隨著夜幕的降臨，夜京棠牽著他的馬，緩緩穿行於雲州城繁忙的街道之中。
在這個世界已經度過了十八個春秋，夜京棠對這片土地的輪廓逐漸清晰。
大梁國疆域遼闊，分為十二州，雖然不及曆史上盛唐的輝煌，但在女帝的統治下，這裡展現出了不同的景象。然而，這片土地的地理環境與夜京棠前世的記憶相去甚遠，即便是同名的山河，也不再是他熟悉的那些地方。
在夜京棠眼中，大梁國的政局並不穩固，江湖人士不受管控，南方有自立為王的飛地，北魏國在梁州關外虎視眈眈，中原地區也隱藏著不少陰謀家。
他曾居住在邊關的一個小鎮，生活艱苦且閉塞。聽聞外界的動蕩，他曾以為大梁國並非一個繁榮的國家。
但當他真正踏足京城，他意識到自己之前的判斷過於狹隘。
京城的規模宏大，縱橫交錯著十四條主街道，衍生出無數小巷，常住人口可能逾百萬。城市的基礎設施完善，主街道兩側鋪設著青磚步道，這是一個沒有現代燈光的大型都市。
雨後的空氣帶來一絲涼意，市民們紛紛走出家門，街道兩旁衣著鮮亮的男女和帶著孩子的婦女隨處可見。商鋪裡不時飄出美食的香氣和商販的叫賣聲：
“正宗窯燒雞，祖傳秘方，油而不膩……”
夜京棠肩上的大鳥，第一次見到這麼多人，顯得有些害怕，它溫順地蹲在他的肩上，眼睛緊緊盯著金黃色的燒雞，輕輕地叫著夜京棠：
“嘰嘰~”
夜京棠停下腳步，從袖中掏出了他所有的財產——二兩碎銀子。這是他作為鏢局少東家時剩下的零用錢，他把家產全部留給了邵家。
這二兩碎銀子，在繁華的京城連租個小屋都不夠，更不用說在客棧裡吃喝了。
從早晨的富有到黃昏的貧困，人生的起伏讓人感慨。
但是，即使再艱難，也不能讓這隻鳥受苦，夜京棠心想，作為一個男子漢，應該去賺錢而不是僅僅省錢。
他輕撫了一下肩上的鳥，走向街邊的燒雞攤，買了一隻燒雞，並順便詢問：
“老板，外地人來京城，通常在哪兒能找到工作？”
“哎呀，少俠這麼英俊，肯定不是普通人，問我這個小的真是抬舉了……京城的外來人很多，剛來的時候一般都是去城東的鳴玉樓，那裡的大戶人家都在招人，隻要少俠不嫌棄，找個工作應該不難……”
“多謝。”
“少俠客氣，拿好，慢走……”
夜京棠拿著燒雞，來到一家小酒館，點了酒菜，與肩上的鳥共享了一頓豐盛的晚餐。太陽落山前，他來到了城西的鳴玉樓。
雲州城是一個不夜城，天還沒完全黑，街道上已經燈火輝煌，行人比白天還要多。
夜京棠在鳴玉樓附近下馬，隨意地在街上閒逛。他路過了一個外牆塗成黑色的大衙門，門口沒有掛任何匾額。
起初，他以為這是一個不知名的官署，後來才知道，這裡就是江湖上聲名狼藉的“黑衙”——類似於六扇門，裡麵有六名總捕頭，被稱為“黑衙六煞”，令江湖人士聞風喪膽。
作為鏢師，夜京棠不怕山賊，但對官差設卡卻有所忌憚。
夜京棠習慣性地避開了“閻王殿”，來到了招募人才的市場。
大梁國不禁刀劍，街上隨處可見攜帶武器的人，但必須遵守“刀入鞘、弓放鬆”的規定，隨意拔刀者將被拘留十五天並罰款五千文。
夜京棠知道規矩，他將從義父那裡繼承的刀掛在腰間，並用外袍遮住，以免引起不必要的注意。
但他雖然注意不打擾他人，卻無法避免被他人打擾。
夜京棠正牽著馬在街上閒逛，突然聽到背後傳來一聲：
“咦？”
他的腰間一動，有人從背後伸手，試圖摸向他的刀柄！
