沈熠身形瞬間如同離弦之箭般暴射而出，幾個起落間，便來到了江蘺身旁。
他手中的長劍在空中劃出一道璀璨奪目的銀弧，宛如銀河傾瀉而下，劍尖所過之處，空氣仿佛都被一分為二，留下一道道淩厲至極的劍風。
黑衣人還未來得及反應，便被這一劍瞬間斬殺，身首異處。
宋澈與沈熠快速交換了個眼神，輕聲對江蘺說道：“請姑娘跟定國公先離開此地，這裡交給我。”
“我不走。”江蘺堅定地說道。
這時，兩名禁軍走來，在沈熠的授意下，架起宋澈就要走。
江蘺見狀，一把拉住其中一人說道：“大哥，我們是一起的，也把我帶走吧。”
那人看了沈熠一眼，江蘺卻扶著宋澈一起往前走去。
沈熠緊緊盯著她的背影，臉上漸漸沒了表情。
楚星遠看著二人，心底起了疑。
江蘺怎麼會和宋澈攪到一起？
皇帝此時也終於察覺到了外麵的異樣，緩緩站起身來，準備走出轎攆，卻被沈貴妃溫柔而堅決地拉住了衣袖。
皇帝微微一愣，看著沈貴妃那擔憂的神色，衝著外麵厲聲問道：“出什麼事了？”
楚星遠側目而視，回道：“啟稟父皇，有刺客。有定國公在，您不用憂心。”他故意加重了“定國公”三個字的語氣，眼中閃過一絲森然的光芒，。
沈貴妃全身瑟瑟發抖地躲進了皇帝的懷裡，“皇上，臣妾害怕！”她的臉色蒼白如紙，雙手緊緊抱著皇帝的腰。
皇上將她緊緊攬入懷中，聲音中帶著無儘的溫柔與安慰：“有沈熠在，愛妃莫怕。”
沈熠目光如同利劍般掃視著那些黑衣人，聲音中透露出不容置疑的威嚴：“青山，留活口！”
“是，國公。”青山如同一道黑色的閃電，在黑衣人群中穿梭自如。他的劍光如織，所過之處，黑衣人紛紛倒下，空氣中彌漫著濃烈的血腥味與刺鼻的鐵鏽味。
很快，黑衣人便被儘數捉拿。
楚星遠挑眉冷笑。這點小事都辦不好，武安侯果然是個蠢貨！
禁軍押著二人，步伐沉穩地來到龍攆前，俯身低語，聲音中帶著一絲敬畏：“啟稟皇上，有人告禦狀。”
皇上緩緩起身，走出龍攆，一身威嚴如同山嶽般壓向眾人，目光銳利如鷹隼，最終定格在一個血泊中的身影上。
烏壓壓一群人瞬間跪倒在地，匍匐在地，聲音顫抖地異口同聲道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
人群中，一名官員抬起頭，神色肅穆，正是禮部侍郎劉之於。
“根據大夏律法，凡攔駕者不問冤情虛實，一律先按‘衝突儀仗罪’責打三十大板。”
一早，武安侯在收到那道書信後，便急匆匆地將他請到侯府，二人共同商討對策。
自己被任命為禮部尚書後，沒少徇私舞弊，但在麵對武安侯的請求時，他原本還是有些猶豫的。
“宋澈兩次會試成績都是一甲，太過惹眼。侯爺，此事還需慎重考慮。”
然而，武安侯給出的籌碼太過誘人。
“老夫不久便是國長，有三皇子在，此事定能萬無一失。”
可，還是出了岔子。
宋澈沒死，還要告禦狀。
那一宿，他第一次失眠了。
今日一早，他便接到武安侯的密信，得知了全部計劃。
這一路，他心中惴惴不安，直到黑衣人突然出現，宋澈身中數刀，他心中才稍感寬慰——宋澈大概是無法再告禦狀了。
宋澈此刻身受重傷，臉色蒼白如紙，根本受不住那三十大板。就算僥幸留一口氣，恐怕也很難撐到最後一刻。
“劉大人還真是熟讀我大夏律法，”沈熠目光冷冷直視著劉之於。
劉之於以往看到沈熠總是畏首畏尾，如今生死關頭，他索性豁出去了。
第一次，在沈熠挺直腰板，聲音中帶著一絲決絕：“這是始皇所定，難道定國公要枉顧律法嗎？如今民眾皆看在眼裡，倘若人人效仿，又當如何？”
