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> 府衙設宴。
宴席之上觥籌交錯，不時傳來些許談笑。
並沒有預料中的劍拔弩張，相反顯得極為和諧。
年輕的冠軍侯高居主座，那位傳言中豔絕人寰的姬妾默默陪侍一旁。
隻是其女神色淡然，儀態端莊，這倒是與傳言中的妖媚大相徑庭。
與一眾陷陣營將領相對跪坐的各家大能，心中默默評價了一句，便不再多看。
此時他們在思考韓紹剛剛說出的那一番話。
或者說，他想要的所謂‘報答’。
與他們預想中的獅子大開口不同，對方開出來的條件，並不苛刻。
甚至簡單到讓他們有種對方是不是又在給他們挖坑的感覺。
沒有勒索巨額財貨，也沒有索要什麼珍稀寶物。
隻是將城中所有的一切，全部收歸冠軍侯府所有。
然後由冠軍侯府重新分配。
此外但凡在這城中經營、通商，都需要向冠軍侯府交足賦稅。
所有與草原交易的貨物，都要經由冠軍侯府確認、允許才能通行。
一旦查出不允許向草原售賣的禁物，冠軍侯府不但有權全部查沒，還要處以十倍以上的罰款。
情節嚴重的，還要論罪處死！
麵對這樣的種種限製，在今日之前，彆說是答應了。
怕是有人提上一提，都會被他們噴上一臉口水，然後大耳瓜子招呼一通，嘲笑對方的不知死活。
畢竟他們早就在這幽北之地百無禁忌慣了，又怎麼會願意被人生生套上一道狗鏈子？
可現在麵對上方那道麵色平淡的身影，他們卻是慎重考慮起來。
一陣沉吟思忖之後，他們終究還是舍不得冠軍城這條經營多年的商路。
漸漸安靜下來的堂中，終於有人出聲道。
“若是我等日後按照冠軍侯的規矩行事，冠軍侯能否保證，前些時日的慘事不會重演？”
韓紹飲了一口虞璿璣奉上的酒水，淡淡一笑道。
“本侯有守土之責，前日慘事也不過是本侯初來乍到，一時不察讓蠻狗鑽了空子，日後斷不會發生。”
“不但如此，本侯既然食了你們的賦稅，便有義務護衛爾等財貨的安全。”
“隻要你們守本侯的規矩，除了城中安全無虞，本侯還能保證冠軍城外百裡商道的安全。”
聽到韓紹這話，各家一眾大能彼此對視一眼。
他們並沒有指望韓紹口中所謂的百裡商道安全，隻要在這城中不出事就好了。
所以在一陣神念溝通之後，他們便點頭道。
“既然如此，回去之後，我等會跟族中商議一番，儘快給冠軍侯答複。”
韓紹聞言笑道。
“無所謂，你們答應也好，不答應也好，本侯隻是通知伱們一聲罷了。”
這般霸道到近乎不給顏麵的話語，頓時讓一眾大能心中老大不舒服。
可他們還忍了下來。
畢竟跟講‘禮’的人才能講‘禮’，麵對這韓紹這等人，他們也隻能在心裡暗罵一聲。
‘果然是粗鄙武夫！’
然後在麵上擠出一分笑臉，繼續今晚的宴席。
等到晚宴結束，各家之人齊齊退下。
韓紹沒動，堂中李靖等人也就沒有離去。
“侯爺覺得他們會答應嗎？”
作為韓紹起家所倚仗的四人之一，齊朔難得露臉道。
韓紹瞥了他一眼，笑著反問道。
“為什麼不答應？”
齊朔抿了一口酒，遲疑道。
“咱們不是剛殺了他們的人嗎？這口惡氣他們就這麼忍了？”
在齊朔看來，若是有人殺了他的袍澤，就算是粉身碎骨，也要報此血仇。
哪還能像這樣，不但無視血仇，還跟仇人合作？
韓紹笑而不語，轉而看向下方跪坐的其他人，然後問道。
“你們覺得呢？”
趙牧想了想，接話道。
“這些世家大族的想法，與我們武人不同，隻要有足夠的利益，麵子不重要，仇恨自然也不重要。”
聽聞趙牧這話，堂中眾將忽然覺得，相較於他們在戰場上的冷酷無情。
這些高高在上的世家大族、地方宗門才是真正的冷血。
正好借著這個機會與眾將閒聊了一陣之後，韓紹便讓他們退下了。
