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想著明日李明達肯定要找他麻煩，為免連累自己的母親，他決定撒個謊。
在自家矮土房的門口深深呼吸了幾口，這才推開門走進去。
“娘，我回來了。”
一個中年婦人正坐在堂屋，手中摸索著似乎在縫什麼東西。
聽到李子木的喊聲，婦人把臉轉向門口。
“回來了。”
迎著光，婦人的眼睛看起來明顯不太正常，一片渾濁。
李子木走過去，把她手中的東西拿過來。
“都說過了，娘親你眼睛不好，衣裳留著我來縫就行了。”
李子木的娘親連氏笑了笑，說“不礙事的。”
“娘親早就習慣了。”
“而且就被針紮一下手罷了，又不疼。”
連氏的眼睛倒不是天生瞎的。
而是得知李子木的父親戰死後，日夜傷心把眼睛哭壞了。
也不是全都看不見，可以看得見白茫茫的一片，可也基本是廢了。
好在軍營裡給了不少的撫恤金。
加上以前李子木父親在世每個月拿回家的俸祿連氏都好好存了下來，孤兒寡母這才好好地活了下來。
連氏甚至還能把唯一的兒子給送進了學堂念書。
今日是縣試放榜的時間，連氏便忍不住問道“我兒此次縣試考得如何？”
李子木拿著東西的手頓在空中，整個人的情緒肉眼可見的消沉。
但他娘親眼睛不好，看不見他臉上落魄的表情。
“沒過”
李子木輕聲回。
連氏知道自己兒子讀書成績很好，族叔時常說學堂的夫子對他讚譽有加。
這縣試怎麼會沒過？
但成績都張貼出來了，沒過也沒辦法。
連氏摸索著用自己粗糙的雙手握住兒子的手，安慰說“沒過也沒辦法。”
“娘親聽族叔說你讀書成績很好，科舉是很大機會的。”
“明年我們再去考過便是了。”
聽著自己母親的安慰，李子木絲毫沒有覺得鬆了一口氣。
自從李子木到了城裡的學堂後，他娘親因為眼睛不好連下地乾活都難，因此家裡的田地基本都是族叔安排族裡的人幫忙乾著。
大家都等著他考出來，以後能光宗耀祖。
然而他明年，大概率是不能考了。
李子木隻覺得嘴角發苦，都不知道該怎麼告訴這些對自己滿懷希望的人們。
如果他爹還在，就算在軍中的職位不如李明達家，但肯定也不會讓自己這般受欺負的。
“嗯……”
他不知道怎麼說，隻能含糊地道“我有些累了，先進屋去休息一會兒。”
進到屋裡，李子木坐在床上，又站起來在屋裡踱步。
此時的他，越發後悔自己為了出那一口氣對著李明達動手了。
今年沒考上，他還有明年。
明年的時候，他隻要多注意一些，李明達不一定還能害到他的。
“我真是個蠢貨！”
他懊惱地捶了一下被子。
又思考了一陣後，李子木握了握拳頭。
“不行，不能就這樣……”
“明日我去求求那李明達，不管他怎麼侮辱都必須求他。”
“我不能失去參加科舉的資格……”
……
另一邊。
李子木的情況，很容易就能打聽出來。
元寶在村裡隨意找幾個人一問，再合計一下，就能知道他真實的秉性如何。
再到學堂裡打聽了一番，便知道李子木並沒有說謊。
縣試考試那天，李子木被李明達關在學堂後麵的柴房，有人便看到差不多時候李明達的侍從匆匆從那邊離開。
在此前，李明達也是多次針對李子木。
甚至有一次，還把他的書本給扔水裡，導致李子木回家曬了幾天的書。
像李子木這種家裡條件不好的人，本就把書本看得比命還重。
這李明達的做派確實讓人惡心。
元寶打聽完後，便回去如實稟告給了蘇譽。
蘇譽聽罷，沉吟道“他的父親，是戰場上犧牲的。”
元寶點點頭“不錯。”
“犧牲後，營裡雖給了撫恤金，平時村裡的同族人也會給他們一些幫助。”
“而且李子木的父親，算是李明達父親的手下。”
蘇譽本來想著，李明達這樣毀了彆人的科舉，本就是罪大惡極。
想不到，他欺負的還是一個忠烈以後。
這樣，就更是罪加一等了。
“什麼忠烈之後？”
元寶稟告事情的時候，顧老頭也正好從營裡回來。
第一時間就到後院這裡，想要看看自己的曾外孫。
結果剛巧經過蘇譽所在的地方，便聽到這主仆二人在討論什麼忠烈之後的事情。
顧老頭便忍不住問了一句。
蘇譽看過去，解釋說“我們今日在路上，遇到了一個有些莽撞的讀書人。”
“讓元寶去打聽了一下，發現他父親此前在戰場上英勇犧牲，他本人是忠烈以後。”
顧老頭隨口道“既是忠烈以後，那即便那孩子有什麼衝撞你的地方，隻要不嚴重，也便不要追究了。”
蘇譽倒是沒有追究，就是有人要追究他。
蘇譽便把今天的事情，跟顧老頭簡單說了一下。
顧老頭沒聽完就生氣了。
“科舉乃是人生大事，這人仗著家裡有點勢力，就敢這般對待自己的同窗？”
“更不用說，那是為守住我東南邊境而犧牲的戰士後人。”
“想不到我手下的人居然連個孩子都教不好，真是丟儘老頭子我的臉了！”
顧老頭氣得當即就要起身。
“我這邊讓人把他們父親喊過來，我看看他們究竟有沒有膽子在老頭子我的眼皮子底下殘害忠烈之後！”
顧老頭直接吩咐了下去，讓人把這李明達的父親直接喊到王府來。
吩咐完後，他又覺得不太夠。
那個人的科舉都被人害得沒去考，大錯已經釀成。
不如給他一個補救的機會？
顧老頭又吩咐道“順便吩咐負責此次縣試的縣令，讓他給這孩子額外增加一場考試。”
“若是這個孩子的實力真的能考過縣試可以，若是實力不夠，也不能直接讓他過。”
一般來說，顧老頭是不會乾預科舉民生這些事情的。
但這次的事情不同。
若是那些為他戰死的士兵後人他都能眼睜睜看著被彆人欺負，那他這個主帥乾脆就彆做了。
吩咐完後，顧老頭黑著臉坐下，直接端起蘇譽給他倒的茶水一飲而儘。
“爺爺，這樣單獨給這人增加一場考試的話，會不會不大好？”
負責這次縣試的，蘇譽記得正是他的同窗彭天成。
這一來就遇上這種事情，要是被人捅上去可不好。
顧老頭說“我給他單獨考一場。”
“若是不能過，自然是無事發生，但若是成績能過，那便說是名次漏了，補錄上去就行，也不會影響旁人的名次。”
“這種問題不大，沒什麼人會追究。”
蘇譽點點頭。
這操作好像是沒什麼大問題。
隻是，聽著有些熟悉。
蘇譽看向顧老頭，突然笑問道“爺爺這一下子就想到了這麼詳細的解決辦法，看起來還挺熟悉的。”
“莫非先前也曾經用過這樣的手段給彆人開後門？”
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