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大明軍隊繼續南撤。
要經過兩天急行軍，換了以往軍中上下必定是叫苦不迭，但有張周和王守仁坐鎮軍中，再加上雖是兩天兩夜不休，所行也不過才一百多裡，對將士來說也沒到多可怕的地步。
大明關塞已在眼前，軍中上下，尤其是遠征軍將士都是歸心似箭。
經過一天一夜行軍之後，此時距離陽和口已不到六十裡，而夜不收探查的範圍，已在周邊一百裡範圍左右，快馬穿行，四麵八方的情報都能清楚彙總。
王守仁跟在張周身邊，也見識到張周與眾不同的一麵。
“火篩本部也果然來了，但似並沒有大舉來犯之意。”
張周騎在馬上，手裡提著剛得到的夜不收戰報，笑望著王守仁。
王守仁看張周那悠然自得的樣子，想到之前張周說要跟火篩決戰，他其實很想問，你不說把威武天火藥都給我們，連炮彈也不多？那火篩來了，你靠什麼跟他決戰？
旁邊的朱暉笑著問道：“張先生，火篩這次帶了多少人馬？”
張周搖頭：“目前也隻是大概推測他在距離我們一百裡開外，還沒到貓兒莊，等他來了，就知道他有多少人馬。”
“大同鎮出兵方向是在何處？”
王守仁問出個他所關心的問題。
一直說大同鎮會出兵，但到現在彆說是大同鎮正規軍，就連從大同過來斥候的影子都沒見到，怎麼看大同鎮都不像是出過兵的樣子。
朱暉笑著問道：“王少將軍，聽你這意思，是要集合兵馬，跟韃子決戰啊。勇氣可嘉。”
王守仁在經曆了威寧海和土山兩戰之後，先是遠征軍將士稱呼他少將軍，現在連朱暉等人也跟著改口。
大概也有一種王守仁是官二代的意味在內，王守仁不覺得自己是當兵的，他對於這稱呼其實也有些抵觸，但彆人都這麼稱呼，他也就默認。
“以我想來，火篩回撤，至少會帶回三四萬騎兵，正麵交戰恐怕難以取勝。”王守仁說完，似又覺得是在懷疑張周先前吹過的牛逼，又改口道，“除非各方兵馬配合，用兵得當。還要有張製台的運籌帷幄不可。”
“對，要靠張先生。”朱暉聽出王守仁是在恭維張周，也幫襯著說一句。
張周笑道：“大同鎮的出兵，應該走的是孤店，出方山的馬市官道，跟我們彙不到一處。大概是錯過了。”
王守仁很想問，你既然都以皇命勒令大同鎮出兵協同，並說明是要出兵打到貓兒莊，如今大同鎮兵馬行進沒有達到你的戰略意圖，你還能如此輕鬆應對？
“不過誰讓他們走得偏，連功勞都分不得他們一份？”
張周笑著打趣。
周圍聽到的人，除了王守仁之外都在笑。
這是一種得意的笑。
功勞大多都是遠征軍的，可張周親率七千兵馬馳援而來，將蒙郭勒津部的追擊兵馬給屏退，功勞也不小，朱暉等人也等著回去領功受賞。
王守仁對此不以為然，如果隻是大同鎮兵馬沒有得到功勞，就算是對他們的懲罰，那這也太便宜了。
他們沒出兵，可是差點把我們這路遠征軍給害死。
張周笑望了王守仁一眼，大概的意思是，有些話不方便公開說，不如等到了合適的地方之後，再單獨跟你麵談。
……
……
大明說是急行軍，但因為驅趕著近十萬頭牛羊，走得並不快。
有時候人不需要休息，但馬匹需要，同時還要給牛羊喂上草料，大軍就會停下來休整一段，也都是以這些牲口的脾性為先，他們需要吃草料，那人就停下來吃乾糧，有時候也會簡單埋灶讓將士們喝口熱湯。
肉湯管夠。
加上野菜，不管是遠征軍將士，還是張周帶來的七千兵馬，吃起來都很香。
