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<><\/>在林姑姑前去戲樓見張周時，張周正在會見朱鳳，她暫時也沒資格上去求見。
朱鳳明顯是“逃難”的，跟張周在戲樓包間裡坐下來，也沒倒苦水，但臉上的神情分明告訴張周，他現在過得很不幸福。
“張兄，我覺得英國公此戰恐怕是凶多吉少，倒也不是說他會輸，但都認為，他想打勝仗近乎不可能，很可能是他的人馬到哪裡，韃靼人就會避開哪裡，最後就是做了無用功，回來時怕也是顆粒無收……再要是韃靼人來個突襲什麼的，不但邊關有危，連他中軍所部隻怕也會有所損失……”
朱鳳還是會假借談公事名義的。
張周問道：“那你覺得，我是在坑他？”
朱鳳道：“我知道是陛下派他去的，但我覺得……陛下可能……也不想讓他贏吧。”
“知節，你最好還是慎言，就算是在我麵前說這話，也不合適。難道你覺得陛下派英國公去西北，就是為了看他笑話，拿大明將士的性命開玩笑，拿邊關安危鬨著玩嗎？”張周板著臉教訓朱鳳。
有點兄長教訓弟弟的意思。
朱鳳自己有兄長，但顯然他大哥朱麟的話，他也不會放在心裡，兄弟二人也僅僅是表麵兄弟。
但張周所說的話，朱鳳不知為什麼，每次都非常心甘情願去接受。
“知道了。”朱鳳又拿出那副表情，在張周形容，就是要死不死的虛心態度。
“最初我也跟陛下舉薦過，讓你再去一趟寧夏，是陛下體諒你，山長水遠怕你不習慣，且眼下的戰事沒人能協助到你。英國公彆看沒有領兵上陣的經曆，但他在軍中的威望不淺，打這一仗應該沒什麼問題。”張周道。
朱鳳眼神中帶著些許期許道：“張兄你的意思，是會在暗中替他謀畫？”
張周沒有回答朱鳳。
替張懋謀劃，看上去是他張周的責任，但並不屬於他的職責範圍。
之前為了體現出對張懋的支持，張周是在張懋臨出發之前，把所謂的行軍策給送上，但西北局勢變化多端，韃靼人明顯又是隻搶劫不打硬仗，光靠張周所提供的策略，在沒有準確預言地點能讓張懋去伏擊，僅靠張懋撞大運的話，張懋的確很難取得大的戰果。
二人對坐著，門口那邊明明已經有人在等著求見了，可朱鳳還是沒有要回避的意思。
張周問道：“知節，最近你出來很少，想看見你都不容易，不會是有什麼難言之隱吧？”
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朱鳳道：“那是因為我隻在家裡和研武堂兩邊走，祖母不讓我隨便出去，甚至規定天黑必須回家，要不是今天說來見你，隻怕我……唉！張兄要是找我有事，可以直接去研武堂找我。”
張周笑了笑道：“多大的人了，還用祖母管著？”
朱鳳低下頭，神色有些懊惱道：“我也不想這樣，就是……不說了。”
顯然這就是“難言之隱”。
朱鳳在跟陳銳的女兒成婚之後，顯然仍舊沒做好當丈夫的準備，所以他就這麼把新婚夫人給晾著，想出去找他的“老相好”，但成國太夫人明顯早有防備，所以才會給他嚴格規定路線。
朱鳳到底沒有跟兄長分家，或者說他也沒資格分家，在這個以孝義禮法為先的時代，他也沒法將老太太的話置之不理。
但張周感覺到，朱家老太太一定還是有什麼手段，能把朱鳳控製得服服帖帖。
“知節，有關英國公的事，到底是你想問，還是有人想讓你替他來問？”張周問道。
朱鳳眼神中多少帶著一些迷茫，問道：“張兄這是何意？我沒有受人所托，其實就是自己關心。”
張周道：“有時候你的這種關心，也可能是被人引導的，他們想借你的口來試探我對英國公的態度，前有保國公，再有英國公，你猜會不會有人覺得，我一直是在針對他們呢？”
“那……不會的。”
朱鳳又沒明說。
可他的表情已經出賣了他，顯然他家裡人讓他來問的。
很可能是朱胡氏旁敲側擊讓他來試探一下口風，不然為什麼之前朱鳳隻能在研武堂和家裡兩點一線，這次就允許他跑來戲樓了？
成國公府難道不擔心，保國公和英國公之後，下一個就輪到他們成國公上前線打仗，然後一起玩完？
“會也無妨，我對什麼新舊派係之爭，本來就沒抱有想法，是有些人在暗中挑唆對立，有的人想坐收漁翁之利。”張周道。
“是……朝中哪位大員嗎？”朱鳳問道。
“不是哪位，是哪些，他們的心思很簡單，是覺得我在朝中礙眼，想讓我早點滾蛋，不過越是如此，越證明我所做的事是有效的。知節，其實你跟我一樣，不遭人妒是庸才，下一步還是要給你機會，好好表現。”
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朱鳳一臉無所謂的樣子，道：“哦，知道了。”
這不爭氣的模樣，惹得張周想打他。
……
……
偏頭關。
張懋進駐關城有兩天，卻仍舊沒把本地調兵的事搞清楚，甚至這兩天他都不知道偏頭關到底能調給他多少人馬。
張銳去跟地方上的將官溝通過，而張懋則擺出架子，一直等他兒子入夜之後回來，張懋卻又趕緊讓人將張銳給叫過來。
“小公爺，您可要小心應對，公爺今日看上去脾氣不太好。”有人提醒張銳。
“嗯。”
張銳知道自己的父親還在生悶氣，他徑直進入到總兵府內。
跟父親見麵，張銳隨即將他當日所探知的情況，跟張懋詳細說明：“之前按照朝廷的調文，會從偏關城塞內調動四千九百人配合出兵，但實際調動隻能有兩千七百人，這已是滿打滿算。再從周邊土堡調兵，西邊三處堡壘，能調過來一千一百人，東邊少一些，有六百四十人上下……加上從關內調過來運送糧草的補給兵，大概還有個四五百人……這些人沒法拿兵器打仗，就算是臨時拿了兵器也無法射箭，最多是能用刀槍等護送一下糧草……”
張懋本來心情就不好，聽兒子說的話，他登時眉頭緊皺。
還沒等張銳說完，張懋便伸手打斷道：“怎麼這麼亂？朝廷讓調多少兵，他們給配上就行，難道還想縮編不成？”
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