杜家蘿卜輩均挨了頓胖揍，唯有一個杜月，翻過年就十三了，眼瞅著要經內務府小選，還在家跟兄弟們互射天靈蓋。
杜太太腦門生風，嚼著豆蔻瀉火，讓喜鵲把近日做褂子剩下的銀鼠皮連夜趕了個臥兔戴著，將事與小兒子一說。
憂心道：“旁的也就算了，親兄弟親姐妹拌嘴都是越拌越親熱，你妹老大不小的還往裡摻和，日後怎進得宮去？”
杜容和日日在宮裡，知道太監宮女過的都是什麼日子，他是極力反對送自己姐妹進去的。
隻這事，素來是杜太太心結。
郎家周圍的姑娘，除了缺胳膊斷腿的，都大選過，彆管最後成沒成，人都是去宮裡轉了一圈鍍了層金回來，湊一塊說貴妃娘娘太後娘娘長啥樣，說得口沫橫飛。
唯有杜太太親娘郎老太，看閨女生得眉目如畫，親自用大棍子打折了她一條腿，落下個瘸腿的毛病，不然也嫁不到杜家來啊。
反正這等旗女盛會，連她老家鄉下漢話都不會說，滿嘴藏香味兒的土包子堂姐妹都去過。
她沒去成！
杜太太被笑話了半輩子，死活都想爭口氣，讓閨女進去能得個好評出來，萬一有幸做個妃啊什麼的，一輩子吃穿不愁，家裡更有麵子。
杜容和都不知說親娘什麼好，提醒道：“月姐兒是小選，這是選宮女，跟娘娘有什麼關係？”再說，“裡頭三千佳麗，大哥拿個花名冊回來，娘還著頭風，你能看著月姐兒受這委屈？”
說句缺德的，楚韻覺著，這母子兩人都是白操心。
杜月人長得不高，也就一米五五左右，人卻差不多有一百三十五斤，平時多走兩步都流汗。這個樣子，隻要今年不減肥，這麼虛著身子骨過去，一準讓人刷下來。
宮女雖然不用嗬氣如蘭，但也沒見挑大胖丫頭的。
杜月也不想去，扭著帕子說：“什麼娘娘，那就是個妾，妾能有好日子過？對門華姨娘，日子都過成老吊客了，昨兒又讓太太攆出來，在胡同裡來回找了一圈，還是黃嬸子收留的，這會兒還沒家去呢。”
杜太太不這麼想，她認定了女兒是貴命，還仔細同她分析，道：“那話本子不是寫了麼，三千寵愛在一身的平民丫頭多得是。你進去，那綠頭牌都得落灰！”總之。在她心裡，自家閨女千好萬好，世上沒有福是她享不了的。
杜容和一看杜月那小胖墩的樣子，真不知道她娘是怎麼看出“三千寵愛在一身”的。
這親娘眼未免太嚴重了！
倒是榮姐兒在牛家聽多了牛太太母女說的閒話葷話，頗有些早熟，這時湊過來貼心道：“姑不像貴妃像桂圓，姥姥想讓我姑去，不如親自進宮，到時間老蚌生珠也未可知。”
杜太太是真漂亮，四十好幾了還風韻猶存，跟白娘子似的。
楚韻有時看在她的臉上，都能平白咽下三口氣，聞言險些笑噴茶，丫頭婆子老媽媽也都捂著嘴笑。
那頭杜太太一聽“老蚌”已是昏過去了，好容易緩過一口氣，便從椅子上跳下來拿雞毛撣子打人。
她才四十多，怎麼就老蚌了？
楚韻知道這太太犯癔症如一日三餐，也不摻和，抱著再一次漁翁得利的花鑽東廂去了。
向日葵要曬光，不能在室內養，牡丹花就不妨事了。
杜容和一個有為青年，院子裡猶如雪屋，除了臥室和庫房滿滿當當，剩的兩間屋子都是盤絲洞，一年四季難得去一回。
楚韻選中的這間花房窗明幾淨的很漂亮，尤其窗戶，足足有兩扇，更令人驚喜的是它不是對裡開，而是要用竹竿撐起來的樣式。
想想潘金蓮叉西門慶的窗戶，就知道這個是什麼樣子。
杜容和跟她一道進來，看一回牡丹，難得感慨道：“沒想到，竟然真讓你最貴的東西帶回來了。”
楚韻嚇一跳，腦補一下，道：“該不會是大嫂大哥的定情信物吧？”如果是這樣，她還得還回去。
杜容和：“大哥占個便宜，這花是姚家送給二姐的。”
楚韻馬上就把耳朵豎起來了。
她很想問問這個二姑子，之前楚韻以為人都死了，不然怎麼會連兄弟成親都不回來，杜家人對此三緘其口，小孩子竟然都不知道有這個二姑姑。
現在一聽杜容和口風，人竟然還活著。那家裡為什麼處處都沒有她的痕跡？
杜容和看她有談性，便又慢慢說起這盆話的事。
送花的姚家就是對門養華姨娘的人家，
據說祖上是鄉下大花農，遇見亂世被擄走做了包衣。後來也是仗著伺候花草的本事發的家。
這代姚家的兩個女兒，都繼承了家裡的本事，早早被挑去宮裡做宮女了。
人長什麼樣子，杜容和沒什麼印象，隻記得起五六歲時，跟著二姐去姚家做客，姚家姐妹一個穿紅一個穿綠，十歲上下就談笑斯文，待人接客都廣受讚揚。
他二姐杜文也是這樣好心性兒又早熟的女孩子，三人從小就形影不離。
兩姊妹十三歲進宮後，到現在十來年了，黃米胡同再沒誰見過她們。
就連二姐也一樣。
想起二姐，杜容和歎了口氣，含糊道：“當年她成親。姚家姐妹輾轉送了兩盆牡丹出來添妝，說是好事成雙，特意囑咐是綠牡丹，要精細些養。誰想一直沒開花，二姐嫁人前就沒敢帶走，一直擱在家裡。”
後來不知怎麼死了一盆，這一盆便被杜容錦格外寶貝起來。
“大哥常說，等花開了就帶它去見二妹妹。”誰知這一天始終沒有來。
杜容和看著花悵然若失。
楚韻見狀也不好多問彆人的傷心事了。隻是猜家裡不讓提二姑姐，或許遠嫁了吧。
這年頭遠嫁的閨女，山山水水的，一輩子回一次娘家的也不再少數。
有些父母未免傷心，就徹底不讓家裡提起遠嫁的女兒。
楚韻唏噓一陣，便把這盆情深義重、價值昂貴的牡丹放在臥室看了一宿。
很快她就發現，這不是什麼牡丹，而是一盆寄生植物。或者說，原本的牡丹已經快讓寄生植物給吃掉了。
楚韻以為自己眼花，等到中午還特意放到陽光下仔細端詳了一下。
這株牡丹確實在陽光下泛著一點白光！
就像一個人身上纏了點兒蜘蛛網，旁人要很仔細很仔細才能看清楚，但被蜘蛛網纏著的感受，自己最清楚。
這根細心、密集的蜘蛛網，打著白色的卷兒，從根開始不動聲色地吃著牡丹，吃掉的部分則由自己擬態，防止被人認出來丟掉。
楚韻狠狠搓了搓雞皮疙瘩。
她沒見過這麼邪門的寄生草。