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城外，京營演武場。
張周走在前，身後跟著研武堂二期學員，安遠侯柳景和遂安伯陳韶，二人皆都是英宗時期就已經嗣爵的老家夥，而柳景更是靠皇帝的特赦才回到京營，也因為柳景跟周太後的關係，被周太後特彆關照，令其成為二期學員。
相比於一期學員選拔時的嚴謹，二期學員“歪瓜裂棗”更多，基本全都是關係戶，也使得研武堂的權威性大打折扣。
“公爺，您派的人，已經把新銃都送來了，有一百支，至於您弄的那個什麼叫子彈的東西，裝了滿滿一匣子……”
張周本還站在演武場的高台上跟柳景和陳韶閒扯。
這些老勳臣，彆的不會，說到吃喝玩樂的事情，一個個都不輸給年輕人，簡直都是個中翹楚。
張周道：“讓孫千戶帶人演練。”
一旁的陳韶問道：“萊國公，敢問一句，這火銃跟以往的，有何不同嗎？”
此時從下麵上來一人，正是今日負責陪同張周來演武場的司禮監秉筆太監韋彬，接下來韋彬很可能要執掌東廠，而他現在所做的事，更多是接替蕭敬。
韋彬笑道：“遂安伯問得好，這火銃咱家看過了，說是隻要一勾手指頭就響，射程甚至能到二百步，端的是厲害，就是不知道能不能穿過韃子的鐵甲。”
“嗬嗬，怎麼可能呢？”柳景在陪笑著。
正說著，唐寅也上到高台上，先前負責運火銃過來的人，正是他唐寅。
在唐寅身後，還帶來了剛從宣府回來的工部主事林庭，張周的大舅子，二人也都將作為研武堂二期的教官，隨著他們上來的，還有京營裡幾位指揮僉事級彆的將領，他們今日也是來觀摩學習的。
“開始吧。”張周對一旁的唐寅下令。
之前研武堂由王瓊負責日常的演炮等事，而今張周就指望不上有太能耐的人，唐寅都被拔擢到日常訓練官的位置上。
由唐寅拿出令旗，給下麵的將領發號施令。
……
……
“砰砰砰……”
排槍，講求的是連續不斷。
製式的子彈，一次運來幾籮筐，由四十名錦衣衛排成兩排，第一排二十人負責模擬排槍，第二排二十人模擬裝彈。
在大明，火銃往往是靠三排甚至是四排，才能完成火繩槍的發射，因為在麵對騎兵時發射的窗口期並不長，以兩排槍發生最合適，等發完了……也不用填裝丹藥了，基本就可以進入到肉搏狀態。
可現在不同了。
二十人排槍，一人發射兩次，以一百五十步之外的靶子為目標。
兩排槍發射，間歇非常短，在發射結束之後，對麵的靶子基本都有命中的情況，觀禮台上觀禮的眾人，也都用望遠鏡看到了實際的情況。
隨後二十人回撤，第二排槍手上前，隨即再進行兩輪排槍。
等第二輪再撤回，隨即第一輪裝彈也結束……
就這麼來回六七趟之後，周圍無論是觀禮的勳爵和將領，還是在旁邊維持秩序的普通士兵，都看得目瞪口呆。
“完畢！”
下麵排槍結束，隨即由孫上器親自舉起小旗，錦衣衛收槍，隨後有善後的人去清理靶場。
韋彬笑著問一旁的柳景道：“安遠侯以為如何？”
“著實厲害。”彆說柳景是真的覺得厲害，就算不厲害，他也不得不去恭維。
韋彬道：“若是以後大明的將士都可以配備這種燧石銃，以後平草原的大業可成。”
陳韶問道：“這不點火，怎麼就發射出去了？不會炸膛嗎？”
張周笑道：“點火就是靠燧石撞擊，但也不是很穩妥，以後還會改進。炸膛還是會有的，隻是安全性能得到了保障，所用的鑄造鋼管，效果都還一般，如果再進行改造的話，可以再提升一些射程，把射程提升到三四百步的模樣，比一般的弓箭射程要好很多。但跟遠炮還是沒法比啊。”
