在這片廣袤的宇宙之中，想要進行跨星係航行，最重要的依靠，就是星界隧道。
一條星界隧道連接著兩個星係，將幾百、數千、乃至數萬光年的距離，壓縮到了幾天、十幾天、最多不過一個月左右的航程。
具備進入星界隧道能力的宇宙飛船、星艦，在進入到隧道之內後，本質上是進入到了超空間狀態。
一艘星艦在宇宙中航行的常態，就是以亞光速在恒星係內航行，從一個遷躍點，飛到另一個遷躍點，然後進入星界隧道，來到另一星係，再找到下一個遷躍點……
這就需要星圖，以及導航員。
後者是經過專門訓練的靈能者。
隻有他們，才能夠在宇宙虛空之中，分辨出星界隧道遷躍點的具體位置，引導艦船穿越隧道，抵達隧道對麵。
同時，所謂的星圖也就有了意義。
星圖展示了通過星界隧道連接起來的諸多星域。相鄰的兩個恒星係，其實在物理意義上可能天差地彆。也許物理意義上相近的兩個恒星係，隻有幾十光年的距離，但由於沒有星界隧道直接聯係，互相之間的航行，需要跳轉多個星界隧道，那它們之間就隔得很遠；而物理意義上可能隔著數萬光年遠的兩個恒星係，有一條星界隧道相連，那麼它們在星圖上就是相近的兩處。
在人類帝國之中，星係之間的物理距離意義不大。沒有星界隧道，僅僅依靠飛船本身的動力，以亞光速航行，再近的兩個星係之間的交流都是不現實的。
當然，也不能完全忽視物理距離。有些牛鬼蛇神，還真就能硬頂著不知道多少年的時光，從宇宙虛空中慢慢飛著，還真就殺出來了。
在帝國的疆域劃分：宙域、星域、星區、星係，這四層結構，都是按照星圖來的。密密麻麻的星界隧道，如同一張巨大的網絡，將整個帝國的疆域聯係了起來。
怒梟星係內，有三條星界隧道，一號隧道連接科羅嘉星係，二號隧道連接黑箭星係，三號隧道就連接的就不是天馬星區了，而是隔壁的神駿星區。天馬星區與神駿星區同屬於龍鷹星域，都是東方宙域管轄下的。
王家蓉的商隊，正就是從一號隧道而來，他們剛剛在科羅嘉星係做完一筆生意。
原本，她這次航行的計劃裡是沒有怒梟星這麼個窮鄉僻壤的，這不是葉莉西亞向她傳達了表哥的需求嗎？
琢磨了一下，繞道跑一趟怒梟星係，再從二號隧道去黑箭星係、接著轉回科羅嘉三號，再回首府飛翼星，問題也不大。
多跑點距離，多跑兩顆行星，應該不會虧本——最多賺不了多少，就當是支持小時候沒少混在一起玩的表哥了。
從科羅嘉星係遷躍到怒梟星係，艦隊於星界隧道中要穿行五天的時間。前麵四天沒什麼大事兒，一如既往的能夠在窗外看到光怪陸離的場景，但實際上隻要不離開艦船範圍、不要作死放出去什麼探測器之類的玩意兒，就不會有什麼危險。
但在第五天的時候，‘美麗少女號’上的導航員就報告了一個消息，他們在星界隧道中察覺到了異常訊號，似乎有一支艦隊，就跟在他們屁股後麵，也在星界隧道中穿行著。
這讓王家蓉很是不安。
從科羅嘉到怒梟星這條隧道，那可叫一個荒無人煙，不是什麼繁忙航道，甚至帝國都懶得在兩邊的遷躍點建造什麼檢查站。
在怒梟星破敗之外，這種情況已經持續了上百年了。
除了她的艦隊之外，還有什麼人，會從這裡穿行？
去隔壁神駿星區的？
那也不現實，繁榮的巢都世界科羅嘉就有一條航線直通神駿星區。沒人會從通過怒梟星去往神駿星係，繞路、成本更高的事情，沒人會乾。
那這支艦隊是什麼情況？
在星際航行之中，一切異常都需要警惕。
帝國的宙域之內，也不是真的那麼安全。
海盜是最常見的威脅，源自其他異形的威脅也從來不少。
