出發的日子是個大晴天，天上沒有一絲雲，也沒有一點風，乾爽的空氣在清早還是很冷。穿過距離河畔最近的胡楊林，戈壁灘上零星開始出現幾棵光禿禿的沙棗樹，枝乾在清冷的空氣中顯得愈發蒼勁，枝椏肆意地伸展著，在這片大地上，沒有什麼能束縛他們。
遠處的地平線，天際與沙地交融成一片模糊的灰黃，分不清哪裡是天，哪裡是地，隻覺天地間一片混沌，卻又透著一種難以言喻的壯闊。
腳下的沙地愈發鬆軟，每一步都能感受到細微的沙粒在鞋底摩挲。此時，太陽逐漸升高，灑下的光芒變得熾熱起來，照在身上有了明顯的暖意。張誌成脫了套外，把袖子綁在腰間，但汗珠還是從帽子裡鑽了出來，順著鬢角流下。
擦了擦汗水，望向遠方，隻見一片地氣彌漫，宛如大海的波濤，隻是這“海”裡流淌的不是水，而是無儘的風沙。這片土地還保留著它最原始、最粗獷的美。隻有大自然最真實、最直接的展現。張誌成深深地吸了一口氣，那是一種混合著沙土、陽光和孤獨的味道，讓人既感到蒼涼，又感到一種莫名的興奮和激動。
他們一直沿著一條乾涸的河道前行，河床上布滿了大大小小被水流衝刷得圓潤的石頭，兩岸的土質乾裂，縫隙中生長著不知名的枯草，天空中偶爾有一隻孤鷹盤旋而過，投射在地麵的影子顯得格外醒目。
枯燥的路途一直持續到正午，走在最前的艾克拜江突然停了下來，扭頭對張誌成說道：“你看那是撒！”
太陽正高又烈，帽簷都有些遮不住了，張誌成用手再一擋，眯著眼才看清前麵有一大片地方正在反光。
“海市蜃樓？”張誌成在烏魯木齊的時候，聽來過南疆的老兵們說過。是一種極為神奇的自然現象，能把很遠景觀，投到眼前來，但又讓人怎麼走都走不到。可惜這附近百裡內什麼都沒有，所以形成的海市蜃樓也是如此，沒有任何神奇的感覺。
“肯定是！戈壁灘溫差大，地勢平坦，視野開闊，很容易出現海市蜃樓！”林悅信誓旦旦的說道。
“你見過？”看她說的這麼篤定，張誌成不免有些好奇。
“沒有……我在雜誌上看的。這不是就見了！可惜沒帶相機，不然拍下來，寄回去給家裡人看看，他們肯定也覺得神奇！”林悅搖頭說道。
“哈哈哈！不是海！”艾克拜江不懂什麼是海市蜃樓，但海他還是知道的，以為張誌成他們把前方的當成了一片海。
“那是湖！一個野湖！普通話咋說嘛，我不知道，反正是個不小的湖！”
“湖？”張誌成和林悅都沒想到，這樣乾旱的戈壁灘上竟然還會有湖！
“嗯，湖！”艾克拜江點頭說道。
“那水是哪來的？”張誌成問道。這裡顯然不是個雨水充沛的地方，滲透蒸發也巨大，單靠雪山融水那一過性的補充，不足以形成一個穩定的湖泊。
“下麵，有那個……咕嘟咕嘟的，冒上來，就給它滿了！”艾克拜江比畫著說道。
張誌成聽懂了，這是有地下水的意思。
塔裡木河在豐水期，河道內巨大的流量同時也會產生巨大的滲透。某種時候，水和人一樣，知道怎麼樣才能保存自己。與其暴露在外，等著被風吹日曬一點點刮乾淨，不如趕緊往地下鑽，由此導致塔河兩岸地下水水位要比彆處高出不少。
對於艾克拜江他們來說，這是個天大的好事。戈壁灘上，哪裡有水，哪裡就是綠洲，哪裡就能讓人活著！但張誌成看到地下水竟然能形成這樣大的一個湖麵，卻怎麼都輕鬆不起來……
