“不敢不敢，自是沒有扔的。”老媼把他們讓進門內，回過神來絮絮叨叨地說，“想來是小娘子惦記著生母的遺物，還有些她從前常用的物事，我這就讓人收拾出來，勞煩公子給小娘子帶過去。”
“先拿出來我看看，也不是什麼都要帶的，總要挑挑揀揀一些。”
“啊，好，好的。”
他們確實拿出了不少東西——
大部分是譚懷柯的生母遺留的舊物。
那胡姬是西境烏須人，當年烏須被提駑征伐吞並，族人被奴役，逃難出來的人往大宣遷徙。入關之後，胡姬以跳舞為生，被譚禮買下做妾，也算是過了幾年富足日子。她的舊物都是烏須和大宣的衣裳首飾，精致漂亮，但在精於此道的申屠灼看來，已是很多年前的樣式，眼下早就不時興了。
剩下的都是譚懷柯的舊物。
都是些小孩子的衣裳和玩具，有開線的布虎、斷了腿的木馬，還有烏須編織風格的搖鈴，看樣子是胡姬親手給女兒做的。
申屠灼大致看了看，心中已有了數，指使阿碩和阿暉把譚懷柯生母的東西都收拾好帶回去，譚懷柯的衣裳都不帶了，布虎和木馬也不要了，隻把那個搖鈴帶走。
趁著阿碩和阿暉在忙活，他又去找了其他幾個仆役。
單從那些舊物上，申屠灼已然發現了最顯而易見的問題，就是屬於譚懷柯的衣裳都太小太舊了，符合她如今身量的衣裳隻有一兩件，更像是最近從彆處借來的。一年四季能穿戴的衣裙都湊不齊，要說這人一直養在這裡，誰信？
不過申屠灼沒有聲張，四下逛了逛，隨意地問著宅院裡的其他仆役。
他問年輕的廚子譚懷柯喜歡什麼口味的飯食，廚子支支吾吾，一會兒說甜口清爽的，一會兒說要香料味重的。
而後他分彆問了粗使丫頭和菜園老頭兒，譚懷柯性子如何。丫頭說小娘子天生活潑愛笑，在宅子裡閒不住，時常找她玩耍。老頭兒說小娘子脾氣軟和，安靜得很，說話嗓音都細聲細氣的，絕對是個賢妻。
整一個判若兩人，申屠灼都問笑了。
他還想再問其他人譚懷柯有什麼喜好，卻被那開門的老媼攔住，說東西都收拾好了，可以帶回去了。似乎是生怕他們還要多待，老媼麵露歉意地說：“原以為小娘子歸寧，或是差人取東西，定是在城中譚家大宅那邊，因而我們這兒都沒做準備，就不留公子用飯了。”
申屠灼大度地說：“不用不用，我們這就走了，這兒的飯我定然是吃不慣的。”
說完他招呼著阿碩和阿暉就出門了。
阿碩背著個鼓鼓囊囊的大包袱說：“我瞧著沒什麼問題啊，最多是譚家小娘子不受寵愛，日子過得粗糙了些。”
阿暉倒是看出了不尋常的地方，但他話少，隻聽令乾活，不愛多問，聞言朝阿碩淡淡瞥了眼，繼續悶頭往前走。
申屠灼摸著玉玨吊墜，想了想說：“你們兩個先回府裡，東西彆給譚……彆給我阿嫂，全都放我屋裡，我晚點回去。”
阿碩好奇問：“二公子，時候不早了，你還要去哪兒啊？”
申屠灼顯然不打算告訴他，說道：“阿母若是問起，就說我去找池樊宇了。”
丟下這句話，他轉身又去了友林村，阿碩還在探頭探腦地張望，被阿暉拉著走了。
申屠府偏院中，譚懷柯正在安慰沛兒。
自從聽了成婚當日坊間的議論，沛兒就一直擔心申屠家的人會對小娘子和自己不利。那幾天的青廬之禮兼守靈她還算安心，覺得他們不至於在這種時候下手，如今喜事喪事都辦完了，小娘子成了深宅寡婦，她想想就膽戰心驚。
