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城中張家門口，午後突然聚攏來一群人，卻都不是來找張家現主人張掖的，都嚷嚷是來找張周。
來人勢頭洶洶，門房這邊支應不住，再是他們得到一個很可怕的消息，隻能是趕緊進裡麵，去找張掖，沒見到張掖，卻見到張掖的妻子張徐氏一臉慵懶，提著個算盤出來。
張徐氏三十多歲的模樣，模樣倒也不醜，隻是臉上帶著些許橫肉，身材不見雍容，卻是虎背熊腰，從背後看都瞧不出這是個婦人。
“乾嘛的？”張徐氏見到門房管事，語氣很是不客氣，嗓門也大。
門房管事也很清楚，如今張家是陰盛陽衰，家裡張徐氏才是老大，張掖、張平父子倆都要靠邊站。
“大奶奶，門口來了一些書生，有說是南京國子學二老爺同窗的，還有說是城內認識二老爺的……”
“現在府內隻有老爺和少爺，何來二老爺？我看你是越活越回去，連規矩都不懂了？”
“是是，不過門口的書生說，老爺的弟弟中解元了。”
張徐氏聞言皺眉。
門房管事補充說明了一下：“解元就是鄉試第一名。”
“哼哼！”張徐氏不屑冷笑，“鄉試，還第一名？虧他們敢張口說，跟他們講，本夫人恭喜那不肖子高中，張家祖墳冒青煙，終於可以給他騰個坑！……不知所謂！”
“大奶奶……”
眼見張徐氏要往內院去，門房管事趕緊想上去問問，到底要怎麼對付門口那群書生。
卻在此時，張掖正從內院出來，眼見張徐氏提著算盤要進院子，夫妻倆一個對視之後，張掖像一隻出來覓食被老母雞抓住的小雞，轉頭就往裡麵走。
“站住！”張徐氏喝斥一聲。
“夫人，你這是去哪了？這麼巧？”張掖苦笑著。
門房管事見狀趕緊上去道：“老爺，外麵有人說，您弟弟中解元了。”
“靠邊站去，瞎搗亂，什麼解元？對了夫人，為夫正準備出去瞧瞧，這不碰巧就遇上你？”張掖腦袋瓜轉得飛快，門房管事這簡直是在給他提供出門的好借口。
“給本姑奶奶滾回去！信不信大嘴巴抽你？”
“夫人，有下人在，給我留點麵子啊。我這就進去……老劉啊，出去跟他們說，彆以為我不知道這是老二搞的花招，想來騙錢？我可不會讓他有機可趁！”
……
……
蔣家釀酒工坊外。
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蔣德鐘還在會見一名特殊的客人，是一名妙齡女子，二人正在談及釀酒的買賣，這邊兒子蔣山權匆忙跑來，在他耳邊說了一番話。
蔣德鐘大驚道：“當真？”
“嗯。”
蔣山權臉色還有些悲哀。
蔣德鐘當即便要丟下客人出門，女子問道：“蔣東主，發生何事？”
“陳當家的，不好意思，生意我們明日再談可好？今天家裡出了點事情，卻說鄙人的女婿，考中江南鄉試的解元……鄙人正打算前去恭賀。”
蔣德鐘說這話的時候，語氣也好像硬氣起來。
家裡出個舉人女婿，社會地位都要跟著翻上兩翻，誰讓商賈在大明本來就沒地位呢？
陳氏女道：“那的確是可喜可賀，那小女子明日再來。”
“好，好！”
蔣德鐘趕緊朝周圍的夥計吩咐，“去準備一下，櫃上有多少現銀，都給支了。”
掌櫃道：“東家，櫃上可有七八十貫錢，都支了？”
“七八十貫很多嗎？找人一並抬了……陳當家，您請便。”
……
……
蔣德鐘父子倆，出了酒坊。
蔣山權道：“爹，那是前兩淮鹽運同知陳家獨女吧？她家大業大的，她來跟你談生意，不先談完了再走？要去恭賀，也不急於一時。”
蔣德鐘丟個白眼過去：“說你沒見識，鹽運同知怎麼了？莫說她爹已經作古，就算還活著，比我賢婿中解元這件事還大嗎？連主次都分不清，難怪不如秉寬。”
“我這……”
蔣山權心裡覺得窩囊。
我怎麼就不如那個敗家子了？
現在於伱眼裡，你女婿就是十全十美的善人是吧？忘了是誰以往對他橫挑鼻子豎挑眼的？想讓妹妹跟他和離再嫁的人，也是你吧？
“陳家女，到現在招婿還沒招上來，一個女流天天跑出來拋頭露麵，看著吧，再過兩年，江淮兩岸誰都不會記得有個陳家……沒兒子，怪誰呢？”
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……
……
蔣家父子到張周一家所住小院外時，人山人海二人都已擠不進去。
“讓開讓開，送賞錢的人來了！借過！”
有如此的口號開路，一行人才終於到了張家門前，而此時上元縣的知縣米景安都來了，米景安和張周各在院子裡坐一把椅子，椅子還是從鄰居那借來的，二人好像是在聊什麼家國大事。
蔣家父子到門口，張周趕緊起身相迎，還給做了引介：“米知縣，這位是在下的嶽父。”
蔣德鐘作為秀才，見了知縣是不用下跪的，拱手道：“學生蔣德鐘，字濟明，見過米知縣。”
米景安跟蔣德鐘年歲相仿，但米景安畢竟也是舉人出身，蔣德鐘還是要體現一下自己的謙卑，自稱學生也是告訴米景安，我也有生員功名的。
“哎呀，都是書香門第，門當戶對啊。”
米景安隨口稱讚了一句。
蔣德鐘笑著問張周道：“秉寬，這麼多來道賀的賓客，可有賞過喜錢？”
張周道：“給過了。”
的確是給過了，一人給兩文錢，還限定三條街之外的人不要來，就這樣還是有一大堆人來渾水摸魚，張周正在為自己發出去的一兩多銀子心疼呢，街口換銅錢的錢鋪子都跑了兩趟。
“不夠，再給補一些，門口怎能不設個流水席？你流落至此，街坊鄰裡多有守助，為人要知恩圖報。”
蔣德鐘一邊說著，一邊讓兒子和帶來的仆從去給安排。
門口的人一聽有流水席，歡聲雷動。
蔣德鐘又朝米景安道：“米知縣蒞臨，學生替秉寬善待賓客，不如到就近的食肆擺上幾桌，衙中屬官、坊老也多請一些來，圖個喜慶。”
“不必。”米景安緊忙道，“本官還有公務要辦，今日來不過是道賀，將來令賢婿的造詣定不在本官之下，也請秉寬老弟莫要相望。這就先告辭。”
不知覺，已經攀上關係了。
誰叫應天府鄉試解元的含金量就是足呢？連米景安都要前來先巴結一下，若以後張周真有機會中進士，當了地方官，或許還會提拔米景安一手。
“恭送米知縣。”
張周突然也發現，有蔣德鐘這個“大財主”在，在應付場麵事方麵都輕鬆自如許多。
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