鬆江府這些做大煙生意的寺廟，每年的大集會，初時是約在龍華寺。那片地方，在鬆江府南郊，堪稱是整個鬆江首屈一指的大寺廟，龍華晚鐘，更是名列鬆江八景，地方敞亮，熏香瓜果，戲班茶葉用的都是上品。可知府大人嫌那裡太吵鬨，縱然閉了四門，不讓香客進去，周邊也頗多俗氣，於是從自己名下撥了一座彆府，專供他跟這些和尚道士每年一聚。東嶽廟按照慣例，這天是一大早就要起來，往那邊趕路的。蘇寒山隻帶了福興、壽全兩個道士出門，也不租買車馬，隻讓壽全引路，信步而走。清朝的時候，廣府是惟一的通商口岸，洋人要上岸，隻能走廣府那邊，養出了好一片烈火烹油鮮花著錦的繁華景象。不要說是十三行那些大商人，就是佛山鎮上一個累世富戶的吃穿用度，也堪比公卿，眼界見識更是不俗，常常看到洋人往來租住。那時候，鬆江府這邊要是見到了一個洋人，多半還要以為是妖人。到了嘉慶十八年，紫禁城陷落，皇帝被斬，各地亂戰之後，洋人可就不把什麼大清的規矩放在心上，幾番占領鬆江，要把這裡打造成一個不遜廣府的大通商碼頭。之後洋人雖被擊退，但是廣府被徐皇帝占領，其他勢力的茶葉、生絲等大宗貨物，當然不肯運到徐皇帝的地盤上去，紛紛改走鬆江府。這些年下來，這塊地方的流動人口足足膨脹了百倍。蘇寒山走的這條路雖是土路，但也是大路，最寬敞處，可容六輛馬車並行。路上真是什麼樣的人都能見著，有坐在路邊茶樓裡，頭戴瓜皮帽、拖著小辮子、滿麵油光與人吹噓的老頭子。有剪了短發、身穿燕尾服的年輕人，提著箱子從人力車上下來。有戴著假發、發尾卷曲的洋人，從西洋格式的馬車裡鑽出來。也有在酒樓上頭戴方巾，身穿圓領長袍，如同明朝士人打扮的中年男子。而那些老百姓的裝束，更是五花八門，不剃頭但仍然留著辮子的不少，直接把頭發割短的也極多。滿清一百多年的統治下來，再說什麼身體發膚，受之父母，不剪頭發，自然是個大笑話。滿清的統治崩潰之後，那些個家有餘財的，是由著自己喜好來選裝束，而對於老百姓來說，則是怎麼方便怎麼來。很多做體力活的青壯年，實際上都是直接剃個光頭，過三四個月長長了之後，再剃一回，畢竟剃頭也是要錢的。蘇寒山走到路尾拐角的地方，小路上一大群扁擔木桶的漢子急匆匆跑過來時，就可以看到，這群人留的都是那樣半長不長的頭發。“快讓，快讓！！”那群漢子都穿得不多，大半是一件敞胸的褂子、一條遮不到腳踝的粗布褲，但渾身熱氣騰騰，大呼小叫，擠開小路上的行人。有些窮酸書生打扮的，從路邊鋪子裡探出頭來，見了這群人，就在背後暗罵：“又是這群水老虎！趕著去投胎！”鬆江府現在商旅如雲，各地湧進來的人多，不但住宅擁擠，棚戶林立，用水也成了一大難題。尤其是各式工廠、染坊多了之後，城內的很多河道淤濁，舀起來的水，即使回去燒開也有一股怪味，身子骨弱些的，吃了便要上吐下瀉，折騰掉半條命去。所以城內飲用的水，一是靠內河上泊著的儲水船隻，二就是靠大批的挑水工，在黃浦江漲潮的時候去挑水進城。這些人一天能拿到多少銅子，全看能挑多少水，送到熟水鋪子裡去。漲潮時間有限，來回腳程又不短，這群人挑著重擔，總是匆匆忙忙，緊跑慢跑。可是這群人又不敢上大路，因為大路上的老爺少爺，洋貨鋪子，稍微擠壞一點，就是傾家蕩產的禍事。