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京師，太醫院內，陳寬坐在那，一手拎著茶碗，一手則按在椅子扶手上，那架式就好像隨時要打人。
太醫劉文泰緊張兮兮道：“陳公公，有您在，還有辦不成的事情嗎？這讓下官不知該如何應對。”
陳寬道：“皇後娘娘過問的案子，東廠那邊也將人給落罪發配，你這還有何不滿的？這事是你跟李璋搞出來的，咱家對此並不知情，咱家看你也是活擰了，竟不知背後的乾係如何。”
“這……這……”劉文泰一臉憋屈。
不過是想打掉一個在宮裡治病的女官而已，哪有那麼多牽扯？
陳寬這才將茶碗提起來，在嘴邊呷了一口，道：“人現在送去給蔡國公了，若是蔡國公不追究的話，那這件事就算是過去了，若是蔡國公要計較，隻怕太醫院上下有一個算一個，都沒好日子過。”
劉文泰道：“公公言重了，我等乃是為宮裡人治病，有時做的也是不可或缺之事。”
陳寬冷笑道：“你以為自己多重要，但其實做的事不過寥寥，蔡國公要把你們都給辦了，想怎麼辦你們都是一句話的事。你們還真以為能靠醫術來作為你們的靠山？就問你，你會治痘瘡？還是說遇到貴人生病，你們能做到藥到病除？”
“這……”劉文泰不知該如何應答。
“要是你們真有本事，也不至於搞一些陰謀手段，彆以為咱家不知，那位寧氏之女，就因為醫術出眾，你們便聯合京師周邊的藥材商人，以次充好，並以其犯下罪行，如今罪已經落實了，你們看似是心安了，但蔡國公眼睛裡可揉不得沙子。”陳寬臉上的狠辣神色，分明在說，你們這群人離死不遠了。
劉文泰道：“都是謠傳。”
陳寬道：“連咱家都知曉的事，東廠那邊會查得一清二楚，如今提督東廠的這位楊公公可不會給你們留任何情麵，有事他也絕對是馬上知會蔡國公，你們一個個就等著被秋後算賬吧！以後不要再去見咱家，咱家不想理會你們這糟心事。”
“公公，您要施以援手啊……”
“咱家當初聽信李璋的鬼話，現在才知，那李璋也是個狼子野心之人，貪財還不辦事，難怪陛下要將他撤下來。話說這楊鵬雖然也不是什麼好鳥，但他辦事可是牢靠得很，現在咱家調遣不動他，連皇後都拿他沒辦法，他隻聽陛下的，以及蔡國公的，你讓咱家如何？”
“啊？”
“你們太醫院的人，自以為是，最近可彆遇到什麼貴人患上疑難雜症，不然一次就將你們打回原形！要是識趣，早早去給蔡國公寫信求饒，或許蔡國公還能放過你們！”
“……”
“若還執迷不悟，隻怕連怎麼死的都不知道！”
……
……
陳寬回到司禮監值房。
韋彬上前打聽情況，當陳寬大致說明後，韋彬也感慨道：“太醫院本就是想打壓異己，卻不知這朝中人勢力都很雄厚，一個小小的女官，都可能是蔡國公的人。”
陳寬道：“在事發之前，咱家便知曉。”
韋彬好奇問道：“那您還幫他們？”
陳寬有些氣惱道：“本以為蔡國公人不在京，事暗中處理了便可，卻未曾想那李璋也是個猶豫不決的小人，他把人給看押之後，卻遲遲不判，等楊鵬上位之後，這事由楊鵬牽扯出來，事就已無法收場。”
韋彬問道：“事會不會牽累到咱這幾人身上？”
“你何意？”陳寬瞪著韋彬道，“你是覺得，那蔡國公會為了一個小女人，跟司禮監中人交惡？就算他真有這心思，估計也要掂量一下吧？以咱家對他的了解，他做事喜歡息事寧人，朝中文臣與他過節那麼深，也沒見他主動出手過。”
“不計較就好。”韋彬悻悻然。
陳寬道：“你本就未牽扯其中，對此事何必如此關切？”
韋彬笑道：“是為陳公公您考慮。”
“那多謝你了。”陳寬冷聲道，“如今我們司禮監被壓得這麼狠，很難再翻身了，除非能……有什麼突發的事情，改變一切的格局。”
韋彬問道：“能有何等事？”
