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成國公府。
朱胡氏院子的後堂內，朱鳳把他所聽到的消息，如實告知朱胡氏、朱輔和朱麟，等於說是一家老少三代坐下來，聽取了有關老朱家未來命運的簡述，隨後兩個小的，也就是朱麟和朱鳳，都被朱胡氏給趕出去，單獨隻留下了朱輔還在後堂。
“母親，如今看來，陛下是要動咱公府，要是我上陣打仗，隻怕結果也不會比英國公好到哪去，結果很可能也是……步他的後塵，南京的軍務也要旁落到他人之手。”
朱輔是很慫的。
在大事麵前，他隻想渾渾噩噩當自己的勳臣，而不考慮自己有什麼更高端的辦法把問題給解決。
當然他也是沒那種能力的，正因為知道自己上陣殺敵不行，甚至連朝堂斡旋也不行，以至於朱輔一直都是守成大臣的代表，朝中也沒人覺得他真的能頂起大明的半邊天。
朱胡氏怒道：“老朱家的列祖列宗看看，這沒用的兒孫，讓他打仗他就這麼不堪大用，以後這國公府還能靠誰？”
“母親彆這麼說，為家族上陣的事，我一定能做，但戰場上打勝仗有那麼容易嗎？況且英國公在西北，也還是有一定建樹的，隻是一個不慎，被韃靼人鑽了空子，來個引蛇出洞，後方就起火了，很多事那是防不勝防啊。”
朱輔算是為了自己最後的顏麵，跟老母親相爭。
朱胡氏似乎也看出來，這件事的關鍵並不在朱輔身上，現在換了朝中任何一個舊勳去西北，大概情況都沒什麼兩樣。
朱胡氏道：“你覺得，讓誰來幫襯你，你能打勝仗？”
“讓……知節？”朱輔首先想到的，是自己那個還算能乾的兒子。
好歹人家算是新派勳臣的代表，皇帝不信他朱輔，但信朱鳳啊。
朱胡氏搖頭道：“你想一次折倆進去嗎？你這邊不行，再把知節給搭進去，那咱家可就徹底完了！”
“也不能這麼說……”朱輔更覺得自己老臉掛不住。
啥叫一次折倆？感情你覺得我一定會折，不想把你孫子搭上是嗎？
朱胡氏道：“如今最大的轉機，還是來自於那位蔡國公，隻要他能鼎力相助，或許單靠你一人，也能建功立業回來。”
“沒那麼容易啊。”朱輔道，“英國公不也是得到他的提攜，結果呢？”
“那不一樣。”
朱胡氏似乎把事情都看透了，冷聲道，“陛下早想動京營的提調之權，想把一家獨大的局麵給改變，之前靠保國公那一窩，顯然是讓陛下希望了，後來陛下用到蔡國公，那肯定是無往不利，你覺得在這種前提之下，陛下會讓蔡國公全力幫英國公嗎？”
“這……”朱輔想了想，問道，“當時陛下不讓幫英國公府，就會幫咱了？”
朱胡氏道：“若是不幫，那為什麼還讓蔡國公親自到咱府上來一趟？”
“您是說……”朱輔眼睛裡突然好像也有光了。
原來皇帝還這麼看得起我們呢？這是給我們機會啊！
朱胡氏道：“可陛下也不會太幫著我們。”
“母親，您的話，兒怎聽不明白了呢？陛下到底是想幫咱，還是不幫咱？彆一會幫，一定不幫的，我都給搞胡塗了。”朱輔此時腦袋瓜不夠用。
朱胡氏冷聲道：“英國公那邊，陛下必定是授意不幫，所以蔡國公才不會幫，甚至不挖坑就是好的。”
“對對對，是這道理。”朱輔道。
“但對於咱，陛下沒授意說幫，但也沒授意說不幫，畢竟咱家還對陛下沒什麼威脅，也不至於非要到被拆了的地步，隻要你能建功立業，有了聲望，那你就可以從腐朽的舊勳，變成堂堂正正的新勳。”朱胡氏道。
朱輔道：“什麼舊勳新勳的，母親，您是不是太過於敏感了？”
朱胡氏怒道：“你到現在還沒覺悟嗎？不是陛下所欣賞的新勳，隻有步步把權力交出來這一條途徑可走！南京咱是未必能像以前一樣一把抓了，但要做到在南京與人分庭抗禮，甚至是主導南京軍務，你還是能做到的。”