帝國將一切非人種族都稱為異形，並致力於消滅除卻人類之外的一切智慧種族。
更彆說在穿梭星界隧道的時候，還很容易碰上一些……靈異事件。比如一艘墜毀在星界隧道裡的廢船、航行的過程之中艦船上少了幾十、幾百個人，甚至有時候會多了幾十、幾百個人……
這些事情，甚至都有些司空見慣了。
而眼下，在明確察覺到有不止一艘艦船，跟在他們屁股後麵，同處於一條星界隧道之中，那就由不得他們不謹慎。
完成星界遷躍之後，他們不敢多留，選擇馬上切換引擎模式，逐漸加速，儘量將速度拉到亞光速的上限，往怒梟星而去。
王家蓉知道，葉莉西亞的那艘巡洋艦，就停靠在怒梟星的軌道上。與‘五重奏號’彙合後，她的商船就有了強力的安全保護。
為此，她還下令，艦船上的星語者——這同樣是靈能者經過特殊訓練後的職業——嘗試與‘五重奏號’進行聯絡。
然而，星語者卻給她帶來了一個相當糟糕的消息：他們聯係不上‘五重奏號’。
星語訊息已經發出去了，但是卻毫無回應。
這個情況，讓王家蓉心中的焦慮更進一步加深了。
聯係不上，那就隻有兩個原因：要不是他們的星語訊息被封鎖攔截了傳不出去，要不就是‘五重奏號’接收不到他們的訊息。
任何一個都不是好事。
艦船在脫離遷躍狀態，重新進行常規的亞光速航行，那是需要一定的時間進行引擎加速的。
她現在隻希望，這個加速的過程趕緊過去，為此她已經多次的催促負責引擎工作的機械神甫了。
與此同時，她也下令，整個艦隊上下，進入一級戰備狀態，必須要做好時刻麵對敵人的準備。
‘美麗少女號’上，配備著上11門級規格的‘熱錘’宏炮蓄勢待發。而另外三艘護衛艦上，各自也配備有15門s級規格的‘捍衛’速射炮、3門級規格的‘報應’集束激光炮。
這些艦炮，以及在艦炮後麵的操作者、作為火控係統、航行係統的沉思者陣列，也全都進入到了最高戰備狀態。
所謂沉思者陣列，指的是由經過特彆訓練的靈能者、甚至是普通人，在沉思者技術之下，集結構成的‘濕件’集合體，配合基本的機械計算器，輔助艦船操作，輔助火炮進行校準射擊。
可儘管已經做好了一切的戰前準備，但王家蓉仍舊在向帝皇祈禱著，希望厄運可不要真的降臨到她的身上。
能無事發生，肯定是最好的，至於當下的緊張、額外的準備，白費了也無所謂。
然而，不是每一次祈禱都能夠有相應的好結果的。
“他們出來了……”導航員的聲音，在王家蓉的耳邊響起。
她迅速回到主控台，畫麵切到了星艦行駛方向相反的位置。
虛空之中，許多艘艦船，正在逐漸顯出身形。
實際上，雙方之間的距離，已經隔著有超過五萬公裡了。
然而，這個距離在太空之中，還是太近了。
通過沉思者陣列放大到眼前的虛擬畫麵上，那些尾隨他們之後，穿越過遷躍點，正在進入到現實宇宙之中的艦船，身份已經顯露得非常明顯了：
綠皮獸人的艦隊！
這一點，從它們誇張、亂來、像是一堆垃圾隨意拚接在一起的模樣，就能夠分辨出來。隻有綠皮獸人的戰艦，會長成這個德行。
然而，醜歸醜，塗裝亂來，毫無傳統意義上的美感，外觀粗狂的不像是科技產物……然而，那確實是正兒八經的星際戰艦。
“一二三四……十二艘綠皮戰艦……誰能告訴我，為什麼這裡會出現這麼多綠皮？？”
王家蓉有些失態。
但是，沒有人能夠回答她的問題。
控製台上的商隊中高層管理者們，也並不是沒見識的。後麵出現的這些獸人艦船，並不好對付。
