入夜後。
東廂書房，這晚的燭火比平日亮堂許多，照出窗下香爐騰起的一縷青煙，嫋嫋穿過堂中，散入夜風中。
金絲楠木長案上擺著一套薄胎青瓷冰紋茶具，從碗到盞，次序分明。修長清瘦的手執起茶勺，舀起一勺熱水倒入壺中，底下的茶葉浮起又落下，葉片漸次舒張開來。
過了三遍水，他才抬眼，看向立在對麵的人。
這位是杭州府衙門的七品推官秦修遠，三十餘歲，一身青葛長衫，腋下還打了兩塊補丁。置身此間耀室，卻絲毫未因穿著而局促，從容拿出袖中一冊賬目呈至案上。
“總督大人，卑職方才所言句句屬實，這是二老爺與通判大人在酒樓往來的記賬，賬冊上勾畫的菜肴大有乾坤。紅尾醋鯉魚是一千兩，清溪煎黃雀是五百兩，上麵所載每一筆都是二老爺參與過的鹽稅分贓，約莫有萬兩之多。”
二老爺沒有差事，去年在兩淮一帶販起了鹽，這裡是他與當地官員合謀，預提鹽引，侵吞稅銀的證據。
時間從去年始，若不是查實了，不會拿到這裡來。現有風聲說皇上要派禦史南下巡查，倘若有心之人要借此做文章，必會有所牽連。
顧青川掃了眼賬冊，微微笑，“哦，辛苦你了。”
秦修遠曾受恩於顧青川，但對他了解隻有寥寥。多是在經返杭州的京官口中聽聞來的。都說這位顧大人麵善心硬，手段雷霆，此番得見，卻也辨不清真假。
“昔日大人不嫌學生鄙陋，在考場上為學生仗義執言，洗平冤屈。故而卑職此次自作主張，自從去年察覺到此事，就時時留意，隻盼能報大人之恩。”說著就要俯首跪下磕頭。
“使不得使不得。”一旁的許裘接住他的雙臂，趕前一步將人扶起。
“秦大人，我們大爺是在跟你客氣呢。”他拿了把椅子放至案邊，請他坐下。
秦修遠一時不知所措，顧青川執起青瓷瓜棱壺，淺綠清香的茶水落在碗中，遞至對麵，溫聲道：
“坐下喝杯茶罷。涪陵的月兔茶，我也是第一次泡，不知味道如何。”
茶香拂鼻，秦修遠仿若吃了顆定心丸。
想當初在秋闈考場也是這般，麵前的貴人遞來一盞茶，叫他半隻腳踏進牢門的人，清清白白退了出來。
倘若外麵的許裘知道他心中所想，必然忍不住驚訝：
當初朝廷裡徐重徐繁一黨正是要安插人手擺布杭州，遠遠地給大爺找事兒。故而大爺在秋闈一事上做了文章，把底下幾個人送入大牢，不慎牽連到秦修遠。
怎麼在他這兒變成大爺惜才愛才，大義凜然護著他了？
秦修遠端起翠如碎玉的薄胎瓣紋碗，淺啜了一口，茶水入口微澀，繼而是淡淡的回甘，縈繞鼻尖，仿佛有種雨後的清新。
饒是他不常品茶的人，也多喝了幾口。
顧青川這才緩緩道：“此事我已知悉，不過光是這一本酒樓的賬冊，卻也無用。這裡還有一樁事，不知你肯不肯做。”
秦修遠放下茗碗，眉心卻是靠在了一起，起身拱手，“倘是能為之事，卑職必竭力而為。”
“放心，不是叫你作奸犯科。”顧青川挽袖，執起茶壺給自己倒了碗茶，意態悠閒的模樣。
“本官想請你給王知府吹幾句耳邊風，叫他儘快離開。”
……
秦修遠走後，許裘跨進書房，道：“爺，探子的消息回來了，與先前推測八九不離十。二爺去書院隻待了幾個月，便跟著狐朋狗友進賭坊，兩年裡欠條疊了十幾張，約莫有八千兩。”
