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> 天色微亮。
深宅內院，閨閣寢臥。
薑婉從繡榻上幽幽坐起身，產自蜀地的錦繡綢被從身前自然垂落，露出少女日漸窈窕、豐盈的身軀。
隻是薑婉卻恍然未覺。
她又夢到了她的紹哥兒了。
雖然不是什麼嚇人的噩夢，但薑婉的臉色卻依舊不大好。
因為夢裡的紹哥兒麵容還是那副麵容，卻給薑婉一種分外陌生的感覺。
冷硬、漠然，高高在上。
與薑婉記憶中溫和淺笑的紹哥兒幾乎毫無相似之處。
薑婉想要靠近，想要與他說話，卻發現自己離他很遠。
遠到就仿佛隔著天塹一般。
她在地，他在天。
夢裡的重重雲霧間，紹哥兒端坐於天際，身後的殿宇群落隱隱綽綽，宛如傳說的上古天宮一般。
低頭垂眼間，那一抹視線落下。
薑婉恍惚間，竟然有種連靈魂都被看個通透的感覺。
兩相對視，那雙深邃如滄海的眼眸中露出了一絲微不可查的訝異。
以及……一縷難以捉摸的玩味。
仿佛在說‘原來如此’。
薑婉渾渾噩噩間，似乎聽他說了什麼，自己甚至還給了回應。
可等到睜眼，卻什麼也記不得了。
薑婉努力回憶了一番夢境，見隻是徒勞後，便沒有繼續強求。
紹哥兒離家這麼久，她時常夢見。
有好、有壞、有兒時的場景，也有光怪陸離、荒誕不經的……
日有所思，夜有所夢，諸般種種，早已不足為奇。
薑婉也沒太放在心上。
而這時，或許是覺察到薑婉起身的動靜，外間值夜的女侍推門進來，屈膝小聲道。
“娘子，是要起身嗎？”
薑婉扭頭看去，那雙初醒的美眸不知道是不是因為尚未聚焦的緣故。
漠然而森冷。
那年紀不大的女侍驟然撞上這樣的眼神，心中一寒。
以為是自己冒冒失打擾到薑婉就寢，趕忙叩首請罪。
“婢子無意驚擾娘子，還……還請娘子恕罪！”
薑婉聞言，微微一怔。
回過神來的她，眼中的漠然之色飛速褪去。
轉而換上了所有人熟悉的溫婉平和。
“跟你沒關係，起來吧。”
見女侍戰戰兢兢地站起身，薑婉沒有說什麼。
而是徑自披了件綢衣，起身走下繡榻。
然後習慣性地走到一處桌案前，將一塊木牌翻動了下。
下一刻。
【九月十一】，就變成了【九月十二】。
“又過了一天。”
紹哥兒正月初四離家，如今已經是二百四十又四天。
久，太久，太久了。
久到薑婉長這麼大，從未像今時今日這般，感覺時間這般難熬過。
幾步來到窗欄邊，推開窗。
突如其來的冷意，瞬間灌入寢臥，衝散了暖房裡的溫暖。
薑婉緊了緊身上的綢衣，望著窗外的景色，原本因為思念而沉鬱的心情，忽然疏解了許多。
身後亦步亦趨跟著的女侍壯著膽子，小聲提醒道。
“娘子……小心著涼。”
薑婉搖頭，示意無礙。
而後就這麼靠著一旁的矮榻上，取出一旁的一遝書信細細翻看起來。
看著信箋上熟悉的字體，這位在外人麵前一顰一笑都極為得體的新晉貴女，時而繾綣輕笑，時而繡眉微蹙，時而……
諸般種種不斷變幻的表情，一旁陪著她一起吹冷風的女侍，倒是早已見怪不怪。
畢竟類似這樣的場景，不說每日都能見到。
但也差不離了。
從年初早春的第一封信，到現在的深秋臨冬，原本單薄的信箋日漸厚實。
饒是女侍尚不知道情愛為何物，還隱隱感覺到了一股名為思念的情緒。
不過有時候，這位主家娘子興致來了。
也會跟她訴說一些這些她跟這些書信主人之間的故事。
說完，還會饒有興趣地問她。
若是日後她有了心儀之人，該如何如何？