馬儀親率的遠征軍一部，配合張周帶來的部分騎兵，負責殿後。
除了殿後的人馬可能會緊張一些，軍中上下雖然都還沒看到長城的邊牆，但軍旅上下氛圍很輕鬆。
王守仁騎馬巡查各部行軍時，便發現將士們一副悠然自得，真就好像是出來演炮的，就連之前跟他行軍十多日，經曆過兩場大戰的遠征軍將士都似是放鬆下來，大概是覺得有張周在，這場仗絕對就穩了。
王守仁也不知道這群人哪來的自信。
火篩親率兵馬回來馳援，想要把俘虜給營救回去，以王守仁的估算，火篩本部人馬應該有三四萬。
但張周卻曾告訴過他，火篩沒那麼牛逼……能帶回兩萬精兵就不錯了，很可能是火篩全部的家當。
大軍埋灶結束之後，繼續出發時，王守仁趁著張周身邊沒朱暉這些人，趕緊過去，想要問詢個究竟。
“蒙古右翼一共是三個萬戶，而蒙郭勒津部編不滿，大概有八千戶，我算他一部出四名戰士，以其偏關和威寧海等戰事的折損，他最多能剩下兩萬五千人馬，其本部也不過一萬七八千，剩下七千左右則是留守於貓兒莊等處的……你都打過照麵。”
張周說這些的時候，就好像是草原一切形勢了然於胸。
王守仁問道：“但先前朝廷各方都在說，火篩本部人馬超過五萬。”
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“那是誇張的說法。”張周道，“西北各處被火篩襲擾，尤其是宣大等地，經常被其寇邊劫掠，若不把他的實力誇張一些，隻說他一共才三萬兵，其中有一萬還是老弱病殘，大明邊軍還有麵子嗎？”
“再說了，威寧海他本部的親眷你也都抓回來了，除了少數逃走的，還有隨軍的婦人之外，你覺得光靠這一萬多名俘虜，背後能有他們家裡多少人丁？說他能帶來兩萬五千兵馬，都算是我抬舉他了！”
“不過他軍中也有不少附著於他的部族人馬，可能也會有個幾千，就好像你之前用火馬陣跟他們打的，衝鋒在前的也多有中小部族被脅迫上陣的。”
“就算是蒙郭勒津部本身，也分大旗、小旗，草原就是個利益格局，無利不起早，此等時候多數的部族為了各自的利益，已很難聽從火篩的調遣。”
王守仁這才知道，原來邊軍所知道的也都是以訛傳訛。
難怪張周會如此自信火篩不敢來犯。
光是王守仁不到三千兵馬，就把威寧海等處鬨得雞犬不寧，張周本人親自上陣，還帶來七千兵馬……這數字火篩也很難調查清楚，就算火篩查清楚了，以其兩萬左右的本部人馬，敢直接跟張周正麵交鋒？
怕不是忘了在偏關和威寧海怎麼輸的吧？
就算是在土山，你近萬數兵馬，還不是被我王某人帶兩千多人給你削去兩三成？
張周道：“伯安，之前威寧海一戰，也是為難你了，若是換了其他將帥，可未必有你這般的魄力。看來你在軍事上的造詣不淺。”
王守仁現在想想，張周也是夠拚的，明知道火篩留守人馬很可能有近萬數，還敢派出三千騎兵奇襲威寧海，其實就是打時間差，令火篩駐守在貓兒莊的前旗兵馬反應不及。
王守仁歎道：“或許，火篩這是不想與我大明開戰了？”
“嗯。”張周點頭，似是很同意王守仁的看法，“你正說對了！火篩從前線撤回來，就說明他已無心代表蒙古右翼去跟達延汗爭鋒，少了他火篩的兵馬，亦不剌他們勝算大減。難道火篩不明白唇亡齒寒的道理？”
“那他是……有歸順大明之意？”王守仁驚訝問道。
“誰知道呢？”張周在笑。
王守仁從張周的笑容中，感受到一股濃濃的“惡意”，這股惡意是針對火篩的，甚至是在嘲笑火篩。
