對於這些幾百年前的仇人，英格蘭王國其實是有意講和的。
實際上，如果不是紫帳汗國出現，克裡米亞盎撒人也確實有接受招安的傾向。畢竟這時候，希臘人主導的東羅馬帝國已經衰落得不成樣子，沒法提供哪怕是聲勢上的幫助了。
雖然當年有仇，但起碼大家都是英格蘭人，所以算是個老鄉，至少有點緣分。如果能得到英格蘭王國的支持，在麵對周圍那些造成直接威脅的斯拉夫人和突厥人時，至少也能增加些底氣。
說白了，都已經淪落到這個份上了，什麼關係都是關係了。
不過，英格蘭畢竟還是太遠了。雖然能遇到一些來往的教士和商人，也有人樂意提供一些讚助，但對於當地的整體形勢還是杯水車薪。而且，英格蘭王國正忙著跟法國打仗呢，也沒心思去招安他們。這件事也自然就不了了之了。
不過紫帳汗國興起之後，情況又發生了變化。英格蘭王國意外地發現，這些人居然可以走北邊的海路威脅自己。
在過去，北歐劫掠者經常在北海出沒，時不時就去英格蘭搶劫一番，也有人在此長期定居，希望能夠征服這裡。不過，諾曼王朝征服英格蘭之後，北歐勢力已經日趨衰落，基本沒有多少威脅了。
法國人也嘗試過進攻英格蘭本土。百多年前的時候，雙方水師在斯魯伊斯海港交戰。那時候，他們兩邊都不怎麼專業，為了彌補這個問題，法王還專門雇傭了熱那亞人助戰。
但是，戰前，法國指揮官靈機一動，又決定把所有戰船用鐵索連接起來，當做穩固的城堡使用，彌補己方士兵不習水性的問題。熱那亞傭兵頭領認為這樣不行，但法國人都不聽。他不願接受命令，帶著自己的船離開了。
結果，英格蘭水師借著水流，從上遊發動攻擊，擠作一團的法國水師幾乎全軍覆沒。事後，法國上下非常氣憤，認為都是熱那亞人的錯，還把傭兵頭領抓了起來。
這之後，大家都知道法國人又菜又輸不起，漸漸也沒人擔心他們能攻擊英格蘭本土了。
所以，雖然當初打輸了一場，但還是有很多英格蘭貴族認為，紫帳汗國當年的攻勢能夠成功，隻是因為太過意外——誰也沒想到這種安全了幾百年的地方又有人來。
當初紫帳汗國到處招攬人的時候，大家還覺得他們離得太遠，這些行動，肯定隻是幫著法國人吆喝一下，以此迫使英格蘭軍隊撤回，緩解盟友麵對的壓力。誰也沒想到，他們最後居然來真的。這種心態下，被人偷襲也是沒辦法的。
但另一方麵，這也確實代表著一個威脅。
現在英格蘭國內的情況，其實並不如外人看到的那麼光鮮。當初，國王愛德華發動對法國的戰爭，主要目的就是保住重要的經濟產區，同時強化王室的威望。雖然戰場上一直還算成功，但前後長達幾十年的戰爭，也對英格蘭本身造成了嚴重的影響。
和歐洲大陸相比，島上的英格蘭本土其實十分貧瘠落後。僅靠本島的產出，根本無法養活這樣一支足以和法國對抗的大軍，也沒法滿足貴族們的需求。所以，英格蘭的國王們，日常要靠加稅和借貸度日。
前者給英格蘭普通居民帶來了巨大的壓力，到14世紀後期，甚至出現了遍布全國的造反——英格蘭農民都反了，經濟形勢惡化成了什麼樣，當然也就可想而知。
後者則讓王國背上了巨額債務，數量多到想認真還錢基本不可能。因此，國王們隻能多次賴賬。
意大利商人就深受其害。最早興起的幾家跨國大銀行，最後都被英格蘭坑慘了。為了維持對外戰爭，愛德華三世賴了巴爾迪銀行90萬弗洛林，賴了佩魯齊銀行60萬，導致這兩家當時最大的銀行先後破產。
這些銀行的經營者，已經是最擅長和國王、貴族們打交道的商人了，但對方隻要想賴賬，依然毫無辦法。因此，郭康能得到意大利商人的讚助，並不讓汗廷眾人感到意外，因為無論什麼時候，有還款意願的貴族，都是十分稀缺的資源。人家天天跟著他，一點都不奇怪。
而對英格蘭王國來說，賴賬其實並不是個好事。
這一筆欠債賴掉了，不等於之後就沒事了。各種內外戰爭的消耗是驚人的，國王依然需要更多的財源。但是，因為大家都知道，借錢給國王風險極大，想要吸引商人繼續給錢，就得開出更高的籌碼。
因此，和極高風險對應的是，這種貸款的利率也極高。因為不能每次都賴賬，國王們往往把各種稅收直接抵押給商人，用作償還。在14世紀早期，意大利商人就幾乎壟斷了全國的關稅。後來，種種特權還被出售給了低地和漢薩商人，以此換取他們的財政支持。連倫敦市長的任命權，都早就被承包出去了。
