李青桐和a組四人並沒有聊很久，下午比賽開始前他們要把所有糕點準備完畢。
天野草莓負責酥皮泡芙，樫野製作布朗尼，安堂是和風抹茶紅豆卷，花房選擇了馬卡龍。
“你和朋友也要參加大胃王呀，我們一起加油吧！”誌願工作做完就能自由活動了，究極甜食控大胃王天野草莓怎麼可能放過這種隨便吃到飽的機會。
“好，到時我會認真品嘗的。”
離開後台前，李青桐轉向放置烤箱的區域凝望片刻，心下了然，撩開簾子走了。
“真是高挑漂亮的人呢。”天野草莓在攪拌麵糊時仍忍不住感歎。
安堂熬煮鍋內的紅豆，“對啊，一點也看不出她要參加大胃王比賽。”
四個甜點精靈趁其他人不注意幫忙搬運材料，香草放下糖霜：“也不一定，草莓看起來也不像昨天能在瑪麗沙龍裡一口氣吃二十個蛋糕的人啊！”
樫野正隔水融化巧克力：“喂，你之前還說要省著用零花錢。”
草莓低頭接受批評：“我沒忍住嘛……”
“會場外那個人偶服是根據甜點精靈們樣子做的嗎？”花房對這類製作一向嚴格，“真是粗糙、毫無美感的設計。”
“好像我們學園也是承辦方之一……”
……
半個多小時後，友枝町小分隊端著甜品來到用餐區。
“咦，你們怎麼都隻拿了一個？”因為俊俏的五官，月城雪兔被額外贈送了幾杯奶茶，第一個坐在用餐區等著。
“因、因為看著太好吃了，我們不小心在路上就吃完了。”木之本櫻摸後腦勺打著哈哈，其實那六個都進了小可的肚子。
雪兔很能理解地點點頭，“剛好我們拿的都不一樣，大家分著吃吧，這樣能嘗到更多口味。”
這個甜品節在最後一天會評選各類獎項，其中大眾投票也是評分的一環，在用試吃券兌換甜品時把票根留下，會場出入口旁有寫明參展店名的投票箱，把票根投進喜歡的展位箱子就行了。
他們幾人還進行了一次內部投選，把叉子放在最喜歡的那個甜品碟子上，最後前三名中竟然有兩個是李青桐拿來的。
李青桐：“畢竟我更依賴視覺以外的感官，在沒試吃過的基礎上我更有優勢。”視覺有時能促進食欲，但有時也會乾擾對味道的判斷。
小櫻一臉幸福地吃著檸檬椰奶沙司派，忽然一愣，凝重地盯住一個方向。
李小狼看到她表情不對：“怎麼了？”
“是庫洛的氣息……”小櫻小聲回答，一下站起來，“那個，我去一下洗手間！”
“我也去！”
“我也是。”
李小狼和大道寺知世緊隨跟上，留下不解的雪兔和慢條斯理喝著奶茶的李青桐。
“大家是吃壞東西了嗎？”雪兔有些擔心，雖然他倆沒問題，但小孩的腸胃可能更脆弱。
李青桐：“應該沒事的，對了，剛才認識了幾個糕點學校的學生，送了我一罐曲奇。”
“是麼，我嘗嘗……好吃！”
三個小學生一路跑到了後台準備區，小櫻悄悄掀開簾子一角探頭，就見裡頭的一群人圍著剛烤出來的點心，滿臉寫著崩潰。
“我這甜甜圈都已經烤第二爐了，絕對每一步都按照步驟來的，怎麼會完全沒有甜味？！”
“馬卡龍也是，我有信心絕不會出錯。”
“連樫野的布朗尼和我的抹茶紅豆卷都出岔子了。”
樫野咬了一口泡芙，“為什麼天野你的泡芙影響沒有那麼大？”
“咦？”天野草莓嘗了一口，確實如樫野所說，味道和在學園裡做的相差不多，她仔細地每一樣嘗過去，靈光一閃，“我知道了！經過這裡烤箱烤製的糕點都失去了甜味，但後來添加的奶油餡料之類還保留著原味！”
酥皮泡芙的關鍵是烤完後擠進去的卡仕達醬，反而影響最小。
由於出色的想象力，天野草莓瞬間聯想出了緣由：“該不會是曾經有個糕點師失去了味覺，絕望的他對這裡的烤箱下了詛咒，要奪走所有的甜味吧？！”
樫野嘴角抽搐：“……”好奇葩的詛咒，虧她能想出來。
安堂思考：“既然有甜點精靈和魔法，也一概否認這種詛咒完全不存在？”
