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臘月二十二。
這天朱祐樘一身便服出宮，要去見自己的“愛妃”，畢竟此女也懷孕四個多月，朱祐樘也算是個“重情重義”的男人。
陪同的人很少，但因為朝中已有欽天監監正吳昊，以天意等事，請求皇帝納妃，雖然皇帝沒直接同意此事，但也因為消息逐漸開始走漏……主要是因為徐瓊和沈祿已經在開始活動人脈，消息不脛而走。
知道皇帝有女人的大臣，已經不少了。
但也僅限於朝中高層，以及跟皇室關係緊密之人。
比如說這天張周叫去同行的朱鳳，對此則近乎毫不知情。
“那是？”
朱鳳本以為張周隻是帶他去見一下“前妻”，誰知到了地方，才發現一個看起來有些熟悉的背影進到院子裡，他還有些不明就裡。
張周道：“跟在我後麵，彆亂說話。”
“嗯。”
朱鳳好似跟屁蟲一樣，走在張周之後。
進到鋪子內，卻是寧彤還在往剛進去的人身上看，她作為這院子的主人，卻是在朱祐樘進來時連個招呼都沒打。
“你們……”
寧彤跟朱鳳一樣，說話都隻能說一半。
張周道：“怎麼，沒認出來嗎？他是安邊侯，本人張秉寬是也。”
寧彤走過來問道：“剛才進去的……”
又是個半拉子的問題。
張周道：“戲樓不都見過了嗎？”
這會不但是寧彤，連朱鳳都想到了進去的是誰。
張周走在前，帶著曾經的夫妻二人一起往內院走，朱鳳還有些犯嘀咕道：“張兄，要不咱還是出去候駕吧？”
張周道：“候什麼駕？我們是來陪朋友散心的。”
“哦。”
朱鳳好似個委屈的受氣包一樣，應了一聲。
寧彤本來就覺得朱鳳沒男人氣概，見到這一幕，她更是用鄙夷的眼光瞅了自己的前夫一眼。
……
……
朱祐樘進去跟小蓮溫存。
張周沒有進內，隻是在院子裡等候。
朱鳳生怕裡麵傳出什麼不太好的聲音，卻是隻有張周知道朱祐樘是多珍視未出世的孩子，這種時候宮廷規矩是禁止皇帝跟妃子同房的。
所以裡麵也隻能是一敘彆情，做一些言語上的交談罷了。
一直到朱祐樘出來，見到三人立在門口，笑著走過來。
朱鳳卻是趕緊行禮道：“臣朱鳳，參見陛下。”
這把寧彤搞得很尷尬，她趕緊低下頭不敢再平視在場任何一人。
朱祐樘笑道：“知節，朕今天是微服而出，不必拘泥於禮數。聽說你對這院子，也鋪墊了不少，朕都會記住的。”
“啊？”
朱鳳傻愣愣不明白是什麼意思。
張周笑著幫襯道：“正是如此，這院子乃是安邊侯所添置，內外的修葺等事，他也是很留心的。”
朱鳳這才明白，張周在為他邀功呢。
朱鳳想說，我都不知道這裡發生什麼事，也不知道原來彤兒這裡住了彆人，我有何功勞？
寧彤則對於張周這種胳膊肘往朱鳳身上拐的行為有些不滿，但她卻不敢在這種場合做任何的發言。
“好了，朕先回了。”朱祐樘麵帶安慰之色道，“今天也就不與秉寬你出城，朕有些疲累。”
“恭送陛下。”
張周拱手。
朱祐樘這才微笑著對朱鳳和寧彤點點頭，帶人往前院而去。
……
……
跟皇帝來寧彤小院走了一趟，也沒發生什麼稀奇事。
隨後張周就把朱鳳叫到城外的火炮工坊內，以視察的名義，跟朱鳳說事。
“知節，你剛才表現很不好。”張周帶著朱鳳在工坊內閒逛，“你應該知道，陛下很重視血脈的傳承，以後你們跟這位皇妃和皇子建立聯係，對你們成國公府的地位，也有很大的幫助。”
朱鳳道：“張兄，我都已經自己出來彆府而居了，成國公府的事，我就不想過多乾涉了。”
張周笑了笑道：“遲早還需要你的。”
“為何？”
