這朵葵花叫楚韻留了一半做種子，另一半則分成兩份，一份做成鹽瓜子，一份做成無味的。
炒瓜子做起來也簡單，隻要把瓜子放到碗裡用鹽水醃一天，再用文火在鍋裡煨足一個時辰，拿出來瀝乾水分, 用布吸掉瓜子上多餘的水，下熱鍋炒得外殼變成金黃色，稍稍開裂，就算做好了。
楚韻做菜口味尋常，並不是不會做，像這炒瓜子，沒太大技術含量她也敢下手。
做完了，她還大方分了何媽十來顆。
何媽每日下午做完了活都要約人打牌，瓜子兒那是日進鬥斤，吃了一回，津津有味道：“這瓜子兒還有沒？吃了燥火旺，非得接著吃下去不可。”
她被勾得心欠，一下午輸了好些銅板，就想著不如到時分那些老蹄子幾個，自己贏個痛快。
這也算葵瓜子的優點，雖無南瓜子清香，卻餘韻悠長，吃下去那一點味能黏著上牙膛到喉腔許久，吞吐間都是醇香。
楚韻自己都克製地隻吃了四顆嘗嘗味道，剩下的全用小陶罐封起來了，遂搖頭道：“我就得了兩把，給你分了一半。”
何媽聽著自己占了這稀罕物二分一，心裡甜甜的，哎呦一聲，給她分了個自己私藏的沙琪瑪，還淳淳教導：“傻孩子，以後好東西要自己藏著知道嗎？像那老東西，就不必給啦，孝心孝心，有心就成。”
行動上，她老人家可就不支持了啊。
比起杜太太，楚韻當然更喜歡何媽。
吃著甜甜的沙琪瑪，她覺著何媽對自己越來越像小孩子了，道：“等有多的，我再分何媽十斤，吃到冬過年。”
“那嘴皮還不得吃薄一層！”何媽被喂了一籮筐甜話，更滿意了。杜容和是她帶大的，跟親兒子也沒什麼分彆，她之前還操心楚韻麵憨心奸，相處下來，就覺著這是個清純漂亮的好姑娘，對她自然漸漸同杜容和一般了。
楚韻看她陰陽杜太太，聽得險些笑破肚皮，要不是東西少，為著這句話，她把瓜子兒全給何媽也不心疼！
在心裡對何媽說一聲抱歉，等到吃晚飯，楚韻念著阿彌陀佛，悄悄把瓜子拿出來讓杜容和吃吃看。
杜容和不愛吃零食，比如啃雞爪，他就覺得不大雅觀，再愛也能一口不用。
但吃了兩顆葵瓜子以後，他也覺著這東西能賣。倒不是味道多突出，而是南瓜子磕著不容易開口，他要吃都是上炒貨點稱炒好的瓜子仁。
葵瓜子輕輕一磕就開了，也不必去買瓜子仁了。
楚韻聽他這麼說就放心了，還提醒道：“彆忘了你說的那一畝地的事。”
杜容和素來做事小心謹慎，也就沒娶過媳婦，方在親娘身上栽了跟頭。
外頭的事再讓人操心，他也不必活了，不如早對沈陽俯首稱臣，賺點賣身錢混混日子得了。
等到休沐日，他起身親自出去選了戶靠譜的佃戶，這家人姓秦，是周圍佃戶裡經驗最老道之人。
杜容和讓他們今年改種葵花，種出來大家三七分，他七，佃戶三。這麼分成主要是楚韻出了種子，相當於雇人種地。
如果是佃戶自己種，那就是他二佃戶八。
秦老不大樂意，這是新種子，他都沒見過，種壞了，今年秦家怎麼過冬？
杜容和也很理解他們的顧忌，細心解釋道：“怎麼種到時我會讓人告訴你，也會帶著會種的人來瞧，秦爺不必擔心這個，要是收入抵不上往年種糧食，虧的我來補上。”
相當於無論旱澇，他都托底。隻是最後半句話不用對外宣揚。
有錢人就是錢多燒得慌，秦老歎一句，不過不管杜容和想怎麼胡鬨，打交道久了，他也是知道這人靠得住，不會賴賬，想了想便點頭應下來。
做完了這樁事，主仆二人就回去了。
李叔知道是給奶奶做事，路上還打趣：“三爺心真細。”
杜容和是想讓楚韻高興一下，道：“無非一畝地的事。何必讓她擔驚受怕的呢？”
