萬裡雪嶺，連名稱中都有一個雪字，顯見得雪是常見之景，一年中有五六個月，都能見到霜雪素白，久久不化。中土彆的地方分一年四季，這雪嶺，卻好像隻有兩個季節。一旦到了江河化凍，霜雪無痕之後，就說明東海上的暖熱之氣，已經浩浩蕩蕩，翻過重重山脈，覆蓋到北方雪嶺之中，即將進入夏季。尤其是在長樂山，夏天的景色會比彆的地方維持得更長，來得也更早。那些即使在最冷的天氣裡，也隻是被積雪覆蓋，而並不會雕零的大葉樹木，在近來大亮的日頭和暖風之下，煥發出生機更加濃鬱的暗青色。那些枝乾嶙峋的樹木，則在風中肆意揮舞著新生出來的萬千嫩葉，部分枝頭，已經垂下了如風鈴般成串的淡色花朵。荒草地上，也生出了素雅的野花。連上山的石階縫隙裡麵，都能夠瞧見一兩抹青青草色。黑色的皮靴踩在石階之上，褲腿碰到了旁邊的一株細莖白花，將花葉壓彎。隻要稍一鬆勁，這朵白花又會彈直，但皮靴的主人卻站在了那裡不動，回頭看去。這是一個頭上鐵簪斜插，大眼紅鼻，胡須潦草，身穿斜領藍袍，背負一把長劍、腰掛兩個酒葫蘆的男子。“阿蘿掌櫃，久違了！”他朝山下岔道上走來的一行人拱手，滿麵笑容，“貧道總是喝酒誤事，還擔心今天又來的晚了，一見阿蘿掌櫃，心裡這塊大石總算落地，看來今天是趕了個巧。”那一行人中，領頭的是個墨綠長裙，雲鬢高堆的美婦人，後麵跟著的親隨卻是幾個老婆子和目光機警的敦實漢子。“九酒道長，如果遇到這樣的大事，還能坦然品酒酣睡，渾然忘了時辰，阿蘿倒真要歎服。”美夫人淺笑道，“久違雲雲，卻不敢當，七日之前，道長還在我店裡搬了一馬車的酒，如此大主顧，總令我們這些做小生意的記憶猶新。”“哈！”九酒道士摸上了腰間的酒葫蘆，微微搖頭，“掌櫃店裡是好酒，長樂山房的酒，更是揚名萬裡，隻是不知道，今天有沒有那個品酒的心情。”阿蘿掌櫃也走上石階，抬頭望去，輕聲道：“這些年，郡尉大人手段高超，真鬥得住司徒世家，咱們日子也鬆快不少，要是又回到一家獨大的時候，咱們無論是賣藥賣酒賣人力，可都彆想賺到現在這個價了。”九酒道士眉間閃過一絲憂色：“雲濤老兄，跟前幾任郡尉不同，手段雖更高，鬥得也更狠，要是這回他落敗，我們這些跟著他搖過旗的人，要考慮的，隻怕就不是能不能賺，而是要看選什麼時候逃亡了。”“嗯。”阿蘿掌櫃思索道，“按長樂山房的口風，這回是有好消息要宣布，咱們先上山去看看吧。”九酒道士也看向山頂，點了點頭，終於繼續邁步，那朵被他壓彎的小花彈直了身子，在風中搖晃。眾人上山之後，自有長樂山房的弟子來邀請他們去入座。今日的宴會，就在一座泉水旁邊，地勢開闊，陽光明亮，四麵八方，擺放桌案坐墊。坐在這裡，向北望去，能夠直接眺望鹿鳴湖，更遠的雪嶺郡城輪廓，也若隱若現。道士和掌櫃坐在鄰近之處，沒過多久，就陸陸續續，又有十幾撥人上山。人雖然不算太多，但已經可以代表雪嶺郡治近半數勢力的動向。在這片廣袤的平原，郡治之地中，單獨一個天梯高手，要想自己開辦武館、開宗立派的話，是沒有多少競爭力的。反而會卡在一種既容易引起彆人忌憚側目，又比較容易被拿捏示威的尷尬境地，會碰到的是非煩惱，比氣海境界的人還要多。如果不願前往其他各縣開創自己的基業，那麼隻有投靠大勢力，或者拉幫結派，打拚出一席之地。今天到場的這些人，哪怕是像九酒道士這種，看起來孤身赴宴的，在他這一個真形高手背後，也代表著另外兩位真形和好幾位天梯高手的意見。眼看眾人來得差不多了，等在泉水旁邊的幾名長樂山房弟子，取出茶罐，現泡香茶。