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朝議結束。
朱祐樘分彆將欽天監監正吳昊、翰林學士程敏政和國子監國子祭酒林瀚三人，叫到乾清宮，似是有何重要的事商談。
其餘大臣則各自出宮。
眾文臣出了奉天殿之後，很多過來圍攏住了劉健。
他們似是要找劉健討個“說法”。
“劉閣老，您可說說，這才剛走了個李廣，陛下又就寵信方士，豈不是說這朝中又要有佞臣出沒？”
大臣的意見很大。
明顯已將那個未知身份的方士，當成勁敵。
劉健作為首輔，他要先站個製高點的立場，輕易不表態。
謝遷打趣一般笑道：“有人能提前預知地動，相當於做了欽天監的差事，作何要這般抵觸？”
以謝遷的意思。
現在有人預知地震，能拯救黎明蒼生，你們這群人非但不高興，還顯得如臨大敵。
豈不是說，你們隻在意黨爭，而不在意百姓的死活？
眾大臣一聽，內閣三位閣老對此事的態度十分曖昧。
聽意思……
內閣並無意去勸諫皇帝遠離“奸佞”？
李東陽道：“若此人隻是讖言宮中火災，預知地動，未做出有損於朝廷之事，則不該強行勸阻。”
禮科都給事中塗旦抗議道：“若陛下因奸佞言事，壞了大明綱常禮法，到時再勸阻隻怕都晚了。”
“對！”
很多人認同塗旦的說法。
這是要防患於未然，豈能讓奸佞有機可趁？
皇帝問事，隻能問我們大臣，而不能有人跳到我們頭上，這既是原則，也是競爭。
這時候你們內閣作為文臣領袖，豈能退縮？
連英國公姓張那老匹夫都開始得瑟起來，說要將那方士晉升為欽天監監正，武勳那邊都有動作了，我們還要等那家夥禍國殃民再出手，可就什麼都來不及。
劉健實在聽不下去，冷冷道：“再議吧。”
意思是，伱們想參劾，自己去參劾，彆什麼事都往內閣牽扯。
還是說你們沒自信能把皇帝所信的這個奸佞給扳倒，非要讓我們內閣出麵，而你們在背後煽風點火？
想上自己上！
……
……
仁壽宮內。
慶雲侯周壽和長寧伯周彧二人，在大朝會之後，順道過來，探望周太後。
周太後心情很好，問了一些家事，突然又冷冷看向周壽：“……前些日子閉門不出，這是病好了？”
周壽道：“回太皇太後，病好了。”
“哼！”周太後道，“京師疫病，旁人都用了藥，你為何不用？若下次再有痘瘡疫病，你是不是還要守在家門不出？身為國戚，不以身作則，何以規範萬民？”
周太後生氣的，是周壽以自己年老為由，有什麼事讓彆人頂上，而他自己躲起來不見人。
等瘟疫都過去了，才跑出來得瑟。
周壽麵色羞慚。
他也知道，這個姐姐最講求皇家人的責任和臉麵，而他顯然沒在這件事上做到身先士卒。
周太後又問道：“先前派人跟你們說，讓小瑛和小瑭，都去跟張秉寬學習學習，你們給安排了嗎？”
“未有。”周彧道，“老姐姐，不是我們不肯，實在是無此等必要，最近他們各都領了都督府的差事，平時公務繁忙……”
“忙什麼？”
周太後又很不耐煩。
兩個弟弟，好像一點都沒把她的話聽進去。
“今日一早就有人來告訴哀家，河南新野那場地震被他給言中，這般的人能得陛下信任，以後再有軍政大事，陛下必定會垂問，你們連這點風向都看不準？等哀家閉上眼，周家誰還肯放在眼裡？”
周太後生氣了。
周壽道：“太皇太後，陛下可是至孝的。”
“孝也要在哀家活著的時候，你們沒看到張家現在有多跋扈？哀家有時候也勸不動，那是陛下夫妻間的事，哀家還在，張家不能把你們怎樣，再以後，遇事還有人會保你們？”
周太後這其實也是在為身後事做準備。
她自知年歲已高，虛歲都七十，這年歲的老太太，彆說是來點急病，就算是沒病，說過去也就過去。
但周家人似乎都還習慣受她的庇護，一點都沒有危機意識。
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周彧道：“老姐姐彆生氣，回去後，就讓兩家小的，過去看看。”
