話音未落，於曉光隻覺後頸一陣劇痛，眼前驟然一黑，整個人便如斷線的木偶般失去了知覺。
不知過了多久，待他悠悠轉醒。
卻驚覺自己雙眼被黑布緊緊蒙住，密不透光。
渾身上下更是被繩索捆綁得結結實實，猶如一隻待宰的羔羊，絲毫動彈不得。
一股氣血猛然衝上頭頂，他這才驚覺自己竟被倒吊在半空，血液逆流，頭腦發脹。
恐懼如一條冰冷的毒蛇，悄然從脊背攀爬而上，瞬間蔓延至全身，讓他渾身的血液都仿佛凝固了。
他忍不住顫抖著聲音喊道：“你們要乾什麼？這裡是什麼地方？快放了我！我什麼都不知道，真的什麼都不知道……”
然而，回應他的卻是寧辰的聲音。那聲音低沉而陰冷，帶著一絲難以掩飾的興奮：
“於尚書，你可知人體內有多少血嗎？”
於曉光的心猛然一沉，聲音因恐懼而變得嘶啞：“你、你到底想乾什麼？放了我！快放了我！”
寧辰輕笑一聲，語氣中透著幾分戲謔，仿佛在進行一場邪惡的遊戲：
“彆著急嘛，朕也很想知道。之前你們不都說朕是個荒淫無道的昏君嗎？今日，朕總算可以當一回昏君了！”
“你、你到底要乾什麼……”於曉光的聲音已近乎崩潰，恐懼如潮水般將他淹沒。
未知的恐懼，才是最深的恐懼。此刻的他，仿佛墜入了無儘的深淵，四周隻有黑暗與絕望。
然而，無論他如何聲嘶力竭地呐喊、哀求，寧辰的聲音卻再也沒有響起，仿佛消失在了無儘的黑暗中。
直到手腕處傳來一陣尖銳的刺痛，一股溫熱的液體緩緩從傷口湧出，順著皮膚流淌而下。
“滴答！”
“滴答！”
“滴答……”
一滴滴液體墜入銅盆，發出清脆卻令人毛骨悚然的聲音。
刹那間，於曉光心中一驚。
不對！
這哪裡是水，分明是自己的鮮血！
瞬間，他明白了小皇帝寧辰的險惡用心，這是要活生生地放乾自己的血，讓自己一命嗚呼！
於曉光的身體瞬間繃緊，恐懼如潮水般席卷全身。
他拚儘全身力氣，歇斯底裡地嘶喊著：
“住手，快住手！”
“本官乃堂堂二品大員，你們不能這樣對我，不能……”
這時，寧辰的聲音再度響起，冰冷中帶著幾分戲謔：“於大人，咱們來賭一賭，你幾個時辰後才會死？”
“朕猜是兩個時辰，你覺得呢？”
“哦，對了，既然是賭約，總得加點賭注。如果朕賭對了，那你就死了——算了，朕也不要你的賭注了。”
“如果你賭對了，那你也死了，哈哈……”
話音未落，一陣漸行漸遠的腳步聲傳來，仿佛宣告著一切的終結。
於曉光徹底僵住了！
他對小皇帝的認知，再一次被徹底顛覆！
這哪裡是多智近乎妖的妖孽？
這分明是個瘋子，是個徹頭徹尾的變態！
“瘋子！放了我！放了我……”
然而，無論他如何嘶吼、掙紮，耳邊再也沒有寧辰的回應。
隻有那“滴答、滴答”的聲音，如催命的符咒般回蕩在寂靜的空氣中。
不！
那不是水滴聲……
那是他的血，正一滴一滴地流逝，帶走他最後的生機。
寧辰緩緩走出房間。
他目光如炬，看向曹大海，語氣低沉卻帶著不容置疑的威嚴：
“給朕死死盯緊了，一旦他有所交代，即刻向朕彙報，不得有誤！”
言罷，他身姿挺拔，毫不猶豫地徑直朝著養心殿方向走去。
望著小皇帝漸行漸遠的背影，曹大海喉頭不自覺地滾動，咽了咽口水，眼神中滿是震驚與難以置信。
他嘴唇微微顫抖，喃喃自語道：
