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範大有湊過來看了看，也不由地皺起了眉頭：
“這隻是廖凡的猜測，您為何就確定是他們做的文章？”
寧辰皺了皺眉，正色道：“所以朕說廖凡是個極為聰明的人。”
範大有一愣，心裡莫名覺得酸酸的，但還是繼續追問道：“他在信中說他聽得工部尚書於曉光說及疫情爆發，就憑這一點就猜測是江南那邊，而且還是宋國忠這些人所為，沒有確切證據，如此說未免有些牽強附會了吧？”
寧辰沉聲道：“非也！”
“善謀者，要的就是一葉而知秋的能力。”
“朕且問你，當初朕想儘辦法，讓夏言當上欽差去江南的真正目的你可還記得？”
範大有點點頭：“是為了徹查工部！”
寧辰又道：“這一點，宋國忠他們肯定也知道，再加上之前秦康的事情，你覺得他們會無動於衷，坐等著夏言調查他們嗎？”
“他們指不定在想著怎麼在朕麵前扳回一城……”
正說著，範大有疑惑道：“可這麼長時間過去，夏言那邊並沒有上報什麼異常啊……”
寧辰耐心解釋道：“正是因為沒有異常，才是最大的異常。”
“朕之前擔心他們會對夏言下手，畢竟遠隔千裡，死個人也很容易，所以才會派人暗中保護他，並設好陷阱等著他們出手。”
“但他們也很聰明，並沒有對夏言動手，所以一直沒有掉入朕設好的陷阱裡。”
“如果朕所料不錯，他們想要的是名正言順地除掉夏言，逼朕就範！”
“彆忘了，當初是朕力排眾議，用軍令狀強行讓夏言當上欽差的。”
範大有瞬間恍然大悟，一拍腦袋：“所以，陛下您是覺得他們會破壞下夏言的賑災，讓夏言完不成任務，然後回來以軍令狀除掉夏言？”
“可惡，竟然如此歹毒……”
寧辰歎了口氣，道：“如果隻是一個夏言，這還不是最歹毒的！”
“如今看來，他們最歹毒的手段就是利用疫情，利用千萬百姓的性命，將此事鬨到最大！”
“一旦死傷慘重，牽涉的人命太多，他們一定會以是朕執意讓夏言去賑災，這才導致疫情失控為由，向朕發難。”
“輕則聯合百官、煽動百姓，逼朕下罪己詔，日後老老實實聽從他宋國忠的話！”
“重則暗中勾結一眾暗中勢力，逼朕退位！”
“畢竟那麼多的人命，一定會民怨沸騰，怨聲載道，而最終的矛頭一定會全部指向朕！”
“這就是他們一擊致命的殺招！”
與此同時。
宰相府內。
宋國忠興奮起來，但臉上依舊強行保持著鎮定，他來回踱著步，似乎在反複斟酌著什麼。
片刻後，他回身看向工部尚書於曉光，激動地說道：“好！”
“好！”
“好！”
連說三個好後，他甚至走到工部尚書於曉光身邊，拍了拍於曉光的肩膀，再一次肯定道：“這的確是一個完美的一擊致命的殺招！”
“隻要我們安排好，一旦成功，那小皇帝就隻能乖乖退位！”
“就算不成功，我們也沒什麼損失，小皇帝最終的目的不就是要借著賑災來查水利司，然後對你工部甚至是對老夫動手嗎？”
“隻要除掉夏言，他什麼都查不出來……”
正說著，工部尚書笑道：“宰相大人，您多慮了！”
“這一次我們隻會成功，絕不會失敗！”
“您想一想，疫情已經爆發了，再加上那麼多災民，隻要我們用些手段，就算那夏言和小皇帝極力控製，也絕不可能控製住。”
“畢竟自古以來，疫情就是最難控製的災難，而且隻要操作好，無論他們怎麼查，也查不到我們頭上。”
“這一次，就是穩賺不賠的買賣……”
宋國忠捋著胡須，再次認真地盤算著整個計劃。
“很好，就這麼決定了！”
“一旦成功，於大人，你就是第一功臣！”
於曉光當即起身行禮，恭敬地說道：“宰相大人之恩，下官就是萬死也難以為報，下官不求有功，隻願能為宰相大人的宏圖大業儘一份力。”
宋國忠似乎很受用於曉光的這段話，捋著胡須笑了笑，隨即收斂笑意正色道：“去，通知禮部尚書、吏部尚書等人，今晚都到老夫府裡來議事！”
說到此，他眼裡閃過一絲猶豫，又道：“至於刑部尚書廖凡，算了吧，這廢物剛晉升刑部尚書，來了也起不到什麼作用。”
待於曉光領命離去，宋國忠急匆匆地來到裡屋，坐在書桌前，親筆寫著信。
柔兒見狀，問道：“義父，何事如此高興？”
宋國忠興奮地將事情講了一遍，最後又得意地說道：“之前輸給小皇帝那麼多次，雖然刑部尚書繼任一事上，老夫小贏了一把，但這還不夠！”
“這一次，老夫一定要親手將之前輸的，全都贏回來！”