陳寬想了想，有些話他始終沒說出口。
能改變格局的，大概隻有皇帝駕崩、北方戰事出現重大偏差等等，沒一件是好事，陳寬自然也要為自己的前程著想，一邊想獲得權力，一邊卻又害怕重大的變故會給他帶來更大的改變。
……
……
張周在安置了寧彤之後，先把戶籍給辦了，寧彤從官府籍貫上，進了他的府門，成為了他的妾侍。
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不過張周也沒有馬上把事都落實，至少讓寧彤先有一段時間可以適應，而安頓寧彤的事，張周也沒有讓身邊人去完成，更多是在本地找了丫鬟和婆子，讓寧彤在港口先安家落戶。
正月二十五。
這天是張鶴齡、張延齡、張永三人帶兵出征遼東的日子。
張周與朱鳳親自送他們上船，看著船頭上誌得意滿的張家兄弟，張周大概知道這對兄弟帶兵出征沒個好，但這畢竟是朱祐樘的意思。
朱鳳卻好像跟張家兄弟很熟稔一般，老遠朝著他們揮手致意，那感覺就好像是送彆自己的親人。
“張兄，你說他們去了遼東，能打勝仗嗎？”朱鳳很認真問道。
張周道：“你覺得你自己帶兵去，能打勝仗？”
“不知道。”朱鳳道。
“連你自己的事你都無法確定，你還來問我？”
說到這裡，張周轉身往船塢的另一側走。
朱鳳急忙追上去道：“船還沒出發，這就回去？”
張周道：“再過幾天，鐵路就要正式奠基，都督府那邊已催促你早些回京。知節，你在這裡的安逸日子沒剩下幾天，趕緊收拾心情回京去。”
“回去……”朱鳳顯得很為難。
張周指了指不遠處新建的一片居民區道：“你看那邊。”
朱鳳瞅了瞅，不知張周是什麼意思。
張周道：“這裡既是一座港口，又是一座城池，是百姓安居之所，而你的舞台卻並不在此。遼東一戰的確不需要你去做什麼，但西北軍政等事，可能還需要你大顯身手。”
朱鳳聽了之後，臉色更顯憂愁。
張周繼續道：“這幾年，跟韃靼人交戰數次，雖取得一些勝仗，但始終未能令韃靼人徹底覆滅，且他們的野心不死。陛下本就有意於開春時禦駕親征於草原，你該回去整頓一番……研武堂年後也該開課了。”
朱鳳道：“去當研武堂講官的話還好。”
張周回頭看著他道：“你現在是要培養一批軍將，能與你一同征戰草原，最近幾年，從研武堂出來的將官是不少，但能功成名就的寥寥無幾。京城的事，暫時就交給你了。”
朱鳳見張周要走，急忙追問道：“那張兄，英國公那邊的差事，到底是誰接替的？”
“沒人接替。”張周腳步不停道，“英國公回京之後，或也不會消停，以他在朝中的勢力，對你我會有極大的影響。你回去之後，既要防備有人在背後捅刀子，也要小心身邊人。言儘於此了。”
朱鳳一臉迷惑。
他不明白“身邊人”是哪些人。
對於未知危險的預判，顯然他也無法做到。
……
……
也就在正月二十五這天。
皇帝正式批準了馬文升請辭的奏疏，馬文升正式卸任吏部尚書的官職，但因為皇帝到此時仍舊未能上朝，有關誰來接替馬文升，在朝中也是展開討論，但基本上都也沒出各自的衙門。
皇帝對此似乎也並不關心，因為皇帝那好像早有準備。
林瀚府上去拜訪的人日益增多，本來林瀚在京城過得都是清苦日子，但自從跟張周聯姻之後，他的生活質量是呈直線上升。
而本身林瀚還是願意跟儒官進行往來溝通的，不過當林瀚發現這群人都是覺得自己能晉升為吏部尚書，提前跑來與他通關係，甚至希望他在當上吏部尚書後做一些提拔時，林瀚的心情就不太好了。
這天沈祿親自登門，說得也是林瀚可能要晉升吏部尚書的事。
林瀚道：“留在禮部，難道不好嗎？”
沈祿笑道：“瞧您說的，這禮部尚書雖顯貴，但也僅僅是為天下讀書人表率，但要是執掌吏部，那就不一樣了。涉及到栓選等事，天下人誰不仰慕，誰不想與您多親近親近？”