“相得益彰，相得益彰。哈哈。”柳景在旁邊帶著恭維的笑容。
韋彬道：“張先生，聽說這燧石挺不好開采的，成本也很高，需要到南方去開采，比之一般點火折子用的燧石標準更高。這東西……以後如何能量產呢？”
“過渡而已。”張周指了指下麵正往前推的火炮，“以後我連火炮也打算用上燧石炮，隨時點火隨時發射，免除了火繩點燃的時間，密閉性也能提高，也會加強射程。我們繼續看演炮。”
……
……
當天不過是例行的火器演示。
看完之後，在場的勳臣和將領，每人都需要寫一篇“觀後感”，由韋彬帶回去給朱祐樘看。
新學員因為還要從各地調過來，又馬上到寒冬，開課的時間可能還要延後，張周從演武場下來，就見到張銳和張侖父子倆，陪同著兵部右侍郎楊謐押送著一批黃火藥到演武場來。
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因為張周並沒有去過兵部點卯，他跟楊謐之間也隻是認識，談不上有什麼交情，而楊謐作為兵部右侍郎，所行的基本就是左侍郎之事。
禮數上，二人還是要客氣一下的。
“萊國公，兵部已跟工部有過交涉，年末之前，將會從湖廣、江贛等處，調一批硝石到京，說是直接運到你私下的工坊，再由工部行采辦，目前各地的礦藏開采基本都已停滯，所能交接的硝石恐怕也不能足數……”
楊謐顯得公事公辦。
不夠數，提前告訴你，彆說是我們給你找麻煩。
但其實就是……朝廷在想方設法給張周於西北的備戰製造困難。
說故意，也不算是，因為張周的備戰更多是需要用到鋼鐵和黑火藥、黃火藥，煉鐵這件事張周基本已經能做到自產自銷，但剩下那些稀缺的半成品，則需要從各地的礦場來征調，采購的費用需要朝廷來調撥。
哪怕皇帝給一路開綠燈，但隻要隨便一個“地方產出不足”、“調運損耗過大”的簡單理由，就能卡火器製造的脖子。
卡的還那麼理直氣壯。
張周笑道：“無妨，有多少運多少，最近我也打算在北直隸周邊開點硝石礦，希望能做到不缺吧。”
“好。”楊謐並不以為意。
在他看來，你愛開不開，反正對我又沒什麼損失，最好你什麼都彆伸手跟朝廷要，大家井水不犯河水。
張銳問道：“萊國公，聽說這兩天，遼鎮將會有戰事發生，陛下會經常召上聽處官員議事，家父最近染恙在身，不會耽擱了什麼大事吧？”
張周道：“戰場之事瞬息萬變，京師能過問的很少，讓令尊好好養病。”
張老頭生病，也不管是真病還是裝病，反正從皇帝到張周，沒人覺得張懋能對遼東跟朵顏三衛的戰事提供什麼有價值的幫助。
楊謐安排人手，把黃火藥都送進軍營內。
柳景和陳韶也過來跟楊謐見禮打了招呼，卻是楊謐又從懷裡拿出一份由兵部尚書馬文升簽發的手諭，交給張周。
“萊國公，兵部在接收各地調來的火藥物資時，並無先例可循，既然你平時要用到這些東西，涉及到調遣等事，還是你親自去交接為好，所涉及到的運送成本等，核算等事也一概要與工部、太倉溝通，不能假手於兵部。”
楊謐作為按部就班爬上來的兵部右侍郎，做事將求個公事公辦。
除了給你張秉寬製造原材料上開采上的麻煩，在運送和交接方麵，也彆指望我們幫你完成，運費的核算，還有交接等一係列複雜的流程，交給你親自去辦，你研武堂不是牛逼嗎？自己的事自己完成！