阿蘿掌櫃秀氣的鼻尖微微一動，詫異的向旁邊看了一眼：“竟都是用的醒骨茶？！”九酒道士原有些微焦躁，準備摸酒葫蘆的手，也鬆了下來。他雖說嗜酒如命，本人卻是雪嶺茶幫的頭領，與茶幫高人合研秘製的“醒骨茶”，聞名遐邇。用之配白鹽，能破迷藥、破幻術、傷陰魂、嚇退水生精怪，用之配白糖，能治煩亂、治夢寐，治肝脈損傷，直接泡茶湯，也能滋養手三陰經脈。但是茶幫每年自留的醒骨茶，遠比不上他們賣出去的分量多。像長樂山房這樣，每人每桌來一整壺的最上品茶尖，茶幫自家也未必做得出來。茶香味道，散布到整片場地間。之前很多眼神轉動，悄聲商談的人，都在這種香氣之中逐漸放下了幾分心緒，眉頭舒展開來。等到香茶奉上，這些人就紛紛舉杯品嘗，發出不一而足的細小喟歎之聲。九酒道士連飲了三盞下肚，讚道：“不愧是長樂山房的人，縱然我自己煮茶，這茶和水的分量，茶具，茶壺的材質，都沒有這麼恰如其分。”“要不是醒骨茶本身的品質絕佳，我山房裡麵這些人弄起再多講究來，也隻是裝腔作勢，白瞎罷了。”東方新的聲音傳來，哈哈笑著，從風鈴花樹之間走出。“不過，也還是請諸位朋友，給我長樂山房留點麵子，不要全把肚皮用在飲茶之上，稍後還要品一品我們長樂山房的新菜。”九酒道士連忙客套兩句。但更多人的視線，都已經放在東方新身後走來的那群人身上。那幾個人裡麵，有頭發花白，身穿黃色道袍，背微微弓著的老婆子，手握一根比她人還高些的紅木拐杖。此人正是黃塔觀觀主，玄胎境界的鐵英散人。另一邊則是玄袍焰紋的“司徒雲濤”和馬連波。還有一人，頭頂綰發結簪，戴芙蓉冠，額前發絲中分，五官端正，貌若盛年，俊雅中帶了幾分莊肅之意，身穿杏白衣袍，腰間環配叮當，翩然出塵，不染濁氛。東方新察覺眾人視線，笑著為眾人引薦起來。司徒雲濤和鐵英散人等，當然不用多做介紹，各自拱手，引得眾人齊齊還禮之後，就在泉眼旁邊，落座而去。真正介紹的，還是那個陌生男子。“這位海無病海兄弟，當年也是我雪嶺人士，後來因為一樁變故，被大仇家迫害，遠走東海之濱。”東方新語帶感慨，“好在他天縱之資，氣運非凡，在東海九郡，磨練出一身超絕武藝，更兼通秘術陣術，於數年前，修成玄胎。”“這次回到雪嶺，一來是要向那個大仇家報複，二來也是要看看祖籍之地的山川風景，有心跟故鄉之人結交，恰逢我這裡辦場宴會，就請他也來，與諸位同道親近親近。”海無病上前與眾人見禮。隨著他這一步跨出，眾人都感覺呼吸微緩，心頭好像有一層滔天大浪壓了下來。但在觸及他們心神，引起他們反擊之前，又驟然散去，化為拂麵清風，反使人神清氣爽。這並非示威，而僅僅是證實了屬於玄胎高手的境界氣質。今日來到長樂山房的賓客全都為之動容，匆匆還禮，心裡思緒起伏，有了幾分驚喜之色。雪嶺最近暗流湧動，司徒雲濤又閉門謝客。他們這些參與了司徒雲濤陣營的人，難免惴惴不安，想不到今天在長樂山房一聚，不但見到謝客已久的司徒雲濤，還發現他們這邊多出一個玄胎強者。剛才介紹之中提到的什麼大仇家，雖然沒有明說，但大夥兒也都猜得出來。能讓一個人修煉到玄胎境界之後，過了好幾年，才考慮回來報仇，還要先加入司徒雲濤的陣營，這個大仇家除了司徒世家之外，還能有誰？有些資曆老的人已經想起，上任郡尉在的時候，麾下各個派係裡麵，就有一個海家。上任郡尉投子認負，調遷他處時，司徒世家總也要明確表示一下自己的勝利，海家就在那群被用來顯示戰績的倒黴蛋之中。