王守仁也是到現在突然才把格局想明白。
本來他還覺得，火篩是覺得老巢被偷襲了，心中氣憤，連前線跟達延汗的戰事都不顧，帶著本部人馬奔襲數百裡回來，非要跟大明決一死戰。
現在他才似乎明白過來，火篩為什麼會帶兵疾奔而來，卻好像不急著跟大明決戰，是因為火篩既忌憚張周，又怕張周殺他部族被俘虜的人質，更怕達延汗把亦不剌等部給滅了，回頭把他火篩也給收拾。
所以火篩尾隨過來，更多是想跟大明講和……
張周見王守仁神色複雜多變，提醒道：“不過以後咱也不能總逮著火篩這一隻羊薅羊毛，半年還沒到，蒙郭勒津部都快被薅禿嚕皮了。蒙古右翼示弱，對我大明來說也未必是好事，因為這將意味著韃靼小王子會在草原上徹底崛起，草原一統的時代或要馬上來臨。”
“嗯。”
王守仁對此也有些擔心。
雖然看起來，大明是趁火打劫，當了漁翁。
但如此做，卻間接幫了草原勢力最大的達延汗，讓其有機會完成對草原的一統。
王守仁問道：“如此之時，或應該幫蒙古右翼一把，下次是否從寧夏等處出兵，抄察哈爾部的後方？”
張周笑看著王守仁。
王守仁還不明白為何張周會如此看自己，難道是因為自己的提議有點過於激進了？
張周望向王守仁，更多是他覺得，王守仁雖然看起來年紀輕輕沒什麼實戰經驗，但戰略意圖領會很快，其實很多人也能領會，但能像王守仁這樣願意執行，甚至敢於執行的人卻少之又少。
“伯安，你的提議，就算是放到秦老製台那邊，他也未必會有勇氣執行，難得你敢想敢做，那以後平定草原的事，定需要你鼎力相助。”
張周說讓王守仁鼎力相助，更多是告訴他，以後把草原部族徹底滅了，那肯定是我張某人親自上，你打好輔助就行。
但王守仁也聽出來，張周眼前似也並不著急去平定草原。
“我們已經改變了草原的格局，也沒必要改變那麼徹底了。”
張周抬頭望著前方，歎息著說道，“讓草原上先動蕩幾年，也讓我大明再積攢幾年。就好像今時今日，我們要打一場仗，所能用到的火炮和火藥仍舊不足，如果再給大明三五年，到時一次戰事推個幾千門炮出來，每個士兵手上都能帶上燧石銃，你說這仗還用打嗎？”
王守仁聽到這裡，也就明白了。
張周不畏戰，隻是要打有準備的戰事。
目前不平定草原最大的問題不在於機會不到，而是準備不足。
明明過幾年，己方能拿出更多有優勢的武器，平定起來更容易，為何要趁著現在糧草和輜重都不足的時候去勉強呢？
打個火篩都很費勁，更彆說是達延汗等部族一起上了……一旦大明拿出要踏平草原的架勢，草原各部族也一定會摒棄前嫌，一致對外的，或許還就此幫蒙古右翼免除了覆滅之災呢。
打一槍就跑，這是張周現在所定的戰略。
他王守仁把打一槍的任務完成，張周現在就是在幫他一起執行“跑”這一步的戰略，看起來是在撤退，但其實就是讓出場地，讓達延汗跟蒙古右翼之間狗咬狗。
“我下一步的計劃，是準備從延綏出兵，由那位三邊總製親自領兵，收複河套，但或也要先等一兩個月，但我估量，韃靼各部或在未來一段時間會撤出河套等地。這還要歸功於伯安你。”
張周用欣賞眼光望著王守仁。
王守仁急忙道：“不敢當。”
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嘴上這麼說，但王守仁心裡也認為，奇襲威寧海和土山之戰，對大明來說意義非常重大。
既震懾了火篩，如張周說的，把火篩給薅禿嚕皮，也讓達延汗等部族意識到，強行跟大明交惡不是什麼好的選擇。