“我的老天爺啊，這般狠辣的手段，真、真的是一個年僅九歲的小孩能夠使得出來的嗎……”
然而！
下一刻，曹大海便聽到房間內傳來了淒厲的哀嚎聲:
“我交代，我都交代，求求你們了，快幫我止血，快……”
曹大海一怔！
這麼快就見效了？
不行，這方法我得好好學著。
於是當即快步跑向已經遠去的寧辰。
不久後，昏暗的房間。
嘴唇早已慘白的於曉光依舊被倒吊著，眼前的黑布並沒有被撤去。
水滴聲，不，應該是血滴聲還在繼續。
於曉光像個嚇傻了的孩子，顫顫巍巍，畏畏縮縮！
“我說，我都說……”
寧辰冷冷道：“那就說說，這麼多年，你都幫宋國忠做過哪些事？”
不料，於曉光“哇”的一聲，大哭了出來。
“沒用的，沒用的！”
寧辰不由地皺了皺眉：“什麼沒用的？”
於曉光崩潰地說道：“即便我說了，也沒有沒用，他從不會留下任何證據……”
寧辰猛地一怔，像是突然想起了什麼：“不好！”
“難道他要……”
意識到不妙，他當即大喊道：“小安子，小安子……”
“快！”
“快通知張適……”
另一邊。
宰相府內，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。
宋國忠目光冷峻地掃視著麵前十餘名黑衣人，緩緩開口，聲音低沉而帶著決絕：“諸位！”
“時光匆匆，一晃已過去十多個年頭！”
“如今，我們已到生死存亡的緊要關頭，正是你們為娘娘儘忠效命之時！”
他頓了頓，眼神愈發狠厲，一字一頓地說道：
“記住，此次行動，絕不能留下任何活口！”
說罷，他目光從眾人臉上一一掃過，最後加重語氣：
“包括你們自己！”
話音剛落，那十餘人眼中閃過決然之色，齊聲高呼，聲音響徹整個庭院：“為了娘娘，為了大業！”
看著那十餘人迅速離去的背影，宋國忠仿佛瞬間被抽去了所有力氣，整個人像是蒼老了十歲。
他拖著如同灌了鉛般沉重的步伐，緩緩走向書房。
走到書桌前，伸手握住毛筆，筆尖懸在宣紙之上，卻又終究緩緩放下。
這時，柔兒快步走了過來，關切地問道：“義父，您這是怎麼了？”
宋國忠輕輕歎息一聲，神色落寞：“罷了，還是把他們留給你用吧！”
柔兒一怔，眼中瞬間湧上淚水，聲音帶著哭腔：“義父，您又何苦如此？咱們並非毫無機會，京都四營那邊，我已經……”
宋國忠微微苦笑，搖了搖頭，打斷她的話：“接下來的路，隻能靠你自己走了！”
“老奴年紀大了，早已不是如今這些年輕人的對手，又何必再徒勞浪費精力？”
“老奴能做的，唯有儘可能為你爭取一些時間……”
宋國忠心裡明白，自己已然徹底失去了在朝堂上與小皇帝繼續抗衡的能力。
就在不久之前，他派人去阻攔禮部尚書，得到的消息卻是禮部尚書已然被人擒獲。
他清楚，這定是小皇帝精心設下的圈套，而那誘餌，正是自己妄圖用來威脅夏言的那個孩子。
工部尚書被抓，還直接被關押在皇宮之內，甚至都沒有下獄。
這是完全不給自己殺人滅口的機會！
如今禮部尚書也落入敵手，自己多年苦心積攢的勢力，幾乎因於曉光那個蠢貨獻上的所謂“一招致命”的計謀而瞬間土崩瓦解。
他悔啊、恨啊！
恨不得時間倒流，他打死都不會聽從於曉光那廢物的建議！
可如今，一切都已經來不及了！
小皇帝設下的那張巨網，已然將自己牢牢網住……