朱鳳不明白，但張周也不會解釋。
難道告訴他，你大哥以後還是沒兒子，以後這爵位還是你來繼承？
有了蝴蝶效應，一切也不是絕對的。
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張周道：“你父親可有消息？”
朱鳳麵帶安慰之色道：“家父已經快到京師了，據說應該在年前抵達，沒幾天了。祖母想念得很，還提出，想回南京城去走走……”
張周想說，傻孩子啊，你祖母是想通過你來跟我提讓你父親回南京當守備的事，你怎麼這麼愚鈍呢？
“遼東的軍情，你可有知悉？”張周問道。
朱鳳好奇道：“是說在草原潢水北岸那一戰嗎？據說很慘烈，我不去，也挺好的。”
正說著，二人已經到了固定的炮台之前，一個熟人立在那，正是張周大舅子之一的林庭。
林庭一見是大明兩位功勳卓著的武勳過來，趕緊上前行禮，其餘鑄炮的人員也都先行退下。
“林兄，正好要與你說事。”張周好似不顧朱鳳一般，把林庭往一旁的涼亭請。
林庭道：“裡麵生了暖爐，還請萊國公進內敘話。”
“嗯。”
三人這才進到屋子裡。
朱鳳因為身子瘦弱，可能也是因為南方人怕冷，早就想著進屋子，等進到有火爐的屋子之後，朱鳳的鼻子都是紅的。
也足見這小子並不適應北方天氣。
……
……
三人落座。
有人上了熱茶，林庭作為書香門第，對於茶道還是比較精通的，加上他地位低一些，親自給張周和朱鳳敬茶。
張周道：“最近我打算去一趟永平府，由林兄過去幫忙開鐵礦，林兄可是能勝任？”
林庭感慨道：“但聽吩咐。”
其實林庭並不太想去。
如唐寅的想法一樣，他跟著張周，也是在做辛苦活的。
在這時代，官員對於政績考核的需求是最低的，反而是對於禮教等事更為在意，注重清議和名聲，也在意文壇和輿論中的名聲……尤其京官更甚。
就算是京察和大計時，也都是以資曆和曆年在禮樂教化上的考評為先。
所以說，像張周這樣做實事，還不如多在朝中衙門好好混幾年……這也跟不同人不同的心態有關。
比如說王守仁，就不喜歡那種墨守成規的為官原則。
張周笑道：“到了永平府，把開礦的事稍微定一下，我還想請兩位與我去一趟遼東，兩位以為如何？”
朱鳳一聽，最先表示了不解：“張兄，你要去遼東嗎？是為了厘定先前一戰的功勞？”
張周沒回答，而是看著林庭。
林庭道：“在下身為工部主事，多都應該處置京師左近之事，對於前往遼東……並無差事在身。”
這也在說，你給我派個差事，那我不得不去，咱就一起去。
否則是你個人名義要帶我的話，咱就彆商量了。
張周並沒有介意，在他看來，朱鳳、林庭和唐寅身上有些共性，那就是他們都想過相對平穩的生活，他們想當官，也想當傳統意義上的官員，本身並不喜歡冒進。
什麼改變時代的理想，什麼為國為民，那些道理對他們來說都太過於空泛了，他們更希望的是無風無浪，平穩推進。
但張周需要有人相助。
不用唐寅，不用林庭，也不用朱鳳，難道他指望每次都是王守仁給他衝鋒陷陣嗎？
用那些極力巴結他的人，他反而不覺得能相助自己成就大業。
也是因為他在朝中的地位太過於尷尬，既是文臣也是武勳，文臣那邊對他的抵觸太大，也因為按照文人論資排輩的規則，他張周也就是個後生晚輩，這就會出現頭重腳輕的問題。
明明他很有地位，權力也很大，做的事也很多，但彆人並不太尊重他，甚至把他當成打破傳統文官體係的異類。
“兩位，實不相瞞，大明馬上要在遼東用兵，打的是建州，此戰我想親自上陣。”張周道。