“皇上，”太傅鄒明源邁著蹣跚的步伐，緩緩走到龍攆前，俯身行禮，聲音中帶著一絲顫抖：“老臣昨日偶得幾篇文章，字裡行間儘顯才情橫溢，言辭犀利而不失溫婉，條理清晰，邏輯嚴密，實為難得一見的好文章。”
他說著，顫巍巍地從袖中拿出一遝文章。
李茂忠見狀，忙上前接過手，轉身恭恭敬敬地交到皇帝手上。
鄒明遠是帝師，皇帝對他極為尊敬。他一向以嚴厲著稱，連他都稱讚的文章，皇帝不由得認真看了起來。
“其文如行雲流水，自然流暢，又不失力度與鋒芒，真乃國家棟梁之才也。這些文章出自何人之手？”皇帝目光銳利地看向鄒太傅。
鄒太傅訕訕道：“昨天有人將此文章交給門房，便匆匆離去，並未留下姓名。”
皇帝聞言，臉上閃過一絲遺憾。
鄒太傅繼續說道：“老臣翻閱今年的會試文章，竟發現了相同的字跡。”
“哦？是何人？”皇帝聲音中帶著一絲急切。
“正是那會試兩次一甲，卻在第三次會試中落榜的的宋澈，宋舉子。”
鄒太傅言罷，緩緩轉身，投向地上那氣息奄奄的宋澈，眼中閃爍著難以掩飾的欣賞與由衷的讚歎。
他沉吟片刻，繼續說道：“法度雖嚴，卻不可不顧人情。若一味遵循律法，我大夏恐怕將痛失一位棟梁之才。”
言及此處，鄒太傅的神情顯得尤為凝重。
眾人聞言，紛紛頷首，麵露讚同之色，更何況宋澈之才早就聞名京城。
“父皇，可否先命太醫為宋先生施救？”楚星遠的聲音中帶著一絲急切與懇求。
放榜前夕，他曾暗中派遣謀士前去遊說，卻被宋澈婉拒。然而，這一次，他一定要讓宋澈承下這份恩情。
“劉太醫，何在？”皇帝輕輕頷首，威嚴中帶著一絲不易察覺的關切。
人群中，一位身著太醫服飾的老者提著沉甸甸的藥箱，緩緩走出，正是太醫院院使——劉太醫。
劉太醫迅速而細致地檢查了宋澈的傷勢，隨後俯身，神色凝重地向皇帝稟報：“啟稟皇上，宋舉子失血過多，情況危急，恐怕……”
皇帝聞言，臉色瞬間陰沉如水，眼中閃過一絲怒意與不舍：“無論付出何種代價，朕定要救活他！這天下好不容易出現一位百年難遇的奇才，怎能輕易隕落？”
這時，沈熠挺身而出，手中緊握著一瓶藥，聲音堅定：“皇上，臣偶然間得此良藥，或可一試。”
他將藥瓶遞至劉太醫手中，劉太醫小心翼翼地打開蓋子，輕輕一嗅，臉上瞬間浮現出震驚之色，仿佛見到了什麼不可思議之物。
“這是皓瀾國的至寶雪蓮丹？”劉太醫的聲音微微顫抖，眼神中充滿了不可思議。
沈熠輕輕點頭，確認了劉太醫的猜想。
劉太醫不敢怠慢，迅速將藥喂給宋澈服下。
不久，宋澈原本蒼白的臉色漸漸恢複了血色，眼神也重新煥發光彩，終於能夠開口說話。
他微微側頭，向沈熠投去感激的目光，聲音微弱卻充滿誠意：“多謝定國公救命之恩，宋澈銘記於心。”
沈熠淡然一笑，“客氣。”
楚星遠在一旁，目光在沈熠與宋澈之間來回遊移，心中漸漸明了：原來，今日之事，竟是他們二人早已暗中謀劃好的一場戲。
他的臉色陰晴不定，心中五味雜陳。
江蘺猛地抬頭，目光複雜地看向沈熠，臉上露出一絲恍然大悟的神情。
原來，這一切都是沈熠精心布置的局。每一步都看似順理成章，卻又巧妙地讓自己置身度外。
然而，對於宋澈而言，這一切卻太過冒險。他險些喪命於那些黑衣人的利刃之下。
感受到江蘺那熾熱的目光，沈熠微微側首，與她四目相對。
他的眼神中閃爍著複雜的光芒，有得意，有自信，也有一絲不易察覺的愧疚。
忽地，一人衝出人群，跪在皇帝麵前。
“臣在此鬥膽參奏，禮部尚書劉之於於春闈之中，竟敢公然徇私舞弊，實乃國之大蠹，民之深仇！”