白雲觀。
一名身著素色道袍的道姑，臉上洋溢著難以掩飾的興奮，輕輕地將一隻沉甸甸的金盒子置於掌事麵前，那金光閃閃的光芒在道姑的指尖跳躍。
“這些都是近日太平果子所掙得的錢財。”
掌事緩緩拿起一塊金子，細細地在手中掂量，那笑容仿佛要將眼睛擠成一條縫，滿是貪婪與喜悅。
突然，道姑的神色變得凝重，她微微皺眉，低聲說道：“掌事，江大小姐那邊，您打算如何交代呢？”
掌事冷哼一聲，嘴角勾起一抹狡黠的笑容，“哼，江蘺幫我們掙了這麼多錢，我們自然要好好答謝她一番，不過嘛……你附耳過來。”
就在這時，一名小道童神色慌張地跑了進來，上氣不接下氣地喊道：“掌事，不好了，有人找上門來了！”
掌事依舊鎮定自若，她輕輕抬了抬手，示意小道童不要慌張，“告訴他們，二十金一盒，三日後皇後娘娘要來祈福，到時太平果子一定會名震天下。”
小道童卻滿臉通紅地搖了搖頭，“不是的，掌事，是咱們的果子吃死人了！”
掌事聞言，猛地站起身，臉上瞬間布滿了驚愕與憤怒，“什麼？吃死人了？”
山門外，一群人披麻戴孝，抬著一位老者，哭聲震天動地。
“殺人償命！”
“太平果子吃死人了！”
他們的叫囂聲引來了前來上香的香客們的注意，聽到太平果子的名字，大家不約而同地圍了過來，議論紛紛。
“何人在這裡喧嘩？”掌事帶領著一眾道姑匆匆走了出來，她的臉上帶著幾分威嚴與不悅。
看到掌事，那些人的哭聲更加淒厲了，“白雲觀殺人償命！”
一名道姑冷哼一聲，臉上滿是不屑，“潑皮無賴，難道你是想碰瓷不成？”
一位中年男子滿臉悲痛地說道“我們有證人！”
“王大夫，請您詳說下我父親的死因。”
王大夫從人群中走了出來，神色凝重地觀察了地上的死者片刻，繼而說道：“死者麵部、口唇、指甲和趾甲均呈青紫色，初步判斷是窒息而亡。具體死因還請仵作前來驗屍。”
周圍人頓時議論紛紛，有的表示同情，有的則指責死者家屬無理取鬨。
“王四，你爹久病臥床，一定是你不孝把你爹悶死，又想著來這裡訛人。”一個尖酸刻薄的聲音響起。
“對，王四平時就遊手好閒的，這種人的話不可信。”另一個人附和道。
王四聽著周圍人的指指點點，氣得渾身發抖。
“我王四雖然沒本事，但絕不會做出那種畜生之事。我聽說太平果子能醫死人肉白骨，就想著買點給我爹嘗嘗，我打了半個月長工才攢了點錢。”他的聲音中帶著幾分悲憤與無奈。
“昨日我爹吃完後便渾身抽搐不止，我就趕緊去請大夫，誰知大夫還沒來，我爹就咽氣了。”王四說著，淚水在眼眶裡打轉。
明白了事情原委後，眾人再次議論紛紛起來。
“怪不得我買來的太平果子吃著也不怎麼樣，還貴的離譜。”一個香客抱怨道。
“味道也怪怪的，不像傳說中的那麼神奇。”
“那日我就在現場，盒子一打開的瞬間，一股異香撲鼻，頓時神清氣爽。可沒想到這果子竟然有毒！”另一個香客心有餘悸地說道。
掌事聞言，眼珠子一轉，頓時換上了一副慈眉善目的麵孔。
“諸位莫慌，這太平果子確實是我們白雲觀售賣不錯，但是並不是我們親自製作的。我這就把人給大家找來。”
說完，她低聲對身旁的道姑說道：“速速把江蘺叫來。”
道姑匆匆趕來時，江蘺正端坐在院子中央，專注地熬著藥，藥香四溢，繚繞在四周。