在星空之中，判斷一艘星艦的實力，有一個最直觀的辦法：看大小。
那當然做不到百分之百的準確，有無數例外可以證明這一點。然而，在技術水平相差沒有那麼大的情況下，總體來看，越大的戰艦越強是個多數情況下成立的信息。
而眼下，這十二艘綠皮戰艦，有四艘的大小達到了人類帝國艦隊之中的驅逐艦大小；剩下八艘，也至少有相當於護衛艦大小的規模。
而這些艦船上的、巨大的、向外張揚的火炮，也秉持了綠皮獸人的風格：口徑至上！
王家蓉努力的讓自己保持冷靜，並發號施令：“引擎組全力加速，我們必須要儘量趁著這些綠皮獸人的艦隊的還沒有提速之前擺脫他們。”
“所有的火力組，向綠皮艦隊全力開火！集中火力，針對單一目標！儘量造成毀傷！”
“是！”
全艦上下，現在誰不知道已經到了關鍵時刻了？沒人敢在性命攸關之際偷懶。
拉開距離，嘗試逃離，這當然是正確的選擇。
‘美麗少女號’比一般的主力驅逐艦要大一些，但多數空間是作為貨倉存在的。配備的虛空盾強度、艦船裝甲本身的強度，勉勉強強能夠達到驅逐艦的級彆，然而火力上最多隻有正常驅逐艦的一半可能都不到。
另外三艘護衛艦倒是正常的護衛艦規格了，最多隻是帶了一些貨物。
對上人家綠皮艦隊4+8的配置，正麵對抗是毫無希望的。
開火那隻是閒著沒事打一打，關鍵還是要看跑。
而在全速逃命的情況下，他們當然不可能調整艦身，方便所有的火力都往敵人身上打。實際上，這會兒往身後開炮的話，撐死了隻有三分之一的火力能夠發揮出來。
不過，那些綠皮艦船也是剛剛離開星界隧道。船體上的能量護盾已經開啟，但顯然功率還沒來得及放到最大。
剛剛從星界隧道跳躍出來的時候，本就是星艦相對比較脆弱的時候。
也正因如此，三輪的集中火力，直接就打壞了一艘綠皮護衛艦。
那艘綠皮星艦的能量護盾被打到過載，轉眼之間就從藍色光芒變成了危險的紅色。大量的炮彈穿過了過載的能量盾，打在了船體上。護甲遭到擊碎，船體受損嚴重，甚至如果把鏡頭拉近去看的話，還能看到船體的破損處飛出來了許多的綠皮獸人的身影。
這艘綠皮護衛艦基本喪失了戰鬥能力了。如果戰鬥結束是綠皮們贏了的話，他們或許還能回收艦船，修修能用，但至少在這場戰鬥之中，這艘護衛艦是沒法造成什麼威脅了。
旗開得勝，王家蓉多少振奮了一點，整個商隊上下的士氣，也稍微有所提升。
然而，這幾乎就是往後唯一的好消息了，後麵的壞消息那是一個接著一個。
當他們將火力集中的目標轉向第二艘綠皮艦船的時候，綠皮艦隊已經擺脫了剛剛完成遷躍時的脆弱狀態。這不僅僅代表他們艦船上的能量護盾開始全功率運作，沒有那麼容易被打透了，同時也代表他們艦船上的武器係統，也開始正常運行了起來。
還能正常運作的十一艘綠皮星艦，同時開火。
動能火炮、綠皮激光炮，全都猛力開火。
綠皮艦船的風格，跟他們整個種族的風格是相符的。艦船上的各類炮火數量，比起同級彆的人類戰艦來說，普遍要多很多，並且普遍口徑還會更大。但同時，精度普遍比人類艦炮要差得多的特性，也被完美的繼承了。
但雙方的距離實在是太近了，這會兒的功夫距離最多也就拉開到了七萬公裡左右，但這對於太空海戰而言，仍舊幾乎可以算得上是貼臉對轟。
人類一方是要吃大虧的。
王家蓉麾下的四艘艦船上，幾乎在同一時間，周邊同時有藍光閃爍，那是虛空盾在接觸到火力打擊之後會顯露的模樣。
轉眼之間，四艘艦船周邊的虛空盾，都有向紫色轉變的跡象，那是即將過載的征兆。
(本章完)