林庭點點頭，大概明白這又是張周的一次軍事任務。
西北跑完了，要跑遼東。
朱鳳道：“不是有陸中丞他們在嗎？”
林庭想了想，分析道：“會不會，陸中丞他們，就是萊國公派去探路的，為萊國公親自領兵做準備？”
“林兄，你還是這麼見外，稱呼秉寬為好。”張周笑著。
林庭看了看朱鳳，大概的意思是，朱鳳怎麼說也是安邊侯，是“外人”，有外人在，我還是呈現出對你的尊重為好，不然彆人還以為我沒大沒小。
張周笑道：“也如林兄所言，出兵建州自然是要有所準備的，其實此戰最早可以提到朝鮮國王上奏請求大明出兵。你們應該有了解，大明曾在成化三年和成化十四年，兩次征調朝鮮軍隊，與我大明協同，征討和教訓建州衛，兩次都取得了不錯的成績，但都沒有將其徹底覆滅。”
林庭問道：“所以此番是要將其覆滅？但那些邊陲之地，是否要遷徙百姓去居住？還是交給其餘的部族？”
“當然是大明修築堡壘，在那邊治理邊民了。”張周笑著，“建州衛這幾年，對於大明邊陲倒沒什麼襲擾，卻經常擾邊於朝鮮，他們這是典型的欺軟怕硬，但他們的不臣之心其實也早就有之，所謂的上貢也不過是虛以委蛇，此番大明出兵是要改變秩序的。”
朱鳳道：“此戰，是要我去嗎？”
張周笑道：“你不去，怎體現出大明對此戰的重視？”
朱鳳問道：“可遼東不是有壽寧侯當總兵嗎？我去替代他？”
“你不用替代他，你也不是遼東勳將，你的任務，僅僅是跟隨在我左右，你是參將，而林兄則是名義上的主帥。”
張周從懷裡拿出一份折疊起來的地圖，打開來呈現在二人麵前。
“沈陽出兵，五萬兵馬，分兩路。一路由遼東巡撫陸完親率，兵三萬，出撫順，一路往東，進建州右衛。另外一路，兵兩萬，由林兄你名義上帶兵，其實……我暗地裡指揮調度，從鴉鶻關出兵，直搗建州衛城。”
張周說完，笑看著二人道：“兩位，有何想法？”
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朱鳳問道：“是說，我也是從跟著張兄你，從鴉鶻關攻討建州衛？”
“嗯。”張周點頭。
“可……可這一戰，怎麼打？”朱鳳問出個在林庭聽來，都很幼稚的問題。
張周則好像很推崇一般，笑道：“你這個問題問得好。怎麼打？嗬嗬。我們要先由朝鮮出兵，從後方擾亂，令建州衛派兵往東，與之對戰，等他們不敵時……”
朱鳳問道：“朝鮮打不過嗎？”
“是的，應該是打不過。”張周道，“而且就算他們能打得過，我們也不會給他們這機會，因為他們並沒有在遼東用兵的資格，難道說他們攻下的土地，要交給他們嗎？”
“哦。也是。”朱鳳對於家國概念倒還是很清晰的。
張周道：“待建州衛兩邊兼顧無暇時，我們再出兵，兩路一定要配合得當，而且要穩步推進，絕對不打冒進之戰。建州衛兵馬來，就與之一戰，撤走也不追，總之就是……穩紮穩打。”
張周很清楚，建州女真之所以能在遼東生存發展二三百年，並最終有問鼎中原的資格，更多是因為他們的驍勇善戰。
這種馬背上的民族，要徹底覆滅其實也不容易，而且他們所占的領地，在如今的大明看來，更多是茹毛飲血的蠻荒之地，張周的意思是不但要攻下他們的地盤，更要長期經營，自此將大明未來的一個大隱患，徹底扼殺在萌芽之中。
正因此戰對未來大明的意義很大，所以張周才想親自上陣。
“是用炮嗎？”朱鳳繼續問道。
