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乾清宮內。
朱祐樘在見兒子朱厚照，正聽兒子在那滔滔不絕講其在演炮場所見所聞。
“……父皇，您真應該親自去看看，真叫壯觀，兒臣從來沒見過那麼厲害的火炮！驚天地泣鬼神啊！”
朱厚照在那閒扯，跟之前蕭敬等人回稟給他的內容，也沒什麼本質不同。
朱祐樘沒好氣問道：“你還見過彆的火炮？還有對比不成？”
“欸？”
朱厚照一怔，隨即嘿嘿笑道，“兒臣就算以前沒見過，但也聽說過啊，以兒臣的估摸，這東西隻要在哪裡，周圍方圓幾裡範圍內，應該就看不到韃子了！”
“大明的城關要隘，以後再也不用擔心韃子來襲，隻是兒臣在想，如果用這種火炮殺進草原，會不會讓草原人鬼哭狼嚎……哈哈哈哈……”
朱祐樘聽了這話，心裡直打怵。
父子倆本來是不一樣的，以前總覺得兒子很多地方不像自己，還在想過這他娘的是朕親生的？
但現在突然覺得，父子倆原來在出征草原這件事上，連幻想出來的結果，都那麼相似。
嗯。
是親生的沒跑。
“不像話，不好好做學問，成天都在想什麼亂七八糟的事情？秉寬就不該讓你出宮！”朱祐樘似乎是生氣了。
但心裡卻十分欣慰。
就算自己這個當爹的完不成踏平草原的夢想，兒子或許也能幫自己實現。
朱厚照道：“父皇啊，是張先生讓兒臣出城的，您要怪就怪他去，可跟兒臣無關，兒臣在看完演炮之後馬上就回來了！不信問他們！這件事上兒臣可沒錯啊。”
“太子！你還有擔當嗎？”
朱祐樘厲聲道。
朱厚照這才意識到，自己可能是說錯話了。
如果換了彆人，他朱厚照還不會這麼快去推卸責任，甚至會主動承攬責任，但問題是那是張秉寬啊……
名義上那是先生，但朱厚照又覺得，那簡直是個吃人不吐骨頭的惡魔，自己成天被張周算計，憑啥自己不能把責任推卸過去？
“好了，伱母後還在等你過去用膳，趕緊去吧，朕今晚還要處理公務，就不過去了！”
“是，父皇！”
……
……
“這太子，什麼時候才能真正長大？”
等兒子走之後，朱祐樘對著戴義等太監感慨。
蕭敬笑道：“陛下，今日太子出宮，已非常安分，但凡是張先生提醒的地方，太子都能遵守，陛下不必為此擔心。”
“是啊，現在也隻有秉寬能治得住他，旁的講官可能在言行舉止方麵很得體，但就是……沒秉寬那股勁兒……朕也形容不上來。”
朱祐樘還在那琢磨。
為什麼太子就聽張周的，而不聽彆的講官的？
蕭敬心想，那可不是，張周身上的邪性，一般人可是沒有的。
若誰真能跟張周一樣一身邪氣，估計陛下您也會反感，但誰讓他本身就不是個正統的文人，所以他無論做什麼，都好像是那麼合情合理的？
若讓張周規行矩步，那時候陛下還會覺得，他是吃錯什麼藥了吧？
……
……
坤寧宮內。
朱厚照正在給妹妹吹牛逼。
朱秀榮畢竟已經過了五周歲生日了，在後世，這都是上幼兒園大班，說話辦事已有了一定的邏輯，都快要上小學了。
不過當兄長在跟她講什麼火炮，講那些雞飛狗跳的場景，她雙眼迷離還真好像個還不懂事的小姑娘一樣。
跟聽天書差不多。
“為什麼一炮過去，會那樣啊？”
“如果有人站在那邊，就會死了嗎？”
“為什麼兄長你可以出宮呢？”
小妮子滿腦袋都是問號，也直言不諱去問她大哥。
朱厚照不耐煩道：“何來那麼多問題？小小年歲，成天不知道在想什麼。”
身後的張皇後道：“太子，你還好意思說你妹妹？你成天都在想什麼？”
