養心殿內，靜謐的氛圍如一層無形的紗幕，將整個空間籠罩。
寧辰端坐在龍椅之上，手指不自覺地輕輕摩挲著扶手上精雕細琢的龍紋，那細膩的觸感仿佛並不能安撫他內心的波瀾。
殿內，龍涎香悠悠燃燒，嫋嫋青煙似靈動的綢帶，在空氣中緩緩盤旋上升，卻怎麼也驅散不了寧辰心頭那沉甸甸的煩悶。
經過長時間的思索，他最終還是下定決心，召見永王。
他迫切地想要弄清楚，這位平日裡閒散的皇叔此番究竟懷著怎樣的心思。
“陛下，永王殿下到了。”
小安子弓著身子，小心翼翼地稟報，聲音在空曠的殿內輕輕回蕩。
寧辰聽聞，立刻挺直了身子，原本略顯疲憊的眼眸瞬間煥發出光彩，脆生生地喊道：“宣！”
永王闊步邁入殿中，臉上掛著那標誌性的和藹笑容，身姿依舊瀟灑不羈，仿佛世間的一切紛擾都與他無關。
他先是規規矩矩地行了一個大禮，動作流暢而自然，而後笑著說道：“陛下，好些日子沒見，您龍體可安好？”
寧辰嘴角微微上揚，露出一抹親切的笑容，回應道：“皇叔客氣啦，朕這些日子被政務纏身，腦袋都快大了，不過倒也還撐得住，皇叔近來可好？”
兩人你一言我一語，客套寒暄了幾句。
然而，寧辰實在按捺不住內心的好奇，索性直接切入主題：
“皇叔，聽說您此次前來，是給朕送了份大禮？不知是何等珍貴之物啊？”
永王的笑容瞬間收斂，神色變得格外嚴肅！
他緩緩從懷中掏出一本冊子，雙手畢恭畢敬地捧著，呈遞給寧辰，說道：
“陛下，這便是臣要獻給您的大禮。”
寧辰接過冊子，心中滿是疑惑。
可當他翻開的那一刻，眼睛瞬間瞪得滾圓，仿佛看到了什麼不可思議的東西。
冊子裡竟詳實記錄著宰相宋國忠這些年來結黨營私、暗中操弄權術的種種罪證，樁樁件件，觸目驚心，令人脊背發涼。
刹那間，寧辰隻感覺心臟猛地跳動，幾乎要跳出嗓子眼。
這不正是他夢寐以求的東西嗎？
範大有這幾日一直沒有進展，宋國忠也肯定在準備發動叛亂的事情。
他現在就是在與宋國忠搶時間。
而如今，隻要掌握了這些確鑿罪證，他便能站在 “大義” 的製高點，將宋國忠徹底扳倒。
可在這欣喜之餘，寧辰心中卻泛起了層層疑慮。
這罪證來得太過突然，永王又是從何處得來的呢？
他會不會彆有居心？
想到此，寧辰不禁再次抬眼看向滿臉嚴肅的永王。
“皇叔，這些罪證，您是從哪裡獲取的？”
寧辰抬起頭，目光直直地盯著永王，一臉認真地問道。
永王神色坦然，不慌不忙地回望著寧辰，說道：“陛下，這都是臣多年來暗中收集的！”
“臣身為皇室宗親，又是您的皇叔，看著宋國忠這個奸臣在朝堂上肆意妄為，怎會不氣憤？”
“隻是從前太後對他極為信任，他們二人聯手將朝堂把控得密不透風，臣一直沒有機會動手。”
寧辰聽後，心中仍有些猶豫。
他並不是一個會輕易相信他人的人。
更何況，他深知永王平日裡一副閒散模樣，幾乎從不參與政事！
所以之前當永王沒有及時站出來幫夏言時，他一點也不意外。
可現在，永王竟有這樣一番說辭。
更是突然拿出如此關鍵的東西！
這實在讓人難以捉摸。
但眼下這份罪證實在太重要了，對於此刻的他來說，就如同在乾涸沙漠中瀕臨絕境的人，看到了一泓清泉，是他扭轉局勢的關鍵。
到底該不該選擇相信永王？
萬一這份證據是假的，背後又有什麼不為人知的陰謀……
可如今時間緊迫，自己必須搶在宋國忠發動叛亂之前掌握罪證……
猶豫良久，寧辰一咬牙，還是決定選擇相信永王。
不管怎樣，先驗證這份罪證的真實性再說。
他小心翼翼地將冊子收好，對永王說道：
“皇叔，這份禮物對朕而言至關重要，朕定不會辜負您的一番苦心……”
永王微微點頭，眼中閃過一絲不易察覺的笑意，說道：“陛下英明，臣隻盼陛下能早日肅清朝堂，讓我大寧重回風清氣正的盛世……”
與此同時，在宰相府中，宋國忠正躺在他那心愛的搖椅上，雙眼緊閉，似乎在閉目養神。
然而，他的神色卻顯得極為憔悴，仿佛真的身患重病一般，毫無生機。
突然，他 “啪” 的一聲，狠狠地扇了自己一巴掌，臉上滿是懊悔之色。