柔兒哭著跑到宋國忠麵前，緊緊抓住他的手，泣不成聲：
“義父，您彆這樣，我們還沒到絕境啊，您不還有吏部與刑部……”
宋國忠長歎一聲，眼中滿是無奈：“刑部？”
他深深凝視著柔兒，語重心長地說道：“柔兒，老夫都已然想通，你怎麼還看不明白！”
“小皇帝能讓夏言突然轉變態度，又能將咱們的一舉一動都掌握得清清楚楚，這難道還不能說明廖凡極有可能已經倒向小皇帝了嗎？”
“至於吏部的王思晨……”
說到此處，他再次重重地歎了口氣，沒有再繼續說下去。
柔兒張了張嘴，想要辯駁，卻又不知從何說起，一時間竟呆立在原地。
宋國忠緩緩開口，語氣中透著無力與滄桑：
“六部之中，如今已有三部落入小皇帝手中，工部與禮部想必不久後也會歸他掌控，老夫還能憑借什麼與小皇帝正麵較量？”
“你之前說得沒錯，咱們要做的第二件事，便是摸清小皇帝暗中究竟發展了哪些勢力，此事，便隻能托付給你了……”
見柔兒還欲開口，宋國忠神色一凜，露出不容反駁的神情，堅定地說道：
“柔兒，就聽義父最後一次吧！”
“往後，所有的重任都將落在你柔弱的肩頭，可憐你年紀尚小……”
與此同時，一輛馬車正風馳電掣般朝著皇宮駛去。
車內，張適看著被五花大綁的禮部尚書，忍不住啐了一口，罵道：
“媽的，都做到禮部尚書的位置了，居然還對一個小女孩下手，簡直就是個畜生！”
他目光凶狠地盯著禮部尚書，警告道：“我告訴你，等會見了陛下，你最好老老實實交代……”
話未說完，禮部尚書突然滿臉哀求：“好漢，求求你，幫我保護好家人，求你了……”
就在這時，馬車驟然急停。
“何方賊人，竟敢攔……”車夫的話還未說完，便傳來一聲慘叫。
張適心中一緊，暗叫：“不好，有情況！”
當即大聲喊道：“保護好這個畜生，千萬不能讓他出事，一定要活著帶到陛下麵前……”
而就在同一時刻，禮部尚書的府邸內，已然淪為一片慘不忍睹的屍山血海！
天色漸暗，養心殿內。
寧辰端坐在案前，手指無意識地搓動著，麵色凝重如霜。
“不會的！”
“以張適的能力，絕不會出問題……”
他心中反複安慰自己，卻仍忍不住站起身來，在殿內來回踱步。
腦海中，宋國忠暗中逼迫他與太後決戰的一幕再次浮現。
他低聲喃喃，語氣中滿是疑惑與不安：“宋國忠到底想乾什麼？”
“造反嗎？”
“不應該啊……從於曉光交代的事情來看，宋國忠所做的一切，似乎隻是為了掌權。”
“可他已經是一人之下、萬人之上的宰相了，而且太後之前對他信任有加。”
“他都這把年紀了，本就是半個身子埋入黃土的人，為何還不滿足，非要逼我與太後決戰？”
“難不成……他還想自己坐上龍椅？”
想到這裡，寧辰的眉頭皺得更緊了。
“而且，他將自己的兩個孩子安排在外麵，卻唯獨留一個養女在身邊……這又是為什麼？”
話音未落，小安子突然跌跌撞撞地衝了進來，直接跪倒在地，聲音顫抖，帶著哭腔：“陛、陛下……”
“禮部尚書一家一百餘口人，全、全都被滅口了！”
“就連工部尚書一家人，也無一幸免……”
“張適派去的那些兄弟死傷慘重，張適自己也身受重傷，生死不、不明……”
寧辰聞言，瞳孔猛然收縮，臉色瞬間蒼白如紙。
他握緊拳頭，指節因用力而發白，心中翻湧著難以抑製的憤怒與震驚：
“宋國忠……你果然夠狠！”