要是往年他或許還得想一想，但今年開春用銀鼠皮換了六百兩，至少這二三年，家裡是不會缺錢花了。
過了幾日，剩下的兩朵葵花亦是熟了。
楚韻從私房裡掏出一百文錢，買了一刀最低等的紙、一瓶最低等的墨。又向跟大公雞對打得熱火朝天的杜密掏了十文錢買他二手的筆。
細心地記下每朵花的出籽數。
總的算下來，一朵花大概在一千五到兩千顆之間，三朵花一共得了四千顆瓜子。
這裡邊也隻有個頭飽滿，身強力壯的健瓜方能用來做種。這一去，又去了一半，最後就隻有兩千顆能留種了，再加上出芽的耗損，那更沒多少。
楚韻算得肉痛，再加上發芽人不是她，而是杜容和找的佃戶，本不富裕的安心更是雪上加霜。
杜容和看她頂著兩隻熊貓眼晃了幾天，便跟杜太太說要帶楚韻出門交際。
吃皇糧的人家，女眷互相來往就是爺們兒互相來往。杜太太能攔著兒媳出門，不能攔兒子上進。
聽兒子一說，對楚韻道：“你嫁到咱家來，真算落福窩裡了。”
一旁來說閒話拉家常的太太聽這話怪，吃著油鴨子腿，八卦地聲音低了八度問：“這話怎麼說？楚家不是福窩？”
成婚時那二十箱嫁妝，周圍大姑娘小媳婦都看過。這嫁妝在外城不算薄了，可見楚韻在家便是養尊處優的大閨女，怎能說來杜家才算落福窩裡？
杜太太一噎，道：“她家的福小些。”
這位太太你可彆瞎想，我這媳婦可不是啥破落戶出身啊。
楚韻看了就覺得，人這輩子果然不能撒大謊。看看杜家，為撒這一個謊，成日提心吊膽的。
總之，托諸位太太福。
楚韻又能出門了。
她是頭回去京都田郊，一路上都把脖子伸得長長的。
五月是小麥生長的季節，京郊四處都是茂盛的麥田，許多麥穗都鼓起來了，長勢喜人。
這一瞧，可把楚韻嚇了一跳，她轉頭跟馬上的杜容和歎：“沒想到京裡的莊稼人這麼厲害，都把我比下去了。”
杜容和聽她王婆賣瓜，還安慰道：“沒比下去，你目之所及處都是皇莊，裡頭還有不少新糧種試種，舉天下之力肥的地，種的東西能不好？”
楚韻一聽是頂尖之農的智慧結晶，看得更認真了。
她發現，當真不能小瞧了古農，人家就是能在生產力這麼低的情況下，靠著經驗把糧食種到文明的臨界點。
除非文明更進一步，否則糧食也不能再進一步了。
秦家不大，但收拾得乾淨整潔。
秦老穿著身褐色短衣，看起來道骨仙風，知道主家要來，他早早讓老妻兒媳備好了飯菜，分了男女桌。
楚韻這邊是蒸的黃酥酥的玉米、白番薯、豆飯做主食，下飯菜裡有一條秦家小孫女秦好女下河叉的魚。
當然，農家無好食，魚肚子叫秦老叉杜容和碗裡了。
這不是秦家故意薄待楚韻，而是農人真的家境窘迫，這些葷菜，秦好女和秦好男看得口水橫流都沒伸一筷子，秦老自己吃的都是白薯。
杜容和那邊沒有魚，主食隻有豆飯，但菜比楚韻這邊多了兩個花樣。
一道是秦家小孫兒秦好男殺的燒雞，小小的一碗用醬酒白酒悶熟，裡邊隻有幾塊肉加一隻吊得出油的雞腿，一抿就脫骨。一道是乾煸的小河蝦。小河蝦用雞油煸過，又香又脆，比豬肉煸的更清香。
杜容和就這個吃了一碗豆飯，走前還悄悄放了一百錢在秦家廚房。
下午楚韻就跟著秦老去了地裡。
秦老知道種地的熟手是少奶奶險沒摔著。
楚韻熟練地接過鋤頭，道：“秦老彆看我這樣，我在家鄉可是被叫種田公主來著。”
杜容和笑噴，什麼種田公主啊，他怎麼沒聽過？
楚韻說的是真話，她還下地翻土給秦老露了兩手，那土翻得比秦好男多兩倍。