“呃……”朱輔還顯得有些窩囊。
“剛才在兩個小的麵前，為娘都沒好意思拆你的台，你也不想想，你都這年歲了，就算是過了少年血氣方剛時，但你總比張廷勉那老匹夫要強吧？”朱胡氏現在是有點恨其不爭。
朱輔道：“母親，兒聽明白了，您的意思是說，隻要這一仗咱打贏了，那陛下還是會給咱府地位和名望，甚至還能繼續在朝中屹立不倒。為今之計，就是要巴結好那位蔡國公，讓他肯出手相助……反正他相助這件事，陛下也沒說要反對，全看蔡國公他自己的心意了。”
朱胡氏不屑道：“這些事，你早該理解，不應當到為娘來提醒你。”
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朱輔為難道：“可怎麼巴結啊？知節天天跟著他，也算是得到他提攜了，軍功一件接著一件，但那到底是孩子所獲得的，不是我啊。張秉寬他有道理幫知節，沒道理幫我！”
“還直呼其名？你以為自己是誰？人家是兵部尚書，如果讓蔡國公自行來選擇的話，你覺得他想把南京的軍務交給誰？”朱胡氏道。
“給……知節？”朱輔問道。
“屁話，人家為什麼不攥在自己手裡，要給你呢？”朱胡氏道。
朱輔哭喪著臉道：“母親還要賣關子嗎？我知道巴結蔡國公的重要性，可現在給人家什麼，人家會覺得，咱是完全聽命於他的，也能服從於陛下呢？送金銀珠寶，莫說是陛下不讓送，送多了，難道陛下不猜忌嗎？可要是送彆的……那也要有蔡國公所欣賞的東西啊。”
朱胡氏道：“一會蔡國公臨門，你出去跪著迎吧。”
“呃……什麼？母親，你……您……”朱輔差點語無倫次了。
跪迎權貴，在老朱家也不算什麼，都可說是老朱家傳統藝能項目，這裡朱胡氏也是在告訴他兒子，這就是你應該具備的“技能”。
朱胡氏冷聲道：“你還把自己當成國公？你在蔡國公麵前，連個屁都不算。”
“嗬嗬……”朱輔苦笑，甚至是欲哭無淚。
朱胡氏道：“在很多事上，知節都比你有覺悟，他對寧家那丫頭，雖算不上是夫妻情深，但也算是有情有義，可你看他在舍離這件事上，有你這麼扭扭捏捏嗎？”
“呃……”朱輔聽了，不由一臉無奈。
兒媳婦直接給休出門，送給張周了，這一切就是為了換得張周的支持。
事實證明，張周在過去兩年，也的確很照顧老朱家。
朱胡氏一臉冷笑道：“最近你在南京做的那些醜事，旁人不知，你以為為娘不知嗎？陛下召你回來，就沒想過是你自身的原因？”
“兒做過什麼了？”朱輔當然不想承認。
“花天酒地，甚至是放肆而為，南京官場已經開始有人參劾你，要不是知節在朝中的聲望，還有陛下罩著咱，你以為事不會發酵下去嗎？還有，這次你回京，朝廷諭令是讓你急速而回，你在路上耽擱了幾天？”朱胡氏質問道。
朱胡氏越說越生氣。
似乎這些話，老太太先前是沒打算說的，是想給兒子保留麵子的。
但事到臨頭，她是徹底繃不住了。
朱輔低著頭，訥訥不知該如何回答。
朱胡氏道：“眼看就要到上燈時，今晚咱府上宴請蔡國公，就是陛下給咱最後的機會。你可明白其中的關鍵在何處？”
朱輔黑著臉道：“儘自己所能，讓蔡國公賓至如歸，讓蔡國公覺得……咱家一心為朝廷，會聽從兵部的號令。”
“那該如何招待他，你可明白？”朱胡氏厲聲道。
“我……娘，咱能送送禮什麼的，把事給解決了？”朱輔問道。
朱胡氏冷笑道：“你覺得陛下會允許咱明麵上給他送禮，你記住，他會帶人進咱府上，他來的時候帶的什麼東西，走的時候也不會多出什麼，如此陛下才會滿意，朝中人才不會說什麼。說到底，他也隻是來咱府上用一頓飯而已。”
