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深夜。
永平府海港，孫上器一直焦急在等待張周出來。
因為張周在白天忙活了一天，孫上器也知道這會張周應該已經睡下，但因為京師來人了，又不得不通知張周，現在他也隻能等待裡麵的人能儘快把話傳過去。
過了很久，張周才裡麵出來，也如孫上器所料想的一樣，張周此時也略顯疲態，看起來休息得並不好。
“公爺，剛見過京裡來人，說是陛下傳召您回去。陛下最近染恙在身，一直都在養病，還有關乎到軍政上的事情，恐怕要您多費心。”
孫上器也知道現在張周的地位。
張周道：“看來不能等到天明了，這就準備馬車吧。”
孫上器道：“可您……還沒休息好……”
“無所謂，在馬車上小寐一會也行，路上雖然也是顛簸，但好歹京郊這段路也算是平緩，我自己找時間休息。等休息好了，再騎馬而行，能更快一些。”
“那卑職這就去安排。”
孫上器趕緊出去布置人手。
張周要回京，自然是要把護衛的人員都安排好，永平府雖然現在是張周的地頭，但也有不太好的情況……那就是這裡曾經發生過錦衣衛跟地方官宦之間的矛盾，難保不會有人在暗中對張周不利。
……
……
張周跟王明珊一起坐在馬車上。
張周靠在軟枕上，一直到出城，到了顛簸的路段，張周才睜開眼，此時旁邊一盞小的燭火還亮著，是用玻璃罩子扣著的，王明珊則小心翼翼捧著玻璃罩子，似乎上麵也不熱，且她似乎非常喜歡看燈火在玻璃映照下的光采。
“什麼時辰了？”張周問道。
“還沒天亮。”王明珊這才把燈掛回到車廂上，回頭望著張周。
張周沒睡好，其實王明珊的情況也一樣，隻是她似乎比較能熬，也可能是前半生在娘家所經曆過的訓練，讓她能適應這種長時間的不睡覺。
連張周都不由在想，這習武之人，跟不習武的，還真就是不一樣。
“出城了嗎？”張周問道。
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“嗯。”
張周這才靠近窗口位置，掀開車簾往外麵看了看。
但見孫上器正帶著人騎在馬上，舉著火把小心翼翼前行，隊伍行進並不快，卻也是井然有序。
後麵還拉著不少貨物，都是要運送到京城的，加上前麵護送的人員，這一行至少有五百人。
光是這陣仗，讓張周覺得自己就好像是出來打仗的。
“公爺，時間還早，您可以再歇息。路上有事的話，卑職會叫醒您。”孫上器見到張周的腦袋從氣窗冒出來，不由問道。
張周回頭看了看城牆的方向，歎道：“北方雪那麼大，到這裡，卻也沒下多少。如果再過幾天，還沒有崔駙馬和安邊侯的消息，隻怕是必須要派出兵馬協應了。”
孫上器道：“大人您放心，剛得知的消息，說是薊鎮那邊，已有出征隨軍的人回來，把前麵的消息帶回來。安邊侯和京山伯的人馬，已經在回撤途中了。”
“嗯。”張周點頭。
隨後氣窗的簾子又被放下。
孫上器策馬先行離開，過不多時，他又靠攏過來，道：“公爺，剛又有京師催您回去的使節，似乎陛下傳召您比較急。”
“嗯。”
張周的聲音從馬車內傳來，卻也帶著一股適然：“京師內無論發生什麼，有我沒有我都一樣。並不是說隻有我才能穩定局麵。”
孫上器本想恭維張周兩句，但聽張周話語中的意思，他似乎感覺到張周無意卷入到一些紛爭中去。
錦衣衛多少也知道，張周跟文臣之間非常不對付，現在文臣正在變著法去找張周的麻煩，而這次張周回京，如果北方戰事不順的話，很可能就會因此而產生極大的矛盾，甚至會將這把火燒到朝堂之外。
……
……
京城內。
早晨仍舊沒有早朝。
朱佑樘稱病輟朝已有十幾天，這些日子裡，大臣也在變著法去打聽皇帝的情況，但並沒有人告知他們有關皇帝的病情，以前司禮監掌印太監蕭敬到底是站在他們這邊的，多少還會透出一些風聲，如今的陳寬則秉承著事不關己的態度，跟大臣之間隔閡似乎很深。
連劉健和李東陽等人，都覺得這位陳公公，似乎不像是蕭敬栽培出來的接班人，倒好像從來就跟他們是對立立場。
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照理說蕭敬和陳寬是同一個派係的人，不至於會出現如此大的反差。
內閣值房，李東陽從外進來，先是讓中書舍人等不要進來，哪怕是有重要的奏疏也不要進來送，隨後他才關起門來，認真對劉健道：“已經確信，伯安是無功而返的。”
“確定嗎？”劉健問道。
“是的。”李東陽言之鑿鑿，“奏疏前日就已經發到陛下那邊，卻未關白於閣部，顯然陛下是想先隱瞞下這消息。”
劉健沉聲道：“也不一定是陛下刻意隱瞞。”
言外之意，除了皇帝，也可能是陳寬，再或是親近於張周的什麼人，在背後搗鬼。
李東陽道：“是否也到了我們該做一番文章的時候？到現在，京城內都還風平浪靜……卻是張秉寬不在京，連他的黨羽，似乎都很平靜，最近兵部接連幾件事情，都是侍郎在做，跟這個尚書似乎就沒多大關聯。”
“你去過？”劉健問道。
“嗯。”
李東陽也沒隱瞞，點頭道，“去過兵部幾趟，才知道兵部最近的公務都很懈怠，張秉寬看似能人，但其實他在處理政務和公廨內事務的能力上，基本上跟個新科的進士沒什麼區彆，盛名之下其實難副，他最近又不在京，導致兵部內一團亂麻。”
劉健想了想，突然眼神銳利起來。
李東陽隨即便明白劉健的意思，試探著問道：“那就以他不能勝任尚書之位，對他行參劾之事？”
不以北方戰場上的得失來參劾張周，因為從某種角度來說，正是因為張周的存在，才令大明這幾年北方疆場接連取勝。
這次不過是無功而返，就以此來參劾張周，皇帝怎會認同呢？
劉健道：“再看看。”
“還要等？”
李東陽顯然已經沒那麼好的耐性了。
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