秦老看她還知道把土塊敲碎、挑草根，熟練得像嬰兒期就開始種地的老手，深深震撼了一回，也不敢小瞧人了，打了孫子一頓後徑直領著楚韻去了葵花田。
葵花已經按她的吩咐種好了，間隔多少，幾時澆水、施肥，樣樣不落，幾日過去已經冒尖了。
楚韻數了一下，發現活了有八百顆也很驚喜。葵瓜子一般三天發芽，秦老是第一回種，但這效率，放現代也是佼佼者，楚韻自己種未必比他好多少。
可能都是莊稼人，秦老對楚韻這時更貼心兩分，還敢跟她一起說閒話了，道：“你這東西真能賣錢？彆到時賠得沒花戴。”
周圍人當著人不說，心裡都覺著他得了瘋病，放著好好的糧食不種，種勞什子花兒。花農和糧農都是農，但隔行如隔山，要說一個能把地種好的的人，也能把花養好，那絕不可能。
所以，不隻秦老，實際周圍人對這花都不大樂觀。
楚韻作為一個常常被各種人瞧不起的姑娘，她對這些目光已經能坦然受之，還蹲在田壟上同秦老分析：“秦老，我給你兩千顆種子，活了八百顆。你不知道，這花一朵就能兩千顆，那麥穗兒一株才多少啊，你說這花能種嗎？”
秦老險栽地裡，高聲道：“兩千顆，你沒瘋吧？”
這邊兩人熱火朝天地說著話。
那邊杜容和也著楚韻的樣子蹲在田邊問周圍的佃戶，今天田裡收成如何，賣的米價是多少。
農人都不用想，脫口而出：“今年四平八穩，也算個小豐年。糧麼，還是五文一斤。”
楚韻看他們莊稼長勢不如皇莊，也不如她老家的田，插話：“就這麼些糧，又要賣，又要吃，能吃飽嗎？”
秦老盤著腿坐在土上，好笑道：“你不是種過地嗎？這還不知道。大豐年也是半飽。一年到頭也就春節吃頓飽飯啦。”
其實不用想也知道。
就拿小麥來說，畝產三百斤的小麥，要給杜家這些地主一百二十斤，大清官府還要收走三十斤。五口之家一年往往就剩一百多斤了糧了，就這還要賣了換錢花，能吃飽就又鬼了。
杜家怕叫沈陽說嘴，收的租很少，跟佃戶是二八分，他們二，佃戶八。黃米胡同其他人，都是三七分，四六分的也不在少數。
所以，杜家在佃戶中還落個仁厚的名。
要不是這樣，秦老也不肯給杜容和種這見鬼的葵花。
但楚韻過的還真不是這種苦日子。
楚家鄉下有她精耕細作，畝產一直不錯，加上有楚父餘蔭，要不是鬨蝗災，他們鄉過得還挺滋潤。
聽秦老這等熟手都這麼說，楚韻怪不好受的，原來這就叫四海無閒田，農夫猶餓死。
杜容和心裡也不是滋味，他是旗人做的是內官，但接受的其實是儒家教育，講究的是“民為重，君為輕”。
秦老的五文平價米，都讓那些糧食販子悄悄運到山東做高價糧了。
他想了下道：“你叫上自家人先彆賣，今年糧食走俏，除非他們給到十文一斤米絕不出手。”
秦老皺著菊花臉，沒同意，道：“唉，三爺不知道，外頭的日子也苦呢，我賣十文，他們拉過去，得賣多少錢去了？
天下農人是一家，小老兒一家沒什麼本事，能活著混口飯吃也知足了，那些黑心錢，就算了吧。”
杜容和喜歡跟鄉下人打交道就在這裡，人都嘴心軟。
他溫和地說：“你彆擔心這個，你賣五文，他們賣二十文，你賣十文他們也賣二十文。”
再高就要民亂，那些奸商不敢真玩命。
秦老有自己的堅持，無論如何不肯做這事。
杜容和心裡對他也更敬重了三分。
他覺得，秦老比那些整日傷春悲秋的文人墨客，更像個有風骨的漢人。
楚韻聽著二人對話，蝗災時的慘狀又慢慢浮現在她眼前。
她看著這片沃土想，要是大家都能吃飽飯就好了。