顧青川閉目仰靠在太師椅上，聞言冷笑：“果然是上陣父子兵，家風如此，隻怕這個還要青出於藍，一代勝過一代。”
他並著兩指，在扶手上敲了敲，“去告訴船上，兩日後靠岸，我要回府。”
“是。”許裘應聲。
心中想起，兩日後，正是小西園舉辦賞花宴的日子。
素月給煎的藥見效奇快，林瑜隔日醒來，頭疼腦熱都好了，隻剩下一點心慌，說不準是不是因為風寒。
妙華這天上晌從寺廟回來，臉色遠沒有去時開懷，春喜在她身後也不說話低著頭。
很是微妙的氛圍。
林瑜接過小廝遞來的竹篾衣籠，跟著進了碧梧居。
妙華換了身衣裳，坐上軟榻後，林瑜簡單彙報了這幾天的工作。都是些瑣事，唯有賞花宴得著重提一提。
“老太太傳了話，說小西園建成，過兩日要在那兒辦一場賞花宴，給南京城裡體麵的人家都送了帖子。叫姑娘也好生準備一番。”
春喜正在碧紗櫥裡收拾帶回的箱籠，聽到這最後一句，動作慢下來，回身看了林瑜一眼。
林瑜有心暗示，稍想想便能聽出，這次賞花宴不過是個由頭，其實是要給顧雲平相看姑娘了。
妙華也是一頓，“兩日後？”
“是。”林瑜垂眸，“許是想趁著家裡人都在，說不準大爺也能趕回來。”
“我知道了。”妙華若有所思點點頭，“還有老太太的褙子呢？”
“婢子險些忘了這事。”林瑜道：“那褙子老太太看過後喜歡的緊，說是不用繡字，直接留在了明淨堂。”
妙華似乎開心了些，麵頰浮現兩個淺淺的梨渦，“這是你的功勞，想要什麼賞？”
林瑜重重咬了下舌尖，讓語氣不那麼平淡，“婢子跟了姑娘三餘年，姑娘待婢子極好，做這些都是婢子的本分，原不該討賞的，可是——”
她提裙直跪下來。妙華麵上的笑容略微發僵，沒有去扶。
林瑜道：“姑娘不知，婢子常聽您念詩，詩詞中的山川河嶽都叫人神往。婢子幼時家貧出不得門，跟了姑娘後才有些見識，卻也知道每日所見是此生都夠不著的宅門深院。婢子這三年跟著姑娘攢了些積蓄，想趁著尚未成家，親眼去看一看。”
妙華怔了許久。
如果這丫頭說些彆的，她隻會當作一種托辭，但偏偏是這樣一個理由。叫人說不出半點不好。
妙華父親任國子監祭酒，姚家在京城是排得上號的書香世家，姚妙華自幼便熟讀詩書，跟著家中兄長遊曆過許多地方，深知山河風光之美。
也是因此，妙華對那些囿於種種困境，不得去見山川的女子總有幾分憐憫。如今雀兒還是受了自己的影響，怎好拒絕？
“你先起來。”妙華臉色緩和，下榻進了內室，稍頃喚道：“雀兒，到這邊來。”
林瑜掀開湘簾，就見叫自己心心念念的那張身契，正躺在妙華的妝鏡台上。
妙華指尖壓住那張薄紙，“剛剛看過，你的身契的確到了時候。你方才說的也對，人活一世，不該囿於尋常瑣事，也該去看看山水。但過幾日便是賞花宴，我身邊一時沒有得用的人。雀兒，你是個心細的。再多留兩日如何？”
擁有豐富上班經驗的林瑜清楚，這是一場充滿形式主義的問話，常規的回答方式裡，是不包含拒絕這一選項的。