刀對鏢師來說是謀生和保命的工具，一旦被奪走，幾乎就等於失去了一切。夜京棠小時候為了培養武者的本能反應，經常被義父“偷刀”，因此挨了不少打。
在感覺到腰間的異動時，夜京棠的左手已經迅速抬起。
嗆啷——
在明亮的街道上，一道寒光閃過！
原本隨意看著這邊的行人，突然看到一條銀龍般的刀光在夜色中劃出一道半月形的寒光。
街道上瞬間陷入了一片死寂。
所有人被刀鋒出鞘的聲音所吸引，齊刷刷地轉過頭來。
在人潮擁擠的大街中央，一位身穿黑衣的年輕刀客，手持一把老刀。
刀長三尺三寸，寬兩指半，刀身筆直，刀柄纏繞著黑繩，護手和尾環由黃銅製成，上麵雕刻著螭龍。
刀身並不光滑，前半部分布滿了細小的劃痕，懂行的人一眼就能看出，這把老刀經曆了多少江湖的風風雨雨！
此時，刀鋒穩定地架在了背後那人的右側脖頸上。
那人身體微躬，左手扶著刀鞘，刀隻拔出了不到半寸，全身僵硬，臉色蒼白，額頭上滾下了一顆汗珠。
滴答——
儘管汗珠很小，但聲音卻清晰地傳遍了整條街道。
看到這一幕，街上的人們露出了驚訝的神色，既驚歎夜京棠迅捷如雷的身手，也對他的膽量感到震驚。
“這小子……”
“好身手……就是眼神不太好……”
夜京棠被人從背後摸刀，眉頭緊鎖，但在看清背後身影的瞬間，他的怒氣凝固了，迅速收刀，抱拳行禮：
“大人，誤會，還請見諒。”
他之所以這麼快道歉，並不是因為對方有多厲害，而是對方穿著黑青色的袍子，頭戴紗帽，腰間掛著鐵羽——這是黑衙捕快的標誌性裝束。
與普通捕快不同，黑衙專門對付江湖人士，有權直接抓人審問，必要時可以先斬後奏，江湖人士無不忌憚。
背後的捕快看起來三十多歲，體型微胖，留著胡子。
從鬼門關走了一遭，捕快擦了擦額頭的汗水，知道自己技不如人且理虧，見夜京棠態度客氣，也回了個禮：
“好身手，剛才是我走眼了。我是黑衙總旗王赤虎，小兄弟這把刀不錯，看起來經曆過不少戰鬥，你的功夫配得上這把刀。”
麵對捕快的懷疑，夜京棠平靜地回答：
“我叫夜京棠，來自梁洲，家裡經營鏢局。這把刀是我父親留下的，走南闖北難免會有些磕碰。”
說著，他拿出了老家衙門發放的“符牌”，上麵清楚地寫著“籍貫、職業、年齡”，並蓋有府衙的鋼印。
王赤虎檢查了符牌，確認不是偽造，臉色緩和了一些：
“沒想到梁州那種偏遠地方，也能出你這樣的人才。難怪人們常說，深山裡能培養出優秀的人才……”
“嘰~”
站在夜京棠肩膀上的鳥，眼睛一亮。
王赤虎這才注意到夜京棠肩膀上的鳥，愣了一下：
“喲，這鳥挺機靈的。帶鷹、狗、鸚鵡走江湖的人很常見，但帶……這到底是什麼東西？”
“這是一種塞外的鳥，算是鷹吧，嗯……胖頭鷹。”
“你不說我還以為是隻沒脖子的胖雞，看起來飛不高……”
“嘰！”
夜京棠按住了炸毛的鳥，和王赤虎走向街邊的茶館：
“大人找我有什麼事？”
“夜兄弟是鏢頭，來這兒是為了招鏢師，還是為了謀生？”
“為了謀生。大人難道想招我進黑衙？”
王赤虎搖了搖頭：“捕快這行不體麵，看起來風光，一旦脫下這身衣服，就會遭到人們的唾棄。你年輕有為，身手不凡，讓你進黑衙是耽誤你的前程。叫你過來坐坐，是想給你指一條發財的路。”
“哦？”
夜京棠見王赤虎很坦誠，也對他產生了一些好感，微笑著說：