“可是我們從來沒聽說過這種可怕的魔法啊，”奶糖掉進麵粉裡眼淚汪汪，“連我們都恢複不了甜味，怎麼辦啊！”
花房沉吟：“而且這裡的烤箱是昨天從各個糕點學校調來的，那位糕點師一次應該詛咒不了那麼多烤箱吧。”
“還有不到兩小時大胃王比賽就要開始了，現在上哪兒去找那麼多大型烤箱啊，要來不及了！”
“該不會要取消這次比賽吧？！”
在場的糕點師都隻是在校學生，哪裡捅出過那麼大的簍子，焦頭爛額急得不行，反複檢查入烤箱前的麵團麵糊，不信邪地又開始烤製。
圍觀全程的小學生們悄無聲息地退了出去。
小櫻打開背包衝裡麵問：“小可，我感覺到庫洛氣息的源頭就是這裡，你認為烤箱真的被詛咒了嗎？”
小可盤腿沉思：“我也感知到了，不會錯的，想辦法解決這次事件吧，小櫻！”
“嗯！雪兔哥和青桐姐期待了那麼久，不能讓比賽被取消！”
“啊！”知世忽然喊了一聲。
“怎麼了知世？！”小櫻連忙看過去。
“早知道會有事件，我應該讓小櫻穿上那件新做的裙子啊！”知世後悔不已。
小櫻、李小狼差點腳下一滑：“……”
三人開始討論該用什麼卡牌，李小狼提議：“‘盾牌’如何？用它隔絕掉庫洛的詛咒。”
“可是隻有對使用者越重要的東西，‘盾牌’的保護力量才會越強，”小櫻搖頭，“我無法發自內心覺得這些糕點對我非常重要，至少隔絕不了庫洛的力量。”
知世：“詛咒的話，要是有能驅邪的卡牌就好了，就像觀月老師神社裡的護身符一樣。”
小可在包裡抗議：“當時庫洛裡多是最強魔法師，身邊還有我和月，根本不需要用卡牌辟邪好嘛。”
幽靈啊鬼怪什麼的都不會往他們周圍湊，光是感受到庫洛裡多的魔力就四散而逃了。
“驅邪、驅邪……撒鹽？”小櫻眼睛一亮，“對了，如果隻是失去甜味的話，可以用那張牌！”
他們在邊上找了個隱蔽且沒什麼東西的無人小倉庫，小櫻掏出權杖掛墜念咒：“蘊藏星星力量的鑰匙啊，顯現真正的神力吧，根據契約，小櫻命令你，解除封印！”
她拋出一張庫洛牌，變大了的星星權杖揮舞直指，將其變成了小櫻牌：“甜！將這裡的甜點恢複成原本的甜味吧！”
卡牌化作一隻穿著蓬蓬裙、發型圓滾滾的可愛小精靈，笑著飛到了後台準備區，用絨球魔法杖在桌上這邊撒點亮晶晶，那邊撒點亮晶晶，又鑽進始作俑者的烤箱，揮舞魔法杖的動作宛如驅邪。
天野草莓轉身，隻看到一抹閃亮轉瞬即過，揉了揉眼睛。
香草飄過來：“草莓，眼睛裡進東西了嗎？”
“不是，剛才貌似看到了奇怪的光，現在又沒有了，”她歎了口氣，等著新一輪的泡芙烤完，順手拿了個之前的泡芙啃一口，“嗯？”
她幾口吃完泡芙，“大家，糕點好像恢複甜味了！”
聞言，眾人趕緊又嘗了下之前完成的糕點，果然回到了正常的味道，恨不得喜極而泣，“太好了，動作快點能趕上比賽！”
a組四人也立刻加速製作自己負責的甜點，天野草莓手上不停，依舊嘟囔著：“奇怪，怎麼連烤好的都變甜了，難道詛咒失效了？”
樫野取出剛烤好的布朗尼，切了一片試吃，也是正常味道，“講點科學依據，猜測詛咒還不如說我們所有人剛才味覺失靈靠譜。”
“確實有種水果，吃了後能暫時改變味覺，將酸味變成甜味，”安堂科普，“說不定我們吃了什麼，也暫時嘗不出甜味了。”
花房：“可真是有驚無險。”
角落裡偷看的三人見“甜牌”真的有用，不由鬆了口氣。
“這樣比賽就能按時進行了，”小櫻將權杖和卡牌收好，“因為知世說到驅邪，節日驅邪時我和哥哥會撒鹽，讓我想起和李同學收服‘甜牌’時的情景，才……”
話說到一半，她就抵禦不住洶湧的困意，合上眼往後一倒。