“所以，老夫必須做好兩手準備，如果到時候聯合百官、煽動百姓還不能讓小皇帝乖乖就範，那老夫就不得不……”
柔兒皺了皺眉：“義父，您這是要給兄長和姐姐寫信？”
宋國忠點點頭，道：“成敗就在此一舉，如果小皇帝不肯就範，老夫就隻能給他下點猛藥，讓他早日歸西……”
正說著，柔兒突然打斷道：“不可！”
“義父，兄長和姐姐那邊可是您最後的仰仗！”
“彆忘了，皇宮裡還有一個太後，小皇帝至今都沒有對太後的兵權下手，你一定得慎重……”
宋國忠愣了愣， 像是想起了什麼，放下筆認真地思索了起來。
片刻後，他再次拿起筆，道：“不錯，柔兒提醒的是！”
“但這次機會難得，老夫絕不能錯過！”
“你放心，就算不動用你兄長與姐姐的力量，老夫也有其他辦法逼小皇帝就範……”
說到此，宋國忠繼續埋頭寫著信。
柔兒卻不禁皺起了眉頭，喃喃道：“義父，這招雖然好，但過於毒辣，畢竟那麼多條性命……”
宋國忠不由地皺了皺眉，抬眼看向柔兒，沉聲道：“柔兒，記住了，一將功成萬骨枯！”
“欲成大業，就不能有婦人之仁！”
柔兒似乎還想說些什麼：“可是……”
宋國忠當即沉聲打斷道：“好了，這次老夫說了算！”
養心殿內。
範大有麵色鐵青，額上甚至青筋暴露。
一旁的小安子更是氣得渾身顫抖，忍不住破口大罵道：
“禽獸，簡直禽獸不如！”
“這群狗娘養的，竟然如此視人命如草芥，簡直罪該萬死……”
範大有深吸一口氣，努力克製著心中的憤怒，開口道：“可是陛下，就算真如您分析的這般，可疫情又豈是人為能控製的？”
“您給夏言的支持已經十分充裕了，一旦有疫情，夏言肯定也會儘力控製，又豈會正如他們想，擴大到那種程度？”
寧辰歎了口氣，道：“沒什麼不可能的！”
“一旦疫情爆發，隻要讓有染瘟疫的人多流動，疫情就很難控製！”
“而且，整個江南幾乎都是宋國忠他們的人，從中做些手腳簡直不要太容易了。”
“藥材作假，隱瞞數據，拖延時間……”
“不管什麼朝代，想控製疫情很難，但想讓疫情擴大，就太容易了……”
範大有一怔，近乎絕望地問道：“那、那怎麼辦……”
寧辰再次歎了口氣，緩緩起身走到窗邊，看向窗外的天空，緩緩道：
“遠隔千裡，朕也鞭長莫及，朕能做的就是提醒夏言，剩下的就隻能靠夏言自己了！”
說到此，他又吩咐道：“小安子，立刻派人加急提醒夏言，一定要儘早提防，而且一定要小心他們背地裡耍手段……”
另一邊。
江南。
夏言正在書房裡整理著清單。
卻見滿身臟亂的靳輔氣急敗壞地走了過來。
夏言抬眼看去：“這是怎麼了，靳兄？”
“你不應該在大壩上嗎？”
靳輔走到書桌旁，直接端著桌上的茶水大飲一口，擦了擦嘴：“今日又有幾個工人出現了瘟疫的症狀，沒辦法，隻能暫時停工。”
說到此，靳輔歎了口氣，道：“這段時間已經有不少工人得了瘟疫，嚴重影響了進度，來年秋汛前不知能不能完成一期工程，如果完不成，隻怕之前做的一切都白費了，到時候我們還怎麼麵對陛下……”
夏言也深深歎了口氣，緩緩站起身，一臉嚴肅地說道：
“是啊！”
“雖然我早就做好了應對疫情爆發的準備，但沒想到還是控製不住瘟疫蔓延。”
“我現在已經都不敢想象，如果不是陛下源源不斷的資金支持，咱們這趟江南之行，隻怕……”
說到此，夏言拿出一份厚厚的名單遞給靳輔：“你看，僅是這十日就死了這麼多人，再這麼下去，我真得要自裁以謝天下了。”
“我不怕死，就怕無顏麵對陛下啊……”
靳輔皺了皺眉，鐵青著臉：“要不上一道折子，向朝廷求援……”
話音未落，靳輔當即打斷道：“萬萬不可！”
“彆忘了，當初陛下是為何讓你我二人來江南的！”
“你也不想想，陛下為何要私下，不以朝堂的名義源源不斷給我們輸送支持？”
“不就是因為朝堂上那麼多雙眼睛盯著嗎？”
“一旦，我們此時向朝廷求救，到時陛下定會被宋國忠那些人發難！”
靳輔擔憂道：“你說的我都明白，可、可萬一這次疫情控製不住，大範圍蔓延，到時陛下更會被我們牽連！”
夏言深深歎了口氣，道：“這就是他們想要看到的！”
“我最擔心的還不是這，隻要他們那些人不搗亂，我還是很有信心能控製疫情的，怕就怕……”
靳輔猛地一怔，滿眼驚恐地看行夏言：
“你、你是說他們會故意讓疫情失控？”
“不、不可能吧，畢竟那麼多條性命，這、這可是天大的事情……”
夏言幽幽歎道：“沒什麼不可能的，你也是為官多年，應當知道，沒有什麼是比官場更黑暗的了……”