“你應該知道致幻劑成癮的原理吧，這種汙染也是同理。”
“他們的精神已經被侵蝕，失去了正常人的喜怒哀樂，而被改造的隻能從對其他人的施虐中獲得刺激性快感，除此之外，凡俗的一切事情都無法再讓他們感到快樂。”
“所以，為了追求那種刺激性的快感，受汙染者們會不擇手段地去對他人施加暴力與蹂躪。”
“愛情，友情，親情……越是此前被珍視，誓死都要守護的美好情感，在鐵十字的反轉之後，所滋生出的施虐與破壞欲便越是強烈。”
“而汙染所帶來的血肉畸變，在賦予了這些受汙染者數倍於常人身體素質的同時，還會在咽喉，心臟等要害生長出鋼鐵般堅硬的隔膜。”
“普通的手槍彈和冷兵器根本無法擊穿隔膜，隻有全威力的長槍彈或是穿甲彈才能勉強破防，當然，像你那柄細劍這樣的超凡武裝也可以。”
拉斯特平靜的聲音在希爾緹娜的耳畔響起。
“這些受汙染者最大的特征，就是體表會浮現出一道無比顯眼的十字疤痕，烙印的色澤呈現為鐵灰色。”
“我將這些受汙染者稱為「鐵十字」。”
“後世所謂的「鐵十字瘟疫」，應該也是由此得名。”
拉斯特看著馬車夫的屍體，輕聲道：“其實按照此前循環的經曆，他是不該出現在這裡的。”
“隻不過因為你的到來，原有的軌跡發生了改變，他在莊園附近等待了我們很久，在此期間受到了汙染物的影響，被悄無聲息地種下了汙染的種子，在回家之後種子萌芽。”
希爾緹娜思索了一番，很快便明白了拉斯特所說的含義。
在此前拉斯特的循環之中，並沒有自己的存在，因此拉斯特也就不需要使用那個“帶著私家偵探抓奸”的理由。
而那位馬車夫也就不會因為擔心拉斯特兩人抓奸吃虧，在莊園附近等待了許久，以至於在無聲無息間遭到了汙染。
“聽起來有些像是喪屍。”希爾緹娜想起了最近在繁星大學頗為流行的喪屍片。
“要真是喪屍的話，那我們反倒省事了。”
拉斯特笑了笑，重新給自己的左輪手槍裝彈：“那些電影裡的喪屍，充其量隻不過是擁有人類外形的野獸而已，移動緩慢，智力低下，滿腦子隻想著咬人。拋開喪屍病毒可以傳染這一點，狩獵時的狼群都要比它們強上許多……”
“但是鐵十字卻依然擁有智慧，被破壞與施虐欲望所支配的智慧。”
“使用工具，駕駛載具，偽裝，布置陷阱，誘殺……所有人類能做到的事情，鐵十字們也都能做到。”
“包括使用槍械？”希爾緹娜問道。
“沒錯。”拉斯特點了點頭：“而且因為感知力被強化的緣故，每一個鐵十字都是神槍手。”
如果說在瘟疫爆發前，拉斯特與警察軍隊的槍戰是在玩俠盜飛車。
那麼在鐵十字瘟疫爆發之後，便一下子從俠盜獵車手變成了大逃殺，而且麵對的還是自帶鎖頭掛，一露頭就被爆的末日人機。
拉斯特看了眼自己的懷表：“差不多到時候了。”
到什麼時候了？
如此的話語還沒來得及從希爾緹娜口中問出。
轟——
巨大的轟鳴聲從遠方傳來，那應該是港口區的方向，足足與莊園相隔大半個深藍港。
緊接著的，漆黑的煙霧也在港口區的方向升騰而起，伴隨著隱約的火光。
“那邊發生了什麼？”希爾緹娜抬頭望去，這般濃厚的煙霧，即便相隔半個城市也依然清晰可見。
“那是一艘預計下午兩點抵達深藍港的大型貨船。”拉斯特將懷表收起。
“我在碼頭上親眼目睹過這一切，那個被汙染成鐵十字的船長就這樣狂笑著把著舵，操控貨輪全速撞上了碼頭，任憑自己被大火和扭曲的鋼鐵吞沒也不肯鬆手。”
“同時，這也是鐵十字瘟疫徹底在深藍港爆發的節點。”
一切都發生的太快。
仿佛是為了印證拉斯特的話一般，港口區的轟鳴聲僅僅過去不到一分鐘，莊園之外的街道上，那無數騷亂嘈雜的聲響也亦隨之傳來。
更準確來講，騷亂的不止是這條街區，而是整個城市。
尖叫聲，絕望的哭泣與哀嚎聲，追喊聲，治安官的嗬斥聲絡繹不絕地響起……
時不時還有幾聲槍響傳來，但隨即便重歸平靜。
無從知曉究竟那是警察用槍製伏了鐵十字，還是反過來被鐵十字殺死，亦或者是其也被感染為了鐵十字的一員。
但唯一可以確認的，就是希爾緹娜曾經從馬車夫口中聽到過的，那瘋狂而歇斯底裡的大笑聲變得越來越多。
起初還隻是少數，但是很快那種狂笑便愈演愈烈，從四麵八方傳來，成為了混亂噪聲中的主流。
僅僅幾分鐘之內。
這座原本平靜的港口小城，便化為了罪惡與混亂橫行的煉獄。
希爾緹娜長出了一口氣，看向拉斯特:“你接下來準備怎麼做？控製感染源，然後想辦法阻止鐵十字瘟疫傳播嗎？”
“最開始我也這樣想過，但那是不可能的。”
拉斯特搖了搖頭：“鐵十字瘟疫通過體液傳播，血液，唾液，飛沫都可以成為傳播途徑。”
“而對於那些已經遭受了汙染的鐵十字們而言，為了更好地宣泄自己的施虐欲和暴力，他們很樂意主動將其他人也轉化為和自己一樣的瘋子。”
希爾緹娜眉頭微皺：“比如他們會在刀具和子彈上塗抹唾液？隻要人類被武器擦傷就會感染。”
“那隻是最粗糙的手段而已。”拉斯特從懷中取出了那枚存放著邪神雕塑的鉛盒：“那些鐵十字甚至還會將自己的血液摻雜進城市的供水係統，以及水井與河流之中，一旦使用水源便會遭受汙染。”
“想要用尋常的防疫手段來應對鐵十字瘟疫，無異於天方夜譚。”
“當然，這也並不代表我們就要在這裡等死。”
他從沙發邊上拎起了一個手提箱，這個箱子之前希爾緹娜並沒有看到，應該是拉斯特在她睡覺時準備的。
拉斯特站直了身子，視線緩緩掃向窗外，那秩序已然崩潰，被混亂所支配的街區：“如果此刻在你的必經之路上，出現了一個布滿了地雷的雷區，你會怎麼做？”
希爾緹娜有些不解地看了拉斯特一眼，想了想：“當然是先排雷再通過……按照我們大學所教授的內容，可以使用金屬探測器，或是掃雷犬。”
拉斯特點了點頭：“沒錯……但是倘若這片雷區的地雷布置極為複雜，環環相扣，而你的時間又極為緊迫，根本來不及使用金屬探測器和掃雷犬去一個個排雷呢？”
希爾緹娜微怔了一下，而拉斯特並沒有等待她的回答，徑直開口：“在你所說的這些方法之外，還有另一條路。”
“那就是，用一場爆破——”
他的話語微頓了一下，拎著手提箱走出了主宅的側門。
“將整個雷區，連帶著其中的所有地雷一起夷為平地。”