“母後啊，兒臣正在給妹妹講規矩呢……”
“少講什麼規矩，以後少出宮門，如果火炮不小心傷到你，大明可就要出亂子了。”
“哪那麼容易呢？兒臣身體好著呢！就是今天……有點冷！”
……
……
朝堂上。
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戶部尚書周經正在奏報有關各地的瘟疫情況。
冬天到春天這段時間，一般都是瘟疫的高發季節，而各地的疫情，一般也都是等到春末時，才能得到具體的上報，很多地方也能總結出詳細的奏疏。
其中就涉及到去年裡京師周邊天花疫情擴散的問題。
“……以各地種過痘瘡神藥的彙報，到目前為止，但凡是在痘瘡傳開之前，有種過此藥的，至今未有一人有發病跡象。”
“原先神藥隻在京師左近為人所種，隨即往遼東、西北等處，多加種藥，而江南各處在去年時瘟過去之前，就已有推廣，目前江北各處中，有河南、山西等地，相繼跟朝廷所請，以神藥所贈與，江贛以西，包括湖廣、四川等地，種藥者仍隻有十之一二，若再有痘瘡時瘟傳開，隻怕仍會有黎民因此所累……”
一樣東西的驗證，需要時間。
張周想推廣牛痘，最好的辦法，其實就是用皇室來當引子。
如果說連皇家都能種，那百姓憑什麼不能種？
以前朝中都不相信這玩意管用，各種挑剔，但隨著半年時間過去，朝中這些大臣基本上人人都種了，或者是身邊人都給種上。
現在再說不種的，那就跟傻子差不多。
跟張周剛到京師時，形勢完全不同。
朱祐樘在聽完周經的彙報之後，歎息道：“如果此藥能根治痘瘡，實乃大明之幸。藥是有的，隻是……唉！朕也不知該怎麼說。不要讓百姓知道藥是因何而來，今年內，儘可能讓大明的百姓都種上吧。”
吏部尚書屠滽走出來問道：“陛下，此藥到底是如何所煉成？何以自古以來都無法根治的痘瘡，能以此來化解？是否應當等驗證之後，過幾年……再推廣呢？”
以屠滽的意思，半年時間還是太短了。
萬一是慢性毒藥，過個十年八載的再發作，到時大明人人種藥，豈不是說大明人口要死絕？
朱祐樘皺眉道：“此藥是秉寬所製，朕甚至都未因此而封賞過他！至於如何煉的，難道還要跟你們詳細說嗎？至於你們說這藥未經驗證……就問你們，現在還有誰沒種的嗎？朕親自都種過！如之前所說的，就算是最毒的鴆毒，那一點點會致人死命嗎？”
屠滽無言以對。
其實在場還是有大臣沒種的，當然他們也不會對外宣揚，免得被人當異類。
說白了，他們還是不放心。
既然那一點點的藥不致命，為什麼一點點就能讓人的身體抵擋天花？講不通啊。
“最近西北各處的邊患奏報，明顯少了很多，連延綏地方都已有月餘未曾有過上奏，眼下各處的邊患，也因為秉寬出謀劃策，還有威寧侯、安邊侯等人的驍勇善戰，大明邊疆已安定了許多，不過朕的意思，今年邊備還是要加強，尤其是造火炮方麵，朕準備再調撥帑幣十萬兩，用以造炮。”
朱祐樘現在等於是伸手跟朝廷要錢了。
也不是為他自己。
但大臣一向會在皇帝提出用銀子方麵，給製造一些麻煩，皇帝要多少一般是要打折扣的，而往往朱祐樘都不會跟他們太過於爭執，對朱祐樘來說，夠用就行。
先前以天花瘟疫說事的周經，繼續道：“陛下，去年直隸鳳陽淮安二府及鳳陽右中等十衛所，遭遇水災，地方提請免弘治十一年秋糧子粒，共二十七萬四千六百四十八石有奇。”
陛下，您不是要錢嗎？
咱就說說去年江淮水災的事。