他們在各種小路上繞來繞去，擠開行人，在鄉裡鄉間，就得了個“水老虎”的名頭。那些熟水鋪子，燒水泡茶賣浴湯的，又被稱為老虎灶，據說一半是因灶型如虎，燒柴燒得凶，另一半就是因為這些挑水工的名頭不好。有人跑的急，桶裡頭水晃出來，腳底下濕滑，一個踉蹌就要跌倒。壽全道士一步搶出，單手平伸，就抬住了他扁擔，幫他站穩。那漢子大吃一驚，瞧見壽全道士這身上好綢緞料子做的道袍，背後還斜背著把大刀，又喜又怕，連聲喊著老爺，腳下倒退，忙不迭的道謝。旁邊那群漢子都被這一幕驚得頓了頓，等壽全道士退開之後，他們才繼續趕路。福興老道見了，心中也有些奇怪，等瞥見旁邊蘇寒山，陡然醒悟過來。壽全這小子，真是個機靈的！這段日子裡，蘇寒山在東嶽廟裡給他們發號施令，做這做那，也叫他們看出這位新主持的一點脾性。狠是真狠，誌向也非小，打聽的某些消息，讓福興老道他們都不敢聲響。但不知道是不是聽三國演義聽傻了，學關老爺那套傲上而不淩下。這新主持對那些個在廟裡欠債被賣掉的，對那些小民，反而可謂是菩薩心腸了。“哈哈哈哈，壽全道兄今天是碰上什麼喜事，竟有心情給這些苦力搭把手？”後麵大路上嘚嘚嘚跑來一輛馬車，車裡一個壯年道士掀開簾子，笑道，“福興前輩，也是久違了，還有這位，不知是什麼來頭？”蘇寒山轉頭輕笑：“我是福興道長的遠房親戚。”壽全道士介紹道：“這位是華佗廟的開明道長，去年鬆江府的佛道大會上，他家生意做得最好，是受了知府大人表彰的乾才。”“哦。”蘇寒山好好端詳了一下這個壯年道士。華佗廟的人，賣大煙得了個表彰，還真是跟西洋同行們學得很快。前些年的西洋人，好像還在聲稱，大煙是上帝賜給人類的禮物，沒有大煙，醫學就是個瘸子吧。也正是西洋那些半巫半醫的濫用大煙，隨便一個崴了腳，扭了腕的，隻要有錢，都直接來上一管大煙，才那麼快被西洋商人們發現其中的“商機”。“都靠同道們抬舉，知府大人英明。”開明道長抱拳，嗬嗬笑道，“知府大人算的是各個廟裡，比自己上一年業績翻了幾成，不是算賣出去多少貨，要是光算貨量，我前五也未必混得進去。”“來來來，我這馬車裡還算寬敞，幾位若不嫌棄，不如與我同車？”福興、壽全二人都看向蘇寒山，見他點頭才道謝上車。開明道長瞧見這一幕，就留了心。這馬車確實寬敞，多進去三個人之後，也不覺得擁擠。幾個道士閒談些有的沒的，蘇寒山隻是挑著窗簾，看外麵景色。“我家有幾個徒弟，愛傳閒話的，聽幾個牙行的婆子說，壽全兄帶人把最近那些煙客們賣掉的妻兒子女，都買回去了？”開明道長撫須說道，“其中有的已經被教養半年，能賣到大戶人家，做個體麵的丫鬟了，你還要原價買回，那些婆子當時不敢說，事後可是傳了不少風言風語。”“說是東嶽廟占她們便宜，等她們教養好了，自己買回，也要去做這行生意，讓那些婆子很是叫苦啊。”壽全道士和福興道人對視一眼，隻能擺出一副嗬嗬的笑臉。能叫苦的，還算她們命大，那些個沒有牙行正經帖子的人牙子窩點，可是連領頭的腦袋都沒了，隻能跟閻王爺去叫苦了。再說，今天這場大事要是真辦成了，之後要叫苦的，也不隻是那些人。壽全道士想想都覺得難受。