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二月初八下午。
順天府貢院三闕轅門之前，眾考生已經在準備入場了。
大明對於科舉考生入場的搜檢是非常鬆的，且在入場時，無須考生親自去“占座”，考生可以由自己的家仆進去，把自家的考籃放在某個位置上，就算是把座位占了。
運氣好的，占個靠門口通風的好位置，運氣不好的估計也隻能往糞號靠。
這次張周要入場考試，幫他占座的將會是錦衣衛百戶孫上器。
孫上器好像從來沒乾過這種差事，還帶著一些興奮，人立在最前麵，隻等貢院門一開就往裡麵衝，彆人不知道他的身份，但守貢院的兵丁都知道他是錦衣衛，還有官職在身，早早就把那些可能跟孫上器搶座的人給擋在後麵。
起跑線都比彆人靠前。
張周估摸著，自己應該是可以占個不錯的位置。
九天三場考試，要入闈三次，第一次是在初八，初九開考，十一號交卷。
第二場要在二月十一下午入場，十二號開考。
第三場是十四號下午入場，十五號開考，十七交卷離場。
會試的閱卷會比較快一些，一般都會在月底前放榜，但張周熟悉曆史，知道弘治十二年這次的科舉例外，萬一鬻題案還是要發生，朝廷會重新檢查考卷，放榜的時間就會拖到三月初。
“先生，蕭公公來了。說要在您入闈之前見一麵。”
有錦衣衛過來通知了一聲。
張周回過頭，在茫茫多的考生和送考人堆之後，蕭敬的馬車停在那，遠遠在朝他打招呼。
“借過！”
張周反正不用自己占座，便在便服錦衣衛的引路之下，往蕭敬那邊走。
沿途聽到一群士子在那高談闊論。
大明朝似乎這群讀書人的消息最是靈通，也最喜歡議論國事，眾考生來自五湖四海，一些很健談的人正在吹噓他們的見聞，而眼下被談論最多的，自然是韃靼人寇邊。
……
……
貢院靠街角的位置。
蕭敬見到張周，恭恭敬敬行禮，一旁還有晚來的貢生，都紛紛讓開。
“張先生，先祝您金榜題名。”蕭敬笑道。
張周拱拱手，做了感謝。
蕭敬道：“咱家是替陛下來的，您應該都算到了吧？”
“蕭公公，彆誤會，我沒事不會去瞎算的，我也說過，這世上最難測算的就是人心，我可不知道陛下心中做何想法。”
張周可不能給彆人塑造一個，他沒事喜歡揣測聖意的形象。
蕭敬道：“還是有關那兩卦的事。”
“地動嗎？”張周笑著。
蕭敬很驚訝，地動這麼大的事，你還能笑得出來？
張周道：“蕭公公，明說吧，無論是陝西寧夏的地動，還有即將發生的另外一次，都不會太嚴重，可能都不會有人命損傷的情況，沒有到地動山搖的地步，無非就是個警示罷了。”
“哦，那就好，那就好。”
蕭敬心想，不嚴重，你不早說？害得這些人，還有陛下都在為此擔心。
“那張先生，一次是在陝西寧夏，另外一次，在哪呢？”
蕭敬過來，就是為了打聽這個的。
這也是朱祐樘糾結的地方。
張周笑道：“都說了不嚴重，在哪很重要嗎？”
“這……”蕭敬差點想打人，你做了預測，非要這麼半吊子讓人著急嗎？
張周道：“我想，如果地動是上天的警示，為了達到彰顯懲惡揚善的目的，那應該是有指向性的吧。”
“何為指向性？”
“蕭公公，問伱一句，你覺得這懲惡揚善，針對的是哪件事？”
張周的問題很直接。
蕭敬苦笑：“先生非要裝糊塗嗎？陛下一聽，就知道您說的是建昌衛指揮僉事彭泉，參劾建昌伯夥同地方盜寇，劫掠鄉民的事。”
張周點頭：“那就好猜了，如果是建昌伯的話，那這地動應該會發生在什麼建昌府、建昌縣、建昌衛之類的地方……你說這樣指向性夠明顯了吧？”
“……”
蕭敬瞬間就蔫了。
還能這麼預測的？
他心中暗驚，卻在沉默之後迫不及待問道：“不會……如此湊巧吧？”