如此一來，讓你開采也采不完備，運輸也運送不全，接收的時候麻煩事一堆……
我們這是合理給你製造麻煩，不能因為你是皇帝親信的人，就一直給你特旨特批，難道兵部等六部的職司衙門人手等資源就是你想動就動的？
柳景和陳韶本以為兵部兩個侍郎見麵，那應該是在進行“友好交流”的。
在旁聽了兩句，才知道這是傳統的文官在給張周這個新貴找麻煩。
這時候他們就不適合旁聽了。
張周笑著招呼道：“林主事，唐主事，你們二位過來。”
林庭和唐寅大概知道不是什麼好事，卻還是依言走上前來。
張周道：“楊侍郎說了，以後涉及到火藥等物交接的，需要研武堂親自派人去，我平時事務繁忙，隻好讓你們兩位代勞。”
林庭往楊謐身上瞧一眼，低聲提醒張周：“隻以六部主事前去交接，動輒十幾日甚至月餘都辦不妥。”
這是提醒張周，他們兩個六部主事人微言輕，根本沒能力去與戶部、工部和太倉的大佬們周全，彆說是上級，就算是一些平級和下級的官員，這種公務上的交接也會非常麻煩。
張周湊過去在林庭耳邊提醒一句。
唐寅瞪大眼看著，連一旁的柳景和陳韶他們也在好奇這說得是什麼，隻有楊謐自己對於張周的安排絲毫不感興趣。
“如此便說定了。”張周道，“治軍之事，本就紛繁複雜，在下有時候力不能及，也多麻煩兵部等衙門了。”
楊謐拱手道：“萊國公也乃六部一員，不必如此說。威武天火藥已做了交接，還請把公函對接之後，在下也好早些回衙所辦事！”
……
……
張周與韋彬回城，往入宮的方向去。
唐寅則跟著林庭一起去王恭廠，把新一批的黑火藥給接出來，這批黑火藥是用來製造戰場上信號彈的。
“不過是製造一些焰火而已，完全可以交給工部來做，何以要交接出來？”唐寅騎在馬上，問一旁的林庭。
二人年歲相仿，本來唐寅跟張周還是名義上的師兄弟，地位也不會比在官場上毫無建樹的林庭低。
但就是因為林庭跟張周有姻親關係，還因為林庭是官宦子弟出身，唐寅覺得自己還有很多要跟林庭學習的地方，他平時對林庭也算尊敬。
林庭道：“這批火藥，是運去遼東的。”
“作戰用？”唐寅問詢。
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“不知。”林庭不會研究那麼詳細。
唐寅又問道：“先前萊國公跟你說過什麼？擺明朝中各衙門，都在跟研武堂製造麻煩，阻礙萊國公行事，現在怕也沒什麼好對策吧？以後麻煩的，還是你我。”
林庭搖搖頭，也顯得不解道：“秉寬說，以後我們不必太在意這些事情，因為我們會從朝廷六部中獨立出來……我理解的意思是，彆人想給設檻也無途徑。”
“可能嗎？”
唐寅皺眉。
在他看來，自己這位師兄好像太理想主義。
人在朝廷中隨波逐流，很多時候都是身不由己的，你說脫離就脫離？
林庭道：“大概還是要自己開礦吧，如果這些出產都是源自於新開的礦山，那大概就無須用到他人。”
唐寅道：“開礦不需要人手？運送也需要人手吧？且身在朝堂，自會在朝廷管束之中。”
“伯虎，你我就是辦事的，不必在意那麼多，難道你我想去宣府守鐵礦？還是去大同守煤礦？如今你我的同科，多都還在六部觀政，見了他們我都不知該說什麼好……咱身在朝中當差，有時候就算是在夾縫中，但你我這般微不足道的角色，在意那麼多作何？”
林庭倒還是挺想得開的。
