許舒端坐籠中，“香火供奉就免了，有一事，我得提前知會你們一聲。昨天的那位女法師你們也見了，她是真正的得道高人。
適才我去交代後事，主要是向她谘詢死後之事。
法師說了，午時前死，我怨念深重，難以轉世投胎，必定化作厲鬼，在下河村糾纏不休……”
此話一出，全場一片嗡嗡。
被河龍王和獻祭活動教育了好幾年，下河村上上下下，對神神鬼鬼那一套，信若圭臬。
尤其是秦冰先前展現的得道高人風範，村民們記憶猶新。
她的話，眾村民不敢不信。
“不行，決不能誤了吉時。”
楊順國斬釘截鐵地拒絕。
“村長，凡事彆做絕了。不管怎麼說，我是為了救那兩孩子，不得不以命換命。
我今日身死，隻想轉世投胎，這麼微末的要求，你都不答應？
既如此，我死在此處就是了，也犯不著你們投我下河。”
說著，許舒取出那把改錐，鋒利的尖頭，死死抵在自己脖頸處。
這下，不止楊順國慌了，村民們都嚷嚷起來。
“冷靜點，你千萬冷靜，有話好說，有話好說……”
楊順國急得就差手舞足蹈了。
兩個孩童已經放走，若許舒真一個想不通，死在岸上，沒了祭品，那就全完了。
“行行，答應你，答應你……”
楊順國急得跺腳。
隨即，他引著幾個心腹離開，商量著怎麼破局。
商量來商量去，都沒好辦法。
現在，那鐵籠子反成了許舒的保護傘，隔著籠子，想突然下手，控製許舒都不行。
局麵僵持，不知覺，吉時已到。
炮聲沒響，河心忽然爆出一個巨大的漩渦，緊接著，激昂的象鳴聲傳來。
湖心異象一生，下河村的村民們立時做了鳥獸散，隻剩二三十死硬份子守在原地，皆麵生懼色。
楊順國兩股戰戰，來到祭台上，高聲說著獻祭沒立即開始的緣由。
“不止能托夢，還能聽懂人話。”
許舒輕聲嘀咕。
楊順國說完，河心異象立時消失。
“老幾位，彆這麼站著了，坐著聊會兒吧。”
許舒放下改錐，衝楊順國等人招呼道。
楊順國一乾人心事重重，哪有聊天的興致。
許舒不再勸，自顧自道，“實不相瞞，我這次自願換兩個孩子，是為自己掙一樁功德。女法師說了，祭神者，神必濟之。
我這輩子潦倒得狠，沒什麼指望，但這次的功德，足夠我下輩子過上好日子，法師還說……”
下河村上下，最信鬼神之說，他這話匣子一打開，楊順國等人聽得入迷，緊繃的神經緩緩鬆弛。
有那定力差的，還跟著聊起來。
時間就在這“你一言，我一語”中，緩緩流逝。
“……照小兄弟這麼說，被獻祭是天大的好事。
若我被獻祭，沒準下一輩子我也是個地主，最差也得是村長啊。
村長，實在不行，要不我去獻祭河龍王吧。”
一個粗壯的疤瘌漢子悄聲道。
楊順國朝他屁股就是一腳，“也不撒泡尿照照，自己什麼德性，你踏馬也配？”
就在這時，河心淒厲的鳴響再度傳來。
楊順國奔上祭台，從懷裡取出一塊老舊的鏈式懷表，對著河心高聲喊，“就差半小時了，您老再忍忍。”
河心再度恢複平靜。
楊順國坐回籠子邊，著急地看著許舒道，“後生，那法師是哪座道觀的，你說她修的那個九陰真經，真的能生兒子？”
許舒正色道，“我聽法師說過一句，天之道，損有餘而補不足……”
許舒正說著，楊順國等人全現出死灰色，瞳孔放大。
許舒心裡咯噔一下，陣陣陰寒氣從後背襲來，他緩緩轉過頭來，隻見一個磨盤大的蟒頭豎起在三米開外，一對陰冷的三角眼正死死地盯著自己。
巨蟒雖緊閉著嘴巴，依舊有撲麵的腥臭傳來。
巨大頭顱阻礙了視線，他根本看不見祂全部身量。
“這也太，太逆天了吧。”
儘管做足了心理準備，此刻，這恐怖的怪物當前，他心中已慌亂如麻。
“吼！”
祂滿是黏液的嘴巴張開，露出匕首般尖利的獠牙，噴出腥臭的“颶風”，許舒整個人被吹得貼在籠壁上，改錐也脫手飛出籠外。
祂一口咬住籠子銜接的那塊生鐵，調轉身子，朝河中撲去。
巨大的蟒頭幾乎貼著鐵籠，陰冷的三角眼死死凝視在許舒身上，仿佛帶著人類的情緒。
許舒不停地給自己心理暗示，同時也在觀察祂。
直到入河，許舒才看清祂的全部身量。
祂長達二十一米左右，身形如水桶。
他記得，前世有記載的最長的森蚺，也才十五米，身形的粗壯程度，更是遠遠比不上這條。
如此體量再加上靈智、邪術，和一條蛟龍也沒多少差彆。
段闊海扛得住麼？我是不是在作死？
咕嘟，咕嘟，發散的意念很快被侵入嘴巴的河水擊散。
他趕忙閉住嘴巴，調勻呼吸，雙手緊緊抓住籠壁，任由祂拖著自己在河中劈波斬浪。
