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宣府。
馬中錫正在臨時所住的總兵官府內見客。
在張周帶兵出征之後，他也沒好意思住回巡撫衙門內，或者在他看來，自己是馬上要卸職的人，反正在任上也沒剩下幾天，住在那也就無所謂。
他所見的客人，是跟隨張周一起來宣府的新任工部主事林庭，林庭是代表父親林瀚來拜訪馬中錫的。
“馬中丞，有結果了……”
就在馬中錫跟林庭做下來沒多久，屬官便跑進來，一臉匆忙倉皇的模樣。
馬中錫皺眉道：“何以如此失禮？是何結果？”
屬官氣喘籲籲，急忙道：“是威寧海……有戰報……馬副總兵和王主事帶兵破威寧海之敵，斬首一千三百藉，俘虜蒙郭勒津部老弱婦孺一萬六千三百餘人，獲牛馬駱駝等大牲口兩萬餘，羊七萬多……”
“什麼？”
馬中錫驚愕站起身來。
雙目瞬間充血，就好像血絲隨時要爆裂噴血出來一樣。
旁邊的林庭急忙問道：“兵馬撤回來了？”
屬官喘口氣道：“沒……”
聽到“沒”時，馬中錫也不知怎的，突然稍微鬆口氣，他自己都不知為何會有這般的反應，心裡也在想，難道不該期冀馬儀和王守仁他們順利帶兵回來？可要是被我參劾的張周，調遣同樣被我參劾的馬儀，取得這場勝利……我這老臉還有地方擱嗎？
“沒說完。”屬官終於把話說全乎。
“咳！”
馬中錫是被自己口水嗆著，怒視著屬官，那眼神好似殺人一般。
你他娘耍我呢？
“在回撤路上，馬副總兵他們押送俘虜和牛羊，一路都跟韃子周旋，斬首六藉。撤到貓兒莊以北四十多裡，遭遇各路韃子兵馬八千餘，隨即撤兵於草原土山之內，激戰後炸死、斬首韃子一千九百餘……而後張製台的兵馬趕到，掩護兵馬回撤，估計這會已經撤到關內……”
“馬中丞，您……”
屬官還沒說完，但見馬中錫人已經站不住了，在往後倒，他趕緊去扶卻來不及。
好在旁邊還立著個林庭，急忙伸手將他給扶住。
“沒事，沒事。”馬中錫鎮定了一下心神，言語不像是對周遭二人說的，更好像是在安穩自己。
林庭則麵帶喜色道：“如此真乃是曠世奇功，較之威寧侯也不遑多讓。”
說到這裡，林庭神色有些暗淡。
同樣是跟著張周來西北，但王守仁憑啥就是兵部主事就能隨軍出征，而我就隻是個工部主事隻能留在宣府等著開礦？
可問題是，人家仗都打完了，我開礦的事還沒著落呢，不然我為什麼閒的沒事要跑來拜訪這位馬中丞？還不是想利用家父的關係，讓他給我找點事做？
現在……
一言難儘啊。
馬中錫臉色漆黑，說是前線打了勝仗，但他神色給人的感覺，就好像是馬儀和王守仁在威寧海已經全軍覆沒了一樣。
屬官道：“戰報已發往京師，這隻是傳報給總兵府的，張製台還另有公文，說是遲幾個時辰就能送到，有囑咐萬全都司周邊防務之事的。您看……”
馬中錫閉上眼，擺擺手，大概的意思是你把話都帶到，我也知曉了，你可以哪涼快哪呆著去了。
林庭則道：“馬中丞此戰，也居功至偉。”
本是恭維的話，但在馬中錫聽來，跟殺人誅心差不多，他一臉羞惱之色，瞬間麵頰通紅近乎是暴怒道：“這般的功勞，老夫寧可不要！將我大明將士置身於險地，險象環生，不務實於防務，淨想奇謀，可知兵敗之後對於大明關隘的影響？”
其實當林庭說完那句話，便感覺到可能是說錯話了。
等看到馬中錫的反應，他更明白自己是踩著馬中錫的尾巴。
