裴載與寧德海身旁的副將交換了一個眼神，手指輕輕拍打兩下桌麵，示意其按兵不動。
“寧將軍乃是範陽節度使，需鎮守當地，怎可遠去長安？”
“護送陛下自然是更要緊的事……”
寧德海話音未落，帷幕已被掀開，一群女眷急匆匆綴在祝小枝身後，各色花瓣似的裙擺散開，仿佛團簇鮮花爭奇鬥豔。
“殿下，那頭是男賓……”
但她將女人們的斥責和驚呼聲都拋在腦後，跌跌撞撞地湊到裴載桌案前，倒在上麵，再也不動彈了。
奉菜的侍從戰戰兢兢跪倒在地，
“三殿下不知從哪裡得來一壺酒，一不留神就被她全喝完了，變得醉醺醺的，隻說要找裴大人。”
祝小枝暗中睜開一隻眼，唯裴載一人瞧見。她半眨了下，示意對方安心，又挪動軟乎乎的身子往他跟前拱了拱，假裝乾嘔，
“噦……”
裴載愣在原地，還是祝玄禮湊上來，心疼地輕輕拍打女兒的背，
“她從未碰過酒，這一下也不知節製些……”
祝小枝卻毫不領情，仍然往裴載的方向湊，不僅捉住他充盈檀香味的衣袖不肯放手，頭也淺淺擱在對方的膝上。
她的心跳快速而有力，帶動得裴載也緊張到攥住袖口。還是祝玄禮當先會意，立即撮合道，
“要麼，就勞煩裴郎中先送小枝回去？”
寧德海正說到關鍵點，眼見玉璽就要到手卻被攪黃好事，極不高興地耷拉著滿臉肥肉，眼角也呈現倒八形狀。
“我這後院還有幾間空餘屋子，小殿下若是需要歇息，隨意挑一間便可。”
裴載則歎了口氣，取出一塊白帕隔絕，扶正祝小枝的肩，
“三公主畢竟是待嫁女子，與您的妻妾們住在一塊恐怕不太合宜。裴某傷口未愈，也需要早些休息，今日便不再叨擾寧將軍，先告辭了。”
言罷，他便指揮侍女們合力抬起祝小枝，將她送回馬車上，由車夫駕馭，自己則騎馬跟隨。宴席中的眾人麵麵相覷，呂媛被小女兒的逾矩行為嚇得撫住心口，靠在大女兒肩上，一句話也說不出。
走出半裡路，一張紅彤彤的臉才從車簾下鑽出，話語間還帶些酒氣，
“裴大人，我這算不算是還了你一命？”
副將是寧德海身邊一顆暗棋，越晚揭露己方勝算越大，的確不該浪費在今日這種情形下。
但她原本言之鑿鑿說寧德海要殺新帝，如今卻又假裝醉酒助自己脫身，豈不矛盾？
裴載暗中決定，往後再不被少女的胡思亂想左右決斷。
“公主或許忘了，我原本甚至不必參加今夜的宴會。”
她自知理虧，又縮回車內，原本清脆的嗓音因車簾間隔，顯得悶聲悶氣，
“我隻知危險在今夜，誰知道危險的其實是……”
她到底還沒被酒精熏昏頭腦，及時停下，守住了秘密，
“裴大人，玉璽每在你身上多一日，寧德海覬覦的心思就多一分，這個燙手山芋不好拿啊。”
話題轉變得未免太生硬，裴載眉頭皺了皺，不知少女又在賣什麼關子，
“那公主以為應當如何？”
借著醉酒遮掩，祝小枝說話也變得口無遮攔起來，
“既然我阿爹要當皇帝的事情已經是鐵板釘釘，玉璽早一點還是晚幾天給他，又有什麼分彆？比起合規，讓天下人安心，難道不是更重要？”
“女子隻應知閨中事，公主還是不要對朝堂政務有染指之心。”
切，要不是擔心他一個小官慘死在大佬們的鉤心鬥角中，她才不會管對方——青史中未曾留名的炮灰，為何非要飛蛾撲火一般迎向必死宿命呢？
“你們這幫大男子，也沒見將天下萬民治理得有多好。單說一個範陽，糧倉顆粟無收，若逢大旱，有多少人會餓死在路邊？恐怕萬數也不足計。”
“況且，剛才的話裴大人敢同天後或長樂公主說麼？”
裴載默然。一時之間，透過車簾傳來的少女嗓音威儀如其長輩，竟初見政客般的淩厲。
月光照在靜謐的小道上，隻在少年的白馬與少女的馬車邊緣勾勒出淺淺光影，來路與前路皆隱於昏暗，似乎有巨獸蟄伏。
出於對他救命之恩的回報，祝小枝還是好心提點道，
“裴大人小小年紀卻位高權重，赤膽忠心是好，切莫急功近利。”
畢竟對方於她沒有好感度，她也無法預知對方將在何年何月遭遇危機。如此天賦異稟的奇才，還是不要隨正史發展，過早夭折、寂寂無名為好。
明哲保身，未嘗不是一種活法。
“同樣的話，公主也要記得。”
裴載覷了眼持韁的車夫，後者會意，慌忙把頭低下假作未聽，
“想與寧德海作對的人不計其數，不缺公主一個。君子報仇十年不晚，女子亦然。”
“再說吧，我可不隻是想與他作對啊。”
祝小枝原本閒適地靠在軟墊上，但望著家人們生命的倒計時，神色便凝重下來。
楚哀帝祝玄禮，死於十年後寧德海自範陽起兵後席卷全國的叛亂，這是正史的記載。在此之前，有八年後昭陽公主的弑父未遂，五年後胞弟趙王的離奇死亡。
為什麼僅僅是她的到來，就將父親的死期提前了五年，與胞弟幾乎同時期？
這究竟與寧德海的叛心日益膨脹有關，還是其他勢力有所介入，亦或她注定走上弑父的道路？
祝家人其樂融融，父女親昵，她實在想不通原身究竟為何全不顧往日情誼。難道權力的滋味當真會使人有所改變？
那她到底應該追名逐利，以便手握權力在要緊關頭拯救家人，還是應該順其自然，等那一天真正來臨再去嘗試愚弄命運？
她滿懷心事與裴載在街口告彆，並沒想過要回頭。後者卻藏在榕樹倒影下，看著少女一步一步，小鴨子似的蹣跚邁進屋中。
這樣柔軟的少女，能成長為天後和長樂公主一般的鐵腕政客嗎？
答案需在未來慢慢揭曉。但現在，聽聞高將軍將於兩日後抵達，去長安的隊伍預計第三日清晨起程後，祝小枝便將消息告知宋筠。
一場密謀，就此在少女們鮮花般豔麗的裙裾間展開。