張周點頭道：“如今我大明最強的兵器，就是火炮，趁著他們還沒有能力化解我們尖銳火炮的衝擊，一次將他們覆滅，也是最好的辦法。拖下去，隻會給我大明帶來麻煩……攻下建州衛之後，同時也要出兵北上，不過因為遼東之地氣候特殊，也要趁著春暖花開之後，一路往北。”
林庭有些擔心道：“如此大的用兵方略，萬一給來年西北調度，帶來麻煩，可如何是好？”
意思是。
你張周把大明主要的精力都放在大明的東北，可大明畢竟邊地的防備都是以西北為主的，來年韃靼人繼續南下犯境，該如何是好？
“兩位可都乃是大明的股肱之臣。”林庭或是意識到自己先前的話有歧義，趕緊趁機吹捧一下眼前這兩位。
張周笑道：“如果順利，能拿下建州衛的地界，剩下的就無須我和知節去完成了，或者留一人便可。”
朱鳳一聽就明白了，留一人肯定就是留我唄？
張周道：“壽寧侯也不可能長久經營於遼東，知節你過去，其實也是好的。對了知節，你若是能順利完成此戰，對於令尊回南京任南京守備之事，也是有極大幫助的。可以說，是用你的功勞，來奠定成國公府的地位。”
“什麼？”
朱鳳一聽瞬間感覺到亞曆山大。
我爹的爵位不用我發愁，結果我爹的職位，他自己不去拚，居然要靠我這個當兒子的去拚搏？
“此話不妥吧？”林庭提醒了一句。
就算你深得皇帝信任，但南京守備勳臣這職位，也不是你張秉寬說給就能給的吧？
張周笑道：“此乃陛下之意。”
朱鳳問道：“那是否此戰沒有好的結果，家父他……”
“是的，令尊還要多加曆練，畢竟先前寧夏用兵，令尊他……表現不佳，陛下也隻是礙於情麵沒有說什麼。”張周道，“知節，你是成國公府的希望，你把此話帶回去跟成國太夫人，她也會理解我的苦心。”
真叫“苦心”。
因為成國公府從朱輔，再到倆兒子朱麟和朱鳳，也就是空有祖上傳下來的爵位而已。
想在大明勳臣中出類拔萃，沒有張周可真就一點希望都沒有。
想巴結皇帝身邊之人，他們都沒門路，這才是可怕的。
唯一的途徑，也就是張周，你們都不想好好巴結，不想好好做事，那誰還會幫你們老朱家？
“在下，儘力。”朱鳳也隻能無奈領命了。
……
……
正是閒了沒幾天，又要進火坑。
朱鳳覺得，自己人生都被人改變了，雖然自己越來越牛逼，彆人對自己的尊重也愈發增多，但怎麼就是不開心呢？
當他回去之後，找了“病榻上”的老太太，把張周與自己所說的，一五一十轉述之後。
朱胡氏從床榻上蹭地躥起來，把還想儘孝的朱鳳給嚇了一跳。
“祖母，您……”
朱鳳人還有點懵逼。
朱胡氏道：“祖母這是聽說你有建功立業的機會，心中歡喜，身體上的病也能不藥而愈。”
“真的嗎？”朱鳳有些驚喜。
但隨即又明白這說辭很扯淡。
隻是有個建功立業的機會而已，您病就好了？那我真建功立業了，那你是不是就刀槍不入長生不老了？
這下就算朱鳳再愚蠢，也知道老太太是裝病了。
朱胡氏對一旁的婆子道：“扶老身下榻。”
要在子孫麵前裝病，朱胡氏顯然也有些不厭其煩，這會終於得到她想要的，也就無須再裝了，就算大兒子回來，她也不用子拿出要死不活的樣子了。
“孫兒啊，萊國公說得對，咱成國公府以後的希望都在你身上，不然你指望你大哥嗎？連汝父……唉！你也要好好對萊國公，他可是我成國公府的伯樂，對你有知遇之恩。”
“對了，那個不成器的小女子，姓寧的那個，你也派人去提一聲，讓她早點收拾好嫁妝，跟過去當個丫頭。讓她彆不識相！允許她和離出府門，為的是什麼，她心裡難道就一點數都沒有？”
(本章完)
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