待到麥田裡基本忙完了的時候，馬建國這才得了空，閒了下來。
這一天，早早的天不亮，馬建國就帶著馬元出發了。
茴鄉距離皋城有二十多裡的路，說近不近，說遠也不遠，但路上不好走，多是一些坑坑窪窪的泥路，有些像麥田裡剛拔完麥子的土地一般。
平日裡，馬建國來皋城裡辦事，來回一趟得大半天，這還是到了縣城辦事途中沒有任何的耽擱。
一路上，馬建國沒有說話，一直抽著他那有點發黑的旱煙，湧出來的煙綿延在後方，像是一條白色的彩帶翩翩飛舞。
要是往常一個人，馬建國早就是在驢車上破口大罵了，這顛簸的路，讓自家的驢得多吃好幾份口糧，真是晦氣的東西。
坐在驢車後麵的馬元，與馬建國背靠背，車上還壓著一些乾稻草和棉被，以防晚上回來的時候霜重。
馬元就這麼看著漸行漸遠的茴鄉，隨著茴鄉逐漸被那些大樹給遮擋住後，隻能是隱約瞧見一縷縷炊煙，飄散在逐漸升起的太陽霞光裡。
此時的馬元心裡感覺一陣空蕩蕩的，不知為何，隻覺腳底板有些發涼，即便是已經穿上了厚重的棉鞋。
“馬元，你想在縣城裡頭念書嗎？”駕著驢車的馬建國頭也沒回，那旱煙的煙氣撲打在他的臉上，隨後順著臉頰飛到了身後馬元的鼻子裡。
“啊，什麼？”馬元身子換了個方向，側過身子，儘量讓那些煙氣從自己的背後飛過去，剛剛馬建國的話，說得太輕太快，馬元的確是沒有聽清楚。
“我說，你娃想不想去縣城裡頭念書？”馬建國這一次也是微微側過頭，衝著後麵的方向再次說道。
這次，馬元耳朵聽得真切，但他從來不曾想過這樣的問題，對於父親的突然詢問，他也不知道該怎麼回答。
“怎麼了？咋不說話？”馬建國歪頭瞥了一眼後麵，他突然有些特彆想知道馬元的想法。
一直以來，馬家的很多事情都由馬建國來決定，雖然他很享受這樣的感覺，有點像古代的皇帝，但是隨著年紀越來越大，他有些難過。
心裡更是有些發虛，尤其在深夜的時候，馬建國也不知道是為什麼，總感覺好像是自己得了病了。
“想。”馬元很輕聲的呢喃道。
馬建國在認真地聽著，生怕是錯過了兒子的回答，直到聽到這話，老臉上突然笑了出來，手裡擺著的旱煙都差一點就摔落在地上。
馬元以前跟馬建國提過一嘴，說想像霍大山一樣，出去闖一闖，當時馬建國恨鐵不成鋼，一直認為馬元除了木匠的活兒，其他的都是不務正業。
不過，現在馬建國可不是那般想了，心裡已經是下了個決心，把兒子送到縣城的學堂去讀書。
太陽剛摸出地平線，駕著驢車的馬建國二人，終是遙遙看到了皋城的門樓子，兩個漆綠的字高大巍峨。
皋城這個名字，是有曆史的，《春秋•左傳》中記載，“昔賈大夫惡，娶妻而美，三年不言不笑，禦以如皋，射雉，獲之，其妻始笑而言。”
說是古代有個大夫，長得很醜，但娶了個妻子特彆美麗，這女子三年都不與他說話，也不笑。於是大夫就到水邊的高地這個地方，射殺了一頭野雞，這才博得他的美貌妻子一笑。
後人單取其中一個皋字，命名為皋城，意指皋城傍水，人傑地靈，必是富饒之地。
而皋城門樓子上，這兩個大字也是有講究的。說是古代有位皇帝巡視自己的國家，碰巧是巡視到皋城這裡，當時皋城還是一個不成氣候的土城，人也不多。
但皇帝一眼就相中這個地勢，隨口吟下一首詩：“憑欄遠望春色起，一覽不儘皋城景。”有心的當地管轄人，就把皇帝這句話當中的皋城賞賜給這座小城。
馬元是頭一次見到這般巍峨的大門樓子，一時呆住，竟不自覺地挪動，想要靠近一點，仔細看看它身子上的那些曆史的紋路。
被馬建國一把扯回，“瞧你這沒見過世麵的樣兒，哪裡還像我的兒子？”
馬元哂笑了笑，這的確是第一次見的。
馬家不僅在茴鄉是大名鼎鼎，在皋城也是聲名遠播，雖然說城裡生意人多，但老祖宗傳下來的土地，那是不舍得丟的。
所以但凡是趕到農忙的時候，也會有不少城裡的人會請打穀機，不過他們是算人頭的，不僅雇傭打穀機，還雇傭人，省了麻煩事。
馬建國在城裡一直是租了一間地方的，處在筒子樓那裡，以往需要租賃打穀機的時候，他就來城裡到筒子樓那裡歇腳的，今個兒，自然也是在那裡落個腳。
他們進城的時間早，街上的行人還是不多的，隻有一些個做早點的鋪子已經開了張，但食客也是不多的。
“餓嗎？”二人從茴鄉出來的時候，還沒趕得及吃口飯，馬建國指著邊上賣包子的早點鋪子，問道。
“不餓不餓，熬得住。”自小的時候，馬元從不敢跟馬建國奢要什麼東西，所以才說是不餓。
“彆拘著，想吃啥，說吧。這以後你讀學堂還是要在這兒過段日子的，得提前邊練練，彆像個娘們一樣。”自己的兒子什麼樣子，馬建國怎能不知。
“真哩？”馬元一路上一直猜著，這時候才得了馬建國的定心丸，心裡自然是歡喜不已。
馬建國背著馬元，自是看不到馬元臉上的表情，依舊是駕著馬車衝他以前經常吃的那家早點鋪子而去。
“什麼真哩假哩？這次來城裡頭，就是給你找個學堂，上上學，學一學新手藝，也給咱馬家老祖宗長長臉。”
“還有，老子話可給你說前頭，要是你學不成，就給老子回去踏踏實實學木匠手藝，幾十年以後等老子過了，有這一門手藝，你也不至於餓死。”
馬元此刻對於馬建國的話早已拋到九霄雲外，連忙答應。
說話間，驢車已經到了一家叫陳三早點店的鋪子，馬建國下車把驢車栓好，拍了拍身上的灰，一揚手，招呼馬元吃飯。