朱輔道：“任何的山珍海味，也沒法讓他覺得……賓至如歸啊。”
朱胡氏怒道：“你到現在還在這裝糊塗是嗎？”
“不用，母親您多慮了，什麼道理兒都是明白的，其實。”朱輔現在是為了讓老母親寬心，隻能是趕緊應承。
“那你先去門口等著，記住，人前不要跪，進來後直接給磕頭，這是武勳見到一朝尚書應有的禮數，你也彆覺得丟人，咱家就該這樣。”
朱胡氏道，“出去的時候，再把知節叫進來，我還有事跟他說。”
“他？”朱輔一臉不解。
“全靠你，怕是咱家要出大事，不能把所有的希望都寄托在你身上。以前覺得你能撐得起這個家，但有那位蔡國公在朝中的耀眼光芒，現在就算是曾經的梟雄也要黯然失色，更何況是你呢？”朱胡氏擺擺手道，“不提也罷，叫知節來。”
“是，兒這就去了。”
朱輔一臉不情願的模樣，還顯得很悲哀。
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似乎覺得，老朱家今天就要顏麵蕩然無存。
……
……
朱鳳被單獨叫到了後堂。
朱胡氏對孫子的態度，就不像對兒子那麼嚴厲，甚至語氣中還有些許巴結和逢迎的意思。
“知節，你知道這次應該如何讓蔡國公相幫於你父親，讓他能在戰場上打勝仗嗎？”朱胡氏道。
朱鳳道：“孫兒會替父親出征，替府上贏得榮譽。”
儘管朱鳳很不願意帶兵打仗，但眼看家族命運都要落到自己頭上，他也不得已，才做出如此的承諾。
朱胡氏搖頭道：“你另立府衙，已經是安邊侯，成國公府的事，其實也不能寄托在你身上。你父親要帶兵出征，這是他的職責，除非是你兄長幫他，不然……你不行。”
朱鳳道：“那祖母，不用我去了？”
“嗯。”朱胡氏道，“為娘想的是，若是這次你父親在西北飲恨，家裡就由你來挑大梁。”
朱鳳聽完之後，一臉悲切問道：“沒彆的辦法了嗎？”
朱胡氏道：“除非蔡國公鼎力相助，幫你父親打一場勝仗，一切都需要蔡國公的謀劃，你父親當個棋子，在前線上聽他的號令辦事便可。如此打了勝仗，對陛下和朝廷就算是有了交代。”
“那……我去找張兄，就算是求，也求他幫忙。”朱鳳似乎聽明白了。
叫我來，就是為了去哀求我的那位張兄，讓他出手相助？
朱胡氏搖頭道：“光這麼求，有何用？陛下要讓朝中的舊勳知道差距，讓舊勳把權力讓出來，蔡國公無論怎麼說，都是會幫你的，但他沒理由幫你父親。”
“我……”朱鳳問道，“是孫兒害了家裡嗎？”
“你沒錯，你是個好孩子，在寧家丫頭的事情上，你懂得取舍，我還跟你父親說，你是能做大事的人。”朱胡氏道。
朱鳳好奇問道：“這跟今日之事，有關係嗎？彤兒她，本來跟我之間也沒什麼，我不過是成全了她而已。”
朱胡氏道：“這就是你比你父親，還有你兄長強的地方，如果讓你父親和你兄長這麼做，他們能做到嗎？”
“啊？”
朱鳳瞪大眼，眼前的話，已經超出他認知了。
朱胡氏道：“你迎娶了平江伯府上的那位千金之後，最近可還算夫妻和順？平常相處如何？”
“這……”朱鳳一臉苦澀。
真是明知故問啊。
“聽說那丫頭，一直想讓她兄長繼承爵位，但以平江伯在朝的名聲，隻怕這爵位，也不好繼承吧？”朱胡氏道。
“是。”朱胡氏道。
朱胡氏道：“那你以後，打算以誰來繼承你的爵位？靠你兄長過繼個給你嗎？還是說，從你叔叔的後嗣裡麵，過繼個給你？”
朱鳳繼續啞口。
朱胡氏道：“有些事，其實不用我提醒，你也該明白。咱成國公府非比從前，很多事是需要……有割舍，才有得的。”(本章完)
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