“還真是什麼都瞞不住二小姐，二小姐是本官肚裡的蛔蟲嗎？”徐安不禁哈哈一笑，打趣道。“你才是蛔蟲！”李琪啐了一口，隨後轉身接道：“那就走吧，說起來，我也有半月沒去了，倒也想看看你那些花架子弄得怎樣了。”不久。二人乘坐馬車出城，幾經輾轉後，來到城外的某處地下堡壘之中。這裡的麵積很大，足有數千平，相當於挖空了某座巨大莊園的地下。而這裡原本就是一處莊園的地窖改造而成，數月前梅莊燒毀後，李琪命人在其原址地下挖設而成。堡壘被隔斷為數個區域，各有不同的功能。其中的工作人員都是忠於商會的各種奇人異士，精通各行各業，可以說是翹楚的存在，算是這個朝代的科研人員。李二小姐將這些人都雇來，可是花了不少心思和銀兩。沒錯，這裡便是徐sir的“現代科研所”，專門研製各類新式軍事裝備和民用物資的地方。其研製對象無所不涉及，總的來說，就是隻要能保命、能掙錢的東西都在研究所的開發範圍之內。二人從入口步入時，便頓感室內的空氣有些燥熱。隻因，這裡有一處隱蔽的地下熔鑄廠，專用於研發各種跨時代的神兵利器。在古代，私設熔爐是被禁止的。隻有特定的某些人，具備官家許可的機構或者民間鐵匠鋪才能大批量購買煤炭和鐵礦石，否則便是意圖私鑄兵器，涉嫌謀逆，乃是大罪。朝廷要是發現在梅莊地下有這麼大一個兵工廠，徐、李二人的腦袋怕是得立即搬家。不過，既是熟知律法，李二小姐又怎會沒有防備與掩飾？梅莊被燒毀後，她便轉手買下了這裡的地塊，並重建起一家高檔酒肆，以掩人耳目。酒肆有廚房，需要使用煤炭、木柴等等生火的材料，可光明正大地引進所需的物資。且在全天候營業的情況下，時常爐火煙霧不斷，也是無可厚非。至於熔煉所需的鐵礦石，則可以從各大黑市購買，幾經輾轉後便可“漂白”，或者直接向民間的鐵鋪買“二手貨”。酒肆的持牌人選用的是外邦客商的名義，即便有朝一日被查到，短時間內也不可能查到二人身上。因此，徐安雖頂著殺頭大罪，卻也沒有後顧之憂，至少現在還沒有。“喜爺。”“二小姐。”“大掌櫃的。”“東家。”“...”二人一路朝熔煉區走去，沿途往來的工作人員紛紛拱手行禮，以各自習慣稱呼著，款款恭敬。來到一處獨立的庫房中。徐安望著麵前幾個已然熔鑄成型的土炮樣品，麵露淺笑，隨手揭開遮掩的幕布之後，開始仔細驗收起來。手中一柄小鐵錘，不時敲打幾聲，似在驗證炮身的強度。製作土製火炮的技術難點並不高，在現代，那樣的武器算是老掉牙了。但放在水平落後的古代，卻是劃時代的產物，乃為戰略性武器，猶如核彈般的存在。關鍵就在於能否鑄造出高強度的炮身，足以承受大量火藥在炮管內爆炸所產生的破壞力，並推動炮彈擊中目標。這需要首先熔煉出高純度鋼，而熔煉高純鋼的第一條件，就是要有一個高溫熔爐。高溫熔爐能更有效地融掉生鐵水中雜質，提取高純鋼，鑄造出抗暴性更好的炮身。眾所周知，土炮最忌諱的就是炸膛，一旦炸膛便是炮毀人亡，敵未死身先死。試想一下，在開炮時，炮管承受不住壓力，在陣地上炸裂開來，那會是怎樣的災難。由徐安利用腦中的現代知識，親自設計並完善的熔爐，其核心最高溫度比之大乾現有的熔爐要高出數倍之多，所熔煉出來的鋼鐵材質，剛性自然要好得多。