朱祐樘道：“這件事不是已經提報過了嗎？為何還要拿到朝堂上來說？”
周經一看就覺得皇帝是有意見了，趕緊退回臣班。
朱祐樘問道：“是諸位卿家覺得，朕不該在造炮之事上，多出銀子是嗎？”
劉健道：“陛下，當量力而為，若如今韃靼已撤走，不妨先鑄造火炮上百門，以做備用。大明的邊備似乎並無須在一年內補齊。”
“一百門？”朱祐樘皺眉，這數量顯然不能達到他的預期，但其實他心裡也不太有數，畢竟造炮說好了是讓張周去造，以朝廷的方式去采購，當然規則還是設定好的，那就是造炮必須在朝廷的監督下完成，而且若是沒有朝廷訂單的話，張周也不得私自造炮。
“需要多少銀子？”朱祐樘望著一旁的蕭敬。
中間接洽的事，一直是由蕭敬負責的。
蕭敬回道：“陛下，以之前張先生所提的，一門炮大概要用鐵二百斤到三百斤，普通的生鐵價格，一般需要十幾文一斤，若是用以鑄炮的，則需要三十文上下，加上人工、炮彈等成本，一門炮配備完善，最多需要二十兩銀子。一百門炮，大概需要兩千兩紋銀。”
“兩千兩？”朱祐樘聽到這數字也有點驚訝，皺眉道，“一百門炮才兩千兩嗎？”
蕭敬道：“若是九邊之地，就算是一處給一百門，都需要近兩萬兩了啊。”
朱祐樘點點頭，問劉健道：“劉閣老，九邊各處，一處才一百門炮，少了點吧？”
劉健也怔了怔。
皇帝上來要十萬兩來造炮，還以為是張周獅子大開口呢，聽了蕭敬算的賬目，他們才知道，原來能改變時代的火炮，價格還挺“實惠”。
一千門炮，配上炮彈等，才兩萬兩。
如此想來，張周比以往那些為朝廷采購的勳貴，可有良心多了，以前但凡朝廷要采購什麼東西，開出的價格……簡直就叫離譜。
劉健斟酌之後道：“陛下，不知造炮的進度如何？”
朱祐樘又指了指蕭敬，意思還是你來說。
蕭敬道：“目前煉爐已經開了，一個月下來，大概也就能造個六七十門炮的樣子，這還隻是一個爐，不過張先生有言，西山的煤礦已經出產大批上好的煤炭，如此一來就能精煉生鐵，甚至能直接百煉成鋼，以此來造炮，張先生並未從中謀取任何的私利。一切都是有賬目可尋的。”
朱祐樘歎道：“難怪一門炮才需二十兩，原來是秉寬一心為朝廷省錢啊。這可不行，該給他的還是要給的……”
在場大臣一聽，情況不對勁。
張周這小子不謀求私利，皇帝還想幫他謀點？
陛下，那花的可是朝廷的錢，是您自己的錢啊！
不心疼的？
“諸位卿家，你們是否也覺得，不該讓秉寬吃虧呢？”朱祐樘認真問道。
劉健道：“陛下，為朝廷造炮，本就是其職責，陛下予以高官厚祿，若不用心報效朝廷，實在不該。”
“行吧，要賞賜，朕自行賞賜，至於造炮的銀子，朝廷給撥一下。那就按造炮的進度，造一門出來，戶部給調一門炮的銀子，可有問題嗎？”
“這……”
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劉健踟躇了。
聽先前所說造炮的進度，的確不快。
一個月才造六七十門，合白銀也就一千多兩。
但也說了，還有新爐子準備上架，那時造快起來，萬一皇帝需要一萬門炮……
李東陽走出來道：“陛下，此造炮之法，應當嚴守機密，不該讓太多人知曉，就連大明的工匠也該嚴守秘密。否則若為外夷知悉，隻怕會令大明邊疆反受其害！”
“哦？是嗎？”朱祐樘就好像沒主見一樣。