“好！”周太後道，“此事不能耽擱了，聽說成國公朱家的二小子，天天跟張秉寬在一起，連英國公老張家的小子，也在那邊，你們可要加緊留意。”
周壽和周彧兄弟倆不由對視一眼。
看起來，這位太皇太後人在皇宮，卻一點都不閉目塞聽，宮外什麼事了解比他們都多。
……
……
皇帝見完了吳昊、程敏政和林瀚三人之後。
馬上派了蕭敬，前去張周府上。
一邊是要告知張周，有關新野地震已發生，再就是問問最近還有什麼天災人禍，順帶也是傳達皇帝的一個“好意”。
蕭敬跑到張周府宅，卻發現楊鵬正在拜訪。
蕭敬打量著剛從門裡出來的楊鵬，皺眉道：“你來作何？”
楊鵬急忙道：“蕭公公，這不是聽聞地動發生，特地前來告知一聲，順帶……說說清寧宮重修的事。”
“是嗎？”
蕭敬在冷笑。
你個楊鵬，彆以為彆人看不出來，你就是來巴結張周，知道他現在不可能被人扳倒，估計還想故技重施，搞給李廣牽線搭橋那套吧？
“卑職先去了。”
楊鵬也沒想到這麼倒黴，上門來見個張周，還能碰上東廠督公，而且看蕭敬的態度，似對他很有意見。
他低著頭離開。
蕭敬目視著楊鵬走遠之後，心中似已打定了什麼主意，大概是要把楊鵬調去彆處。
……
……
“蕭公公？先前楊公公不都已經來告知過了？還要您親自來一趟？”
張周倒也直接。
不隱瞞楊鵬來的消息，蕭敬也在琢磨，這位張先生不會以為那楊鵬是我派來的吧？
楊鵬啊楊鵬。
你做事僭越，你的好日子就沒剩下幾天。
蕭敬笑道：“陛下其實早就知曉地動定會發生，否則朝堂上也不會提，陛下還為此事跟諸位臣僚鬨了一點不悅，不過都已煙消雲散。張先生用實力告訴了那些臣僚們，您是高人，不是江湖術士。”
“嗬嗬，是嗎？”張周一點都沒覺得榮幸。
你說我不是江湖術士我就不是？
張周道：“沒賞賜嗎？沒的話，蕭公公也不必再說，我這邊比較忙。”
蕭敬很尷尬。
話都沒說兩句，張周就要下逐客令，他也在想，如果自己是帶了禦賜賞賜上門的，得到的待遇會不會好點？
這貨那麼牛逼，為啥那麼摳呢？
“張先生，說句不中聽的，這愛財之心人皆有之，可不能因一點貪心而壞了原則，不然的話……就算再有能力，也很難久持的。”蕭敬提醒。
張周驚訝道：“蕭公公，您這是什麼話？我除了拿點陛下的賞賜之外，我還貪彆的了？陛下賞的，總不能說是我貪贓枉法吧？”
“那不能。”蕭敬趕緊道。
張周道：“就是啊，我是節省了一點，那是因為我過過苦日子，知道一家人吃不上飯的痛苦，人在落魄時才會意識到積穀防饑的重要性，沒經曆過饑餓的人是理解不了我的心情啊。看我在跟蕭公公說什麼，蕭公公，您還有事？”
“有，有的。”
蕭敬苦笑。
跟這位張先生說話，永遠都有扯不完的閒篇。
算是看出來了，這貨就是喜歡瞎侃。
蕭敬道：“這不嘛，陛下先前召見了欽天監的吳監正，跟他說了，以後再有六壬占課等事，讓他多征求他人的意見，不要故步自封。其實陛下的意思，就是讓他多來問問張先生的意見。”
“哦。”張周一怔，隨後搖頭，“醜話說在前麵，我沒時間帶徒弟，而且我也不擅長這個。我也不知道自己是怎麼掐算出來的。”
“您真會說笑。”
蕭敬當然把張周的話，當成是自謙。
但其實張周真不會搞占卜那一套，若真讓他來一套卜卦的流程，雖然有時可以強行解釋，搞牽強附會，但在吳昊這樣的星算行家麵前，必定露餡。
“還有，陛下今日還召見了程敏政程學士，還有國子監林老祭酒，跟他們說了，要從國子監內選拔幾名人才，進行授官。”
“這是何意？”
張周聽出來，什麼國子監選拔人才，好像是在針對他。
蕭敬笑道：“其實陛下的意思，就是想找個機會，讓張先生能以舉人之身出仕。”
“嗬嗬。”
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張周笑了笑。
朱祐樘這是怕他考不上進士，給他留條後路。