水流的衝刷，讓許舒通身皆痛。
緊接著，胸腔又傳來火辣脹痛，耳膜也劇烈蜂鳴。
時間仿佛過去一年，直到許舒眼前出現幻象，鼻腔終於再度吸入空氣。
他張開嘴巴，貪婪地呼吸，同時也睜開眼來，打量四周。
“這就是龍王廟，這也太簡陋了，就是個建在大青石上的一間大破房子，嗯，那是什麼。”
許舒盯著房屋正中那個半米多高的水泥墩子，隻覺這玩意兒出現在此處，很是突兀。
他正沉思，祂猛地一甩頭，鐵籠子飛起，正砸在水泥墩上，摔得許舒眼冒金星。
與此同時，一堆廢鐵被鐵籠子撞飛，砸落在地。
許舒定睛看去，那堆廢鐵中夾雜著兩具乾枯的屍骸，仔細一想，哪裡是什麼廢鐵，分明是一個被壓扁的祭籠。
瞬間，許舒想明白了，“這孽畜要的不是活人，而是活血。這水泥墩子，就是一座簡易祭台。”
他壓住恐慌，打量祭台，隻見一條幾乎規則的深褐色的印記，從台麵一直蔓延到地麵，在一個微微墳起的地方收尾。
他暗叫怪異，連人帶籠一起壓扁，血液流溢，應該是發散的，不可能有這一條規則的血跡。
“莫非那墳起處藏的東西，有吸附血液的能力，才導致了這條規則印記的產生？”
許舒才窺到關竅，祂巨大的尾巴已高高揚起便待砸落。
“等等！”
許舒驚呼。
祂揚起巨大的頭顱，懸在半空，血紅的三角眼中滿滿的蔑視。
“道兄，你費儘心機，讓我換了那對童男女，你要什麼，我知道。我要什麼，道兄你未必知道。”
許舒貌似鎮定，心中已萬鼓同擂。
許舒千算萬算，沒算到這妖孽親自下場，把自己拖進水中。
距離景程說的三個小時，至少還差半個小時，可眼前這孽畜要他性命，隻在瞬息之間。
不待祂給出反應，許舒飛速接道，“道兄可知我為何非要等到正午，才肯讓他們將我丟入河中？
道兄可知我為何答應以身替那倆孩子，天下豈有不怕死之人？
道兄可知你因何無法侵入我的夢中？
道兄，機緣已至，切勿錯失。”
一套連招，祂猩紅的眼睛第一次現出迷惘。
忽地，它頭頂的一個肉瘤忽然分出一道黑氣，直撲許舒。
黑氣才擊中許舒，倏地退回，險些潰散。
許舒想起一事，取出秦冰贈的那枚杏黃符扔在地上。
黑氣再度撲來，許舒腦海中多了一道意念，“你到底是何人？”
它選中許舒，正是因為祂無往不利的托夢秘法，竟對許舒失效，因此祂懷疑許舒是傳說中的靈體。
“同是求道之人，道兄何必刨根問底。”
“你不是官府的人？”
“我輩誌在參修大道，如何肯自甘墮落，為官府鷹犬？我不過是聽說了道兄的存在，才和他們混在一處。再說官府的鷹犬，又豈會舍己救人？”
“你到底想說什麼？”
“道兄勿急，且聽我慢慢道來。
我堅持正午獻祭，其實是想逼道兄現身，看道兄是否畏懼正午烈陽，以此，考教道兄的實力。
現在看來，道兄的實力不俗，令我滿意。
我肯以身相替，不為救人，隻為和道兄一會。
我曾經跨過山和大海，也穿過人山人海，為的就是遍尋道兄這樣的存在。
至於道兄因何不能侵入我夢中，這是我的秘術，不能告訴道兄。
總之，若我連這點本事也沒有，就不配來見道兄，談這樁生意。”
“生意？”
祂完全弄不清許舒葫蘆裡到底賣的什麼藥，偏偏覺得許舒的話句句在理，讓祂不由自主生出探究的**。
“我給道兄說個故事吧……”
“給你一分鐘。”
許舒暗暗著急，拖延**要失靈了，“道兄何必著急，如果我的故事不能讓道兄滿意，道兄取我性命就是。
何況，蒲河近在咫尺，道兄進退自如，又有什麼好擔心的呢？”
“也罷，我就給你時間，看你耍什麼花招。”
“三年前，我到過這麼一個國家，那裡有鐵龍可以在一夕之間，運載千人到數千裡之遙，有鐵鳥可以運載數百人，一夕飛越萬裡蒼穹……”
許舒描述的是地球見聞，他文采不錯，祂聽得入神。
鋪陳地球見聞近五分鐘，祂漸不耐煩，許舒趕忙轉上正題“……劍閣山上有一妖僧，修煉多年，卡在瓶頸，非要頻繁盜取處女玄陰，才能功成。
為此，妖僧不惜鋌而走險，頻頻入室采香竊玉，結果被官府鷹犬擊成重傷，幸得我所救……
經過我的點撥，他化作術士，來往於富貴之家，獲得極大名聲，有豪富者在劍閣山上，捐修寺廟一座。
妖僧賣弄手段，俘獲無數信眾，寺廟香火日眾，信徒漸多。
那時，妖僧已無須再去盜取玄陰，有的是妖女嬌娃願意和他修歡喜禪。
妖僧為答謝我，傳我一套秘術，道兄入不得我夢境，便是這般緣故。”