他雖然害怕蘇寒山，但是對於知府老爺，也有極大的敬畏。蘇寒山明顯是要對知府老爺動手，要是成了，倒還罷了，萬一不成，東嶽廟眾人可真是求生不得，求死不能。要是今天知府老爺遇到什麼急事，不去參加這場集會，那就好了。拖得一天是一天。兩個道士心裡忐忑，嘴上難免敷衍了點。開明道長看出他們心不在焉，以為他們真要涉足彆的產業，不願提前透露，便神秘一笑。“壽全道兄這個年紀就修成中丹田，將來很有希望突破上丹田，知府老爺也特賜寶刀，另眼相看。”“如此人才，隻執掌區區東嶽廟的產業，確是屈才了。”開明道長說著，“我知壽全道兄不願投到知府大人麾下，是怕失去自由身，到底不如自己做主子，來得痛快。”“最近卻有個機會，你我合夥，大家都做主子，產業銀兩，也能拔升上去，不知道諸位有沒有這個興趣？”蘇寒山好奇道：“什麼機會？”“哼哼。”開明道長頗為自得，“這是我秘密得來的消息，鬆江府不久之後，就準備自己種大煙了。”“不是小種，是大種，知府老爺那邊已經有了計劃，先拿七個鎮子管控起來，種上一年，看看收支成效，若種得好，來年再擴張。”“這一年至關重要，決定了將來誰能屹立潮頭啊，你我要是合夥，你出武功，我出錢財，應該足以承包一個鎮子，壓住那些泥腿子，讓他們乖乖給咱們乾活……”他說著說著，卻沒有從壽全道士臉上看到什麼驚喜的神色，不禁有些疑惑。這麼大的好事，怎麼東嶽廟這幫人，一點都不心動的樣子？好在這時，蘇寒山又接了話茬。“鬆江府的大煙生意，也不是一天兩天了，怎麼知府衙門以前不種，現在才想種？”內地種大煙這件事情，在乾隆時期就已經有了，但就算是滿清那樣的皇帝，對這件事也是深惡痛絕，明令禁止的。最近幾十年亂戰，種不種煙沒人管得到，但自從局勢稍微安穩一些，這條禁令又被各方不約而同地提上了日程。買賣大煙，吸食大煙，都是睜隻眼閉一隻眼，但是禁止種煙的力度，跟前麵幾樁，完全不在一個檔次。不為彆的，隻為糧食。種煙所得的銀錢多，各地全都效仿種煙之後，糧食也就少了，沒有糧食，怎麼打仗？小的軍閥地盤犬牙交錯，你這邊勢力稍微一弱，糧草不濟，旁邊立刻就有三五七八家，等著把你吞並。大的軍閥，真有統一稱帝之望，對兵力、糧食也更加渴望，恨不得天降五穀，日生十胎，橫推天下，成就偉業。內地既然不許，洋人態度如何？洋人也不想看到這種事。從海外種煙，運輸過來販賣，這中間的利潤，可不僅僅在於賣煙，貨運、造船、水手、海軍、種植園的奴隸等等，方方麵麵都是生意。你自己大規模種煙，就是跟他們搶生意。考慮到鬆江府不算其他軍閥地盤，知府衙門自己要在這裡大規模種煙，最大的阻力，可能還真是洋人那邊的。那麼，是誰在最近給了知府衙門足夠的底氣，對抗洋人那邊的壓力呢？蘇寒山來到這邊還沒幾天，對這個世界的情況有了解之後，就能夠想到這些東西。開明道士這個土生土長，身在局中的，之前卻鑽進了錢眼，根本沒想過這一點，當然也沒想過去打聽這方麵的消息。蘇寒山多問了幾句，他就有點發愣了。“這……”開明道士臉色微變，“這麼說，這個事情，咱們還真不該急著攪和進去啊。現在要是跳的急，將來萬一鬨起來，咱們很可能就是被祭旗的！”