每逢此時，女侍都會訥訥不得言。
心儀？
這種事情對於她們這樣的奴仆實在是太過虛無縹緲了。
喜歡又如何？
不喜歡又如何？
似她們這些女侍奴仆，哪有資格談這些？
等到歲數到了，姿容出眾的，運氣好的話，還能沾一沾主家郎君的床邊，搏一個賤妾的名分。
運氣不好，便隻能淪為家妓，用來招待府中貴客了。
要是姿容一般，便由主家指配給同為奴仆的男子。
生下孩童，無論男女，也是奴仆。
喚作家生子。
周而複始，謂之宿命。
……
時間也不知道過去了多久。
原本灰蒙蒙的天空，漸漸亮了。
驟然被推開的寢臥房門，嚇了女侍一激靈。
隨後便看到一道風風火火的身影，大步走進房中。
見薑婉就這麼一襲單薄衣衫靠在窗邊的矮榻，小臉被吹得通紅，當即大著嗓門叫嚷道。
“乖囡！你怎麼又這麼不愛惜自己！”
“這天寒地凍的，要是著了涼……”
說著，也不管三七二十一，上來就替薑婉掩起了敞開的窗戶。
而麵對這一陣半責罵半心疼的嗬斥，薑婉嘴角泛起一抹苦笑。
嬸娘還是那個嬸娘。
哪怕如今身居高宅，錦衣玉食，彆人對她的稱呼也由過去的薑家婆娘，換作了今日的薑夫人。
可這些外在的東西好改，性子卻是改不了了。
什麼高門體麵，什麼貴人體統，她一樣也記不住。
整日咋咋呼呼，一如往昔。
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不過這樣也好，自從去年那場戰事之後，紹哥兒變了，叔父好像也變了，就連自己也是一樣。
一切都在變。
唯獨嬸娘沒有變，這就很好。
“嬸娘，我錯了。”
薑婉笑著求饒一聲。
隻是這般不走心的求饒，自然瞞不過薑嬸。
見她手中握著的信箋，頓時沒好氣地瞪了她一眼。
“就知道惦記那臭小子！”
“你惦記他，他可曾惦記你？”
薑婉聞言，認真道。
“惦記的。”
說著，揚了揚手中的信箋，似乎要證明什麼。
薑嬸見狀，頓時帶著幾分埋怨，憤恨不平道。
“惦記個屁！就你傻，寫幾封酸信，就將哄得不知道北了。”
“真掛念你，就不會將那姓虞的騷狐狸帶在身邊，天天快活了！”
當初韓某人的風流韻事傳到鎮遼城的時候，津津樂道者不少。
薑嬸也有所耳聞，自然是氣的不輕。
就算是時間過去這麼久了，還時不時地擰出來碎嘴一陣。
對此，薑婉有些無奈。
其實對於那名為虞璿璣的女子出現，薑婉說半點都不在意，肯定是假的。
但要說有多在意，倒也談不上。
這世上的男女之事，對男子終究還是寬容的。
尋常百姓，家資豐厚一些，尚能納妾。
更遑論一位徹侯了。
所謂一生一世一雙人，大抵上也隻是某些女子年少閨閣之時的天真幻想罷了。
或許是見過薑虎兩夫妻膝下無嗣的苦惱。
薑婉一直就沒有這樣的幻想。
反倒是覺得能多些姬妾為他的紹哥兒開枝散葉是一件好事。
子嗣多了，家業才能昌盛。
這某些特定的時代，可謂是亙古不變的真理。
這一點，男子懂，女子自然也懂。
不懂的人，怕是不知道這世上還有【吃絕戶】一說。
隻是聽得嬸娘在一旁絮絮叨叨地替自己委屈，薑婉也沒有解釋太多。
父母故去的這麼多年，自己這個叔母早就成了母親一般的存在。
見她這般跟自己絮叨，薑婉不但不覺得煩躁，反倒是感覺很舒心。
畢竟人心是複雜的。
能有一個全心全意為自己付出的人，是她薑婉的幸運。
等到嬸娘說完，薑婉才起身放下手中的那遝書信，小心仔細地歸整好，將之收起。