蕭敬道：“陛下未對程學士和林祭酒明說，就是說，讓國子監內的監生，都可以寫一些文章、詩詞、時務策等，以林老祭酒的名義出題目，題目在這裡……”
“這……”
張周有點無語。
說好了是讓林瀚出題，怎麼蕭敬先就把題目給送過來了？
蕭敬果真拿出個紙條，上麵是皇帝親筆所寫的題目。
禦筆親題……
張周覺得，這還留下弘治帝的墨寶。
嘖嘖。
“其實就是走個形勢，您隻管回答了題目，再表現一下才學，送到北雍去，到時翰林院內會找幾位翰林侍讀、侍講等，幫忙給參詳一下……張先生放心，這也是提前打好關係的，咱家會言明您這份……會選上！”
張周覺得自己好像聽出點門道。
皇帝這是特地以“公平公正”的假象，給他開了一道後門，以防止他來年會試考不上，回頭再找什麼理由要備考三年，不能為朝廷辦事。
所以朱祐樘也省略了步驟，搞個內定，讓你以國子監內的優等生，選仕入朝。
在大明，以舉人當官位列朝班，並不是什麼稀罕事，可一旦接受放官的話，就意味著以後不會再參加會試。
舉人入朝，在地方官基本隻能做到知府級彆，也就是正四品，少有能調六部當差的，更彆說是進翰林院。
當然也有一些特例，能以舉人身份做到六部尚書、左都禦史、侍郎等職位，多都是在明朝初期。
而最近的一位，就是在弘治八年剛剛過世的前工部尚書賈俊，他就是大明舉人做到尚書的第一人。
有先例，那皇帝就可以做點文章。
張周道：“蕭公公啊，這麼做是不是……不太好？我身為文人，不該接受這種事。”
皇帝跟下麵的大臣聯合起來搞這種小圈子選拔，還搞內定。
這要是傳出去，會令他名聲不佳。
當然張周的目標，可不僅僅是當個舉人，最近他也是在拚命讀書，以求能一榜中進士……雖然有點難，但若是來年會試考題能中個幾題，那機會豈不是很大？
蕭敬笑道：“您放心吧，除了陛下，還有戴公公和咱家知曉之外，旁人是不會知曉的。”
“不是說蕭公公還要去授意翰林院的人？”
“不會的。”蕭敬道，“到時陛下會親自將考題抽調到宮裡，以陛下禦覽的方式來決定……”
張周暗忖，這恐怕是作弊的最高境界！
皇帝跟司禮監掌印太監、東廠廠公，聯合起來幫一個舉人作弊。
這要是被林瀚林老頭知道，估計能當場吐血而亡。
蕭敬道：“何況，這也並非大明正途的科舉選拔，隻不過是臨時所加設，怎樣選，當然由陛下來定。”
最終解釋權歸主辦方所有……
張周心想，內定就內定吧，也挺好，反正多一條途徑，就當是享受便利。
真要會試落榜，再準備三年，還要在名利場上周旋，隻怕更是有心無力。
“張先生，您這兩天參詳參詳，不過題目隨後都會公開，這也不算是泄題，隻要是國子監的舉監，都有資格上報。先祝賀您位列朝班了。”蕭敬笑著拱拱手。
竟還假模假樣恭喜起來。
張周道：“早了點吧？在下還等著來年春闈……”
“不衝突，咱家先走了，您不必送。耽誤了您備考會試，就怕咱家擔不起這責任。”
蕭敬一副很卑微的樣子，笑著拱手離開。
張周雖然沒直接送出門口，還是送到前院，被蕭敬三催四請，才回了內院去。
……
……
“夫君，那位……公公是來乾嘛的？”
蔣蘋渝先前來送茶水，見到張周在見宮裡的貴客，沒敢進來打擾。
因為院子裡跟隨蕭敬來的，都是佩刀的。
張周道：“哦，是東廠的蕭公公，來送考題的。”
“什麼考題？會試嗎？”蔣蘋渝眼神多了幾分期待。
張周拿出考題看了看，隻是時務策的考題，一共三道，都是皇帝親自出的題目。
考試規則也定了，不但是要有這三道考題，同時還要增加一些項目，諸如詩詞、四書義等，也可以就個人誌向、當下時局做一些論述，但不可涉及到皇家及朝中大事。
張周道：“不可能的，會試主考都沒定，怎可能會有會試題目？但……也差不多吧。”
(本章完)
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