諸如九酒道士，想起當初那個讓自己都沒什麼印象的小家族，再看眼前這位玄胎強者，驚喜之餘，又不禁多了幾分唏噓。“不瞞諸位，我離開雪嶺之時仍是少年，這麼多年下來，對雪嶺的思念之情，著實不多，至少遠比不過仇怨之心。”海無病說話很直，“但是見到今天在場這麼多同道之人，我對故鄉才多了幾分敬重。”“司徒世家再怎麼橫蠻霸道，我們雪嶺中，總是有傲骨不屈之人，敢與之相抗。”“我該敬諸位一杯，更該敬這一任的郡尉，雲濤兄！”長樂山房的人見機送上好酒。蘇寒山一直在觀察海無病，無論是情報調查的結果，還是從林子裡碰麵到現在，都沒有看出分毫異樣。他捏起酒杯，算是受了對方敬的這一杯酒，飲下之後，心思暫且從對方身上移開，環顧左右，自己又倒了一杯，說道：“我們這些人跟司徒世家的恩恩怨怨，不必複述。”“總而言之，他要獨尊獨貴，就要打壓咱們，咱們要不肯背井離鄉，逃亡在外，又不肯屈心從之，就隻能對抗。”“這些年，我自認郡尉府帶著大家做的也算不錯，但最近萬川皆紅，朝局有變，司徒世家蠢蠢欲動，我卻隻是坐守不出，讓諸位擔心了，我該自罰一杯。”蘇寒山喝了那杯酒，空杯向外，笑道，“我今天就借東方老哥的這個機會，與大家說個分明。”“祈福大典這件事情，看似是司徒世家不經商量，就要強行圈走我郡尉府旁邊的一大片地方。”“但普天之下，莫非王土，祈福大典是為陛下祈福，我身為朝廷命官，當然沒有理由阻攔。”“這並不代表，我不敢繼續對抗司……”蘇寒山話沒有說完，突然被山下傳來的一陣大笑聲打斷。山上的人臉色微變，很多人聽出，這是司徒朗照的聲音。笑聲原本還在數裡開外，須臾之間，就已經到了山腳下，轉瞬之間，又到了山頂。司徒朗照身穿一件繡有星辰圖案的紫色長袍，金冠黑髯，凜然威風，踏足在場地邊緣，草坪之上。吳人庸在他身側，驀然現身。他們兩個明明處在宴會場地的邊緣處，可是一現身之後，就成為所有人關注的焦點，好像那處邊際，反成了無可置疑的中心。而這些參與宴會，商談大局的各方勢力首腦，則隻能淪落為不重要的邊緣人。“我剛剛依稀聽到，雲濤賢弟，原來是讚成這次祈福大典的？”司徒朗照以手撫胸，“今日也巧，來了這麼多雪嶺郡城中的頭臉人物，想必在這個場合下，雲濤賢弟所說的話，不會是假。”“哎，這可真是讓為兄鬆了口氣，這些日子，雲濤賢弟一直對祈福大典的事不做表態，讓為兄心中非常忐忑，還以為雲濤賢弟對陛下有什麼不忠誠之處呢。”蘇寒山嗬嗬一笑，淡然說道：“郡守大人說笑了，我對陛下的忠心，天日可鑒，在鹿鳴湖辦祈福大典這件事情，我萬分讚同。”“當真？”司徒朗照猶疑著說道，“但是鹿鳴湖沼澤的地契，是歸郡尉府的，裡麵的所有精怪，郡尉府都負責捉拿，也有權處置售賣，是一個極大的進項。”“在鹿鳴湖辦這個祈福大典，裡麵的藥材、精怪，肯定要大受影響，雲濤賢弟當真不心疼嗎？”蘇寒山笑容不改：“郡守大人如此多疑，莫非要在眾目睽睽之下，我們來擬一份契約，共同簽署不成？”“那倒不必，我們縱然為官，到底是習武之人，什麼事情都要舞文弄墨的話，未免太沒有武者風骨。”司徒朗照伸出一隻手來，笑容滿滿，“不如就按武道上的規矩，由眾人見證，我們擊掌為誓，如何？”此話一出，眾人心中明悟。司徒雲濤莫名受傷的消息，已經流傳開來。司徒朗照今天過來，分明就是要試一試司徒雲濤的傷勢，甚至可能還有加重對方傷勢的意思。“郡守大人！”東方新踏出一步，語氣恭敬，拱著手，微微欠身，笑道，“我們長樂山這小地方，哪裡經得起郡守郡尉，兩位大人物在此擊掌。”