蕭敬走出來笑道：“李大學士，您擔憂過甚了，咱家先前問過張先生，他說過，造炮所要煉鋼，而條件非常苛刻，隻有大明地大物博才能出產足夠的材料。至於工藝等，也非常複雜，很多事情他也並不會親授給工匠知曉。”
李東陽不以為然。
張周這是有多大的自信，覺得一切都在其控製？
“且張先生還說了，這並非是他所能研製出來最好的炮。”蕭敬又說出個讓在場大臣炸鍋的消息，“他說自己回頭還能造出更好的。”
“啊！？”
在場的大臣真就是被驚到了。
謝遷笑道：“那就不能等出了更好的，再大批量製造？現在造一些普通的，回頭難道還要替換不成？”
蕭敬也陪笑道：“謝閣老您也多慮了，張先生說，更好的，是說射程更遠的，效果相仿的，但在戰場上，火炮的遠近也是需要搭配的，有能發射五裡的，也有需要能發射二裡的，您覺得呢？”
“謬論！”謝遷毫不客氣反駁，“發射十裡的，難道就不能發射二裡的？為何要多此一舉？”
“對啊！”
在場很多大臣表示讚同。
既然能發射十裡的，也能發射二裡，為什麼還要造能發射二裡的呢？
蕭敬繼續笑道：“謝閣老，您想啊，那發射十裡的，需要的鋼有多少？從炮身和炮彈的造價，能跟那發二裡的一樣嗎？這種火炮，都是有壽命的，造一門炮出來，也不可能一直都能用，那維護起來的成本，跟發二裡的能一樣？”
“這……”
謝遷如此才知道，原來自己才是紙上談兵的那個。
謝遷心裡也在懊惱。
怎麼就沒想到這一層？
好像因為有伶牙俐齒的張秉寬在，連這些平時看起來很溫和的太監，都喜歡抬杠了？
近朱者赤近墨者黑啊！
朱祐樘聽不下去了，他發現，一切都要拿到朝堂上來說，還真不如全聽張周一個人的，至少在決策層麵，沒這麼多扯皮的事。
“諸位卿家，朕不想再多聽了，便如此下令，之後戶部全力配合張周造炮之事，若是超過一千門炮之後，再拿到朝堂上議一次。以後或有新炮，或是新的火器，也可拿到朝堂上來說，便如此罷了！”
在場大臣這次也沒了脾氣。
想給皇帝和張周設檻，為朝廷省錢，看起來沒什麼戲。
……
……
朝議結束之後。
朱祐樘回到乾清宮，氣呼呼坐下來，一拍桌子道：“都不知道他們在說些什麼！”
戴義等人馬上聽出來，這並不是個問句。
不需要他們去複述那些大臣所講的內容。
更好像是皇帝在發牢騷。
“秉寬呢？”朱祐樘關鍵時候，又想起來自己的股肱之臣。
戴義提醒道：“陛下，今日乃是張先生跟林侍郎小女婚事，納采之日！”
“納采？不是納妾嗎？”朱祐樘皺眉。
這還因為張周納妾的事，耽誤自己找張周問事了？
戴義道：“陛下，這是太皇太後給保的媒，陛下禦賜的婚事，就算隻是納妾，一切可能比明媒正娶，還要正式。”
“哦。”
朱祐樘這才知道，原來始作俑者是自己。
“秉寬最近在做什麼？好幾天沒看到他了！”朱祐樘道。
戴義心想，這才幾天沒見，就想成這樣？
戴義看了看蕭敬，意思是你蕭敬經常與張周跟進跟出的，他做啥你比我了解。
蕭敬道：“陛下……張先生，好像在修書……”
“修什麼書？”朱祐樘不解。
蕭敬試探著道：“好像是《大明會典》，張先生說，他已經修到差不多了，最近還打算找人參詳一番。初步定了要找國子監祭酒林侍郎，以及在京師閒住的前翰林學士程敏政，讓他二人給提點參詳。”
“什麼？這是他一個人的事？”朱祐樘更加不解。
蕭敬道：“具體的……奴婢就不太知悉了。”
(本章完)
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