而後才道。
“紹哥兒在北地，不是快活，是做正事。”
見自己碎嘴半天，竟隻是換來這話，薑嬸鼻子差點都氣歪了。
可看著薑婉眼神裡的認真，終究還是頹然道。
“你這妮子就是個傻的。”
傻？
薑婉笑笑，不置可否。
換好衣物後，便坐在了梳妝台前，任由那半天不敢吱聲的女侍替自己侍弄妝容。
等做完這些之後，又陪著嬸娘用完了早膳。
期間，見嬸娘幾次欲言又止的模樣，薑婉道。
“嬸娘有事？”
薑嬸聞言，臉色微微漲紅，憋了半天，終於還是忍不住道。
“嬸娘也……也沒啥事，就是想問問你，這識……識字難不難？”
就算有儒家有教無類，也不是所有人都識字的。
除了某些階層有意為之外，無論習文還是練武，都是需要花費的。
而普通百姓活著，就已經很艱難了。
薑嬸孤女出身，能與薑虎這個軍中武夫結合，也是一番因緣際會的造就。
自然是不識字的。
說完，見薑婉看著自己，薑嬸低垂眉眼，有些不好意思地小聲道。
“要是太難，就算了。”
“我就是……就是想給伱叔父寫封信……”
她也是想薑虎想得緊了。
這大半年來，隨著韓紹在冠軍城日久，與鎮遼城的往來也日漸多了起來。
書信自然也方便了。
期間，薑虎捎了幾封家書來，都是薑婉幫她念的。
她想給薑虎回封信，可有些體己話，她卻不好意思讓薑婉這個晚輩代筆。
所以猶豫了良久，她才鼓起勇氣問了薑婉。
此時的她哪有昔日於市井之中威風八麵的模樣，又哪有前段時日手撕某家貴婦的豪氣。
期期艾艾，就像是一個膽怯的孩童。
薑婉見狀，莫名的心頭微酸，上前牽住嬸娘有些瘦弱、粗糙的手，柔聲鼓勵道。
“不難的，隻要嬸娘想學，婉娘教你。”
說完，便見薑嬸轉憂為喜道。
“那就好，那就好。”
說著，似乎又想起來什麼，趕忙又補了一句。
“嬸娘不著急，你平日裡這麼忙，事情這麼多，等回頭有空再說。”
看著嬸娘神色的雀躍，薑婉笑著道了一聲‘好’。
確實。
紹哥兒離家的這麼長時間，她還真忙得很。
或許是為了抑製那閒下來就有如藤蔓一般，迅速瘋長的思念。
又或者是為了日後能幫上她的紹哥兒。
她要學的東西，忽然就多了起來。
就像此時早已候在一旁的那位老嬤嬤。
等到薑嬸用完朝食離席而去，薑婉也緩緩放下了碗筷，示意她過來。
“嬤嬤，今日這一番用膳之禮，我可有差錯？”
和之前麵對嬸娘不同。
此時的薑婉麵上的表情雖然依舊溫和，但這份溫和中卻透露出幾分疏離與漠然。
一切仿佛……恰到好處。
而正是這份溫和，卻讓那老嬤嬤身形一顫，趕忙上前道。
“娘子天資聰穎，沒有半點差錯。”
薑婉聞言，微微頷首。
“那就好。”
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說起來，當時她隻是跟李文靜這個便宜義父說了一聲。
她想學一些東西。
沒過多久，他就幫她尋來了這老嬤嬤，說是要教她一些女子禮儀。
隻是薑婉跟這老嬤嬤初見時，並不愉快。
初學時，那戒尺落在身上的時候，薑婉就用這樣的眼神看著她。
然後一道雄壯的身影，上來就擰斷了這老貨的四肢。
後來傷好之後，這老貨就老實了。
薑婉也是這才知道，這老貨當初訓誡初入宮闕的妃嬪時，曆來都是這樣的手段。
卻沒想到這看似文文靜靜的溫婉少女，手段竟這麼狠辣。
一言不合，就差點讓自己成為人彘。
而薑婉雖然不知道李文靜為什麼讓人來教自己宮廷之禮，但她得到過紹哥兒的暗示，知道自己這個便宜義父並沒有表麵看起來這般簡單。
