應天府，皇城，金鑾殿。
五年前，就是在這裡，朱元璋南麵稱尊，由此開創了偉大的大明王朝。
如今，五年過去，站在金鑾殿上的文武百官，有的是一路跟隨朱元璋打天下的開國之臣，有的則是近幾年擢升提拔的官場新秀，今日所有人都站在這裡，分文武列於兩行，垂手而立，不敢仰視大明皇帝的無上威嚴。
這裡，唯有一個至高無上的王者。
大明皇帝，朱元璋。
朱元璋高高在上，端坐在王位正中，偌大的金鑾殿鴉雀無聲，一股莫名的尊貴和莊嚴憑空彌散，仿佛這裡的每一處雕梁畫棟，每一個飛簷鬥角，都散發著令人顫栗的厚重威嚴。
陽光灑落，照亮群臣，照亮金鑾殿，似乎每一束光線都在訴說著這個偉大王朝的盛世繁華，舉世無雙！
群臣分列兩旁，目光落向殿外，那裡有十二個人，代表著十二個不同的國家，穿著華麗的朝服，神色間卻都是微微瑟縮，腦中不斷回憶著最近跟鴻臚寺官員認真學習的一係列麵聖禮儀，生怕哪一步行差踏錯，給自己的國家帶來滅頂之災。
侍奉在朱元璋身邊的太監，神色莊重，這時候就算是殘缺之人，也升起一股濃濃的驕傲，因為他是大明人，哪怕太監，也是大明的太監！
低頭望一眼聖上，得到目光允可後，那太監重新站直身子，將手中拂塵一揮，揚聲唱道：
“宣！暹羅國、大琉球國、占城國……等十二國使臣——”
“覲見！”
太監細長的聲音，拖得又長又高亢，於是那殿外的十二位使者渾身哆嗦了一下，連忙邁動腳步，走入金鑾殿，瞬間就感覺到前所未有的巨大壓迫，讓他們甚至都無法挺直腰杆，隻能是微微弓著身子，走入大殿，目光更是謹慎地垂落，可不敢跟偉大的大明皇帝對視，那將是最無禮的僭越。
隨著使臣入殿，大殿上同時響起了莊重的樂曲，鼓聲震天，嗩呐高亢，古樸的韻律回蕩在遼闊的金鑾殿上，讓這裡莊重威儀的氛圍更加彰顯，鎮守在金鑾殿四周的大內侍衛，甲胄鮮亮，高大威猛，隨時能夠瞬殺任何膽敢在君前失儀的狂徒。
十二位使者，代表十二位國家。
但一開始唱名就是“暹羅國”，這讓原本就心中忐忑的使者們，心裡咯噔一下，眼眸中泛起古怪。
因為大家都記得，從進入大明本土以後，在那個明朝大官的帶領下，一路跋涉千裡，這暹羅國……明明排在較後的位置呀！
怎麼現在，反而是他們第一個被唱名？
按照大明的禮儀之繁瑣細致，恐怕這不是偶然的，而是包含著某種特殊的含義！
最先被念到名字的暹羅國使者，則是滿臉喜色，快步進入金鑾殿，按照剛學到的見駕禮儀，恭恭敬敬地在大殿正中跪倒，三拜九叩，用還挺蹩腳的漢文，微微顫抖著說道：
“臣，暹羅國使者蘇格裡，叩見吾皇陛下，願吾皇陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
這蘇格裡有幸代表十二國使團，第一個開口說話，當然是極大的榮耀，一時間，其餘小國的使者都羨慕不已，但不知道這其中到底是按照什麼規則選的，隻能暗暗猜測。
“唔，平身。”
朱元璋抄了心聲作業之後，胸有成竹，微微一笑，將目光灑落階下，淡淡道：“暹羅國遠隔重洋，一路辛苦了。”
這句話，更是讓蘇格裡骨頭都仿佛輕了好幾斤，無奈學的漢話實在有限，不知道如何表達，隻能努力磕頭，表達心跡。
朱元璋點了點頭，目光掃視十幾位服色各異的小國使臣，微笑道：“我大明國運昌隆，地大物博，賢才輩出，早已積蓄雄圖壯誌，然世道多艱，未可輕侮。昔日之盛皆因共扶天下之平，今日之榮更需眾國共襄維穩之責。若傾心結交，方能迎來福澤；若妄圖圖謀，必遭懲戒之殃。”
“諸君為使，乃遠道而來，重托於國，須防小覷於我大明之威。唯有心誠意重，方得我之信厚，順天應命，保國安民，方可共圖繁榮，造福四方。”
“故問爾等，爾國誠心相待乎？若心無旁騖，恪守已約，方可弛懈於我之懷；如心無所忌，蠅營狗苟，必將引來震怒於朕之法劍。我大明威勢，豈容爾等輕言輕舉？”
“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。待明日，諸國與大明當可共襄盛世，天下大同！”
這番話，當然不需要朱元璋去操心編撰，鴻臚寺早有專門的官員寫好，隻需要朱元璋念一念就好。
不過，重頭戲還在後麵！
朱元璋扔下手中詔書，頓了一頓，淡淡道：“華夏有語雲，千裡送鵝毛，禮輕情意重。雖然各國使團送來的東西，不值一笑，卻也是一片拳拳孝敬之心，朕見到之後，心甚喜之。”
“來而不往，非禮也。諸位遠道而來，我泱泱大明，自當有所回饋。”
“來人那！”
一聲令下，頓時從金鑾殿兩側走出兩排明眸皓齒的宮裝麗人，手裡各自捧著一個精致典雅的漆盤，以紅布覆蓋，不知其中是什麼物事。
啊！
大明的回禮！
十二位使者，個個喜形於色。
泱泱大明，既然回禮，豈能差勁了？
說不定，咱們送的那些香料珠寶之類，還比不上大明回饋的貴重呢。
還沒等他們回過神來，訓練有素的宮女，已經整齊劃一地掀開紅布，將漆盤上的物事，展露在所有人眼前。
噫！
這是什麼？
眾使者一愣，神色紛紛古怪。
漆盤上的東西，竟是不儘相同。
其中最為耀眼的，便是左首第一位，也就是最先被唱名的暹羅國使者蘇格裡麵前的漆盤上，擺著一枚金光閃耀的圓牌，在陽光下熠熠生輝，一看就價值不菲。
可是金牌隻有這一塊。
接下來的是銀牌，雖然也銀光閃閃，但三歲小孩就知道銀哪有金值錢。
再後麵……銅、鐵、錫。
一共隻有五塊牌子，色澤光芒越來越差。
再後麵……就隻剩下更寒酸的絹布，上麵寫有字跡。
但絹布居然都不是全部，到最後的三位使者，乾脆是給的一張紙，紙上也同樣有字跡。
這、這算什麼？
眾使者還沒反應過來，這場聲勢浩大的朝貢，竟然已經結束了！
皇帝身邊的太監再次用細長高亢的音調宣布使者退殿，這十二人儘管一頭霧水，但謹記著不可觸犯的苛刻禮儀，不敢有任何廢話，恭敬地倒退著離開金鑾殿。
回到驛館，眾使者不約而同地湊在一起，神情各不相同！