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戲樓內。
華燈初上時，戲樓內的客人也非常多，張周仍舊是在自己的包間內，外麵的喧囂似乎跟他沒什麼關係，他仍舊可以安心會客，或者是處置公務，再或是做一些簡單的事情怡然自得。
香茗在旁，張周所喝的都是皇帝賞賜給他的貢茶，他也沒覺得有多好，但茶香卻是能四散很遠。
一旁的程敏政坐在那，多少顯得焦躁不安，換了以前的程敏政，絕對不會為了什麼事而對權貴折腰，而現在他自己就是權貴，或者說是身處高位了，他才理解到那股高處不勝寒，甚至需要摧眉折腰來麵對張周。
時移世易。
連程敏政都沒明白自己為什麼會有這樣的改變……或者是情麵，也可能是局勢的變化，也可能是因為……人心都是肉長的，有些時候也不得不屈從於形勢。
張周道：“我沒想到，竟還真有人來找我，去給謝閣老求情，那個人居然還是程學士你。”
程敏政尷尬一笑道：“都是老友，能幫上就幫，他所做的，也不是他一個人的錯，或許吧……換老夫置身於他的立場，有些事也不得不做。”
說話之間，程敏政似乎非常理解謝遷。
張周笑道：“程學士倒是夠坦誠的，倒是那位謝閣老，怎麼都不肯承認他所做的事是經過他人授意的，或是跟誰商量的。”
“嗬嗬。”程敏政苦笑。
“但他說不說又有什麼關係呢？如果事情自始至終就是謝閣老一人的意思，那陛下或許也不會追究了，程學士你明白我的意思吧？”張周笑著問道。
程敏政無奈點點頭。
這還用理解什麼？
皇帝這是拿謝遷在殺雞儆猴呢，如果謝遷開始就不結黨，做什麼事也跟傳統文臣不是完全步調一致的話，就算有時候謝遷心直口快做錯事，皇帝也懶得理他。
“所以，這件事要看陛下的意思如何。”張周道。
程敏政道：“蔡國公你既然都跟我明說了，那我也直說，話雖是說，此乃陛下欽定的案子，但你一句話，可比旁人說多少都管用啊，可以說，隻要你一句話，就能救他於水火，且你還能贏得他人的讚譽，既能幫人又能度己，何樂而不為呢？”
張周笑而不語。
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讓我賣人情當好人？怎麼好事全被你們占了？
再何況，你程敏政到底知不知道應該站哪邊？難道你不知道，要不是我救你，你現在骨頭都變成灰了？還真以為當年的鬻題案，隻是簡單被人攻訐？要不是有人在背後捅你刀子，你可真是……
張周道：“我儘量吧，如果陛下問，我會說。但若陛下不問，那我不會去提，因為我也要避嫌。”
程敏政道：“那你就是要回避？請恕我的唐突，以我估量，陛下十有**不會在你麵前提這件事，因為陛下也希望你避嫌。其實要不是西北突然又有了捷報，或許這件事就應該是不了了之。”
在涉及到朝廷問題上，程敏政也並不迂腐，也知道現在皇帝跟張周在謝遷問題上的態度。
張周笑道：“如果真的是不了了之，那該怎麼說？”
“何意？”程敏政似有不解。
張周微笑著搖搖頭道：“話說這為官之道，在於一進一退，旁人都說我進得太多退得太少，實則不然，在涉及到與臣僚在意見相左時，往往都是我一退再退。現在我想進一步再退一步……程學士可明白我的意思？”
“這……”
程敏政稍微一琢磨，就知道張周的弦外之音了。
讓我去替謝遷說話，有什麼好處？
不能每次損失的那個人都是我吧？一進一退，其實就相當於是一種交換。
“若程學士覺得為難，就當我沒說過吧。”張周道。
程敏政道：“此等事，我也做不了主，你看……”
“無妨，我可以先等等，以我之前所知，謝閣老上次在詔獄中，也沒受到多少虧待，或就是心受創，不過一個即將退下來的朝臣，再怎樣也該對自己的未來有所預期，相信他是能坦然麵對的。”張周又做了暗示。
你可以回去找劉健和李東陽談。
我就當你是中間人，兩麵跑腿，作為我們談判的傳話人。
畢竟我張周跟內閣那兩位見麵不合適，就由你來充當使者。
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我也能經得起等待，你們也放心，謝遷現在於牢中不會被刑訊，至於他的將來就捏在你們內閣幾位的手裡，你們想讓他好過，還是不好過，全看你們自己的選擇。
……
……
程敏政走的時候才意識到，張周現在也不可能做一隻綿羊。
為了緩和關係而去幫謝遷？
這麼高尚的事情，無異於在給自己挖坑，連他程敏政都知道劉健和李東陽無論如何都不可能會容得下張周，什麼各退一步的……還不如直接談條件，這似乎是替謝遷解決牢獄之災最好的辦法。
程敏政走之後，包間又有人進來，這次是孫上器。
孫上器是剛從永平府回來，風塵仆仆之外，還帶著一股一往無前的氣勢。
“公爺，卑職已把這兩年開銷用度的賬目呈遞上去了，這次回京，就是帶一批錢糧回去，說是內府和戶部都給調撥，另外在您走這段日子，海港的大梁已經裝上去，第一艘船已經靠岸過，將南方的一些物資運上來，又是一大批……”
“按之前的聖意，這批物資先留在港口用以調度之用，無須送來京師。不過現在各處都已經在問，來年開春之後的出海何時進行，還有要帶多少錢糧兵馬一起去，有商賈似乎也想跟船一起出海，有的已經在買靠泊的席位。”
“暗中透出風，說是一次出海需要給二百兩銀子，商賈那邊仍舊是趨之若鶩，就算說漲到五百兩，估計也有不少人想去……”
孫上器已經初步具備了當一個城主的氣勢。
作為錦衣衛千戶，本身隻是個武將，但因為跟張周時間久了，他開始對經濟學還有管理學有了一定的認識，並且開始利用一些身邊的資源，為修造新的城池和港口服務，屬於張周跟地方上溝通的橋梁。
張周笑道：“那些商賈，大概隻聽說我們出海運了多少白銀回來，以為是有利可圖，所以都想跟著一起去。但要知道，在海外之地是沒有什麼貿易的，隻有掠奪，也就是隻有拳頭夠硬，才能把資源給帶回來。白銀、黃金，是他們眼中最值錢的東西，但在我看來，這些也不過是我們掠奪所帶來的副產品。”
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