過高的地下水位會對總乾渠的基礎穩定性構成嚴重威脅，鬆軟潮濕的土壤可能會因為無法承受渠道的重量而發生塌陷，這不僅會延誤工程進度，還可能危及施工人員的生命安全。而且，一旦渠道建成，地下水的持續滲透壓力可能會導致渠道壁出現裂縫，進而引發滲漏現象，使得寶貴的水資源白白流失，這對於本就水資源匱乏的地方來說，無疑是雪上加霜。
艾克拜江瞅著張誌成那皺得跟核桃似的眉頭，以為他是又累又餓，便嚷道：“哎！阿達西彆耷拉個臉！咱趕緊溜達到湖邊，那湖裡魚多得很，大的，一米多！咱們釣了嘛烤了吃，歹得很！”
張誌成被艾克拜江的話拉回了神兒，苦笑著點了點頭。艾克拜江立馬來了勁兒，他四下一瞅，眼睛裡透著對這片土地的熟絡和機靈。跑到乾涸河道邊的沙棗樹下，那幾棵沙棗樹的枝乾在烈日下顯得灰不溜秋的，樹皮糙還裂著口子。他仔細挑了挑，最後選中了一根細長溜直的枝乾，接著從腰裡掏出小刀，麻利地修整起來：“這沙棗樹的枝乾有勁兒呢！我們嘛都拿他釣魚呢，還能趕羊！”
不一會兒，一根簡易的魚竿就弄好了。接著，他又蹲在地上，四處搜尋。最後，撿著了一塊硬邦邦的骨頭，也不知道是哪個部位，就開始一門心思地打磨起來。
林悅好奇地湊過去，臉蛋被曬得紅撲撲的，額前的頭發亂糟糟地貼在臉上，看著艾克拜江的動作，眼睛裡閃著新奇和，不禁誇讚道：“艾克拜江，你這手藝真厲害！這荒郊野外的，居然能弄出來，換我自己肯定餓死在這了。”
艾克拜江抬起頭，臉上笑開了花，說道：“從小嘛就得自己找吃的，這——個地方嘛，慢慢就把我教會了！”
魚竿和魚鉤弄好後，艾克拜江在附近的梭梭子裡扒拉了一會兒，很快就翻出幾根嫩芽，當作魚餌掛在魚鉤上。找了一處水深的地方，身子往後一仰，然後使勁把魚竿甩了出去。棉線搓成的魚線在空中劃出一道漂亮的弧線，落入水中，濺起一圈漣漪。
張誌成和林悅站在一旁，靜靜地看著艾克拜江釣魚。他的眼睛裡本來透著一絲愁緒，還在琢磨著地下水位過高對總乾渠的影響，此刻也被艾克拜江的專注給吸引了。
過了好一陣子，魚竿突然輕輕抖了一下，艾克拜江立馬警覺起來，他緊緊攥住魚竿，身子往前一傾，胳膊上的肌肉繃得緊緊的，隨時準備收線。緊接著，魚竿猛地往下一沉，艾克拜江大喊一聲：“哎！上鉤啦！看著大呢！”他迅速一提魚竿，隻見一條半米長的魚被拉出了水麵，在魚鉤上拚命掙紮，魚尾拍打著水麵，濺起一片水花。
“哇，好大的魚！”林悅興奮地跳了起來，雙手在空中舞著，但很快又發覺這樣似乎有點不好，趕緊收斂了情緒。
艾克拜江熟練地把魚拉到岸邊，彎下腰，一把抓住魚鰓，把魚拎了起來，扔到一旁。
“大吧！”艾克拜江炫耀道。
“大！真大！亞克西！”張誌成和林悅都給他豎起了大拇指。
釣魚的時候，王力已經用石頭圍了個簡易的爐灶，然後撿來一些乾柴，三下五除二就搭成了個整齊的柴堆。點燃了柴堆，火焰呼地一下升了起來，艾克拜江把魚收拾乾淨，用樹枝穿好，放在火上烤著。不一會兒，烤魚的香味就飄了出來，混著湖邊清新的空氣，讓人饞得直流口水。
“真香啊！”連王力都忍不住吸了吸鼻子說道。