他心裡也在惱恨，看我這張賤嘴，跟他提這個不跟殺了他一樣？都忘了他為了參劾秉寬被陛下駁回的事，正鬨情緒要乞老歸田呢……彆人的功勞，在他眼裡給曲解到什麼程度了？陛下讓秉寬來西北，不就是為了出兵的？
“馬老中丞，您息怒，在下不如等下次再來……”
林庭一看自己似乎也不太受歡迎，看到馬中錫窘迫的一幕，還說錯話，自己不趕緊灰溜溜離開，更待何時？
下次再來？
以後再也不見了！
馬中錫道：“利瞻，你以後離張秉寬遠一點，不是老夫瞧不上他，實在是因為他所為之事，就是在刀頭舐血，此等機巧之人必定無好下場！”
林庭心中尷尬。
還說不是瞧不上他？
張秉寬剛取得大功，你就將他貶損到一無是處，感情他是沒按照你預想的走向行進，沒聲名儘喪，你不甘心唄？
“是。”
林庭心裡不以為然，嘴上卻還在應著。
也算是給足了馬中錫麵子。
此時的林庭內心也在打鼓，我妹妹馬上都要嫁給張秉寬當妾侍了，他都把我當大舅子一般看待，連父親現在都沒像以前那樣對他百般挑剔，就算我想離他遠一點，怕也要被綁定到一塊了吧？
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“扶老夫進內休息。若張秉寬的公函過來，不必給我看，讓總兵府的人自行處置！利瞻，不送！”
馬中錫看似是內心受了大傷。
滴血太多，要進房去好好休養一下。
林庭也是在內心交織著羨慕嫉妒恨的情緒之下，跟馬中錫作彆離開。
……
……
戰報一路向東，很快便傳到京師。
因為此戰果對於彰顯大明國威很有效果，戰報也好像是一張網，從陽和口引出一條線，穿插到九邊各地，連到京師時也都是各線齊開。
內閣值房。
兩名中書舍人剛把緊急的戰報上奏，從通政使司給呈送過來，劉健也是主動迎到門口，把戰報拿起來在手上端詳，於李東陽和謝遷二人不解的目光中，劉健將原先因為炎熱天氣而敞著的房門給關上，拿戰報走到了二人麵前。
“啪！”
劉健手一鬆，近乎是將戰報甩在桌上。
李東陽急忙拿起來，這次是跟謝遷一起看過，二人臉上皆都露出喜憂參半的複雜神色。
“還真讓他贏了，斬殺狄夷三千多，俘虜一萬六千多……王威寧的棺材板怕都壓不住了吧？”謝遷發揮了他毒舌的一麵，既驚歎了戰功的不可思議，又調侃了此戰功所帶來的局勢改變。
“好事。”李東陽也學著劉健，手輕甩一下將奏疏落桌。
此時劉健已坐下來，他臉上沒有帶任何喜色，全都是憂色，卻好似是感慨一般道：“怎會到這步田地？”
功勞多寡，對於大明來說其實無關痛癢。
西北有功，也跟他們內閣沒多大關係，說他們職業政客會替西北捷報而高興，那也是做樣子給彆人看的，他們更在意的是朝廷權力格局的改變。
李東陽看到劉健這般反應，也就不再藏著掖著去說什麼漂亮話，他道：“一旦此功勞坐實，張秉寬在都督府的影響力可謂是空前絕後，若想製衡他難上加難，卻倒也不如跟先前的王世昌一樣，推他進都督府，從此之後少有過節便是。”
謝遷笑著問道：“賓之，話說得輕巧，你覺得有那麼容易嗎？”
到現在，你李賓之不會還覺得，張周當文官還是當武勳，是閣臣能選擇的吧？
或者說，皇帝就是想讓他一邊當文臣，一邊當武勳，兩邊一起霍霍，你想眼不見為淨？對不起，沒有這個選項。
李東陽當然明白這一點，他道：“或可從伯安身上入手！”
劉健望著李東陽道：“直說。”