“這就是你來的目的？”林瀚皺眉。
他倒是不抵觸跟沈祿接觸，但眼下沈祿的來意，卻讓他覺得厭惡。
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沈祿笑著說道：“林部堂，要說這朝中德高望重的，除了你之外，也就是那位蔡國公。先前也有傳聞說，陛下是準備讓蔡國公執掌吏部，可有些事呢……咱都清楚，陛下做事還是講個流程的。”
“何意？”林瀚問道。
“蔡國公如今尚且不到而立之年，當個兵部尚書，那是他能力的體現，但吏部這事，也要講個資曆和名望，還是由您來頂上最好。等您做個幾年，陛下再拔擢蔡國公，那一切就……順理成章。”沈祿把自己的觀點說出來。
林瀚道：“是不是我，我也不知，你來跟我說這些，也是徒勞。”
沈祿湊過去道：“這次來，不單是為此事，還有一件聯姻的事要與你商談。”
林瀚氣得差點拍桌子，道：“又是為張秉寬？無論是張秉寬自己，還是他的子嗣，這事我有資格做主嗎？”
“並非如此。”沈祿急忙解釋道，“乃是林部堂您……這不……京中有很多人家仰慕您的風采，這不，有那出身名門的閨秀，想與你……這不嘛，你這是老而彌堅。我就是當個傳話之人。”
“我？”
林瀚老臉有點掛不住。
好像朝野上下都知道他那點癖好，一是納妾，二是生孩子。
即便年紀都到這份上了，但他仍舊賊心不死。
而今他很可能會晉升吏部尚書，還有人想借機跟他聯姻，以取得政治資源。
沈祿笑道：“不止一家，我的意思呢，也不用全都納了，選個一兩家……這是名冊。至於這些閨秀的畫像和詳細情況，都一並列出來，你好好看看。”
“不用了。”林瀚道，“我沒這心思。”
嘴上這麼說，但眼睛卻已經忍不住往那名冊上瞄了。
沈祿道：“這事我也做不得主，這主要還要看您的意思，若是你不想納，也就當是我失禮了。不過話說回來，你納妾，為的是成全他人，這些人家也都不是什麼高官者，他們多也都是因為仰慕你，他們是為族中子侄有個強力的靠山。你是在幫他們。”
“是嗎？”
林瀚皺眉。
我一樹梨花壓海棠，你居然說我這是在幫他們？這道德製高點我怎這麼不好意思站呢？
沈祿又拿出一份東西，遞給林瀚道：“聽說此番不但要廷推吏部尚書，還有一名入閣之人，這是可以相熟且能相助者的名冊……不是為入閣，而是為能往禮部或是翰林院送的……”
沈祿是“敞亮人”。
我給你送納妾的機會，你就要幫我提拔幾個親信，我也沒說一定要提拔，你就看有沒有你自己能用上的。
在大明官場中，這種私相授受的事顯然也是不少見的。
林瀚沒有接那名單，隻是看著沈祿把東西放下。
“我先去了。”沈祿笑道，“最近京師中想要聯姻的人不少，通政司的事也不少，忙得不可開交。話說……陛下曾有意拔擢我為禮部侍郎，若是有機會的話，你看……”
沈祿也是為自己的事而來。
林瀚道：“若朝中非要廷議，我倒是可以幫你說一句，以你提調銀台的身份，兼個禮部侍郎倒也是無妨。”
“其實……嗬嗬。”
沈祿的表情分明在說，我的目標可不是兼任個禮部侍郎，而是想當個正職的禮部侍郎。
顯然通政使這個職位，已經不能讓沈祿覺得滿足，沈祿已想有進一步的提升。
林瀚就沒好意思說，你一個舉人出身的官員，可彆蹬鼻子上臉。
“若有廷議，此事再提。”林瀚隨口道。
“多謝，多謝。”沈祿笑著道，“可一定早做決定，這開春可是成家立業的好時機。林部堂府上還應該多添丁，開枝散葉才能做到門頭興旺。”(本章完)
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