艾克拜江不時地翻動著魚，還從隨身的背包裡掏出一些鹽巴和孜然，均勻地撒在魚身上，說道：“差不多了！來，開吃！”
林悅接過烤魚，迫不及待地咬了一口。魚肉鮮嫩多汁，味道，帶著一種獨特的煙火味兒和湖水的清甜，讓她誇個不停。
抵達村落的時候，已經臨近傍晚。餘暉無力地灑在這片土地上，和這片土地上的村落一樣疲憊。
村口，幾間破舊的土坯房錯落有致地分布著，牆壁上的泥坯已有多處剝落，露出了裡麵的土塊和麥秸。屋頂上覆蓋的茅草也稀疏且雜亂，有些地方還壓著幾塊石頭，以防被風吹走。狹窄的小道上彌漫著塵土，偶爾有幾隻雞在路邊啄食。道路兩旁，是用樹枝和泥巴圍成的簡易圍欄，裡麵圈著幾隻羊，旁邊是一個破舊的水槽，裡麵的水渾濁不堪。
孩子們最先注意到張誌成一行人，停下手中的遊戲，好奇地圍了過來。這些孩子身上的衣服很不合身，露出了纖細的胳膊和小腿。但他們的眼睛卻明亮而有神，就如戈壁灘上正午的陽光。
一個小女孩怯生生地走到林悅麵前，手裡緊緊握著一個用木頭削成的簡易人偶，直勾勾的盯著她頭發上彆著的卡子。林悅注意到了孩子的目光，微笑著蹲下身來，取下卡子，準備遞給她，這孩子卻又大叫著跑開。
村子深處，一位老者慢慢地走了過來，艾克拜江迎上去，右手扶胸，行了個禮，兩人用維吾爾語說了好一陣。
“這是我們村裡年齡最大的老人！我剛給他嘛，講清楚了你們的這個事，他要你們去坐……”
“做客？”張誌成補充道。
“對對對！做客，他說遠道而來的客人，要好好招待呢！”艾克拜江說道。
張誌成等人跟著老者向村子裡走去，一路上，村民們紛紛從自家土坯房的門口探出頭來，好奇地打量著這些陌生的麵孔，畢竟這樣的外鄉人到訪對於這個偏僻的小村落來說是一件稀罕事。
老者的家角落裡擺放著一張破舊的木床，床腿似乎有些不穩，用幾塊石頭墊著。床上鋪著的毯子磨損得厲害，顏色也已分辨不清。屋子中間是一個用土坯砌成的簡易爐灶，上麵架著一口黑黢黢的鐵鍋。牆邊靠著幾把農具，坎土曼的刃口已經鈍化，木柄也因長期使用而變得光滑。
老者熱情地示意他們坐下，不一會兒，一位老婦人從裡屋走出，提著一個鐵皮茶壺，給大家每人倒了一碗熱茶。隨後又在眾人麵前鋪開一張毯子，拿出兩個饢，掰成小塊，放在上麵。
孩子們一路跟來，調皮的透過門縫向屋裡張望。之前那個小女孩悄悄地走了進來，躲在門後，眼睛偷偷地看著林悅，手中依然緊緊握著那個簡易人偶。林悅看到後，招手讓她過來，小女孩猶豫了一下，慢慢地走到林悅身邊。林悅再度把自己的卡子遞給小女孩，小女孩抿著嘴，頂著看了許久，然後小心翼翼地接了過來，輕聲說了句“熱合買提（謝謝）”。
吃了幾口饢，艾克拜江開始為張誌成和老者充當翻譯。一聽張誌成他們是兵團來的，老者的眼神中透出感激。
“他說他在這戈壁灘上嘛活了大半輩子了！以前房子爛，一下雨，裡麵就跟個澇壩（池塘）一樣，冬天又冷，把人能凍成個冰疙瘩呢。多虧了兵團的，幫他蓋了房……還有那哥羊圈！以前爛糟糟的，風一吹都要散架的呢，也給他修得結結實實的！讓他的羊娃子（小羊）嘛，也有個安全的窩了！”