李東陽也不再做任何遮掩：“伯安與張秉寬不同，此番功勞多是出自於他的臨場調度，親身參與戰事之人，功勳自然在他一人之身，張秉寬隻是起到定策和善後之事。”
謝遷繼續在笑著：“怕是陛下不會這麼想。”
“於喬，能否等我說完？”李東陽也惱了。
現在都火燒眉毛了，你不在旁邊幫忙出謀劃策就算了，潑冷水算幾個意思？
劉健道：“賓之你也不必說下去，到這步田地，無怪乎於誰，實乃張秉寬天縱多能，不應以其為異，而當其為世俗所容。事不由己。”
以劉健的意思，回到了最初對張周的態度。
既然你在某些方麵的確是拚不過張周這小子，那我們還是彆想著怎麼去對抗，咱還是想想怎麼把他收攏過來，讓他走上“正道”。
若是總搞對立，每次還不如他，那天子對我們文臣的信任必定是日漸減少，那我們豈不是挖個坑自己往裡麵跳？
但如果張周被我們拉攏成自己人，他牛逼，也是我們牛逼，皇帝對我們文臣的信任就更多。
李東陽自然是站在劉健一邊的，而且他現在還在靠張周給他兒子治病，算是有求於人，一邊讓人幫忙，一邊在背後挖坑使絆子的事，李東陽覺得自己不至於能乾得出來。
但也隻是麵子上想想不會這麼乾，該乾的時候還是不客氣。
謝遷則道：“就怕張秉寬心起了空，到那時他也便目中無人了。剛入朝時，他便有些心高氣傲，以後如何能讓他安心於朝事？自古公侯都為邊事而碌，不讓他進都督府，可不明智啊。”
謝遷顯然是覺得，還是先前李東陽的提議更有道理。
既然現在我們已經逐漸在抗衡張周這件事上，處於絕對劣勢，那就不能讓他繼續留在朝中禍害我們。
就是要讓他當武勳，讓他進都督府，甚至是留在西北。
大不了西北的軍務我們就不多過問，讓他折騰，但隻要讓他遠離朝廷，跟皇帝保持距離，隨著他功勞日漸增大，君臣的嫌隙起來，那他對於朝事的影響力自然就弱了，甚至不用我們出手，他張周曇花一現人就沒了。
劉健搖頭道：“一兩年內，還是不要去想了。看陛下如何安排吧。”
以劉健的意思。
現在事還是在朱祐樘掌控中，看皇帝想怎麼用張周。
謝遷則喋喋不休道：“西北邊事未靖，留他在西北又如何？自古用兵擅伐謀者，比比皆是，有幾人有好下場？”
李東陽道：“若他隻是用兵有奇謀者，或可如此，但陛下對他的信任又何止用兵？於喬，此事不可勉強，如劉老所言，凡事站在陛下一邊，不加意見就是不給添亂，總好過於自取其辱。”
“哼！”
謝遷還是顯得很不甘心。
主要是張周的崛起，太不是時候了。
如果他謝遷是首輔，或也不會有這麼大的意見，關鍵是他還在事業上升期，卻是碰上個不講理的張周，那豈不是說，謝某人上升的渠道就這麼被封死了？
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……
……
乾清宮內。
蕭敬小心翼翼把帶過來的戰報，放到了朱祐樘麵前。
朱祐樘抬頭看了看蕭敬，再看了看旁邊的戴義等人，每個人眼神中都透露出激動之色，朱祐樘微笑著點點頭道：“好。”
剛才蕭敬隻說獲捷報。
而且是大獲全勝，具體戰果如何，蕭敬沒細說，但朱祐樘知道，他的秉寬一定不會讓他失望。
“殺多少？”朱祐樘不急著問所有細節。
就好像是開牌一樣，一張一張開。
多享受一會這種願望達成現實的喜悅。
蕭敬喜滋滋道：“三千多。”
“哦，少了點哈？”朱祐樘心裡已經樂開花，卻還非要裝出若無其事的樣子，但臉上的笑容明顯已經遮掩不住。