蘇寒山安慰道：“莫慌，莫慌，道友你現在想通了，為時未晚，來，喝杯茶壓壓驚。”開明道士接過那冰玉般的杯子，一口喝了，回過神來：“這是什麼茶水，如此清新？”“自釀的一點露水而已。”蘇寒山接過杯子，收到袖子裡，其實卻在進入袖口的刹那，已經氣化消失。杯子是他隨手捏的，茶水也是他直接以空中水分凝聚。本來這也不算問題，可他還在裡麵加了一套玄陰劍瘟法咒。這套功夫初創之時，要結印數回，飛射出去的殘影，常人肉眼也能看見，還會在額頭暫時形成明顯的劍形印記。經過這些日子的揣摩，蘇寒山已經能夠把這套法咒運用得無影無形，凝聚在茶水之中，彆人一旦喝下，就等同中咒。玄陰之道，邪道功法，就是要詭譎莫測，才算得了其中三昧。今天這場大集會人多，若不事先預備一些能夠無聲無息行事的手段，到時被部分人逃出去，可就不算圓滿了。顛簸的馬車，在經過一段上坡路之後，忽然變得格外平穩起來。蘇寒山掀開簾子一看，發現馬車已經駛上了一條長達數裡的水泥小路。小路的儘頭，通向一片林青水秀的景色，薔薇藤蔓纏繞著白色的尖頭木質柵欄，柵欄內部一座花園，花園北麵，幾座二三層高的洋樓比肩而立。水泥這時候還叫洋灰，鬆江府最時興的一類住宅，就是磚牆外麵抹洋灰，洋灰外麵貼瓷磚。還有那種仿著不列顛人皇室風格製造的柱子、拱門，園子裡放著的雕塑，統稱為花園洋房。鬆江知府平時根本不住，專門撥出來給這些和尚道士一年一聚的彆府，就是這樣一座價值萬金的大花園。馬車停在花園外的一大片平坦水泥地上，旁邊已經有數十輛馬車先到，自有仆人送來草料，伺候馬匹。蘇寒山走過柵欄門，最先看到的就是一座水池，水池中卻立著青銅駿馬，似乎是仿吳王八駿鑄造，故意做了些銅鏽，還有細小篆字銘文。西式洋房花園中，多了這樣東方古典韻味的東西，半點也不突兀，反而相得益彰，可見是大師手筆。水池兩側，各有大片草地涼亭走廊，還有長桌，擺放糕點，美酒鮮果。園中已有上百號人，穿著袈裟道袍，唱著“阿彌陀佛”“無量天尊”手捏琉璃酒杯，不時品嘗蛋糕，觥籌交錯，走動閒談。開明道士是個交友廣闊之輩，一進來，就哈哈笑著，與人招呼起來，去取了酒杯同飲。也有人跟壽全道士他們打招呼。蘇寒山放任他們兩個離開，自己孤身走動，沿著長桌緩步而行，食指中指敲在桌沿，一點一點，跨步向前。各位大師、道長，還真是很時尚，時尚好啊，不然給你們下咒，還沒這麼方便呢。在他走過的地方，桌子上那些酒水之中，翻起小小氣泡，轉瞬即逝，卻已經多了常人肉眼不可見的法咒印痕。等蘇寒山又在那些之前取過酒的人身邊轉悠過，就也捏了杯酒，倚著涼亭的柱子，緩緩品嘗。這些人高談闊論，聊到的東西，倒也可以幫他補充見聞，不過，他更期待那個鬆江知府的到來。沒有讓他等太久，當樓房裡的西洋落地鐘，敲響九點整的鐘聲，遠處路麵上，八輛馬車相繼駛來。一群人烏泱泱地下了車，簇擁著知府，走進這座莊園。但不同於福興道士等人曾描述過的，往日知府獨占鼇頭，絕對中心的姿態。今日進入莊園的這群人，還有一個頭戴紫金蓮花冠，五綹長須飄在胸前的青袍道人，與知府並行。那道士的斜領雲紋間，另有一團獨特花紋，特地用金線繡成，仔細辨認，原來是草書筆意的“先天”二字。(本章完)