沛兒憂心道：“小娘子，他們要是卸磨殺驢怎麼辦？”
譚懷柯樂得笑出聲：“哪兒學來的話，怎麼，我是驢嗎？”
“我不是這個意思……”
“好了，我逗你呢。”譚懷柯說道，“你就把心放肚子裡吧，就算我是驢，我那戰死的郎君是磨，這趟磨且有的拉呢。”
“後頭還要拉磨？”
“自然。”譚懷柯一邊整理自己現有的地契、房契和銀兩，一邊分析給她聽，“你還記得成婚那日門口那位曹娘子說的話麼？那位曹娘子心善，她把話當眾說穿了，也算是幫了我一個忙，申屠府到底是要臉麵的人家，不會想為我這麼個寡婦落人口實。
“而且郎君身故，對他們來說是個很大的打擊，軍功這條路斷了，要想維護自身的士族地位，申屠家就必須另謀出路，所以他們才會在皇商新令一事上動念頭，這是他們眼下最重要的翻身機會了。
“譚家到底是河西四郡的大商戶，至少我麵上還是譚家的女兒，他們不會自斷臂膀。雖然我那父兄都是靠不住的，暫且借他們名頭一用也無妨，之後最好還是由我自己來接這個攤子……總之，申屠家還得由著我拉磨，絕不會對我不利的。”
她所說的話沛兒大多聽不明白，但有一點是很清楚了——自家小娘子是個有主意有本事的，申屠家這會兒奈何不了她。
“小娘子有成算就好。”沛兒心裡的石頭終於放下，“聽著敲磬了，我去領餐食來。”
“記得喚我大娘子。”譚懷柯提醒，“你這改口怎麼總改不過來。”
按理說成婚後當獨立門戶，可她進門就沒有活著的郎君，中饋又給老夫人掌著，自是分不了家。家裡的女君還是老夫人，沛兒叫不得她女君，又見不著男主人，便還是習慣照著未出閣時叫她小娘子。
不過譚懷柯希望沛兒儘快適應，連帶著府中其他人也都適應，因為她需要鞏固自己在申屠家的地位。就算再怎麼不受重視，她也是申屠衡的遺孀，該有一席之地的女主人。
沛兒離開後，譚懷柯靜下心來琢磨。
關外遇襲距今不過月餘，可她感覺像是過了很久很久。久到從前那個無憂無慮的自己都變得模糊了，久到她已習慣了這個新的身份，像是成為了一個嶄新的人。
她不再任性妄為，也無人可以撒嬌捉弄，見過天地寬廣卻被困於鬥室，要麵對的每一個人，所走的每一步路都必須謹小慎微。
要做的事很多，父兄的深仇，公主的遺願，還有曾經那個自己的誌向，她都沒有忘記。
眼下安身立命最首要的，等有了餘力，要想法子從譚禮手中把自己的賣身契贖回來。這件事的風險很大，不急於一時，但牽連頗深，必須做得不露痕跡。
那塊小小的木簡是賦予她雙重身份的枷鎖，也是她證明自己真實來曆的憑據，無論如何，她終歸需要一個自由身，不能受製於人。
等手頭寬裕些了，公主給自己的藍寶石珠串要先贖回來，這樣自己才能找到陌赫大王子，為父兄報仇才有希望。
而那場和親……
和親之事要如何收場？為何所有端倪都被隱藏？陌赫與大宣同時選擇了沉默？
吃過晚飯，譚懷柯還沉浸在這些疑惑中，直到夜幕降臨。
已是就寢的時辰，沛兒也去睡了，寂靜的院落內，突然響起飄忽不定的鈴鐺聲響。
鈴鈴鈴。
鈴鈴鈴。
那聲音細小卻悠揚，從黑暗裡慢慢逼近，如同地獄中的魂靈遊蕩而來，帶著不甘，帶著怨氣，停在了她的窗邊。
鈴，鈴，鈴。
本就心煩意亂的譚懷柯拉開窗怒斥：“申屠灼，你有病？”