大明邊軍如今鋒芒畢露，三千兵馬就敢抄你老窩，他們還敢往河套駐軍的？讓大明感受到威脅，大明一旦出兵，草原格局如何就難說了。
“先進關口，這次咱就直接駐兵大同，其實我也想去問問那個大同巡撫，軍令下達的那麼清楚，為何執行起來這麼費勁呢？”
“看來是該琢磨一下，你到底是駐守大同好呢，還是讓你回去駐守宣府。”
王守仁一聽，張周這是打算把宣府巡撫洪漢也給換了？
卻也覺得這場仗打得很值，能擢升為巡撫就罷了，居然還能由他自己來選在哪當巡撫？
……
……
兵馬一路急行軍到陽和口。
因為提前已派人進關口打了招呼，陽和口的守軍將領，陽和衛指揮使宋憲甚至帶兵出關塞相迎。
張周是在關口以北五裡外，一邊安排兵馬駐守，一邊讓人往關口內趕俘虜和牲口，同時見到了來給他行跪禮相迎的宋憲本人。
“宋指揮使，客氣了客氣了，起來，戰時也就不必拘禮，給你介紹一下，這位就是帶兵取得威寧海、貓兒莊兩戰大捷的王守仁王中丞。”
張周還不忘給宋憲引薦王守仁。
這倒讓王守仁有些不好意思。
張周現在走到哪，都想把他好好推崇一番，他知道張周沒有惡意。
以他的揣度，張周正是想讓人知道，他王守仁是其得力乾將，以後要替張周駐守在西北，成為下一個安邊侯朱鳳，或者是下一個王瓊。
王瓊雖然有軍功在身，但功勞明顯沒有他王守仁顯赫，但王守仁也自知不過是聽令而為，威寧海和土山兩戰，名義上是由馬儀和曹順指揮，而他不過隻是個兵部主事，的確很需要張周這個“靠山”。
所謂大樹底下好乘涼。
你再有遠見抱負，能力再大，彆人對你也隻是禮數上的尊重，不會發自由衷。
但若張周在人前好好把他推崇一番，那就不一樣了，彆人就算不看他王守仁軍功的麵子，也要看在張周的麵子。
張周不但上通天意，更得聖心，隨便灑點出來就能把軍功恩澤給廣布，西北將領誰不想跟著張周混？
見禮之後。
張周問宋憲道：“本官以皇命，令大同鎮出兵貓兒莊，何以到現在卻好像沒動靜？宋指揮使，你可知曉情況？”
“聽說是……兵馬出關隘，但幾日之後……便遇狄夷襲擾，兵馬又撤回關內……”
“嗬嗬。”
張周笑看著一旁的王守仁，大概是在說，你現在知道我營救你為何那麼迫切著急了吧？
我不去救你，是真沒人救。
“可本官一路走來，卻聽說韃子都被王中丞的兵馬牽製在貓兒莊，哪來的韃子襲擾關隘？看來大同巡撫及地方將官，不太能領會彆館之意啊。”張周一副咄咄逼人的樣子。
宋憲不知該怎麼回答。
王守仁倒是想提醒張周，現在咱在大同地麵上，還是彆隨便去非議這些地頭蛇。
萬一讓地頭蛇覺得你有意要治他們的罪，給你使絆，甚至找我們的麻煩，那就不太好了。
反而是宣府之地，才是我們出兵和應該回去的地方，那邊就算有個馬中錫……也不是大麻煩。
張周道：“大同巡撫難成大事啊。”
這評價就很尖銳。
曆史上的洪漢，也正是因為火篩寇邊時，其抵擋不利，在弘治十三年六月被召還京師，並在當年奪職閒住。
接替洪漢的人，是以善於賄賂和巴結的閹黨成員劉宇。
“前兩日，本官以快馬送戰報往京師，過陽和口，沒遭遇阻攔吧？”張周問道。
宋憲急忙道：“未有，已順利過關口。”
“那就好，估計草原大捷的消息，也快傳到京師了，也算是給陛下一個交代。”
(本章完)
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