轉過天來，項南就啟程前往甘州，處置監糧一案。
蘇卿憐與他一同上路。兩人同乘一輛馬車，朝夕相對。
原本蘇卿憐對項南扳倒義父王亶望，是很有意見的。畢竟王亶望對她有救命之恩、撫養之義。
可是等這四千裡路走下來，沿途備受項南的體貼、照顧，讓她也不好天天板著臉子。
更何況進到甘州之後，看到十室九空、殘垣斷壁、餓殍遍野的慘像，蘇卿憐對王亶望的觀感，發生了翻天覆地的變化。
“紀先生，我相信您說得是真的了。”蘇卿憐歎息道。
她不是一個沒有善惡感的人。相反，因為出身寒微，再加上讀了那麼多聖賢書，使得她的道德感要比一般人強得多。
之前，隻是因為王亶望對她太好，再加上她不清楚真相，才使得她對項南產生誤會。認為王亶望是好人，而項南是壞人。
但現在看清真相之後，她對兩人的觀感，就徹底翻了個個兒。
“蘇姑娘也不用太難過。”項南勸道，“王亶望營私舞弊，殘民自肥，落到革職拿問的下場，完全是咎由自取。以他犯下的罪行，殺一百次都不夠。這樣的惡人，本不需要為他難過。”
“話雖如此，義父畢竟救過我、養過我。人非草木，孰能無情。”蘇卿憐歎息道，“雖然我知道他是罪有應得，可我還是忍不住替他難過。”
“這倒也是人之常情。”項南點了點頭，“其實，紀某也不是煞星，故意跟貪官做對。隻不過，一家哭何如一路哭。
除掉一個貪官，就能保住一縣、一州、一省的百姓免受塗炭。所以哪怕是被造謠汙蔑、嫉恨排擠，紀某也是矢誌不渝，跟那些貪官鬥到底！”
“先生胸懷，令人敬仰。”蘇卿憐聽罷，感動的道。
從杭洲一路走來，沿途她聽說不少紀曉嵐清廉剛直、公正無私、為民請命、懲奸除惡的故事，對他的敬仰之情也是越來越深。
“卿憐當初無知，辱罵先生，如今向您賠罪了。”她又盈盈下拜道。
“不需如此，我從未怪過你。”項南上前，將她攙起來道。
雙手被項南握住，蘇卿憐不禁羞得臉紅起來，不過卻沒有急於抽回雙手。
項南見狀，趁機將她擁入了懷中……
……
來到蘭洲之後，項南先到巡撫衙門。
王亶望被調任江浙巡撫之後，甘州巡撫一職就暫時空缺。
項南現在攜聖旨來蘭洲辦案，為了方便調動人馬，乾隆就安排他做了甘州巡撫。
因此一到衙門，一亮聖旨，項南就接掌了甘州的軍政大權。
之後，他並不急著查案，而是先去軍營見了杜小月。
“先生，你怎麼來了？”杜小月一見項南，頓時驚喜的問道。
“我是來查案的。”項南笑道，將杭洲之事簡單講了一遍。
聽說項南把王亶望、王廷讚都抓了，杜小月又是歡喜又是委屈。
“哎呀，早知道這樣，我就留在杭洲陪你捉貪官了，也好過在這裡玩沙子呀。”她不爽的道。
自從和珅打了第一次敗仗，被皇上下旨申斥之後，他就變得謹小慎微、龜縮不前。這都半個多月了，還沒打第二場仗。讓她每天都悶在軍營裡，實在是太無聊了。
“不用急，我馬上就要在甘州查案，到時候貪官足夠你抓得。”項南笑道。
杜小月一聽，頓時興奮起來，“好啊，好啊，總算我有用武之地了。”
……
“對了，我還得再去見下和珅。”跟小月敘完離彆之情，項南又道，“我不奢望他幫我抓貪官，但最好是不要來添亂。”
“先生，你現在要見他，得去大牢才行。”杜小月笑道。
“大牢？！”項南一愣，明知故問道，“和珅在大牢裡？誰那麼大膽子，敢把他抓起來？”
“抓他的人叫金大煙袋，先生，他的煙袋鍋子好大，能跟你的媲美了。”杜小月笑道，“他跟我演了一場戲，把和珅給抓到了監牢裡，已經抓進去好幾天了。”
“胡鬨！和珅是朝廷命官，一品大員，三軍統帥，怎麼能隨便抓起來。那個金大煙袋是什麼人，你怎麼能跟他胡鬨！”項南申斥道。
“先生，那個金大煙袋可厲害了，他是皇室宗親，愛新覺羅的子孫。原本是，後來帽子給摘了，就遷到了蘭洲生活。”杜小月解釋道，“他說他是奉皇上的命，故意為難和珅，懲戒他打仗失利和查案不力的罪過。”
“原來如此。”項南點了點頭，“這金大煙袋倒是個人物。小月，找機會你幫我引薦引薦。”
“嗯，沒問題。”杜小月笑道，“其實他也正想見你呢。”
“是麼，那太好了。”項南笑道。
……
隨後，項南又帶小月去見了蘇卿憐。
“先生，你還真是鳳流啊，把蘇姐姐也弄到手了。”杜小月一見，忍不住又酸道。
蘇卿憐見她這麼說，頓時有些不好意思。
“哎，彆這麼說，我與蘇姑娘是以詩會友。”項南擺手笑道，“小月，我在世一天，都還要你保護我的。”
“哼，算你識相。”杜小月傲嬌的道，隨後來到蘇卿憐跟前，笑著握住她的手道，“蘇姐姐，那日西湖邊第一次見到你，我就覺得你好漂亮啊，一直想認你做姐姐的。
現在終於夢想成真了。以後，你就跟我一起服侍先生吧。你陪他寫詩，我幫他打架。
我們草堂還有一位香雲姐姐，詩、畫、文章也都是一絕，《紅樓夢》裡的脂硯齋就是她。
現在再加上你，我們草堂可就真熱鬨了。”
蘇卿憐聽她這麼說，登時羞紅不已。
不過她也知道，她有這樣的結果，也算是蠻好的了。
草堂多是同道眾人，能談文，能寫詩，能做畫，逍遙自在。
不然，她一個犯官之女，最好的結局，也不過是被皇上、被和珅養在外宅。
看似錦衣玉食，悠閒自在，其實不過是一隻籠中的金絲鳥，從此再無自由。
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