張誌成專注地聽著，不時點頭，等艾克拜江翻譯完，他開口說道：“大爺，我們這次來呢，就是要給塔裡木河搞個水利工程。您也知道，咱這地方的水一直不太穩當，大家用水難啊。我們就想著修些水利設施，讓大家都能用上乾淨、穩定的水！以後不管是種地還是過日子，都能方便些。這次來，就是想問問大家夥兒，在用水這方麵，有啥具體的難處和想法，畢竟水利工程是給大家用的嘛，得合著大夥的生活實際來弄，這樣才能真正幫到大家嘛。”
艾克拜江把張誌成的話用維吾爾語給老者細細講了一遍，又轉頭對張誌成說：“大爺說，這個水對，特彆稀罕！命根子一樣得到東西！他種了尕尕一點地，挑水走不動，就想著嘛能多下點兒雨呢！所以這個就種的很不咋地……和戈壁灘上梭梭子一樣，稀稀拉拉的。要是能有多些水來澆地，他就能種更多，養牲口也能養多。”
張誌成把老者的話都認真地在本子上記錄著，接著問道：“大爺，那您看水引到啥地方合適呢？村裡有沒有那種地勢低的地方？”
“地勢低？是撒東西？”這話艾克拜江都沒聽懂。
“就是……就是那種，下雨了嘛，會積水的地方，水堆在那的那種地方！”張誌成連比劃帶說。
“哦哦！我知道了！”
艾克拜江翻譯過去後，老者沒有說話，直接站起身，朝門外走去，張誌成等人趕忙跟上。站在門口，他指著村子東邊對艾克拜江說了好一陣。
“他說那邊有塊空地，就低得很，下一點點雨嘛，水都往那邊流，跟個水窪子似的。他想有沒有撒辦法，把水存起來慢慢用呢？就像把水攢在罐子裡一樣。”
張誌成順著老者指的方向望去，仔細觀察著周圍的地形，心裡有了些初步的規劃：“大爺，您這個想法好得很！我們回去好好琢磨琢磨，看看能不能修個蓄水的，到時候和乾渠想辦法連起來。您還有啥彆的想法沒？”
這時，其他村民們也慢慢圍了過來。
“還有這條路！太臟了哎……不下雨嘛，走起來，土揚得跟個撒一樣，嗆得人咳嗽。下雨嘛，全是泥巴，鞋都拔不出來，隻能光腳走……”
一位婦女也接著說：“我們洗衣服都要跑老遠的河邊去，一來一回嘛，一天沒有了！”
天色漸暗，老婦人在爐灶前忙碌著。茶也又燒了一壺熱的，順帶還有好幾個饢。待大家都坐定後，老者突然起身，招呼艾克拜江和他一起出去。不一會兒，兩人端著一盤熱氣騰騰的雞肉走了進來，放在眾人麵前。雞肉的色澤並不鮮亮，烹飪的手法也略顯粗糙。
艾克拜江說：“大爺說你們是遠來的客人！大老遠來幫我們呢，這隻雞你們吃，明天嘛，再宰個羊！”
張誌成趕忙站起身來：“大爺，這可不行！這雞您留著自己吃，心意我們領了，中午剛吃了艾克拜江釣的魚，肚子還飽的呢，吃點饢喝點茶就足夠了！”
艾克拜江幫忙翻譯，但老者卻執意不肯，雙方僵持不下。張誌成見拗不過，便從口袋裡掏出錢來，塞到老者手裡，認真地說：“大爺，這樣，雞我們吃，但錢一定要收，我們也有紀律呢，要是白吃，回去我們都得受處分！來這裡就是為了給大家解決用水問題，都是我們應該做，沒有熱合買提（謝謝）！”
老者情緒激動，手微微顫抖著，堅決不肯收錢：“大爺說你們是來幫我們的，是最那個……高的，厲害的客人，我們嘛沒有讓客人給錢的道理！你們要是這麼乾，那他就要僧氣了！”