一左一右兩邊的人及時拉住了她，小可拚命撐住主人的後背，“‘甜牌’並不是耗魔高的卡牌，小櫻睡上兩小時估計夠了，小鬼你回去跟大丫頭想理由瞞過雪兔子，我和知世找個地方守著小櫻醒來。”
李小狼不放心地看著沉睡的女孩：“我先幫大道寺把她扶到休息的地方吧，一個人有點吃力。”
——
大胃王比賽開始前，小櫻終於睡醒了，打著哈欠和知世趕回用餐區。
木之本桃矢也在，他脫下人偶服，換了身圍裙，腳邊停著一輛堆滿紙箱的小推車。
小櫻一出現他就立馬看過來，死死盯著對方的背包。
“小櫻、知世！”雪兔招手，“蛋糕製作表演好看嗎？”
“誒？”小櫻怔愣一下，偷瞄李小狼的眼色，意識到這是她們離開兩小時的借口，“哈、哈哈，很好看啊，我們都看入迷了……哥哥你怎麼也在？”
桃矢言簡意賅：“換班了。”
他在這裡兼職，很清楚這個時間段沒有製作表演，但也沒戳穿，隻是看著妹妹略顯疲倦的神情，遷怒般瞪了一眼背包和李小狼。
“走了。”他還要送貨物，推著小車咕嚕嚕離開。
這時廣播響起：“請報名參加甜點節大胃王比賽的選手到會場a區舞台選手通道集合，比賽將在十五分鐘後開始……”
五人轉移陣地，小學生們在觀眾席找了個好位置坐下，雪兔和李青桐去選手通道排隊取號碼牌。
“啊，李小姐！”天野草莓從人群中冒頭，熱情地邀請他們一起排隊，“這位就是和你一起參賽的朋友了吧。”
雪兔笑眯眯：“聽說比賽的甜品都是你們做的，辛苦了。”
“欸嘿嘿……”天野草莓不好意思地撓頭，“我能做糕點就很開心了，一點都不累。”
觀眾席上，a組三位甜點王子這回能辨認出和草莓說話的是個男生，都快上場了那三人還說說笑笑的，真讓人羨慕這種鬆弛感。
安堂：“因為對實力很有自信才會這麼輕鬆吧。”
樫野雙臂交疊哼了一聲，“這家夥，平時考試要是能這樣就謝天謝地了。”
僅與他們隔了一米的位置，李小狼同樣注視著說笑的三人。
他認出天野草莓就是之前後台的糕點師之一，卻和李青桐比較熟悉的模樣，如果他們是今天才認識，根據每個人的行程，隻有逛會場時堂姐獨自脫隊那個時段才有可能。
正好與準備區烤箱被詛咒的時間線相符合。
李小狼不想輕易懷疑他人，可也很難說服自己將其歸類為巧合。
“本次甜點節大胃王爭霸賽即將開始，首先宣布一下規則，”主持人上台熱場，“八種甜點為一組，全部吃完才能續新的一組，限時三十分鐘，提供冰水、紅茶和烏龍茶清口。現在，有請選手們入場！”
參賽的一共有二十多人，舞台一排正好能坐下，其中那三位連號的格外顯眼。
大胃王中也有很多體型偏瘦的，但誰都沒雪兔和李青桐那麼美型，或天野草莓這種一看就連高中生年紀都不到的可愛女生。
某些觀眾都不禁懷疑他們是借此出道的娛樂公司藝人了，光是靠臉出道都能狂吸一大批顏粉的那種。
工作人員在每位選手麵前擺上一組甜點，主持人倒數：“三、二、一——比賽開始！”
——
“哇hagi你身上都是水不要甩到我！”
鬆田陣平嘴上嫌棄，還是去路邊百元店買了三條毛巾，分彆扔給幼馴染和在公園遇見的一對青梅竹馬小學生。
難得警校放半天假，幾個同期約好去公園打棒球，結果看到洗手池的水管被小男生用足球踢壞了，是萩原研二用棒球暫時堵住了漏水的部分，然後讓鬆田聯係自來水公司過來修理。
三人被水濺得濕漉漉，發尾都在滴水，不過夏末秋初的午後很暖和，隻要用毛巾擦一擦很快就能乾了。
為了表示感謝，小女孩從兜裡掏出幾張甜點節試吃券送給他們，說是她媽媽給的——倆小不點原計劃踢完足球再去逛展會。
見大哥哥們不肯收要還回來，小男孩乾脆抓住小青梅的手腕飛快跑走，鑽過不遠處隻有小孩子能通過的鐵網破洞，兩人轉身鞠了個躬，接著又開跑，仿佛生怕被追上。