而為了避免炸膛的事件發生，他更是嚴令手下工匠通過不斷嘗試，改造熔鑄方法，將炮身剛性提升到“極致”，杜絕一般性意外的發生。眼前的這四座炮身，便是數月來的“成品”。一番檢查過後，徐安還是頗為滿意的，笑道：“不錯。站在現代高要求的角度，這些大炮隻能算是垃圾。但在這裡...也還算湊合吧，至少能連開幾炮，而不至於會開裂炸毀。”身後的李琪聽後，卻道：“你這是在褒獎呢，還是在貶低？要知道，這些熔鑄的工匠可都是民間能雇傭到的頂級高手，當中某些人可不比工造司的人差！你仍不滿意？”徐安嗬嗬一笑：“一般吧！重賞這些鐵匠，能在他們身上花錢的地方，無需吝嗇。但更重要的是，必須守口如瓶！要是讓朝廷得到了這個武器，後果不堪設想。”李琪微微一驚道：“你是說...這幾個空心的大管子是武器？能殺人？像你腰間的那個火銃一樣？”徐安點頭，“是！隻不過需要用到的子彈不同而已。”“你此時來看，是想帶著這個武器出使大燕？”“是，但也不是。三天後我就要出發，時間太短，根本來不及試炮。貿然將之送上使船，也必會引來朝廷的懷疑。隻是我此去大燕，恐有險境，又不得不用到此物。稍後，我會命人送來必備的火藥與操作須知。我離開後，由你負責試炮。一旦成功，就按我留下的示意圖裝設在貨船上，開赴大燕與我彙合！”“行，這事我會辦。”“那就有勞二小姐了。走吧，我仍需準備一些海上求生的物件。不知為何，我有種預感，這大燕的水比咱們大乾還渾...”話說之間，二人並肩離開了儲藏室。三天後，京都南城碼頭。此時人山人海，三艘巨大的龍船已停靠完畢。使團代表大乾皇室出行，蕭無忌為了彰顯國力和門麵，倒是很無私地將自己的龍船給拿了出來。無數隨行的使團人員已在陸續上船，當中就包括靖媛郡主駱姿。被徐安征召“入伍”，駱大郡主就是不願，也得遵從聖旨。皇帝自知徐安此行會有生命危險，倒也給了他一定的自主權，例如選人陪同。蘇家父女將徐安送到碼頭邊上，一副依依惜彆之情。從梧桐小院出來後，蘇清影便一直拉著他的手不放，卻沉默寡言，眼眶不由泛紅著。臨近上船時，更是一把抱住徐安，含淚道：“爹爹說...你此去會有風險，但讓我不要擔心，他已給了你保命之物。隻是我還是不放心...你一定不能有事，要安全回來。回來後，我有重要的事情和你說...”徐安摸了摸她的頭，淺笑道：“我能有什麼事？就是不知什麼時候能回來，你要有事可以直說，何須等我回來？我讓二小姐幫忙處理就好。”“不！”蘇清影卻拒絕道：“這事兒彆人幫不來，總之你不穿不爛的回來就行。這是我給你準備的衣物，海上夜寒，要多注意身體。”說著，示意身後的侍女將一個包裹遞上。“行。我知道了，你和嶽丈大人先回去吧。到了地方，我會派人給你傳信。”徐安接過，又安撫了幾句後，轉身與龐奇迅速上船。而登船之際，不知何時，二人的身後已跟著一名小廝...這小廝穿著使團侍者的衣物，低著頭，顯得極為低調，並不怎麼惹人注意。卻在船上的水手大呼“揚帆啟航”，龍船隊伍駛離京都碼頭三十餘裡後，在船尾的某處角落裡微微抬頭，遠視著乾都的方向，輕哼一聲道：“哼，父皇是個渾蛋！他說過本宮的婚事可以自己做主的，現在又反悔！我才不要嫁給什麼大奉朝的世子，逼我，我就逃走！氣死你們！”