跟張周辦事，看起來自己現在官職也沒超出一個新科進士所能擔當官職的範疇。
但至少前途是比彆人好，再加上有資格為朝廷效命，也算是實現理想……在意那麼多勾心鬥角的事……話說兩個新科進士還糾結起朝堂黨派的問題？
林庭道：“最近見到那些同年，他們都在問是否有機會進到研武堂內，你我不想做的事，有大把的人想去做。是否能在朝中立足，除了看能耐，也要看態度……秉寬也是為朝廷辦事，到底也沒做錯。”
“哦。”唐寅點頭。
總還是覺得林庭是在強行找心理安慰。
要說服林庭也難，唐寅也隻得接受命運的現實。
不想上這條船，也跟著這條船航行在大洋上，已無退路。
……
……
“秉寬，剛得知的消息，韃靼小王子已撤出寧夏西路，似有東進的跡象。秦紘跟朕說，或是巴圖蒙克有再從偏關等處犯境的跡象，還說可能會進河套……”
張周與韋彬入宮見到朱祐樘，朱祐樘又急忙把剛收到的戰報等，拿到張周麵前。
張周道：“陛下，如今馬上到冬天，韃靼的活動也應該會趨緩。現在更應在意遼東之事。”
“唉！”朱祐樘感慨，“北關各處，但凡來點什麼消息，朕就容易多想。有時候想把所有事串聯在一起，卻又不得要領。”
說著，朱祐樘就好像個待嫁的新娘一樣，拿出一副坐立不安的樣子。
一旁站著的蕭敬笑道：“韃靼小王子撤兵，這對大明來說，應該是好事。”
朱祐樘道：“可還是被其掠走人口六人，以及牲口上百……朝中已有人在參劾成國公朱輔未能儘到禦敵之責，對他行參劾之事。連秉寬你……也都被他們非議。”
這就叫借題發揮了。
達延部出兵三萬騎兵，掠走人口六人和牲口上百，聽起來很多，但相比於韃靼這次出兵的損耗，其實損失已在合理範圍之內了。
畢竟那麼空曠的區域，以往就算是摟草打兔子，也不可能隻抓六個大明子民。
而且這六個人嚴格來說算不算大明的邊民，還兩說。
畢竟在寧夏等處，也有很多小的部族是投靠於大明的，這次巴圖蒙克更多是想給這些小部族立威。
“陛下，以臣分析，韃靼撤兵，也可能是因為火篩所部已進駐河套，並有繼續西進的跡象。”張周道，“目前看來，韃靼小王子和火篩會在寧夏、延綏等處之外，有一番爭鋒，顧不上遼東之事，這對遼東戰事的推進，有助益。”
“可還是沒消息啊。今早的朝堂上，李閣老還跟朕提到，說是若大明進草原後，找不到朵顏三衛的主力交戰，還不如早些撤兵回來，等來年春暖之後再戰。朕當時便有些生氣，語氣衝了一些，告訴他們，一次備戰若無結果，對將士的士氣折損很大，所以非要有所斬獲不可。朝中大臣定會覺得朕過於偏激了。”
張周感受到了朱祐樘所承受的壓力。
出兵不在朝議的廷推範圍，算是朱祐樘跟他兩個人的決定，如果出兵很順，大臣也無可厚非。
但隨著時間推移，戰事遲遲沒有到來，也沒有任何的戰果，在大臣看來就是勞民傷財，皇帝說是自己不在意，還反過頭去教訓那些才唱反調的大臣，但皇帝豈能感受不到那些臣子所施加的壓力？
蕭敬眼巴巴問道：“先生，事到臨頭，您也該算算了，這戰事到底有沒有發生？戰果如何？您不是說，事越近，您算得越準嗎？”
人事不成，就想聽天命。
張周笑道：“按時間推算，朵顏三衛這幾日應該就會西遷，設伏作戰也會在這幾天內發生，短則四五日，長則十日，將會有戰果傳來。陛下稍安。”
(本章完)
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