隻是讓他意外的是薑虎遲疑了下，竟然獨自留了下來。
似乎有話跟自己想說的樣子。
韓紹以為他是對虞璿璣的存在，有些不滿。
頓時有些尷尬地摸了摸鼻尖，揮手讓虞璿璣先回了後衙。
然後提著酒壺在薑虎身邊坐下。
“叔父，有話想對紹說，不妨直言。”
薑虎看著韓紹身上奢華的徹侯錦衣，有些不自在地扭動了下身軀。
韓紹見狀，親自給薑虎添了一杯酒水後，溫和笑道。
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“紹這條命，都是叔父救的，沒有叔父，又哪來紹的今日？你我叔侄之間，又何必見外？”
聽到韓紹這話，薑虎端起酒盞一飲而儘，借著酒勁定了定心神道。
“侯爺……”
見這聲稱呼讓韓紹黑了臉，薑虎遲疑了下終於換回了曾經的稱呼，然後道。
“紹哥兒，你彆嫌叔父迂腐。”
“叔父隻是覺得你這次做的有些不妥。”
聽聞薑虎這話，韓紹愣了下，失笑道。
“如何不妥？還請叔父教我。”
薑虎見韓紹在自己麵前一如既往地恭敬，心中不無感慨。
組織了下語言，這才將心中的想法說了出來。
在他看來，之前城中那些大族中人是不用殺的。
像今日這般坐下來談論一番，不也解決了問題？
麵對薑虎的質疑，韓紹神色間沒有絲毫不滿。
因為他知道薑虎並不是在責備自己，隻是在替自己擔心。
怕自己驟然顯貴，被力量和地位迷失了雙眼，最終行將踏錯，釀成苦果。
韓紹看著薑虎淡淡一笑，想了想沒有直接解釋，而是忽然道。
“叔父還記得隔壁柳家，曾經養過的那條狗嗎？”
見薑虎神色愕然，韓紹笑道。
“小時候，每一次我路過柳家，那條惡犬都對著我狂吠不止。”
“有一次我提著肉食路過柳家，那條惡犬上來就咬住我手裡的肉食，不管我怎麼嚇唬它都不鬆口。”
“我沒辦法，撿起一根木棍，重重地砸在它的頭上，砸得它頭破血流，這才讓它鬆口，保住那塊肉食。”
“那條惡犬從那以後，才對我真正恭敬起來。”
薑虎聞言，仔細回味了下韓紹的話。
這才明白過來。
如今的這些大族、宗門，就是當初柳家的那條惡犬。
咬在嘴裡的肉，又怎麼可能輕易吐出來？
非要一棍子重重砸在它的頭上，砸得它頭破血流，它才會鬆口，才會感覺到畏懼。
換而言之，若不是韓紹近乎屠光了他們的人。
若不是韓紹一道神念便將他們一尊第六境打得半死。
這些大族、宗門中人，哪會這般冷靜地聽他韓某人說話？
哪會這般容易就表示會守他的規矩？
醒悟過來的薑虎，目光怔怔地看著眼前這個自己看著長大的少年郎，熟悉中似乎帶著幾分陌生。
小片刻之後，忽然笑了。
“紹哥兒竟從小就有大智慧，是叔父駑鈍了。”
韓紹笑著給薑虎再次續了一杯酒水，然後舉起手中的酒盞與薑虎輕碰了一下。
“紹年少輕狂，叔父老成持重，能有叔父護持，是紹的幸事。”
薑虎聞言，心中一陣慚愧。
可隨後卻仿佛想通了什麼，哈哈笑道。
“隻要紹哥兒不嫌叔父老邁昏庸，叔父哪怕霍出這條命，也會幫輔紹哥兒成就一番大事業！”
說著，將手中酒水一飲而儘，起身離開。
韓紹看著薑虎離開的背影，心中也有些感慨。
他那話不是虛偽客套。
薑虎的存在，確實是他的幸事。
最起碼有他，有公孫辛夷，有薑婉，才會讓他覺得他此時身處的這方世界，不是一款單純騎馬砍怪的簡單升級遊戲。
提著酒壺抿了一口酒水後，韓紹衝著虛空道。
“請罪的奏疏，準備好了？”
中行固踏步走出虛空，恭恭敬敬地遞上一道文書。
“請侯爺過目。”
韓紹抖手間，奏疏在麵前展開。
蠻騎破城，這事可大可小。
哪怕沒死多少人，但也不可能當做什麼事情都沒發生過。
與其被彆人捅出去，還不如自己報上去。
隻要太康帝對他的信任還在，自然不可能因此褫奪了他的爵位。