“當初我怎麼就鬼迷心竅，站出來逼迫小皇帝和太後決戰呢？”
“要是沒走這步錯棋，小皇帝說不定還沒這麼快親政，我也不會這麼快就失去工部、禮部、刑部這些大權……”
他咬牙切齒地自言自語，聲音中滿是不甘與悔恨。
這時，柔兒如同一隻溫順的小貓，輕手輕腳地走了過來。
她默默地走到宋國忠身後，伸出雙手，輕輕為他揉起肩膀。
宋國忠感受到柔兒的動作，原本緊繃的臉上露出了久違的溫暖笑容：“柔兒啊，多虧有你在我身邊，若不是你，我都不知道能否撐到現在……”
柔兒輕聲說道：“義父，您可彆這麼說，柔兒能做的，就是在您身邊陪伴您、照顧您。”
宋國忠深深地歎了口氣，說道：“柔兒，我是真的累了！”
“這些年在朝堂上勾心鬥角、明爭暗鬥，我早已身心俱疲。”
“不過，我還有最後一件事要為你做，這也是我與小皇帝寧辰的最後一戰……”
柔兒聞言，心中猛地一緊，看著宋國忠的眼神瞬間變得犀利起來，一時沒能反應過來。
但很快，她便明白了宋國忠的意思，驚訝地問道：
“義父，您該不會是想刺殺小皇帝吧？”
宋國忠沒有直接回答，隻是意味深長地說道：
“這一切都是為你鋪路啊……”
柔兒心中五味雜陳，眼眶瞬間濕潤：
“義父，您……”
可她剛開口，宋國忠便輕輕拍了拍她的手，搶先說道：“柔兒，你什麼都彆說，我主意已定。”
“這些年為了在朝堂上站穩腳跟，我做了不少錯事，但唯一不後悔的，就是找到你了、收養了你，你是我活下去的意義。”
“在這最後的時間裡，我必須為你安排好一切，讓你能更好地接過這個擔子……”
柔兒眼眶泛紅，靠在宋國忠的肩頭。
她明白，已經無法勸說義父回頭了。
她隻能強忍著淚水，小聲說道：“義父，您一定要小心……”
宋國忠輕輕撫摸著柔兒的頭發，滿眼慈愛：“放心吧，柔兒，我心裡有數……”
另一邊，寧辰在永王離開後，趴在桌案上，仔仔細細地研究那份罪證。
隨著一頁頁翻看，他的臉色愈發陰沉，心中的憤怒如熊熊烈火般燃燒。
父王的駕崩、原主生母的離奇死亡，以及外公周顯祖政變的失敗……
這些驚天大事背後，竟然都有宋國忠的身影。
寧辰緊緊攥著拳頭，指節泛白，心中的憤怒已然達到了。
他知道，自己與宋國忠的這場較量，終於到了最關鍵的時刻。
“小安子，傳朕的旨意，宣範大有、夏言、陳伯禮覲見！”
寧辰猛地站起身來，大聲喊道，聲音中透著不容置疑的威嚴。
沒過多久，三人便急匆匆地趕來。他們規規矩矩地行了大禮，寧辰神色凝重地將罪證遞給他們，沉聲道：
“各位愛卿，你們仔細看看這份罪證，務必立刻為朕整理清楚！”
“朕要讓宋國忠為他所犯下的罪行付出應有的代價！”
三人接過罪證，仔細一看，臉色瞬間變得煞白。
他們你看看我，我看看你，最後不約而同地看向寧辰，齊聲說道：“陛下放心，臣等定當竭儘全力，儘快將此事查得水落石出！”
寧辰微微點頭，叮囑道：“此事關係重大，千萬不能走漏半點風聲，一有結果，即刻向朕彙報。”
“臣遵旨！”
三人領命後，風風火火地退下。
寧辰望著他們離去的背影，在心中暗暗發誓：“宋國忠啊宋國忠，不管你是否謀反，你都逃不掉了！”
宰相府中，宋國忠也在緊鑼密鼓地籌備著他的計劃。
他心裡清楚，小皇帝絕不會輕易放過他，自己必須先下手為強。
“來了嗎？”
宋國忠問道。一位仆人匆匆走進來，說道：“大人，人來了！”
不一會兒，一個身材魁梧的大漢大步走進來，“撲通” 一聲單膝跪地，說道：“大人，您找我？”
宋國忠看著他，嚴肅地問道：
“我交給你的任務，準備得如何了？”
那人抬起頭，胸脯一挺，自信滿滿地說：“大人放心，一切都已準備妥當，隻等時機一到，便可立即行動！”
宋國忠滿意地點點頭，說道：“好，記住，這次隻許成功，不許失敗！”
“是，大人！”
那人堅定地回答。
宋國忠揮揮手，讓大漢退下後，他又陷入了沉思。
他深知自己自己完全沒必要走這樣一部險棋。
可一想到柔兒，想到自己的執念，他的目光便再次堅定了起來……