時人愛吃瓜子兒，尤其是北方冬日長，老百姓要貓冬，日子無聊，天寒地凍的又沒營生，除了造人就是磕三文一大碟的瓜子兒聊天。
再貧寒的人家，逢年過節，仍不忘買幾盒瓜子兒待客。
像杜家人，日日都得掃三斤瓜子皮出門。
隻是這會兒流行的是南瓜子、白瓜子、海瓜子、吊瓜子、西瓜子、黃瓜子、絲瓜子，獨獨沒有後來風靡天下的葵花籽。
一瞬間，她想起了許多口味。
五香的、甜鹹口的，楚韻小時候最喜歡吃奶白色的奶油瓜子，大了嘗過山核桃味的，其他就都得退一射之地了。以及滿滿都是瓜子、一咬就黏牙的瓜仁糖。
小丫頭看她對這花有意思，笑得甜甜地說：“這是咱們大奶奶做海事的三舅姥爺，從洋人手裡換的洋事兒，我聽少爺管叫這個太陽花。”
這番花生得大朵，傅家人覺著不秀氣，說像傻大個。主子們不喜歡，花匠照料得也不精心，一來二去花就漸漸敗了。她想與其爛在宅子裡，還不如賣了換點錢花花。
楚韻聽她這麼說就知這株葵花為何品相看起來不太好了，多半是不得主子喜歡，就被下人收屋子裡吃灰，再沒好好曬過太陽。這個不難辦，葵花易活，拿回去添點兒肥，再多曬曬，不幾日就能生龍活虎。
她問了下價格，小丫頭說是連盆帶土要賣四十文。
“這盆又不值錢！外頭十文能買兩個，這花也不知能不能種活，這蔫兒得葉子都掉了，還敢要價四十文！”楚宗保眼珠子都掉出來了，他吃得滿嘴流油的燒餅才兩文一個，當下拉著楚韻就要走。
大戶人家的丫頭都有些小姐脾氣，被人一頂也來氣了，道：“大戶人家的花兒，哪有好養的？外頭狗尾巴草丟顆種子幾年能翻一大片，那個好養小爺怎不去買？再說養不養得活是你的本事，跟我賣花的有啥相乾？”
楚宗保被頂得肺疼，更不願意買了。
楚韻也覺著貴，可一想瓜子兒的前景和這會兒身上剛得了八貫錢，她深呼吸一口氣，數了四十文出來放到小丫頭手上。
小丫頭這才願意給個好臉兒，楚韻還問她：“若還有這花，再給我抱幾盆出來。”
這回小丫頭倒是想差了，還以為楚韻是想看周圍人有沒有，若是有第二盆她就不買了，立馬拍著胸脯保證：“姑奶奶，這片地兒就這一盆花，再多一片葉也沒有！”
楚韻當真發現，有時候跟人溝通是樁難事，她問了幾遍都沒問出來，隻得抱著顆獨苗苗往回走。
楚宗保一路上都在罵那小丫頭，又說楚韻：“我的姑，你來時鞋還沒一雙，如今四十文眼都不眨就掏了，看得我都想做少奶奶了，也不必再念這勞什子書。”
楚韻作為一個姑娘家，懷裡抱了八貫銅錢，帶的幫手又是個被寵壞的碎嘴子小雞仔。這時看誰都像賊，走路都是抖的，哪顧得上跟他說知心話。
為此還花了八個銅板給楚宗保做跑腿費。
楚宗保歡天喜地地拿著錢嘀咕一句，姑變大方了，眨眼就把小丫頭拋在腦後，又溜到街邊買了三串糖葫蘆，把八文錢花得一乾二淨，吃得打嗝才往家走。
這時他也想不起往日和楚韻如何有過節，隻盼著她日後常常有財發。
楚韻臨走前還舍不得地說：“姑，明兒我們再去一趟吧。他們不是好人，咱們賺多少都不怕。”
楚韻手還抖著，聽了這話，喘了兩口氣，小聲說：“不來了，來一回沒人認得咱們，隔三差五來，紙還能包住火？日後倘若他們家還有見過咱們的後人活著，又不小心飛黃騰達了，到時可沒好果子吃。”
總之，楚韻是個極容易知足的人，發了一次橫財暫解燃眉之急後，便想安下心過日子，不再想這事了。
楚宗保隻能遺憾地目送親爹帶著姑姑回了杜家。
其實他也沒想明白，這些人日後東山再起又如何，難不成還能記得幾十年前幾車布的事兒？
不過楚韻如今身份貴重了，他爹在家說了他娘好幾次，讓以後不許再給楚韻臉色看。楚宗保也不大敢背著楚韻做事，為此這筆橫財隻得作罷。
楚韻難得出遠門，心裡知道是杜容和在前頭給自己頂著雷，想著他愛喝鬆子茶，回去時還專門稱了些剝好的鬆子，加上楚東陵置辦的雞零狗碎農貨，這次出門之旅也算收獲頗豐。