這種情況，讓貴族們都頗為不滿，覺得各種主權都快給國王賣一遍了。堂堂大英國，成了洋人的朝廷。在貴族和本國商人的支持下，之後的國王們才把這些權力漸漸收回——當然，這又極大得罪了在當地經營已久的漢薩商人和低地商人。他們轉向支持紫帳汗國，說白了也就是這些破事鬨的。
所以到最後，英格蘭王國實際上已經陷入了難以擺脫的惡劣局麵，無論國王們怎麼改變政策，都難以讓情況好轉。唯一的破局方法，就是通過戰爭和劫掠，補足這些巨大的缺口。總之，就是每場仗都得賺才行，否則國內很容易就會出問題。
其實曆史上，在百年戰爭最後失敗之後，英格蘭王國內部也確實很快就崩潰了。
慘烈的內戰中，60個大貴族世家斷絕了25個，男爵以上的貴族死亡超過半數，上千個小封建主在戰爭中滅亡，以至於戰後的一段時間被稱為“私生子封建製”——因為傳統封建貴族的嫡係都死得不夠用了。隻不過現在，大家還想象不到，這種對於老貴族來說有些過於驚悚的事情罷了。
現在，他們當然還沒淪落到如此地步，但英格蘭的執政者們，不難看到這些危險的信號。大家都十分清楚王國所處的危險境地。這個情況下，哪怕能儘量減少一些風險因素，也顯然是件值得重視的好事。
至今，在新盎格利亞，還有一批叫“倫敦”、“約克”之類的聚居點。在紫帳汗國看來，這就是一種僑製郡縣。英格蘭人便以此為突破口，表示既然盎撒人還在想念家鄉，那雙方完全可以談麼。
這件事情，英格蘭方麵一直在大張旗鼓地推動，讓娜公主此前應該是知道的。不過，紫帳汗國高層專門提起這件事，還是引起了她的注意。
“英格蘭宮廷想要借此獲取什麼？”她問：“他們關心的，應該不止是這麼一件事吧。”
陸尚書點點頭。
“您應該之前就知道吧。今年初，亨利四世去世了。”他說：“英格蘭現在的情況，其實更危險了。”
讓娜公主露出若有所思的神情。
亨利四世是個“得位不正”的國王。這件事情，同樣是各國宮廷早就知道的。
當然，朱文奎似乎不太清楚……
“英格蘭那邊怎麼了？”他好奇地問。
“這件事得從幾十年前說起了。”丞相王仲仁看了其他人一眼，對他簡短地介紹到：“當初，英王愛德華三世有好幾個兒子。他最看重的長子，就是那個有名的‘黑太子’愛德華。黑太子有軍功也有嫡係身份，本來是最好的繼承人，然而，他卻先於父親去世了。”
“老國王很是傷心，決定讓黑太子的兒子繼位。由於黑太子的長子、昂古萊姆的愛德華早夭，所以，繼承權落到了次子理查的頭上。不過，這也引起了他叔叔們的覬覦。”
“小國王繼位後，稱為理查二世。愛德華三世的第四個兒子、蘭開斯特公爵約翰，獲取了擔任攝政的權力。但國王和他一直關係不佳，始終在想辦法擺脫他，隻是他能力有限，和議會以及其他貴族關係不佳，所以始終沒能成功。”
“後來約翰去世，一直想削弱大貴族的理查，立刻下令剝奪了他的封地。然而，這一舉動非但沒有效果，反而引起了大貴族們的普遍恐慌。唯恐自己也有同樣遭遇的貴族們，紛紛起了反心。”
“約翰的兒子亨利趁機發起反擊，成功擊敗理查，將其俘虜，篡奪了王位。他就是這位一直執政到今年的英王亨利四世。”
“而理查二世則被監禁起來。亨利四世向他和議會保證，不會處決這位被廢黜的國王。但在幾個月後，他就遭到了指控，說他唆使支持者暗殺新國王。亨利四世就以此為由，把他處決了。”
“雖然理查按理說是真的死了，但很多人並不相信。民間有各種傳言，說他活了下來，還逃了出去。”王丞相最後說道：“蘇格蘭那邊，也公開放話，說理查已經成功逃脫，現在就住在首都斯特靈。不少人真的信這個說法，王室再怎麼說也沒用。”
“這樣啊……”朱文奎感慨道：“都把他四叔熬死了，結果削藩還是沒成功。真不知道怎麼評價……”
“這個……”王丞相也確實不好對著他家人評價什麼，隻好岔開話，繼續自己的主題：“總之，我們認為，這些情況都表明，英格蘭內部的矛盾和不滿很嚴重。這一點，應該是沒什麼懸念的。”
朱文奎想了想，點了點頭。
(本章完)