“願聞其詳。”
王赤虎抬手抱拳，指向遠處的皇城：
“現在的皇帝，打算為靖王選一個女婿，我看你的長相相當英俊……”
夜京棠的笑容凝固了。
他對朝堂有所了解，當朝的“女帝”據說性格強勢嚴酷，本來隻是監國，但在挽救了國家危機後，乾脆廢黜了兄長自己登基；她不僅自己當了皇帝，還破例封了自己的妹妹為親王。
提到女皇帝、女王爺的男人，夜京棠首先想到的就是“麵首”，他對這個職業很自信，但沒有任何興趣：
“謝謝王大人的指點，但我已經有家室了，我不會拋棄我的妻子……”
“靖王崇尚武藝，如果真的看中了你的武藝和相貌，不會在乎你家裡多一個人。你對你妻子的忠貞不渝，說不定靖王會更加欣賞你。”
夜京棠感到困惑。
他知道作為麵首，可能會被女帝、女王爺，甚至太後“輪”。
但帶著妻子去做麵首的說法，他還是第一次聽到。
“聽王大人的語氣，難道您和靖王有交情？”
王赤虎眼中閃過一絲自豪，指向遠處的黑衙：
“靖王是聖上的得力助手，黑衙不隸屬於六部，而是歸屬於靖王的私人衛隊，連我們的俸祿都是從靖王府發放的，我自然與靖王有過接觸。先不談靖王的身份，單論武藝，靖王的師父是‘帝師’璿璣真人，你看起來是個學武的好材料，若能得到靖王的賞識，由他引薦，你在武學上的進步可以說是一步登天，你確定不嘗試一下，爭取一個光明的未來？”
夜京棠對“璿璣真人”的大名早有耳聞，她是玉虛山的師叔，“二聖”之一呂太清的師妹，本身也是天下第六的高手，被認為是世間最強的女性之一。
雖然夜京棠渴望與江湖中的奇人異士交往，也計劃潛入皇宮尋找龍鳴圖，但他還沒有淪落到需要“出賣色相”來實現目標的地步。
“我不過是個江湖中人，一個粗人，哪有這樣的福分……”
“唉，我看你有很大的機會，才和你提這件事。隻要你運氣好，你可以少走六十年的彎路……”
夜京棠和捕快在茶館裡閒聊，而遠處的鳴玉樓頂層，正好可以俯瞰到這裡的一切。
黑衙自建國之初就存在，原本屬於天子的私人衛隊，女帝登基後被劃歸靖王麾下，因為“綠匪”多次企圖刺殺王室成員，其衙門所在地也被遷移到了靖王府外。
鳴玉樓建在靖王府的後花園內，樓高五層，甚至超過了宮牆，這種逾越之舉使得百姓們將這片區域稱為鳴玉樓。
夜幕降臨，鳴玉樓燈火輝煌，頂層的書房內，東方離人身著銀蟒袍，頭戴玉冠，站在露台上，麵前擺放著畫案，手持金筆，正在紙上描繪一位英俊男子的眉毛：
“讓王赤虎去打聽一下他的家世，沒想到這個年輕人的身手還不錯……剛才那一刀，和‘八步狂刀’的起手式有些相似，他莫非是鄭峰的弟子？”
東方離人背後，站著一位白發老嫗，她的身影仿佛一道影子，緊貼在東方離人之後：
“老身曾見過鄭峰，他的出手沒有這麼輕描淡寫。這個年輕人雖然資質不錯，但‘形似而神不似’，應該隻是偶然的巧合。”
“據說鄭峰的師父狂牙子曾在宮中盜走龍鳴圖，如果這個年輕人真的會‘八步狂刀’，必然與此事有所關聯……”
白發老嫗詢問道：“要不要派人去試探一下這個年輕人？”
東方離人略作思考，然後搖頭：“那些開國前的江湖傳聞，不值得我們大動乾戈。先去查查他的背景，如果他的家世清白，等畫像完成後，就送到聖上那裡去。他長得如此英俊，聖上可能會對他感興趣。”
“遵命。”