戴義笑道：“是啊陛下，是少了點，但誰讓不是張先生親自上陣的？打點折扣也沒什麼。”
“嗯。”朱祐樘笑著點頭。
好像君臣互相吹牛逼和找安慰方麵，都能達成一致。
“俘虜多少？”朱祐樘繼續開牌。
蕭敬這次喜色上升，伸出手指，先比了個一，再比了個六。
戴義在旁問道：“一千六？”
朱祐樘道：“殺都殺三千了，威寧海是火篩的本部所在，隻俘一千六就有點說不過去……但也不會是一萬六吧？”
蕭敬驚喜道：“陛下所言極是，正是一萬六千三百多……順帶還加上大牲口兩萬餘，小牲口七萬餘……”
“哈哈，是嗎？”朱祐樘這次已經徹底忍不住了。
戴義在旁學著朱祐樘先前的口吻道：“威寧海有那麼多人嗎？”
“也是。”朱祐樘斂起笑容，“王威寧奇襲威寧海，俘虜不過百數人，這再多，到千把人也是大功。隻派三千，殺了三千也罷，怎還俘回這麼多？”
蕭敬笑道：“都是張先生的火藥和火器建功了。”
“哦，那朕可要好好看看了。”
朱祐樘這才伸出手，把麵前捷報打開。
此時戴義和陳寬、韋彬也湊過腦袋，想一起看看。
當看到上麵對於戰事的詳細整理，尤其是看到三千多殺敵也不過是保守估計，畢竟有很多韃子是被直接炸到四分五裂屍骨無存的，還有兩場戰事的詳細經過……朱祐樘長長舒口氣道：“還不夠啊。”
旁邊幾名太監都覺得皇帝有點矯揉造作了。
這都不夠？
那還要怎樣的功勞，才值得書寫？
“朕的意思，草原未平，以後總還是要出兵的，現在西北局勢跟以前大不相同，以前出兵皆都以弓馬為戰，大明將士明顯不跟那些狄夷一樣自幼出身於馬背，總有劣勢。但如今及將來都以火器為先，自是要儘快籌措，免得被韃靼人學去了精髓，而來不及平草原。”
朱祐樘還是比較理性的。
功勞很大，朕很滿意，但朕隨即就想到了，現在就是打一個時間差，我們會用的火器，而韃子還沒學會以及不會用，所以現在優勢在我們。
要做的，就是利用優勢徹底解決問題，而不是等下去。
這大概就跟晚明時期的紅夷大炮有點像，本來明明是大明軍中的殺手鐧，但最後還是被敵人學了去。
戴義笑道：“陛下，有張先生在西北，相信用不了幾年，便可以大功告成。”
“不需要他。”朱祐樘搖搖頭道，“朕看出來，西北之地，無須他親自坐鎮，他的識人之明可謂是非常老練和獨到，用人每每能出奇效，無論是朱知節，還是王瓊、王守仁，一次次都說明他眼光是對的，就連馬儀都能讓他給用活。不易啊。”
蕭敬問道：“陛下是想留他在京師？”
“這是自然。”朱祐樘點頭。
戴義這才意識到，自己可能是說錯話了。
殺雞焉用牛刀？
要籌備平草原的事，的確是可以由張周來主持，但也不是非要讓張周去西北坐鎮，皇帝現在離得開張周嗎？
而他非要提議說讓張周在西北，會讓皇帝產生一種……他在妒忌張周，想把張周調離皇帝的意思，那豈不是……給自己找麻煩？
“哈哈，朕已經忍不住，想瞧瞧明日朝堂上，那些大臣們的反應了。”朱祐樘原地站起身來，突然之間好像身姿非常偉岸一般，睥睨天下而滿腹韜略，“秉寬算是給朕爭氣了。”
戴義趕緊補救道：“陛下，那是該給張先生賜爵了。”
朱祐樘道：“賜自然是要賜的，但朕已不打算賜什麼侯、伯了，要賜就賜國公。唐宋以兵戎宰相而得爵，便要賜他萊國公。”
(本章完)
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