“江施主，掌事有請。”道姑訕笑著，眼中閃爍著一抹難以掩飾的算計之光，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
江蘺仿佛沉浸在藥香之中，專心致誌地攪拌著藥罐，連半個眼神都未分給道姑。
道姑心中一虛，卻仍強作鎮定，戲謔地笑道：“掌事說，太平果子掙的錢也有你一份功勞呢。”
江蘺聞言，嘴角勾起一抹冷笑，眼神中透露出幾分不屑，怕不是出了什麼岔子，想讓她背鍋吧。
她輕巧地倒好藥，端起藥碗，款款走進屋內。
屋子裡彌漫著濃重的藥味，隱隱還夾雜著一絲不易察覺的血腥味，道姑不禁蹙了蹙眉。
“吉祥，吃藥了。”
聽到動靜，吉祥悠悠轉醒，待她看清江蘺身後，眼中閃過一絲激動，手指顫抖地指著道姑，“彆想傷害……小姐。”
江蘺溫柔地拍了拍吉祥的手背，頭也不回地說道：“你先出去吧，等吉祥吃完藥再說。”
道姑在心底狠狠剜了主仆二人一眼，趾高氣揚轉身走向門外。
江蘺輕柔地扶起吉祥，親自喂她吃藥，眼神中滿是關切與溫柔。
吉祥一臉凝重地搖搖頭，似乎想說什麼卻又欲言又止。
江蘺笑著安慰道：“無妨，吃完藥你好好休息養傷，一切有我呢。”
安撫好吉祥後，江蘺輕輕帶上門，這才走到院子裡，目光淩冽地看向道姑，“到底出什麼事了？”
道姑一臉為難，支支吾吾地說道：“沒有事，隻是掌事想進見你。”
江蘺不予爭辯，徑直往山下走去，步伐堅定而從容。
道姑見狀，慌忙追了上去，一臉焦急。
遠遠的，便瞧見山門口圍了一圈人。
江蘺秀眉微挑，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑，眼神中透露出幾分了然。
很快，人群中有人注意到了江蘺，指著她大聲說道：“就是這位仙姑賣的太平果子。”
瞬間，眾人的目光紛紛集中到了江蘺身上。
掌事看到江蘺臉色紅潤，似乎並沒有因為吉祥的事情而神傷，這才鬆了一口氣。她上前一步，一雙肥膩的手狠狠攥住江蘺的手腕，對眾人說道：“是她做的太平果子，大家若有疑問請找她。”
江蘺心底冷哼一聲，麵上卻不動聲色，“掌事說的是，是我做的太平果子。”
掌事心中一陣竊喜，今日就讓江蘺來背這個鍋。
“你做的太平果子吃死了人，殺人償命。”人群中有人大聲喊道。
那些垂涎江蘺美貌的人也跟著一起落井下石，“殺人償命！殺人償命！”喊聲響徹整個山門。
江蘺環視一圈，目光如炬，麵帶微笑，語氣平和地說道：“若真是我的太平果子吃死了人，我一定會給大家一個交代。但倘若有人冒充做出這種事情，我概不負責。”
掌事心虛地看了眼一旁的道姑，見她臉上隱有驚恐之色，一種不好的預感油然而生。
江蘺看向人群中的王四，大聲說道：“這位大哥，你昨日買的果子還有嗎？”
王四從人群中走出，得意地看著掌事和江蘺，“就怕你們不認賬，我當然帶著呢。”說著，他從懷裡掏出一小塊太平果子。
“可否給我一觀？”江蘺語氣平和，眼神中透露出幾分堅定。
王四猶豫了一下，還是一臉警惕地遞到她手中。
江蘺拿起來，放在鼻尖聞了聞，眉頭微蹙，抬眼對眾人說道：“這不是我做的太平果子。”
說完，她輕輕打開腰間一個繡工精美的荷包，頓時一股異香撲鼻而來。她從中拿出幾個果子，展示在眾人麵前。
“這個才是我做的，大家請看清楚了。”