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張周歎道：“蕭公公，我又不是上天，我隻是窺探到一些上天的意思，上天的預兆是如此的，那我想來就在這幾個地方，如果非是建昌衛指揮僉事彭泉造的事，那以我想來，上天把地動放在建昌衛，應該也是最有可能的。蕭公公，你怎麼了？”
張周這邊正說著。
蕭敬人都站不穩了，勉強扶著馬車的車轅才站住。
一旁跟隨蕭敬來的東廠番子也趕緊伸手去扶。
“張先生，您可彆嚇唬咱家，咱家……經不起嚇，要真是在建昌衛發生地動，您應該知道……這事……唉！”
蕭敬話都快說不利索了。
地動發生在彆的地方，都可以說是強行在往張延齡這件事上聯係，唯獨發生在建昌衛，連他這個從來都不信這一套的理智之人，都覺得這必然是上天的警告了。
不然事情有這麼湊巧的嗎？
張周想說，事就是這麼湊巧。
《孝宗實錄》明確記錄，弘治十二年二月所發生的事：“……癸卯，陝西寧夏地震有聲……壬子，四川建昌衛地震有聲。”
這兩次的地震，顯然沒發生什麼大事，可能也都沒造成任何人員的傷亡。
如果地麵隻是隨便晃動幾下，張周提出來也沒必要，甚至提不提都無關於給大明朝廷示警，就好像陝西寧夏地震一樣，他直接就明說了，讓皇帝知道有這回事就行。
但建昌衛這次的地震可就有講究了……正好是建昌衛指揮僉事彭泉舉報建昌伯，正好又這會發生地動。
那也隻能說你張延齡流年不利，喝口涼水都塞牙，老天都故意整你唄？
事還真有。
你氣不氣？
“蕭公公，我這邊快要入闈了，您看還有彆的要問嗎？”張周笑著問道。
蕭敬此時內心已經被此消息雷得外焦裡嫩，他還是忍不住問道：“確定是嗎？”
“壬子日，也就是十六，就會出現此情況。等等，讓我算算，陝西寧夏的地動，應該是癸卯，昨天都發生了……你看我這也不太準，估計這兩天地動的消息就要傳來……蕭公公，咱彆過？”
蕭敬當然不想就這麼放張周走。
這是好不容易把人逮住，不問個明白，回去後被皇帝盤問而捉急的人就是他蕭某人。
“張先生啊……”
“開門了！入闈了入闈了！”
後麵一堆人在那喊。
張周也顯得很急切道：“要進貢院了，蕭公公，咱有話等出貢院後再說。反正以後也還有機會見麵的。”
“彆……”
蕭敬正要挽留，卻發現張周腳步不停就往轅門那邊跑去了。
……
……
乾清宮內。
蕭敬回來後，將張周的推測，小心翼翼告知朱祐樘。
當蕭敬說完之後，現場鴉雀無聲，司禮監幾個人都望著朱祐樘，不知該說點什麼好。
“是不是朕降罪給延齡，再把彭泉放了，上天就不會有這回事了？”半晌之後，朱祐樘終於問出此問題來。
蕭敬心說一聲我靠。
走之前怎麼我沒問清楚這回事啊？還在想應該把該問都問了，果然還是草率了啊。
當時就該把張周給扣下，讓他把能說的都說完，反正入場也不急於一時的，怎麼就放他走了？現在想把人找回來問問都沒機會了。
戴義試探著道：“陛下，應該……可能吧。”
朱祐樘未置可否。
一旁的陳寬插了一句嘴：“此等事，也沒那麼玄吧？”
說發生地動就發生地動？說在哪發生就在哪發生？真當自己是神仙？
幾個太監又都看著陳寬。
眼神好似在說，你陳寬還真是什麼都敢說，要真發生了，你是要立什麼賭注嗎？
朱祐樘冷冷道：“如果朕對延齡又未有任何的舉措，建昌衛真又發生了地動，那朕……在臣工麵前，便無地自容！”
戴義等人琢磨了一下。
皇帝沒自信，怕不處理張延齡惹怒了上天。
發生個地動，你完全可以說這是湊巧，但問題是……大臣和百姓他們都不信啊，他們會借題發揮的。
“那陛下不如……小懲大誡？”戴義提議。
都看出來皇帝不想懲罰張延齡，還想是非不分去懲罰彭泉，那就提議一下，把彭泉放了，再對張延齡罰酒三杯，或許上天就免於懲罰了呢？
正說著，門口有太監來通稟：“陛下，皇後娘娘請您過去。”
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“又來！”