握著試吃券的降穀零：“……”
伊達航摸摸下巴：“我們有那麼可怕嗎？”
“那這幾張甜點券怎麼辦？”諸伏景光俯身看券上的小字，“好像使用日期隻有這周末兩天時間。”
“當然是用掉啦，小孩子的感謝心意可是很珍貴的，不能浪費！”萩原研二單手擦著濕發，夾走試吃券，“六本木就在附近，走吧~”
途中，他們不可避免地談論到了就業的問題，伊達航感慨：“還有半個月就要畢業了，明明好像才剛入校呢。我大概率會被分配到轄區的警署，後麵再看有沒有機會升到本部，鬆田萩原你們是被本部的機動隊□□處理小組內定了吧？”
“是啊，可以直接上陣，想想就很刺激。”提到這個，鬆田陣平語氣都興奮幾分。
萩原研二手臂搭在諸伏景光肩上：“小降穀和景老爺呢？小降穀可是優等生，第一名哦！”
這話落到彆人嘴裡可能多少摻雜著羨慕嫉妒恨的情緒，怎麼說都會變味。但萩原研二問出來就完全不令人反感，隻有身為好友對他職業規劃的祝福、自豪，以及好奇。
降穀零：“我們應該也是被分配到警視廳本部，具體哪個部門還沒通知下來。”
諸伏景光點頭：“真希望以後還能像現在這樣經常見麵。”
伊達航笑道：“都在東京，想見麵機會多著呢……就是從這裡進去上二層對吧？”
五人確認了沒走錯，推門走進大樓上了二層，就發現這個甜點節的規模還不是一般的大，兌換完甜點後發現有很多人聚集在會場一角，話筒音響和加油的聲音不斷。
邊吃邊湊近了看舞台上掛的橫幅，原來是甜點大胃王比賽。
“第一名獎品是牧場三人遊和半年讚助商旗下連鎖糕點店免單，第二名是二人遊和三個月糕點店免單，第三名是三個月糕點店免單，”諸伏景光看著牆上貼的宣傳海報，“獎品很豐盛啊。”
觀眾太多擠不到前排，不過後方也有設置計數板，由工作人員實時修改每個選手代表號碼牌消滅的甜點組數，索性就在後排分析起了賽況。
鬆田陣平挑眉：“謔，789這仨遙遙領先啊。”
降穀零從一旁走來：“那邊擺著賽用甜點的樣品，一組有八樣……”
大小也是店鋪裡賣的正常分量，感覺一般人八種沒吃完就很膩了，目前前三居然能吃到二十組往上。
伊達航興致勃勃：“感覺7號略微落後了，估計追不上另外兩個，要猜猜看誰會贏嗎？”
諸伏景光開玩笑吐槽：“班長，你怎麼有種大叔賭馬的語氣？”
一個計數板都能看出台上你爭我趕的激烈賽況，四人圍觀了片刻，忽然覺得有點安靜。
他們同時麵麵相覷：“萩原hagi呢？”
萩原研二本是想憑借高出周圍人一截的身高試試能不能看清舞台，但前排人太多了，舞台造得又比較低，隻有零星幾個選手的頭頂時隱時現。
他沒想往前擠，和同期們一起計數板觀戰也不錯，反正比賽馬上就結束了。
正要回去，邊上擠出來一男一女，男人大口呼吸新鮮空氣：“終於出來了，差點悶死，人怎麼會這麼多。”
女人：“好看成8號9號那樣，誰都會想去看兩眼，感覺胃口都變好了。呐，你說8號究竟是男是女？我猜是男生，以他的長相一定是校園王子型的！”
“我怎麼覺得如果是男生就很小白臉呢？女生比較合理吧，這五官氣質超適合當模特啊。”
兩人爭辯著自己的看法走遠了，萩原研二原地愣了幾秒，隨即一個猛子紮進了人堆裡。
……
“好的，距離比賽結束隻剩一分鐘，到底會不會有黑馬反超呢？”主持人說著慣用套話，心裡非常明白不可能。
差距拉得太大，前三名在比賽開始十分鐘就基本決定了，其餘選手隻能陪跑，爭一爭第四。
這次選手中還有在本地小有名氣的大胃王，誰知道人不可貌相，被兩個高中生和一個國中生甩得遠遠的。
觀眾席上，大道寺知世錄像，木之本櫻和李小狼喊加油——雖然貌似沒必要了，但在聲勢上不能輸給彆人。