林瑜悄悄吸了口氣，正準備咳嗽，下一刻，那張身契就被遞至麵前。
“身契我先還給你，等賞花宴完了，你直接就能走，如何？”
將要出口的咳嗽化作一聲“好”，林瑜接過身契，把上麵的每個字都確認過一遍後，道：“都依姑娘吩咐。”
下晌，妙華去明淨堂見老太太，照舊是春喜跟著她。
林瑜獨自留在正房，沒有落閒，拿起一把小剪給擺在窗台上的四季海棠修剪枝葉。一個綰髻的婦人進了院子，恰見林瑜剪下一枝滿開的花朵。
她撿起窗下那枝海棠看了一圈，忽而笑讚道：
“姑娘好眼力，上回我家的海棠就是這樣蛀壞的，初時隻有那麼一點黃，認出來也沒舍得剪，後來整盆都叫它毀了。”
“王娘子？”林瑜看見她帶來的衣裙，把人請進房中，端上茶盤果子招待。
“我家姑娘正等你呢，可巧剛出門去。”
王娘子習慣性地打量旁人的的穿著打扮，見她穿著豆綠褶裙，料子雖然普通，卻很是乾淨素雅。
“姑娘懂行，想來也是個蒔花弄草的風雅之人，瞧你荷包上的花樣子都是尋常少見。”
林瑜隻是笑笑。
她其實算不上風雅，知道現在這些還是因為媽媽。
秦女士喜歡花，名下有間花店，林瑜小時候常常去那兒玩，故而了解得比旁人要深一些。
陪著王娘子說了會子話，她見妙華仍是未歸，先行回了繡坊。王娘子走後沒多久，院外傳來動靜，林瑜去看，來的隻有春喜一人。
“姑娘沒回來？”
春喜冷笑一聲，“姑娘倒是想回來，被條哈巴狗纏上了。”
雀兒一向是個悶葫蘆，春喜才聽見妙華答應放她走，不怕她說漏嘴，故而說起話來無所顧忌。
“哈巴狗？”
林瑜想了想，直覺這應該是個比喻。
能纏著妙華的哈巴狗應當是——顧雲平？
春喜突然罵他？
林瑜一時沒能理清其中複雜的關係。
春喜繞開她，進去倒茶喝，白瓷的茶蓋用力擲在桌麵，倒個茶不是這兒砰就是那兒當，反正要弄出些響。
摔摔打打一陣後，她終於停下來，扭頭看向林瑜，“雀兒，你出去後想做什麼？”
“我麼？”林瑜絲毫沒受她影響，道：“想自己做些小本生意。”
這個問題她一早就想過，古代壓根就沒有休假的概念，在這裡打工非常不劃算。林瑜打算多攢些錢，摸摸容易做的幾個行業，自己開家鋪子。
“瞧不出你還是個有主意的。”春喜聽後火氣沒那麼大了，卻還是白她一眼。
“不是我喜歡潑冷水，你一個丫鬟出身，若是沒個靠山，做生意也是白白賠本錢。不如趁早挑個好門戶，進去熬上兩年，說不準還能出頭。不過就你這悶葫蘆的性子——唉，還是賠進生意裡罷。”
林瑜也白了她一眼。
神經。
這天晚上，碧梧居生氣的人有兩個。一個是春喜，一個是後邊回來的妙華。
屋子裡的氛圍從她們剛回來時的微妙變成詭異，林瑜大致猜出了些眉目，卻隻是默不作聲。
在這個簡單明了的辦公環境裡，論資排輩她毫無疑問排在最底端，進來第一天林瑜就清楚這點。曾有過往上升一升的念頭，但這念頭在發現妙華發月錢傾向於按勞分配時徹底打消。
與身邊的人相處時，林瑜習慣保持某種抽離的狀態，不該摻和的絕不摻和。
沒人煽風點火，碧梧居裡倒也相安無事，直到兩天後的賞花宴上——