朱祐樘聽了也很煩，他朝蕭敬招呼一聲，“你跟朕去，把秉寬所說的，跟皇後說清楚。”
“是！”
蕭敬連頭都不敢抬了。
……
……
坤寧宮內。
朱祐樘坐在一邊，聽著妻子的抱怨，所說的仍舊不過是有人為難張家雲雲。
“皇後啊，朕理解你的心情，但你可曾想過，如果讓朕一再包庇延齡，上天是否會降罪呢？到那時，朕不是在幫延齡，是在害他，害大明國祚社稷啊……”
朱祐樘現在突然就有底氣了。
之前跟妻子爭吵，他總覺得自己是被動的那個，但有張周所謂的上天警示當後盾，他也能挺起腰杆跟妻子據理力爭。
張皇後道：“陛下，那些無稽之談，也可信嗎？”
“不全都是無稽之談啊。”朱祐樘看著一旁站著的蕭敬，“有什麼，你說吧。”
蕭敬斟酌了一下字眼，這才道：“回陛下，皇後娘娘，奴婢去過宮外，見過……那位張先生，他說最近上天可能會有警示出現，以提醒朝廷要懲惡揚善，若有違於天意，將會降下警示，或有地動發生！”
張皇後冷笑道：“一個方士的話，有那麼可信嗎？”
蕭敬道：“皇後娘娘，先前河南新野的地震，被張先生預言中了，還有他說，昨日裡……其實陝西和寧夏已發生地動，因為那邊遠一些，估摸著還要個兩三日才能得知消息。”
張皇後本來一肚子怨惱，有點不信邪的意思。
但想到張周先前做預言很多事都發生了……連她都不由自主打個寒顫。
想想那些也太準了。
萬一這次……
“陛下，現在方士是要挑撥陛下的家事，您也置之不理嗎？”張皇後大概也覺得張周的預言可能成真，她改變策略轉而對丈夫施壓，“再說了，就算真有地動發生，那跟臣妾的弟弟有何關係？”
“嗯嗯。”
朱祐樘清了清嗓子，突然覺得找回了男人的尊嚴，給蕭敬打個眼色，意思是你繼續說。
蕭敬道：“皇後娘娘，張先生說，這次的地動可能發生在建昌衛、建昌府或是建昌縣這些地方。”
張皇後一聽便急了：“這是胡言亂語！怎可能會那麼碰巧發生在這些地方？他一定是想借此來跟陛下進言，他把自己當成諫臣了，讓陛下懲罰延齡，結果事沒發生，他就說是陛下彌補及時的功勞。其實本來就沒這回事。”
說到動情處，張皇後急得都快哭出來。
“皇後，你怎麼了？”
朱祐樘果然還是招架不住妻子哭這一招。
先前還在那挺著腰杆裝真男人，此時他則本性暴露，趕緊去安慰妻子。
張皇後流著眼淚道：“臣妾沒想到，有人欺負到張家頭上來了，臣妾的弟弟就算再有過錯，那建昌衛裡一群人假借弟弟的名字作惡，也能怪責到弟弟身上嗎？”
哎呦。
朱祐樘一聽，張皇後就算還在據理力爭，但聽起來……口風也轉變了。
不再說他弟弟完全是沒過錯的，而說過錯在那些冒建昌伯名聲的賊人身上。
朱祐樘道：“皇後說得是，朕馬上降旨，將建昌衛周邊的宵小給拿了！不能讓這種臟水，再往延齡身上潑。”
“陛下，那張秉寬呢？”
張皇後梨花帶雨。
意思是，要不陛下把張周也一並降罪？
朱祐樘板起臉道：“皇後，朕從來不覺得秉寬會以無中生有的方式，挑撥朕跟皇後族人的關係，他也並非是故意刁難延齡，或是讓朕懲罰於誰。朕思量過，恐怕朕就算是做了一些事做彌補，上天或還會有警示。”
張皇後道：“那就是陛下做或者不做什麼，警示都會有，地動都會發生……那乾嘛要責難延齡？”
朱祐樘搖頭道：“若什麼都不做，出了事，朕無顏麵對臣工。要不這樣吧，朕將延齡也一並收押進詔獄，如果到了期限，事沒發生，朕就將他放出來。”
“那要是發生了呢？”
張皇後依依不饒。
“那朕可能就……”
朱祐樘也不好意思說得太透徹。
把張延齡收押了，最後還是在建昌衛等地發生了指向性很強的地動，那朕也不得不順著上天的意思，對張延齡嚴加懲戒。
“皇後，朕不是為了懲罰而懲罰，其實是為了堵住悠悠之口。隻能寄希望於，將延齡收押，會讓上天看到朕的誠意，不再降罪。”
(本章完)
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