“況且習武之人，也未必都好鬥，處理事情時弄弄文墨，也未嘗不可，否則的話，小老兒這些年做慣了廚子，難道就不配算是個武人了？”鐵英散人冷哼一聲，站起身來。海無病也不說話，隻是盯著司徒朗照，時而把視線掃向吳人庸。整個山頂的氣氛變得格外的沉悶，不知道什麼時候，似乎從遙遠平原上吹來的長風，都停止了。生機盎然的青草，現在僵硬得像是風乾褪色的顏料。司徒朗照一點也不看其他人，隻盯著蘇寒山，故作歎息。“隻是個簡單的提議，怎麼雲濤賢弟竟如此拖遝？”“郡守大人有所不知，鹿鳴湖的地契，如今不在郡尉之身，而在我身上。”高空中，忽然傳下一道聲音。隻見渺渺白雲中，有黑色水晶長劍組成的一座蓮台飛來。麵容清瘦，頭發灰白的男子，腳踏蓮台，降落到山頂。觸及地麵的刹那，蓮台就自行散去，如同一陣黑色水霧。山上眾人，都認出來者，正是雪嶺郡五路遊擊兵馬的總教頭，紀不移。東方新，鐵英散人，都是雪嶺當地高手，雖然說是盟友，但還算不上是生死之交，司徒雲濤縱然相信這二人，也未必相信他們身邊的人。所以這次計劃中，最關鍵的幾個部分，不能透露給這兩個人。至於紀不移，跟司徒雲濤的交情就要深厚多了。此人原本是東海之濱，一家劍術門派的掌門人，因為突破玄胎境界失敗，身負重傷，仇家們聽到消息，趁機上門報複，幾乎把他滿門殺儘，隻剩寥寥數人，逃亡在外。司徒雲濤當時初入玄胎，在東海遊曆，搭救了一把，後來他要回雪嶺上任郡尉，紀不移也立誓跟隨，六年前再度嘗試突破，成功踏入玄胎境界。這些年裡，紀不移雖然沒有再度開宗立派，但五路遊擊將軍的兵馬中，凡在劍術上有資質的，都正正經經對他以師長待之。徒子徒孫，數以千計，也算彌補了紀不移當年的遺憾。梁王之亂後，東海九郡和伏龍山脈深處的精怪們，血食充沛，強盛繁衍，為禍極深，不久前更有部分，隨難民遷徙，走伏龍山脈，竄向外郡。雪嶺方麵，就是由紀不移親自率領五路遊擊將軍，在伏龍山脈各處設防，搜山鎖水，絞殺精怪。司徒雲濤之前更換計劃的時候，當機立斷，一人成謀，但是，卻特地設法把其中關鍵處，通知了彼時還在伏龍山脈深處的紀不移。“我這些年為雪嶺建功無數，金銀賞賜，不取分毫，雲濤兄說我如此做事，難免讓旁的想要立功領賞之人難做，所以用一座鹿鳴湖的地契，抵了我所有功勞賞賜。”紀不移神色倦怠，就算匆匆趕來，也讓人瞧不出半點急迫。他說話也是慢吞吞，在這樣的場合，竟然都不曾抬眼看人。偏偏如此氣質，使人很能感受到他的誠懇，能把他說的話都聽得進去。司徒朗照眼珠一轉，笑道：“哦？原來雲濤賢弟早就胸有成算，既然連地契都轉給彆人，他倒是無事一身輕了。”這話明裡暗裡就是在說，司徒雲濤早有退避之意。眾人聽得出司徒朗照的挑撥之意，表麵神色都沒有變化，內心卻還是忍不住懷疑，司徒雲濤傷勢究竟有多重。既然這種事情上他能想好退路，會不會早想到了更遠的退路？“確實隻是一點小事，怎麼弄的大家都如此緊張？”蘇寒山眼神一閃，手掌搭在紀不移肩頭，讓他退開。紀不移和馬連波，腦中念頭急轉，知道如果再做退讓，實在太過軟弱，對之後局勢很不利。可是讓一個最近剛入真形的小輩，借這具身軀，對抗司徒朗照，他們兩個心中，又著實沒什麼底氣。‘罷了，雲濤既然敢信他，就算是因為沒料到計劃變數，至少也該有些成色，可以賭上一把。’紀不移心中決斷，讓開一步。蘇寒山坦然向前，手臂一甩，衣袖拂落。天地間，大風依舊，山峰上，青草鮮活。司徒朗照見狀，神色中夾雜一絲興奮，眼中星芒劇烈流轉，周邊環境驟變，煉氣出招。(本章完)