經過一番拉扯，張誌成還是和艾克拜江一起說服了老者，把錢留下。
林悅啃了個雞爪子，問艾克拜江：“之前不是說村裡老人身體都不太好嗎？具體有幾位？都是些什麼問題？”
艾克拜江撓撓頭，有些無奈地說：“這個……我也說不好，還得問問大爺呢！”
老者想了一會兒，讓艾克拜江告訴林悅：“大爺說他也不知道彆人咋啦，但他嘛，就經常覺得頭脹的呢，裡麵像有個軲轆在轉。腿也疼，特彆是變天的時候……眼睛嘛，看東西也不清楚，晚上的時候，外麵撒樣，眼睛裡撒樣！”
“大爺這是什麼毛病？”張誌成問道。
林悅想了想，說道：“沒有檢查，不敢肯定。但估計是高血壓、關節炎，和夜盲症。”
“這邊土坯房簡陋，保暖性差，冬天屋裡肯定冷，一個火爐根本不夠。長期處於這樣的環境中，寒冷刺激關節，很容易就會得上關節炎。另外你看這裡的飲食，種類匱乏，基本沒有新鮮蔬菜和水果，缺乏維生素，就會導致夜盲症發作。另外這裡的水還高鹽堿，長期喝，就是高血壓的病因了。”
“我們回去後，一定要向上級反映這裡的情況，爭取儘快為村裡配備一些基本的藥物和物資，至少先解決村民們常見疾病的治療問題。”
“這次你帶的藥，能治嗎？”張誌成問道。
林悅搖了搖頭，她藥箱裡都是一些消炎藥和消毒劑。對於高血壓、夜盲症、關節炎這樣的慢性病沒有任何用處。尤其是前兩樣，必須要長期服藥，配合飲食結構的徹底改變才能將其控製住。
艾克拜江在一旁聽著，有些地方他不是完全明白，但大致清楚兩人是在為村民的健康問題想辦法。
一直坐在旁邊默默聽著的王力開口了：“我們是不是也可以考慮在村裡培養一些衛生員？教他們一些基本的醫療知識和急救技能，這樣在遇到一些突發情況時，也能先做些簡單的處理，不至於耽誤病情。”
但這次張誌成和林悅同時搖頭。目前連溝通都還需要翻譯，艾克拜江的普通話水平，也不足以能把林悅教的知識完全傳遞過去。
“還是得從長計議，明天讓艾克拜江先把身體不舒服的村民集中到一起，說給我聽聽情況，做了記錄之後，等咱們回去再想辦法！”林悅說道。
入夜，隊伍裡隻有林悅一個女同誌，老者的老伴便讓林悅留下來，和自己睡裡屋，還拿出了家裡最好的鋪蓋。又怕林悅冷，專門把爐子燒燙，讓林悅睡靠著爐子的一邊。
艾克拜江的屋子裡，張誌成、王力和艾克拜江並排躺在地上的毯子上，身上蓋著有些破舊卻還算暖和的棉被。月光透過窗戶的縫隙灑在地上，形成一道道銀色的光帶。
張誌成翻了個身，腦海中依舊是白天看到的那個野湖，想著如何解決地下水位過高對總乾渠的影響，又怎樣才能在有限的資源下改善村子的用水條件。
王力已經進入了夢鄉，發出輕微的呼嚕聲。艾克拜江卻突然輕聲說道：“哎！阿達西，你們真的能修完之後，給村裡引來水嗎？”
“我們既然來了，就一定會想儘辦法把水引來！那個野湖……反正總能找到辦法解決的！”
艾克拜江沉默了一會兒，又說道：“我嘛，就在這片戈壁灘航長大的，剛才又給他們說了那麼多，不想讓他們心裡落空呢……”
張誌成測過身子：“放心吧，明天我們仔細勘察一下村子周邊的地形，也再和老鄉們深入聊聊他們的需求，回去之後就製定方案。”