所以索性也就順水推舟，在李文靜麵前當起了溫良恭儉讓的溫婉少女。
嗯，義父也算父。
此孝道也。
收回散亂的心神，薑婉和聲問道。
“嬤嬤，今日學什麼？”
……
禮，要是隻學一個動作，並不複雜。
但是要將之融入軀體，成為本能，卻是一件曠日持久的事情。
而這一過程也注定是枯燥且熬人的。
但薑婉卻恍若未覺一般。
一顰一笑，每一個動作儀態，都一絲不苟，恰到好處。
饒是這尖酸刻薄慣了的老嬤嬤，也忍不住誇讚一聲。
“娘子這身段儀態，就算是入宮當個娘娘也綽綽有餘了。”
啪——
耳光響亮。
看著老嬤嬤捂著老臉，一臉愕然、無辜的模樣，薑婉麵上笑容不變。
甚至帶著幾分少女獨有的天真與嬌俏。
“吾家郎君，世之無二，神都那老貨，焉配讓我屈身？”
這般大逆不道的話出口，彆說是老嬤嬤了。
就算是韓紹聽了，怕是也要忍不住直呼好家夥。
前有公孫辛夷讚他韓某人‘天生逆賊’。
後有薑婉直言‘神都老貨’。
真是不是一家人，不進一家門！
這要是成婚之後，家裡養條狗，時間長了，估計都要生出二斤反骨！
見那老嬤嬤呆愣愣地看著自己，薑婉眼中閃過一抹厭惡。
“我跟你學了三個月的禮，以後你也跟我學學我的禮。”
“學得會，你活。”
“學不會，這深宅廣院住得人，也埋得人。”
說完，裙袖一揮，便轉身離去。
……
韓紹當初給薑虎的‘分紅’，沒有半分吝嗇。
所以這座如今已經更名【薑府】的府宅，占地不小。
在幾名女侍的簇擁下，出了獨屬於自己的小院。
那道一直守在院外的雄壯身影便亦步亦趨地跟在薑婉身後。
老實說，薑婉並不喜歡除了紹哥兒外的任何男子，這般近的跟著自己。
哪怕隻是一個靈魂殘缺的道兵也不行。
可無奈這是紹哥兒送給她的禮物。
就算不喜歡，她隻能接受。
等到上了馬車，薑婉看了一眼微微有些發紅的手掌。
她已經很久沒有親自動手打人了。
小時候，有同齡人嘲諷紹哥兒愚笨後，她偷偷揍過他們幾次。
後來被紹哥兒發現了，見紹哥兒生氣，她也就不敢這麼做了。
也不知道是不是壓抑得久了，剛剛那一巴掌，竟讓她莫名生出幾分快意。
後來那一番埋人的話，更是近乎脫口而出。
這一刻，薑婉莫名有些心慌。
婉娘。
一個不那麼溫婉的婉娘……
或許是離開紹哥兒身邊太久了，她好像又要變成紹哥兒討厭的那般模樣了。
怎麼辦？
薑婉有些心虛地將微紅的掌心，虛握成拳。
似乎這樣就能遮掩什麼。
掌心開闔間，薑婉忽然笑了。
是了。
看不到，不就好了。
“走吧。”
薑婉的聲音從車廂中傳出。
馬車緩緩啟行。
前方是李文靜從將軍府抽調來的一隊甲士開路。
如此大的陣仗，一看就是哪家貴人出行。
長街上的彆說是百姓了，就算是根基不深的普通修士，也不敢有絲毫冒犯。
那一隊甲士的實際作用，也僅此而已了。
這樣的普通甲士也就能起個威懾作用，避免宵小雜魚的滋擾罷了。
真要出個什麼意外，根本指望不上他們。
就像是此刻。
一支氣息恐怖的箭矢，毫無征兆地朝著馬車激射而來。
速度快到所有人都措手不及。
刺殺！
而且是當街刺殺！
隻是這一箭太快了，快到所有人都沒反應過來。
等到反應過來的時候，那支足以射殺天門境大宗師的恐怖箭矢，已經被一隻大手淩空抓住。
下一瞬間。
那道同樣一身鎮遼黑甲，麵覆蓋麵甲的雄壯身影，雙目赤紅，仰天怒吼。
“找……找死！”
……
(本章完)