次在師父的陪同下前往了西安府，劍指舉人功名！】
【而這一次，你們又在考場門前遇見了那個門吏……】
【“喲！這不是當年的小神童嗎？今年又來了？”】
【也不知道是不是你給他留下的印象太深了，門吏一眼就認出了你，於是笑道：“聽說上次你沒考上，我心裡還怪遺憾的……”】
【你麵色不變，心頭卻冷笑：遺憾？怕是心裡樂開了花吧！】
【一個舉人名頭賣十萬兩，自己的功名八成就是被他賣了……】
【“對了，這次買不買？還是十萬兩！”】
【說著，他低聲笑道：“買了必中……”】
【“不買！”】
【你平靜地邁出了步伐，在門吏愕然的注視下，你又一次走進了考場……】
【當卷子發下來後，你很快露出一抹輕鬆的笑意：穩了！】
【這回的試題雖然並不比上回更簡單，但你也不再是那個趕鴨子上架的小娃娃了，八歲的你足以憑自己的能力去考中一個舉人！】
【成竹在胸的你，緩緩動起了筆……】
【但，你又一次失算了。】
【當考試結束後放榜那天，自信的你從早等到晚，卻還是沒有等到那聲“捷報貴府老爺周諱良……”】
【客棧夜晚的燭火中，你的師父清楚地看到了你臉上的猙獰……】
【次日，你再次來到西安知府衙門，找吏員查卷子：你不相信自己沒中！】
【而調查的結果也正如你所料：吏員調出的那張落榜卷子，依舊不是你的……】
【“良啊……”】
【看完了全程的師父，忍不住開口了：“運氣不好而已，咱們下次再來……為師就不信了，有一有二，難道還有三不成？！”】
【聽著師父的安慰，你麵容苦澀：三？怕是真的有吧……】
【你心裡已經埋下了陰霾。】
【但你還是選擇繼續努力，以備戰下一次鄉試，畢竟你已經拿命和陝西官場對爆過了，那種爽局你也已經打過了，當爺爺當爽了！】
【所以如今這條支線，你本來就是奔著當孫子來的，艱難與困苦，你早已有所準備……】
【“師父，我們回家吧……”】
【“嗯嗯！良下次一定能中！師父相信你！”】
【……】
【崇禎五十一年，西元1678年，農曆戊午年，八歲的你第二次鄉試落榜！】
【崇禎五十四年八月，西元1681年，農曆辛酉年，又值陝西鄉試正科，十一歲的你第三次參考鄉試！】
【這一次，你又準備了三年，比之上次，你的各項學識與應試手段更加老練。】
【臨行前，你甚至拜訪過陝北的一位老舉人，請他指教你的文彩……老舉人試後，明確表示你的水平已經比他還高了，中舉一點問題也沒有，若發揮好了，解元也可摘得！】
【於是，重拾信心的你再次踏上了前往西安府應試的老路，這一回師父沒有再陪你一起去，因為十一歲的你已經能獨立應對途中的所有事情了。】
【而等你坐馬車抵達了西安考場後，不出所料地，你再次見到了那名門吏……】
【“喲！第三回了，還是不肯買嗎？”】
【門吏笑了。】
【“不買！”】
【你冷冷一聲，而後大步走進了考場……】
【其實你早就看清了，這舉人能不能考中和你卷子做得怎麼樣之間，根本沒有必然的聯係……如果你肯給錢，那怕你大字不識一個，這幫人也要把你抬到舉人的位置上去！】
【可若是你死硬著不給錢的話，那你能否考中，就得聽天由命碰運氣了……】
【不過，你一沒有十萬兩銀子，二則有也不想給……你就想看看，這幫人到底能把你按下去幾回！】
【鐵頭娃，就是頭鐵！】
【很好！於是你不出所料地再次落榜了……】
【又到了放榜那天，又一次從早等到晚，沉默的你依舊沒有等來那聲“捷報貴府老爺周諱良……”】
【……】
【老子這輩子就跟你們杠上了！】
【紅著眼睛的你，繼續回家複習，然後等待三年一次的鄉試……】
【崇禎五十四年，西元1681年，農曆辛酉年，十一歲的你第三次鄉試落榜！】
【崇禎五十七年，西元1684年，農曆甲子年，又值陝西鄉試正科，你在師父和家人及闖賊們複雜的目光中，又雙叕一次背上了行囊，離開了家鄉……】
【這一年你十四歲，這也是你第四次參考鄉試。】
【喲，來了老弟！】
【門口依舊是那位門吏，不過距離當初第一次相遇之時，也已經過去了整整九年了，所以當年還算中年人的他，如今早已鬢角斑白。】
【他這回依舊笑問：“你還是不肯掏錢嗎？說實話，十萬兩真的沒你想的那麼多，你找你們知府借借不就行了！反正你是天才，未來前途無量，你若求他借錢，他真的會給你借的……”】
【“不借，不買！”】
【你悶頭進門。】
【“你這小子真是……”】
【……】
【崇禎五十七年，西元1684年，農曆甲子年，十四歲的你不出意料地再次落榜……】
【崇禎六十年，西元1687年，農曆丁卯年，十七歲的你又考又敗，第五次名落孫山。】
【崇禎六十三年，西元1690年，農曆庚午年，二十歲的你又雙叕沒中舉，第六次名落孫山。】
【崇禎六十六年……】
【……】
【崇禎七十二年，西元1699年，農曆己卯年，二十九歲的你第九次參考陝西鄉試正科！】
【這又是一個兔年，但它距離你第一次參考，已經過去了足足二十四年了……】
【這二十四年以來，原本對你無限期待的人們一次又一次地失望，闖賊不再說你是文曲星，師父也不再指望你能給他搖下多少銀子來，就連父母也覺得：“娃啊，你著相了！”】
【他們不理解你為什麼要這樣頭鐵，既然考不上，那不考不就行嗎？反正你這個秀才公的含金量也很高了，家裡也不缺錢用……他們也想讓你成家立業，生些兒女傳宗接代，好延續周家香火。】
【可是你全然拒絕了這些，既不去謀生，也不想結婚，隻一門心思地撲在四書五經的框框裡，整日寫著枯燥乏味的八股文……】
【“我一定能中！”】
【中舉早已成為了你的執念！】
【以至於當那期待已久的喜報之聲真的傳到你耳邊時，你幾乎不敢相信自己的耳朵……】
【當！一聲鑼響！】
【“捷報貴府老爺周諱良，高中陝西鄉試第一名解元！京報連登黃甲！”】
【聽著門外那聲激昂的報喜，你咧開嘴了，不覺傻笑了一聲……】
【“噫！好！我中了！”】
……