無非是先前積累下來的名聲，有所汙損罷了。
不過有了那五千蠻族首級填補，想來影響也不會太大。
所以在一眼掃過奏疏的內容，見沒什麼問題之後，韓紹便點頭道。
“就這麼發吧。”
……
時間晃眼即過。
年節的喜慶，似乎須臾間便落下了帷幕。
總會讓人免不了在心中生出幾分唏噓與意猶未儘。
神都鎬京。
作為一名微末小官的趙乾，看著眼前這被薄薄晨霧籠罩的皇城，回想著前些時日的熱鬨，一時間竟有些出神。
今年恰逢今上登極甲子。
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年節之時，一場熱鬨的慶典，自然是免不了的。
隻是繁華落下之後，日子該過還是得過。
百姓如此，他這個微末小官自然也是如此。
拖著幾分不情願的步伐，趙乾終究還是來上衙了。
“這般日複日、年複年的重複日子，真不知道什麼時候才能結束……”
若他是世家出身，這朝堂之上還有個盼頭。
隻要熬上幾年資曆，或許等待自己的就是青雲直上。
可惜他不是。
若他有個名門大宗作為背書，也不算絕望。
至少朝堂之上混不下去，還能調往地方。
假以時日，就算不能成就一州牧守，也能擔任一方郡守、縣令。
隻可惜啊……
他也不是宗門中人。
這樣一來，或許直到耄耋之年，自己垂垂老矣，也依舊是今日這般吧……
想到這裡，趙乾強忍著心中的苦澀與憤懣，笑著與同僚見禮。
又忙不迭向上官叩拜。
然後才渾渾噩噩地在署衙班房內坐下，開始處理起繁雜的事務來。
好在年節剛過，並沒有什麼大事。
大雍各地遞上來的奏疏，也大多是說些喜慶話。
反正都是些沒什麼價值的廢話。
隻是這種奏疏看似除了浪費紙張和朝廷運力，毫無意義。
實則暗藏玄機。
最起碼趙乾單單隻需要看一眼這些奏疏抬頭，便可知道這些地方官員哪些是歸屬於北宮，哪些又是屬於陛下的南宮。
不過這些太過高大的東西跟趙乾這樣的微末小官，關係不大。
他隻是感慨近些年來，歸屬於南宮那邊的奏疏越來越少了。
這讓趙乾心中不禁替那位陛下感到有些難過。
畢竟真要說起來，以他的出身能當上這等微末小官，還得感激那位陛下早年的一些舉措。
隻可惜也僅此而已了。
因為那位陛下給了他們這些寒門子弟的希望，也僅此而已。
反而是這種看到希望，又轟然破碎的感覺，更讓人絕望。
甚至讓人忍不住心生怨恚。
趙乾腦海中胡思亂想著，手中的動作卻沒有停下。
畢竟這種年複一年、日複一日不斷重複的簡單工作，早已化作了肌肉本能。
根本不用費什麼腦子。
隻是隨著時間一分一毫的過去。
臨近下職的時候，趙乾手中機械的動作，忽然一頓。
來自幽州的奏疏？
趙乾心中一動，下意識放緩了手中的動作，仔細看去。
這一看之下，趙乾臉上麻木的神色，瞬間一變。
三千蠻騎入寇冠軍城！
破城而入，殺戮無算！
冠軍城！
他們一眾好友私下聚會，時常掛在嘴邊的地方，趙乾又怎麼可能不知道這座曾經名為定北城的城地。
正是如今是那位冠軍侯的封地！
這怎麼可能？
趙乾趕忙查看起這封奏疏的署名，發現是一座臨近冠軍城的郡縣，頓時心中一沉。
而他這番神色變化，頓時引起了身邊同僚的注意。
“怎麼了？可是哪裡出事了？”
聽聞這話，趙乾下意識搖頭道。
“沒什麼，估計是早間吃壞肚子了。”
說著，趙乾悄無聲息地將那封奏疏丟掉了一旁。
而後作勢起身前去如廁了一番。
等回來之後，便故作平靜地繼續翻看起其它奏疏。
這一翻看之下，頓時又找出了幾封有關此事的奏疏。
趙乾一咬牙全部私自扣留了下來。
等好不容易到中午下衙，趙乾再也顧不得其它，快步走出署衙。
然後聚攏起一眾好友，沉聲道。
“出事了！”
……
(本章完)