同樣觀賽的甜點王子和精靈們相當不可置信，香草眼睜睜看著人類搭檔排到了第三名：“竟然有比草莓還能吃甜點的人，我第一次見到。”
幸好原本計劃比賽結束後給觀眾分發賽用甜點，所以他們特地多烤了一些，否則絕對不夠吃！
咖啡抱緊自己：“那種被當成甜點吃掉的危機感更重了……”
這三人在比賽中的進食方式屬於同一流派，使用餐具且熟練又迅速，利落切割糕點後準確地放入口中咀嚼，不會上手吃得亂糟糟臟兮兮。
再加上看表情能感受到他們有在品嘗味道，並非單純地一股腦兒往嘴裡塞食物。
這使他們在一開始還跟其他選手僵持了會兒，但後勁十足，幾乎沒減過速。
要說區彆的話，天野草莓吃得更陶醉些，偶爾吃著吃著會捧臉露出幸福的傻笑；月城雪兔則是開心地微微搖擺肩膀，笑眯眯一口氣喝完一杯紅茶；李青桐有一點強迫症，一定要將糕點切割均等，八種甜點進食順序一致，吃完一組後才會用烏龍茶清口。
與其他選手逐漸痛苦的神色形成了鮮明對比。
主持人：“……時間到！現在讓我們的工作人員展示一下每位選手都吃了多少組甜點。”
以一個甜品的微弱差距獲得第二名的雪兔清爽地伸了個懶腰，“好過癮，這是一個月來我第一次感覺到飽。”
第三名的天野草莓放下叉子，一下攝入太多糖分導致突然升起困意睜不開眼，捂著胃略撐地打了個飽嗝，“我再也吃不下了……”
第一名的李青桐低調擦嘴，那張般般入畫的臉與手邊壘得極高的盤子形成巨大的割裂感。
“我們前三名的得主已經揭曉了！”主持人感謝其他選手的參與，請三人到舞台中央領獎。
他們像手機信號從高到矮站了一排，接過獎品時，中間的李青桐抬眸，冷不丁地輕聲喃喃了一句：“天黑了。”
“？”天野草莓看向窗外，分明陽光正好呢，況且室內的燈光也很亮堂啊。
李青桐凝神細看空中從遠到近飄來的黑雲，那是成千上萬隻死氣烏鴉密密麻麻地覆蓋了視野，遮天蔽日般盤旋著、叫囂著。
大胃王比賽結束，所有人都是朝觀眾席外慢慢散場，模糊的人影光線與黑暗涇渭分明、互不乾擾。
可這片黑空卻是很有目的性地朝著舞台方向湧來，察覺到她的視線後聚集形成一張黑洞洞的血盆大口，想要先發製人將她一口吞噬。
雪兔瞥向她拿著獎品的手，關切問：“你在顫抖啊，還好麼？”
李青桐吞咽：“沒事，我是在亢奮。”
天野草莓：“？”好平靜的亢奮。
“幫我保管一下。”等領獎一結束下台，李青桐把獎品塞給雪兔，轉瞬沒影了，動作靈活得根本不像有視力障礙。
她沉入散場的觀眾中左顧右盼，合眼專注感知烏鴉漩渦的中心。
……找到了！
穿梭過人流間隙，她伸手準確抓住那個被如此龐大黑色死氣縈繞的男人袖子，同時，李青桐嗅到了一點點古龍水的香氣。
儘管被潮濕的水汽掩蓋，擦拭後氣息極淡極淡，但她仍能認出是那天電車站收到的栗子餅外盒沾到的同款古龍水。
不過一時半會兒來不及思考這些，李青桐順著男人的身形揚起臉，開門見山道：“不好意思，請問能不能讓我親一下你？”
若把烏鴉作為死氣的計量單位，十隻以下的烏鴉能靠一瞬間的觸碰吞下，百隻以下則需要握手、擁抱等短時間的簡單接觸。
但她是第一次見到這種規模的死氣，還是用所學方法中最快捷有效的才穩妥，也是她唯一沒實踐過的方法。
當然，即使前一句的敬語很禮貌，可完全淡化不了後一句對陌生人來說的刺激程度。李青桐多少意識到了這點，隻是這完全抵不過眼前饕餮盛宴對她的吸引力。
在移動的人群中反方向擠了半天才擠到觀眾席中排，就被之前一見鐘情的中性美人攥住衣袖並說出勁爆請求的萩原研二：還有這種好事jg
他想的那個“初次見麵，我喜歡你”搭訕詞果然還是保守了。