出嫁的閨女不能在娘家過夜，閔氏和魏佳氏這時也大包小包地回來了。
守門的婆子仍在吃酒賭牌，聽到動靜抬頭叫了聲奶奶好，眼睛就直溜溜地轉到楚東陵買的農貨上頭了。
女兒家嫁人，嫁妝可不是新婚那一日的事，而是關係到後來每一次回娘家帶來的禮、娘家人登門送的禮、孩子滿月成親打的金鎖銀鎖等方方麵麵。
總之，妯娌間的攀比那是要攀比到誰死得更盛大為止的。
楚家家境就那樣，楚東陵想同楚韻修好也沒錢！他買的東西在黃米胡同不算好，隻是尋常熏魚和鮮豬肉，完全比不上閔氏帶回來的一車農貨，也比不上魏佳氏頭上新插的鎏金簪。
好在楚韻有一盆自己買的花，雖有些垂頭喪氣，可兩個婆子一想她是耕讀之家出來的女兒，又覺得或許這就叫風雅事了。
再說這花兒他們也沒見過，搞不好很貴哩！
不到吃晚飯的時候，杜家上下都知道楚家給回去的姑奶奶送了盆花。
幾房關了門過日子，楚韻甚少串門，何媽李叔待她客氣卻不愛多嘴，所以楚韻不知道這事，尚在院子裡想自己的葵花究竟要怎麼種。
這裡可沒田！
她忍不住歎了口氣，又開始想，要是在鄉下就好了啊。在鄉下就不用這麼愁了。
三房院子都夠大了，她要想撒開種葵花，仍不得不把杜容和千嬌百媚的牡丹海棠給拔了，杜太太聽了不得吃了她啊。
思來想去，楚韻打算先把廂房裡杜容和沒用的大花盆取出來，往裡填上土放盆栽養。等日後杜三爺磕瓜上癮，那就萬事都好說。
想好之後，她找了個大花盆放在海棠樹底下把葵花移進去。
杜容和寶愛這兩顆大海棠樹，這地方是精心選過的。葵花放在這裡，晚上風雨吹不到它，白日又能儘情享受日光。做完了以後，她又往上添了些院子裡的花泥作肥，這才洗洗手興高采烈地回屋了。
這時已經烏金西墜，杜容和上半身躺在榻上，下半身還在地上，太陽餘暉灑進來，曬得他腦門子都是細汗。
楚韻看他鞋都來不及脫就睡成這樣就知累狠了，她這時才回神，家裡好像還有個人在受苦，而自己在外待了一天過得彆提多高興了，連討厭的楚家人都能給個好臉色。
她有點不好意思了，拿了把扇子坐在榻邊凳子上輕輕扇了兩把，聞到他身上還有點汗味，便小聲問：“你娘為難你了？”
杜容和半隻手搭在眼皮上，睡眼惺忪地看著人，怔了會兒才說：“你什麼時候回來的？”起身就要換衣洗澡。
“剛進門一會兒。”楚韻看他身上穿的還是滾白邊的衣裳，猜測他是一回家就被杜太太叫到過去了，不然以杜容和愛潔的性子，是絕不可能和衣睡在榻上的。她起身打了盆水，轉到屏風外頭問：“你娘折騰你，你就不會跑嗎？小受大走，你這麼大了這個都不明白？”
杜容和在屏風裡脫了外衣失笑，也沒說她不孝順長輩，歎道：“你還不知道娘的真性子，要是順著她，家裡還能有些好日子過，要是反著來，日後麻煩事就多了。”
想到娘吞吞吐吐試探楚韻有沒有跟他說什麼的話，杜容和忽然道：“娘要是為難你，你要跟我說。”
他是最看不慣大哥二哥讓媳婦被親娘折騰的，也決心以後吃飯必不讓自己的妻子也“不愛”在大桌上吃飯。
杜家並不是那等沒錢養媳婦的鄉下人，這麼對女眷，說出去都磕磣。
但要說讓他去管宅子裡的事，他辦不到，一個女人活在這點地方已經夠可憐了，如果連管事的這點樂趣都要給她們奪走，想想也怪不忍心的。
楚韻聽到這話卻沒吱聲。杜太太記她的賬，這事從前能說，自喜鵲捧了杜容和的賬本來就不能了。
婆婆磋磨媳婦，杜容和應該會幫她，這在根本上傷害不了母子之情。但一個母親仔細記下自己給兒子花的和兒子在外花的每一筆賬，這話就不是隻能暫時依靠杜容和的新媳婦能做的了。
除非她在杜容和心裡比杜太太重要得多，這可能嗎？
這可是婆婆說媳婦是常事，媳婦說婆婆是忤逆的時代。
楚韻看著屏風後的人影，岔開話道：“那她欺負你了嗎？”